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在济南城外休整一日，次日清早，刘如意大手一挥，五万余彩石军，大步踏上了西进中原的征程！
只是，这一次，虽然是彩石军成军以来最大规模的出征，但刘如意却没有举行盛大的出兵仪式，没有鲜花，也没有掌声，有的，只是凛冽的寒风与悉悉索索飘散的雪花！
这倒并不是刘如意不想举行出兵仪式，振奋军心，而是因为，这几日间，洛阳方面已经连发了几封告急求援的文书，希望彩石军援军，可以尽快赶到洛阳救急！
历史已经悄悄发生了改变，迫于刘如意彩石军的强大压力，李自成方面，也不再像历史上那般磨磨叽叽，短短不足十日的功夫，流民军已经对洛阳城发动了三次大规模的冲锋！
幸得此时天气恶劣，风沙极大，加之洛阳城守军拼死力敌，这才勉强保住了城池不失！
不过，若是照这般情势继续下去，洛阳城失守，只是时间早晚的问题，能不能撑过新年，都是一个未知数！
毕竟，流民军此时气势正旺，但洛阳城内，却是一锅乱粥！
留给刘如意的时间，已经不多了！
不过，此时，若是从战略上考虑，洛阳城的位置，其实十分尴尬！
一来，豫西、豫南，已经全面失守，陷入了流民军的势力范围，而朝廷陕西、山西的援军，连战连败，根本无力再对洛阳战局造成影响！
二来，刘如意彩石军刚刚扩军，虽然人数看似庞大了不少，但军容却并不够稳定，能有多少战力，尚是一个未知数！
再者，李自成发疯一般的攻城，但刘如意的彩石军却尽是步军，机动能力有限，并不能迅速的支援到战场，若是援军还未赶到，但洛阳城却已经被流民军攻下，这又将为此战凭添新的变数！
但事已至此，木已成舟，刘如意也只得咬着牙、坚持着走下去！
毕竟，洛阳城就是一个分水岭，若被流民军率先拿下，那他们的势力，必将迅速膨胀几倍，到那时，便是刘如意，若再想与流民军对决，那也要细细掂量！
反之，若流民军拿不下洛阳城，那他们只是流民军，一群乌合之众，刘如意有足够的把握，能将李自成，摁在摇篮中扼杀！
此时，所有的一切，都集中在时间上！
谁能率先取得进展，便拥有了在这场战事中的优先权，把握着战局的主动！
……
五万大军绵延十几里，军汉们身上鲜红的鸳鸯战袄随着寒风猎猎作响，从高处向下望去，便如同一条火红、庞大的巨龙，急速向西而行！
队伍正中，却有一群人，与大军的刚硬、整齐格格不入！
他们人数不多，大概不足百人，只有几十匹马，每一匹马下，都有两个身高体壮的仆从侍奉左右。
“阿嚏～！这他娘的鬼天气，真是要冻死个人不成？老张，你个死肥仔，你是不是在晃点我们？啊！照这般下去，还没到洛阳，老子便要被风干成人干了！”李煊用力裹紧了身上的皮袄，将头上的皮帽压到最低，只露出了两只眼睛，但即便这般，一阵寒风吹来，他还是忍不住打了个喷嚏，鼻涕、口水，尽自喷在了自己的脸上，忍不住对一旁的张老财大骂，连刚从广东小妾那里学来的土话，都骂了出来。
张老财却是甚有自知之明，笑呵呵的对李煊道：“李爷，想赚银子，那就得多付出点代价！又不是让您去打仗，不用担心！咱们彩石军的儿郎们，定会护卫李爷周全！”
“我呸！老张，爷我像是这么怕死的人么？别忘了，啊～～阿嚏！爷，爷的祖上，那可是跟着太祖征战四海的大英雄！”毕竟是男人，在这种环境中，被别人说到怕死，李煊的脸上也有些挂不住了，忍不住大声反驳道。
只是，他这般模样，明显是被酒色掏空了身体，就算是一直骑在马上，也很难承受这般恶劣天气中，高强度的行军速度！
“呵呵！李爷说得对，倒是俺老张糊涂了！”张老财对这位爷，也没有太好的办法，这一路之上，已经被这位爷骂了无数遍，张老财也有些习惯了，赶忙顺着李煊的话，拍着马屁，希望可以打消他的怒意！
李煊用力的吸了吸鼻子，紧紧的握住了手中马缰，他可不傻，在这种天气下，万一掉到了马下摔一跤，那他这条小命儿，怕是得去一多半！
“喂！老张！国公爷那边是什么态度！爷这么卖面子，国公爷要什么，爷便做什么！可怎的已经过去了三四天，国公爷还没露个面？”李煊忙将胯下马儿，到与张老财平齐的位置，压低声音，对张老财询问道。
张老财看了李煊一眼，神秘的一笑，“李爷，这件事情，我老张也不说好！不过，国公爷说过的话，那从来都是金科玉律一般！他老人家说什么，那便是什么！李爷您尽管放心！等咱们到了洛阳城，您就等着，李自成那憨货，被咱们彩石军的儿郎们狠狠的收拾吧！”
这时，周围的十几个豪绅们也纷纷凑到了张老财身边。
“张爷，这天气这般恶劣，弟兄们也都是辛苦！不如，不如由您出面，禀告国公爷一声，让弟兄们停下脚来，好好歇上一歇吧！”
“对！对！是该好好歇一歇啊！这几天，老头子这身子骨都要散架了哇！”
“张爷，您放心，弟兄们花费的银子，我们来出，还不行么？”说这话的，却是马德强！
此次，这几十个豪绅巨贾，都是最先响应刘如意的铁杆追随者！
刘如意为了以示恩宠，也为了让他们能亲自切身体会彩石军的战斗力，与中原地区的实际情况，便让他们随军同行，如同后世的“战地观光团”一般，通过自己的眼睛，从这场战事中寻找商机！
只是，这些豪绅巨贾大都身肉娇贵，锦衣玉食，刚开始，他们还都是异常兴奋，毕竟，能亲眼看到国公爷和彩石军的战斗场面，那该是多大的荣耀啊！怕是能让他们跟自己的子孙后代吹嘘上几十年的资本！
但现实是残酷的，这般恶劣的天气，这般高强度的行军速度，他们的身子骨，真的是吃不消了！
三天时间，大军已经奔出了四百五十里地，眼下，已经进入了京师地界，距离河南，不足百里之遥！
一路之上，却仅仅休息了不足八个时辰！
若照这般下去，再用不了几天，怕是就能赶到洛阳城了！
张老财此时也是身心俱疲，不过，他最近几年，一直奔往与济南城、彩石镇与安东卫之间，耐受能力，倒是比这些常年龟缩在家中各自领地的豪绅巨贾们好一些！
但此时，国公爷没有发话，张老财焉敢妄议大军的行程？
要知道，在彩石军中，军令如山倒，拥有调兵权利之人，唯有刘如意自己一人，便是火郎，春娃这些高级将官，若没有刘如意的命令，也绝别想调动彩石军的一兵一卒！
否则，那可是杀头、抄家的大罪！
“众位，众位爷，国公爷想必对此事早已有安排！咱们岂敢妄议？众位尽可安心等候国公爷的召唤便是！”张老财连连对着众人拱手作揖，这个大管家的差事，看似风光，却着实不好当啊！
众人还想说些什么，这时，前方却是奔来几匹骏马，一个领头的亲兵千户道：“众位贵宾，国公爷前方有请！”
众人不由如获大赦，纷纷如同打了鸡血一般，也不再理会旅途劳顿，拼命冲着队伍前方冲去！
……
此时，天色微黑，大军已经进入了东明（后世山东省菏泽市东明县）地界，距离河南，只有一步之遥！
刘如意便令大军就地扎营，顺便，也见一见这些忠心的豪绅巨贾们！
“国公爷，老头子可，可算见到您老人家了哇！在这般走下去，老头子这身子骨都要散架了哇！”
“国公爷，咱，咱们能不能慢点走啊！咱们的身体可是不比军中儿郎啊！这可是要出人命了啊！”
“……”
众人一见到刘如意，不由纷纷大吐苦水，可怜至极！
“呵呵！众位辛苦，如意也能体谅各位心情！只是，前方战事紧急，如意也是身不由已啊！众位都是如意的至亲，如意这也是没有办法啊！”刘如意笑着对众人拱手道。
“国公爷辛苦，小的自是感同身受！只可惜，只可惜小的这身子骨实在不争气啊！若小的能再年轻几岁，可是也定要加入彩石军中，为国公爷马前之卒！”
众人一听这话，不由纷纷侧目，心中都是诧异，这个时刻，还能有谁，居然能拍出这般肉麻的马屁？
刘如意也是一怔，朝后一看，去正看到声泪俱下的马德强！
“哦～～！这不是小马么？你也来了！呵呵！不错，很不错！”刘如意笑着走到马德强身边，拍了拍他的肩膀。
马德强登时受宠若惊啊！
他虽是个厨子，心思却是八面玲珑，眼见众人都向国公爷诉苦哀怨，他便反其道而行之，希望可以引得国公爷的侧目！
毕竟，与身边这些豪绅巨贾相比，他马德强，远远还算不上是个人物啊！
果然，这一招，收到奇效了！
……