清晨，三更刚过，皇宫附近，已经挤满了大大小小的前来参加早朝的权贵的车马。
顺着宫门前橘红色的灯光照去，黑压压一大片，将皇宫门外的小广场，直挤的犹如菜市场一般热闹！
当然，这些权贵们，自是不像菜市口的贫民百姓一般喧哗，他们有着读书人特有的孤傲矜持，只是凭借着自己的圈子，三三两两的聚在一起，小声讨论着什么！
崇祯皇帝，可谓是大明自太祖朱元璋以来，最勤政的一位帝王！
眼下已经是崇祯十三年，这十三年以来，不论刮风下雨，亦或是山摇地动，崇祯皇帝缺席早朝的次数，怕是一只手都能数的过来！
这样做的结果，虽然并不能改变大势，但自正德、嘉靖年间，流传下来的慵懒的官场气氛却是为之一变！
上至王公贵胄、阁老学士，下至言官、御史，再无一人，胆敢在早朝的时候，给崇祯爷“罢工”！
大明自成祖夺嫡之后，对王公皇室的限制愈发严厉，甚至可以说是极为苛刻，宗室子弟，自出生之时起，除非是能登上大宝，否则，几乎便与政治绝缘了！
但对这些饱读诗书礼仪的臣子，要求却是颇为宽松，虽不如赵宋的“刑不上士大夫”一般优厚，但却也是相差无几了！
这也使得，大明朝中群臣的党派之争，几乎可以冠绝华夏之最！
最为有名的，便是江南士大夫精英阶层的代表——东林党人！
他们自诩为“清流”，影响着天下舆论大势！
他们主张开放“言路”，反对宦官干政，反对矿税，通过地域、老乡、师生等等各种关系，拉帮结派，维护自己的利益！
但这一来，势必要触动朝中非“东林党人”的利益，以至于其他非“东林党人”的官员也纷纷拉帮结派，依照地域、师生、乡党的关系，以高官为领袖，结成自保！
与“东林党人”相互攻伐不断！
一开始，“东林党人”与非“东林党人”之间的矛盾，还仅限于在政见上的不同意见，但经过这十几、二十年的演变，已经形成了只要非自己人的政见，“东林党人”都要大加攻伐！
原本是“对事不对人”，现在却是“对人不对事！”
崇祯一朝，经历过“九千岁”的时代，虽然“东林党人”的势力被削弱不少，但仍旧是一股不可小觑的政治力量！
……
此时，在皇宫护城河边的一块空地上，大明兵部左侍郎王心一，正同身边几个大员低声说着什么！
王心一是南京苏州人，万历葵丑年甲科及第，他曾是大画家陈焕的入室弟子，一手丹青，潇洒飘逸，怡人心目，在江南士林之中，可谓大名鼎鼎！
在后世，他的画作，动辄都是千万价起拍！
不过，此时，王心一面色冷峻，表情颇为严厉，显然，他现在的心情相当不妙！
而身边几个大员，也都是面色凝重，不住的点头，显然是感同身受！
几人低声私语了好一会儿，这时，宫门外敞开了一条缝儿，一个小太监扯着尖嗓门大叫道：“吉时已到，请各位大人入朝！”
“吉时已到，请各位大人入朝！”
王心一赶忙看了身旁同伴一眼，拱手抱拳低声道：“王兄，许兄，刘兄，赵兄，此事事关重大，一切就拜托诸位了！”
“王兄放心便是！关键时刻，我们都站在王兄身边！”几人连忙拱手回应！
王心一这才稍稍松了一口气，他对几人使了个眼色，昂首挺胸，如同一颗立着的青松，迈着大步，朝皇宫内走去！
……
乾清宫内，崇祯皇帝有些疲倦的靠在龙椅上，满脸尽是疲惫之色！
锦州祖大寿已经又接连发来数封求援战报，皇太极持续增兵不止，关外形势已经是危在旦夕！
崇祯皇帝也明白，锦州之局，意义重大，倘若锦州有失，损失的不仅仅是大明数十年在辽东辛苦经营的防线，最关键的是，长城之外，大明将再无据点，对满清将再无威胁，关内的万里河山，将如同不设防一般，成为满清八旗兵的跑马场！
不过，打仗，最关键的便是银子！
可崇祯皇帝眼下最缺的，缺也是银子！
大明国库的空虚，这早已经不是一天两天的事情！
原本祖上的积蓄，在“万历三大征”之中，几乎已经全被补上了亏空，但自万历年后，小冰河时期的到来，几乎摧毁了大明大半的农业！
“巧妇也难为无米之炊！”崇祯皇帝此时，也是颇有些“有心无力”啊！
不过，对于此时的辽东战局，崇祯皇帝心中还存有一丝幻想！毕竟，辽东防线，大明已经苦心经营了几十年，城高墙厚，要塞众多！
而祖大寿，吴三桂等人，更是当世名将！
隐隐之间，崇祯皇帝总觉得，皇太极此次大兵围攻锦州，试探的意味应该更浓一些！
反倒是河南的灾情和李闯的蠢蠢欲动，倒是让崇祯皇帝忧心不止！尤其是弟弟福王的安危，一直挂在崇祯皇帝的心里！
不过，即便是这样，崇祯皇帝也不敢表露出半分！
辽东战局，在晚明这几十年内，几乎已经成为了大明的最基本的国策，凡事，必定以辽东为重！
就算不为了满清，也要为了那十余万常年坚守在辽东的关宁军将士啊！
昨夜，崇祯皇帝几乎同户部尚书薛国冠谈了一夜，不过，结果却是差强人意，好在，刘如意已经答应为崇祯皇帝奉上一百万两的银票，这让崇祯皇帝的心中有了一丝底气！
“一百万两，再加上国库中的一百五十万两，应对此次辽东危局，差不多也该够了吧？”崇祯皇帝疲惫的揉了揉太阳穴！
正在凝神思虑间，一旁，心腹大太监王承恩轻轻走到崇祯皇帝身边，压低声音道：“皇上，时辰到了，该早朝了！”
“呃？恩！”崇祯皇帝一愣，忙点了点头，“大伴，开始吧！”
“是！”王承恩恭敬的一躬身子，对着身边的小太监使了个眼色！
小太监忙扯着嗓子，大声呼喝道：“早朝开始，百官入朝！”
“早朝开始，百官入朝！”
很快，数百名官员分成两列，缓缓的走近了大厅内！
随即，他们“哗啦啦”跪倒一大片，三跪九叩之后，齐声呼道：“臣等叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
崇祯皇帝深深的吸了一口气，往日的精明和自信又挂在了他的脸上，虽然脸色稍显疲惫，但却英气逼人！
“众卿平身！”崇祯皇帝微微一挥手，帝王姿态，尽显无疑！
“臣等谢主隆恩！”台下群臣齐呼，随即，他们各自按照身份地位，分立在两侧！
崇祯皇帝扫过群臣一眼，清了清嗓子，道：“众位爱卿，此次满清围困锦州，狼子野心，昭然若揭！我大明，必须要做出强有力的反击了！眼下，我各路精锐援军，已经齐聚京师！这粮饷、辎重也不得怠慢了！薛爱卿，此事，便由你来为众位爱卿详说吧！”
台下一旁，大明内阁首辅、户部尚书薛国冠忙出列，对着崇祯皇帝一拱手，又对群臣一拱手，这才道：“众位同僚，此次辽东危局的重要性，皇上已经言明，老夫便不再赘述了！不过，对于各人分工，老夫却是要细细为众位道来……”
薛国冠已经年近六十，不过，精力仍然很好，他说话，带着浓厚的江南口音，软绵绵，颇为温和，不多时，他便将众人的任务分派清楚！
崇祯皇帝不由点了点头，薛国冠虽然能力并不算突出，但做个“大管家”，却是得心应手，算是自己的臂膀之一！
辽东之局，是大明的基本国策，谁也不敢怠慢，至少在表面上是这样，这一来，崇祯皇帝的命令执行力很快，不多时，各人都已经领命，准备具体付诸实施！
不过，饶是如此，等具体分派完各人工作，天色已经大亮，崇祯皇帝也有些疲惫了，一旁的大太监王承恩看着有些心疼，忙低声道：“皇上，若无事，那便先退朝吧？您也好早点下去休息啊！”
崇祯皇帝点了点头，王承恩忙清了清嗓子道：“有事启奏，无事退朝！”
就在王承恩以为今天的朝会即将结束之时，兵部左侍郎王心一却是突然出列，他一拱手，举起手中奏章道：“臣有要事启奏，还请皇上恩准！”
崇祯皇帝本来已经快眯着眼睡着，但一听这话，忙睁开了眼，道：“王爱卿，你说！”
王承恩也没有想到，这王心一平日里看起来人模狗样的，但关键时刻，竟然这么没有眼色，忙用力瞪了他一眼！
但王心一根本不去看王承恩的脸色，他清了清嗓子，如若无人道：“皇上，臣要弹劾镇东将军、山东总兵官刘如意！”
“什么？”这下子不止王承恩了，便是崇祯皇帝，眼皮子也是一跳！
而朝中群臣也都是面色大变，纷纷看向了处在正中、犹如青松一般的王心一！
……