正值盛夏，大明湖上，莲荷盛开，接天连地。
一叶小舟绕过岸边的葱绿的荷叶裙，慢慢悠悠的划到了湖水中央。
两名俏丽的小婢斟满酒水，刘建武端起酒杯，谦卑的笑道：“方公子，不知这大明湖畔的风光，与江南相比，能及的上几成？”
方公子哈哈大笑，“建武兄太客气了！江南有江南的韵味，北地却也有北地的风情！大明湖畔，山明水秀，才杰辈出！虚不闻当年的易安居士便是隐居在此么？”
他说完叹了一口长气，站起身来，立在船头，将杯中之酒一饮而尽，喃喃自语道：“可恨方某生不逢时啊！若是当年易安居士能碰上方某，又岂会被那无耻小人所陷害，以至郁郁而终？”
当年，赵明诚病死于湖州知事上任途中，李清照孤立无援，适时，有一人小官吏名作“张汝州”，他为了骗取李清照钱财，百般示好，趁虚而入。李清照当时无依无靠，便顶着世俗之风嫁给了张汝州。但婚后，两人都发现自己受到了欺骗，张汝州没有发现李清照如想象的那般家产万贯，而李清照也反现了张汝州的虚情假意，甚至到以后的拳脚相加。之后，李清照告发张汝州，这段不足百日的婚姻不欢而散，而张汝州这籍籍无名的无耻小人，却也因李清照的缘故而青史留名。
方公子此时所说，便正是这个典故。
刘建武马屁拍到了马脚上，不由讪讪一笑，“方公子果然是博学多才，建武佩服！来，方公子，建武敬你一杯！”
方公子看着刘建武谄媚讨好的表情，心中不屑，但表面上却是轻轻一笑，任由刘建武为他斟满了酒杯，似笑非笑道：“建武兄，事情么？方某已经为建武兄拿下！但日后，方某却还是要仰仗建武兄支持才是啊！”
刘建武身子一愣，随即大喜，“多谢方公子抬爱！多谢方公子抬爱！但有差遣，建武必无不从命！”
方公子眼中闪过一丝厌恶的鄙夷，但只稍纵便逝，他笑着拍了拍刘建武的肩膀，“建武兄，我们是兄弟么！哈哈！自当有福同享，有难共当才是！”
“方公子所言极是啊！建武记下了！”刘建武赶忙拱手抱拳回应道。
……
此时，刘如意的书房内，气氛却是一片冰冷！
刘如意面无表情，眉头紧皱，不知在思虑些什么！而一旁的刘汉仪也是垂头丧气，他拿起桌上的酒壶“咕咚咕咚”全部灌下，狠狠的将酒壶摔在了地上，内疚的道：“如意，是哥哥对不起你！”
刘如意忽然放声大笑，“大哥，谋事在人，成事在天！既然我们已经尽力了，又何须如此挂怀？”
刘汉仪一怔，“可是，如意，哥哥没能为你……”
刘汉仪还想说些什么，刘如意却摆了摆手，看着刘汉仪的眼睛，“大哥，事情已经定下来了么？”
刘汉仪点了点头，小声解释道：“此事本来可以稳稳拿下！但不知怎的，上面好像是有大人物发了话，我等根本无能为力啊！如意，我估摸着，再有个七八日，正式任命的文书就要发下来，你得提前做好准备才是啊！”
刘如意微微点头，沉思片刻，忽然冷笑道：“大哥，既然他们想让我去卖命，怎么说也得给点好处吧？”
“是啊！”刘汉仪不由苦笑，“职位还是南城守备千户，但若此行你能立下些功勋，他们承诺提升你为游击！”
“这算是空头支票么？”刘如意冷笑道。
济南城是山东首府所在，原本设有两个游击，一人驻地在北城大营，一人驻地在西城大营，都是隶属山东总兵直辖！眼下时局混乱，稍微有些能战之力的战兵，早已被抽调到各处剿匪，差不多的也都被倪宠拉到了自己麾下，现在让刘如意前去剿匪，这兵力又该从何而来呢？
刘汉仪也不知该如何安慰刘如意，他从怀中掏出了一叠银票递到刘如意手中，“如意，这是十万两，除却你那五万两，剩下的是我跟老爷子的凑得，出门在外，多带点银子，总是没有坏处的啊！”
刘如意点了点头，没有拒绝，将银票收起，“大哥，此事我心中有数！不过，我走之后，你们要加倍小心，有些人怕是贼心不死啊！若是真到了那种程度，大哥，你可跟老爷子商议，带着家眷退到这彩石镇中！我这镇子虽小，但却坚固异常，以你的能力，守下来应该没有问题的！”
刘汉仪也有些感动，他紧紧的抓着刘如意的手，“如意，放心便是！回去之后，我会同老爷子说明利害的！”
……
五日之后，兵部正式发下了调令！
原章丘守备千户刘建武升任济南城北城守备，级别虽是没变，但位子却不可同日而语，刘建武这也算前进了一大步！
原彩石镇百户官刘如意，年经有为，骁勇善战，提升为济南城南城守备，但因中原流贼作乱，特抽调刘如意本部前往河南，依附于总兵官左良玉麾下。
原济南城左营游击向敏，提升为参将，即日起率本部人马赶忙河南，依附于三边总督洪承畴麾下，围剿流贼主力。
……
一连十几道调令，从山东各地抽调了七八千人的兵力赶往河南，朝廷这次也真的是下定了决心！
看着手中邸报，刘如意眉头紧锁。
崇祯九年末，闯王高迎祥在马召原被俘，流民军分崩离析，士气大跌！
十年初，贼“八大王张献忠部”、“老回回部”、“曹操罗汝才部”、“闯塌天”等诸部沿江东下，至安庆受阻。
三月，贼少部西去，大部则逃向豫南。
四月，内阁首辅、兵部尚书杨嗣昌回乡为父丁忧，原两广总督兼广东巡抚熊文灿接任兵部尚书，兼任右副都御使。
五月，新任兵部尚书熊文灿，三边总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭、宣大总督卢象升，带兵入豫，加上原本一直徘徊在河南边缘的左良玉，希望可以趁贼示弱，一举将流贼剿杀，为帝分忧！
照这般来看，眼下当是流贼示弱之时，朝廷此举倒也真的无可厚非！不过，将自己划归到“贼将军”左良玉麾下，刘如意的心头还是蒙上了一层阴影。
……
“如意，我儿，一定要小心，一定要小心啊！”刘府大门外，邹氏紧紧的抓着刘如意的手，久久不愿放开。
而萧紫心、春玉奴和清儿也都是满脸泪痕，簇拥在刘如意身边，伤心欲绝。
刘如意心中也是五味杂陈，好不容易铲除了前路的绊脚石，刚刚回家来还没有呆上几天，眼下却又要出征了！
“娘，放心吧！孩儿定然会平安归来！”刘如意轻轻拥抱了母亲邹氏，又分别拥抱了眼前几女。
春玉奴和清儿早已于刘如意有了肌肤之亲，自是扑倒刘如意怀中大哭一番，而原本矜持的萧紫心竟也用力的扑倒了刘如意怀中，她狠狠的在刘如意的胸口上咬了一口，大声呼喊道：“如意，你一定要活着回来！否则，我就等你一辈子！”
刘如意心中酸楚，却也不知该说些什么，只能默默的转过身来，不去看她们含泪的俏脸。
这时，赵沧海快步奔上前来，在刘如意耳边小声道：“大人，一切都已经准备好了！”
刘如意点点头，叫过留守的贾大壮，“镇子中的一切事物，弟兄们的家眷，某便交给了！”
贾大壮跪倒在地，“砰砰砰”用力磕了三个响头，磕头上都渗出血来，“大人放心，城在人在，城亡人亡！”
“好！”刘如意一把将其拉起，“好汉子！好兄弟！如意拜托了！”
本来，刘如意是想将赵沧海留下镇守彩石镇，但由于兵力不足，还要前往济南南城接收原南城守备杨一斌麾下的近千人马，刘如意不敢大意，只得将还算老实稳重的贾大壮留下，这也是没有办法的办法！
这一次，彩石镇中近六百号军汉，除却两百名留下来镇守，其余四百人，刘如意全部拉了出去，而且，还从匠户中挑选了身强体壮的三十人，专门用来制作“开山雷”，毕竟，时间太短了，想要打制鸟铳也来不及，刘如意只能硬着头皮向前冲了！
“大人，吉时已到！”一个军汉上前低声道。
刘如意咬了咬牙，挺直了脖颈，不去看身后的母亲和萧紫心几女，猛的抽出了腰间宝刀指在了前方，大声呼喝道：“我大明——”
“万胜！”
“万胜！万胜！”
近四百号军汉放声大呼，声音响彻云霄！
刘如意看着这些满是炙热的脸庞，心中豪气顿生！
“战争，对于别人而言，或许是件非常恐怖、可怕的事情，但对自己而言，这又算得了什么？不过是自己升官发财的捷径吧了！区区流贼，又怎能阻挡住自己前进的脚步？”
这时，几个军汉端着几大碗烈酒走了上来，刘如意摊开手掌，用宝刀割开一个口子，分别递到了几个酒碗里，赵沧海、小六儿、火郎、春娃等其余几个军官也都是如此！
刘如意端起酒碗，对着众人示意了一下，猛的将沾血的烈酒一饮而尽，狠狠的将酒碗摔在了地上，大声呼喝道：“出发！”
“出发！”
“出发！出发！”
第三卷 试马中原！