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“谢过刘大人大恩，谢过刘大人大恩啊！来，狗儿，二丫，快，快来刘大人磕头！”破败的农家小院内，一个年逾七旬的老妇人拉扯过两个只有六七岁的孩童，祖孙三人一起，跪倒在地上，对着刘如意磕头不止。
“老夫人快快请起，如意可是当不得啊！”刘如意赶忙上前搀扶起老妇人的身体，扶她到一旁的阴凉地里坐下。
旁边年纪大一点的男孩抬起头来，勇敢的看着刘如意道：“叔叔，我爹爹什么时候回来啊？他答应给我买糖果吃呢！我和妹妹已经有一年多没有吃到糖果了！”
虽然已经是五月份，天气已经有些燥热，但这男孩上身却还穿着一件跨到膝盖的老棉袄，上面的孔洞中隐隐可以看到破败发黑的旧棉絮，隐隐还有几只似虱子一般的小黑虫进进出出。他的下身什么都没有穿，皮肤已经被太阳晒的乌黑，翘起的脚趾边，更是可以清晰的看到一层厚厚的老茧。
小女孩稍稍好一些，勉强还穿着裤子，她不敢说话，只是睁着晶亮的大眼睛，躲在哥哥身后，好奇的打量着眼前略显陌生的刘如意。
“狗儿，你想吃糖果了么？叔叔这次忘了给你带来，下次一定给你补上！”刘如意心如刀绞一般，根本不敢看着男孩稚嫩的眼睛，他深深的吸了一口冷气，微微别过头，两行清泪却是忍不住的落了下来。
“你们两个小娃，怎的能对刘大人这般说话！”老妇人还没喘口气，便看到自己的两个孙儿竟然围到了刘如意身边，她赶忙起身拉过男孩和女孩，在男孩的屁股后面用力的扇了几巴掌，“劈啪作响”，刘如意站在近前，甚至可以清晰的感觉到男孩不甘的心跳。
“老夫人，没事！不要打他！是我，是我对不起你们！”刘如意赶忙将老妇人拉开，紧紧的将男孩抱在怀中，根本不管他的身上还是脏兮兮的。
这已经是第二十三家了，为了剿灭成世明父子，消除心头大患，整整二十三个好汉子失去了性命，还有五人重伤，怕是从此也丧失了劳动能力，他们的家小妻儿，又该如何过活呢？
“狗儿，你想不想上学？想不想学武？以后在镇子里，叔叔会专门办一个学堂，教你们读书习武！”刘如意将男孩放到一旁的一块青石上，柔声道。
“叔叔，这是真的么？狗儿也可以读书，也可以习武么？”男儿睁大了眼睛，眼神中露出了梦想的希冀。
“当然是真的！叔叔便是这镇子里最大的官儿，我说的话，他们不敢不听！”刘如意小心的擦拭掉男儿眼睛边的泪痕，轻轻拍打掉他身上的灰尘！
“太好了！叔叔！我要习武，我要习武！我要变得最强，谁要再欺负奶奶和妹妹，狗儿就会揍扁他们！”男孩高兴的拍手大叫！
刘如意笑着摸了摸他的头，“狗儿，要想读书习武，就得听奶奶的话！你是男子汉，要保护奶奶和妹妹，知道么？”
“叔叔，狗儿记住了！我会努力把自己变成真正的男子汉的！”狗儿紧紧的握住了拳头，仿似在许下坚定的誓言。
……
出了院子，刘如意一言不发，英俊的脸孔冰凉的可怕！
仅仅一个上午的时间，便仿似看尽了世间百态，纵使是佛祖在世，怕也再难以淡定的念出“阿弥陀佛”吧！
“大哥，这一切，都是我的错！”火郎猛的跪倒在地上，他双眼通红，也不知道到底流了多少眼泪！
那夜，正是火郎负责守卫院门，承受的火力最大，伤亡也最为惨重，连他自己也是身受重伤，今日看到了这些场景，他心中更加悔恨，恨不得代替那些兄弟们去死！
刘如意深深吸了一口气，缓缓的摇了摇头，“火郎，你无需自责！这不是你的错！如果非要找出这个错，那一切由我来承担最好不过！”
“大哥？”火郎诧异的看向了刘如意。
刘如意没有说话，安静了片刻，突然对身后大声呼喝道：“福伯，吴三！”
“老奴在！”
“小的也在！”
福伯和吴三赶忙跑上前来，他们从未见过刘如意如此，战战兢兢，连大气也不敢出！
刘如意抽出腰间宝刀，割破了自己的手掌，滴出三滴鲜血渗入到脚下的土壤中，“从今日开始，除却原先的三十两抚恤金，阵亡的兄弟，每户每月再多加一两白银的生活费！”
“小少爷，这，这……”福伯一愣，不知该说些什么。
吴三也是大惊，“大人，这，这可使不得啊！三十两白银已经够丰厚的了，若是一月再平添一两白银，那，那咱们可是，可是要……”
“怎么？我的话，你们也敢不听了么？”刘如意瞪起了眼睛，直勾勾的盯着两人。
“小的不敢，小的不敢！”吴三连忙跪地磕头，福伯也下意识的跪倒在了地上。
刘如意淡淡的点了点头，“这些银子，以后便交由你二人亲手分发！不得有半点差池！若是有人胆敢打这救命钱的主意，我刘如意发誓，纵使是他跑到天涯海角，我必诛杀他九族！”
“是！”两人齐声回应，半天不敢起身。
这时，远方奔来一匹快马，一个军汉翻身跳下马来，对着刘如意耳边低语几句。
刘如意点了点头，翻身上马，“回军营！”
“是！”
……
彩石镇中，原先的校场又被扩大了一倍有余，在南北两侧的向阳地带，盖起了近百间高大宽敞的新房，这里也正式成为了刘如意部的大本营。
此时，正是正午，太阳高高的挂在天空，暴烈的阳光仿似要从天空中倾泻下来，地面上升腾起一层热浪。
小冰河时期的气候真的十分反常，仿似没有了春天和秋天，出了寒冬，便直接迎来了暴躁的夏日。
五百名军汉经过这近两个多月的操练，已经有了一些军人的影子，他们在烈日下笔挺的站着军姿，任凭汗水湿透了衣衫，也没有一人敢轻举乱动。
五百人的方阵组成了数条笔直的直线，刘如意从南头走到北头，又从北头走到了南头，挨个走过每一个军汉的身边，默默点了点头。
付出总归是有回报，这些时日的努力没有白费，只要经过一两场战争的考验，这些新兵军汉们，很快也会成长为真正有战斗力的力量！
不管怎么说，人总是要向前看！过去的已经过去了，未来才是最为重要！
看着这一双双充满渴望的眼睛，刘如意的心绪渐渐平静了下来！
返回高高的演舞台上，赵沧海已经等候了多时。
“赵大哥，辛苦了！”刘如意用力在他的胸口锤了一拳。
赵沧海不敢托大，单膝跪地道：“愿为大人效死！”
“自家兄弟，不必如此！”刘如意笑着将赵沧海扶起，指着台下的新兵道：“都是些好汉子啊！刘某对他们已经有些迫不及待了！”
赵沧海点了点头，深以为然，“照这般下去，强军可成啊！”
刘如意一笑，摆手屏退了周围的护卫，“金矿那边怎么样了？”
“大人，刚刚传来消息，昨夜那边的矿工又发生了暴动，死了不少人！这个月，已经是第三次了！”赵沧海低声道。
刘如意点了点头，“矿监那边怎么说？可有派人前来！”
“听说莱芜那边也出了些事情，丁公公现在怕是也焦头烂额。金矿那边，现在只留有一个小太监镇守！大人，眼下或许是咱们的机会！”赵沧海说完，微微垂下了头。
莱芜的事情，刘如意已经提前得到了些消息。
事情的起因很简单，四月初，新泰与莱芜交界处的一个矿山中，有一个矿工的婆娘难产，他便想提前回家探望，但那些看守矿工的头领，除却了镇守太监丁嗣的爪牙，便是锦衣卫的大爷们，他们又怎的肯轻易放人？
于是，两帮人很快起了冲突，那矿工径自被大爷们活活打死在当场，而当天，他的婆娘也没有挺过去，如此，三条性命，好好的一家人，一天内死了个干净。
如果此事这样也就罢了，掀不起什么风浪，但巧合的是，那矿工是闻香教的信徒。闻香教在山东一带扎根多年，而新泰、莱芜、博山、沂源这一带，虽然被丁嗣经营的铁桶一般，别人插不进脚来，却是最适合闻香教发展的土壤。
矿工们一天累死累活，若是再没有点精神追求，那可真的不人道了！
如此，闻香教当夜便组织人手，围杀了看守铁矿的几十名守卫和几个锦衣卫的大爷，七八百号矿工当众起事，点燃了星星燎原之火。
事发后，镇守太监丁嗣大为震怒，即刻从莱芜、博山，抽调了两千名军兵围剿叛逆。但这一块正处于鲁中山区，丛林茂密，山峦起伏，虽说大军剿灭了几个心向闻香教的小村寨，但却连叛逆主力的影子都没有找到，还时不时被闻香教叛逆打个突袭，官军反倒损失了几百人。
此事，涉及并不算太广，镇守太监丁嗣也就大着胆子，并没有上报朝廷，而是希望在自己的控制范围内，将这些叛逆剿杀！
但天下没有不透风的墙，那边的消息，还是飘飘忽忽的传到了周边，刘如意又怎能不知晓呢？
“怎么？赵大哥，等不急了么？”刘如意轻轻一笑。
“大人，如此良机，若是咱们错过了，那怕是要再等上好久了！而且，盯着金矿可不止咱们一家，若是迟上一些，那咱们可就……”赵沧海真的有些急了，脖子都涨得通红。
刘如意用力拍了拍他的肩膀，“我明白赵大哥的意思！也好，那咱们现在便去会会这位小公公？”
“是！卑职马上抽条人手！”
“呵呵，不用！咱们是去谈买卖，不是打仗！只带十几个护卫便足够了，人多了反而不美！”刘如意笑着摆了摆手。
“呃？”赵沧海一愣，好半天没有反应过来。