济南城狮子巷，邀月楼后院的一个精致雅间内，方公子正大发雷霆，“那姓刘的黄口小儿，竟胆敢如此欺我！不将你碎尸万段，又怎能解我心头之恨啊！姐夫，姐夫，此事你一定要帮我！”
方公子说完，径自拉住了灯光背处的人影的胳膊。
“大郎，此事是你太过心急了啊！刘家究竟是百年豪族，你这般明目张胆，定然会遭到过激的反应！”那人影并不恼怒，而是笑呵呵、耐心的劝解着方公子。
“我不管！这口恶气不出，我方某誓不为人！”
方公子大声咆哮，额头青筋暴露，再也没有了平日里半分淡定的模样！他抓起桌上的酒壶，“咕咚咕咚”狠灌了几口，猛的将出自景德镇官窑的酒壶狠狠的摔在了地上，眼睛死死的盯着黑暗处的人影，“姐夫，你说吧，究竟你怎的才肯帮我？是要这头牌‘怜儿’，还是我在江南给你物色？”
“大郎，你……！哎！咱们之间，何须如此？姐夫刚刚只是想让你冷静下来，此事咱们还需从长计议才是！”黑暗中的人影苦笑着摇了摇头，缓缓的走到了方公子近前，待灯光照过他的脸，竟然是山东漕运使曹熊！
曹熊今年只有三十七八岁，身材高大匀称，面容俊美，堪比潘安，是山东官场中有名的美男子。他出自安徽亳州名门曹氏，是三国时魏武帝曹操之子，楚王曹彪一脉的后裔。天启初年，他过五关斩六将，勇夺进士三甲探花郎，在淮水、山东、江南一带，素有文明流传，一直是翩翩君子的代言人。
漕运使政务权利并不算太大，相当于后世的交通厅厅长，但在职务上比厅长还要高上半级。最为关键的是，他主要负责通航南北、连接南北两京的大运河，其中油水甚足，与暴力的盐道相比，怕是也有过之而无不及！曹熊的驻地衙门设在运河要塞临清，这一次他能前来济南，主要还是为了刘老爷子的寿诞。
只是，若不是亲眼所见，任谁也猜想不到，方公子经略山东最大的依仗，竟然是平日里温文尔雅，不显山不露水的山东漕运使曹熊！
此时，听闻曹熊如是说，方公子脸上的冷意稍减，不过，他的一双鹰眼仍是阴毒的渗人，他重新抓起一只酒壶，替曹熊满上了一杯美酒，“姐夫，一码是一码！你帮了我，方某定然会铭记在心！”
“哎！大郎，你这性子呀，还是这般要强！”曹熊摇头苦笑，嘴角边却是微微翘起，露出一抹淡淡的笑意，但这笑意稍纵即逝，眨眼间，他又换上了人畜无害的翩翩君子微笑。
他端起酒杯一饮而尽，“大郎，刘家钱庄之事，我会帮你多多用心的！只是，关于那刘如意，姐夫观他可不是个善茬，而且，现在他又与德王联姻，咱们最好要做足万全准备再出手！否则，打蛇不死，反被咬上一口，这可就不值得了！”
方公子不可置否的点了点头，阴声道：“姐夫，你读书比我多，可否替我想个稳妥点的办法？”
曹熊见方公子的火气已经下去了大半，轻轻一笑道：“大郎，圣人言，所谓推之天地之间，无往而不利！阴谋不成，咱们不是还有阳谋么？”
方公子一愣，猛的站起身来，手指指向了天空，“姐夫说的是……”
曹熊笑着点了点头，“眼下陕西、河南、安徽一带，流贼乱匪严重，姐夫与那左良玉还有些交情，到时，只需阁老一封调令，还愁着那黄口小儿不肯就范么？”
“妙，妙啊！姐夫果然是才高八斗，大郎佩服啊！”方公子大喜，以他平日里高傲的性格，能说出这般恭维别人的话来，可真的难得一见。
曹熊哈哈大笑，仿佛已经看到了这邀月楼的头牌“怜儿姑娘”正脱光了衣衫，在床上等着他临幸一般。片刻，他收敛了心神，郑重道：“大郎，此事事不宜迟，不得拖延，我们现在就必须开始筹备！不过，那厮职卑位低，想要引他上钩，我们还需得给他一颗甜枣才是！”
方公子点了点头，“一切由姐夫安排便是！”
他说完，用力拍了拍手掌，片刻，一个相貌俏丽，约莫只有十二三岁的小丫鬟轻轻推开门，小心翼翼的走了进来，她对着方公子深深一个万福，“公子！”
“去，将怜儿姑娘请到这边来！”方公子捏了一把她的脸蛋，大笑道。
“是！”小丫鬟很委屈，却不敢说话，低声应了一声，快步朝着门外奔去。
“大郎，这，这怎的好意思？”曹熊讪讪的笑着推脱道。
“姐夫，咱们兄弟之间，何须如此！哈哈！”方公子怎能看不出曹熊的言不由衷，大笑一声便揭了过去。
这时，门外忽然有仆从禀报道：“公子，公子！章丘刘氏长子，刘建武前来拜访！”
方公子一愣，与曹熊对视一眼，曹熊笑道：“原本某还以为要费些周折，想不到这真是天助大郎也！哈哈！”
“姐夫英明！这厮不过是个憨货，我来应付便是！姐夫，你先暂且回避，莫让佳人久等了才是！”方公子笑道。
“这，这某可就却之不恭了！”曹熊笑着对方公子做了一揖，快步朝着楼上奔去。
待到曹熊远去，方公子的长脸瞬间阴冷了下来，他端起酒壶用力了灌了几口，冷声道：“去，将那刘建武引致贵客房！”
“是！”
……
“呵呵，刘大公子！今日，你怎的有闲暇来方某这小地方？”方公子满脸堆笑，热情的将刘建武迎进了房内。
刘建武根本未曾料想到高高在上的方公子竟然对他这般热情，受宠若惊道：“建武一直仰慕方公子大名，今日冒昧前来，还请方公子不要怪罪啊！”
“哈哈！”方公子哈哈大笑，“建武兄这是哪里话！方某平生最喜欢的便是结交四方豪杰！建武兄出自名门，文才武略，是我山东有名的豪杰，方某也早就想与建武兄把酒言欢了！来，快快请坐！”
方公子亲自引领着刘建武坐下，有对着门外仆从大喝道：“来人，上好酒！吩咐厨房里，将前几日西域捎来的那几只雪熊掌也一并做了，今日，某要与建武兄把酒言欢！”
“是！”门外仆从应了一声，快步转身离去。
片刻，几名清秀的丫鬟端着两壶美酒，还有几样清淡的小凉菜，摆在了两人桌上。
方公子关好门，为刘建武斟满了一杯美酒，笑道：“听闻建武兄与刘如意乃是一胞兄弟，此事可是当真？”
刘建武一愣，差点跪倒在地上，他对着方公子深深一礼，战战兢兢道：“不瞒方公子，刘如意却是与我血脉相乘！不过，他在去年便已经与我分家，现在与我章丘刘氏，再没有半点瓜葛！”
方公子一笑，不可置否的点了点头，“建武兄，不必紧张！你是你，他是他，又怎能相提并论？来，来！咱们先不谈这些！喝酒，喝酒！这可是湖州特产的上好雕花，一般人，我还舍不得拿出来呢！”
几杯美酒下肚，刘建武稍稍放松了下来，他有些拘谨的从怀中掏出一叠银票，小心翼翼的递到了方公子跟前，“方公子，实不相瞒，今日建武前来，却是有事相求！”
方公子轻轻瞥了桌上的银票一眼，没有接受，却也没有拒绝，“建武兄，何须如此？你我相见如故，岂能让这些黄白之物玷污了咱们兄弟的感情？来，你可要自罚三杯才是！”
刘建武见方公子神情真诚，不似作伪，不由大为感动，他接连饮下了三杯美酒，拍着胸脯保证道：“方公子果然不愧是‘人中之龙！’你如此对待建武，建武又怎能不知情趣！但有吩咐，建武愿冲锋在前，为方公子效犬马之劳！”
“哈哈，建武兄太客气了！”方公子大笑着拍了拍刘建武的肩膀，“你我情如骨肉兄弟一般，何谈效命之说？来，尝尝这雪熊掌！听闻这是北边的野人，从结成冰的大海里捕获的，可是大补啊！”
刘建武心中更是感激，他拿起筷子小心翼翼的夹起一块熊掌肉品尝，果然是鲜美无比，透着一股最原始的清香。
“方公子，这，这果然是绝世美味啊！”刘建武大赞道。
方公子微微一笑，刘建武的一举一动，都在他的掌控之中，“建武兄，你喜欢便好！我这里还有些，待会便都送给你了！”
“这，这怎使得啊！”刘建武大惊，赶忙起身。
“哎，建武兄说这话可就没意思了！我们是兄弟么！呵呵！来，干了！”方公子端起酒杯，与刘建武碰了一下，大笑着一饮而尽！
……
此时，在楼上的一间精致的厢房内，两个白花花的人影滚做一团，不时传来女人娇吟的低喘，正是山东漕运使曹熊与这邀月楼的头牌怜儿姑娘。
良久，曹熊猛的大吼一声，有些不甘的从怜儿姑娘身上爬下。
怜儿姑娘白了他一眼，娇嗔道：“曹郎，你说过的话，究竟还算不算数？你打算几时为我赎身？”
曹熊尴尬的一笑，他与这怜儿姑娘只不过有过几次露水姻缘，但因这怜儿姑娘功夫了得，甚是了解男儿心，曹熊在某一次，竟鬼使神差的说出来，将要为她赎身。
但他的正妻乃是淮北方家的长女，方公子的姐姐，虽不是嫡女，但以方家的势力，若是他胆敢将这烟花女子领进门，怕是他的锦绣前程也就到头了！
而最为关键的是，方家长女颇为泼辣，将曹熊吃的死死的，曹熊虽是平日里油水甚足，但只要是银子，早已被方氏搜刮干净，便是前来这邀月楼，曹熊也只能等着方公子请客，因为，他全身真的掏不出半两银子！
不得不说，这也是一个男人的悲哀！
看着曹熊不说话，怜儿姑娘水蛇一般的小腰轻轻扭动，缓缓的凑到了曹熊身前，径自握住了他那关键之物，娇声道：“曹郎，你可知，为了等你，人家已经一年多没有客人了！若是你再不来救我，人家怕是要饿死在这里了！”
曹熊身子一怔，看着怜儿姑娘娇媚委屈的脸庞，一种莫名的男儿气忽然从心底里升起，“怜儿，你可是真心待我？”
怜儿姑娘张口樱红小嘴，轻轻为曹熊舔食着秽物，直到清理干净，她这才睁大着眼睛看着曹熊道：“曹郎，奴家的人，奴家的心，早已经都牵挂在你的身上，你难道真的忍心看着奴家一直留在这火坑里，永世不得超生么？”
曹熊一咬牙，用力攥紧了拳头，“也罢！我曹熊枉读了三十年圣贤之书，若是连一个心爱的女人都护不了，活着还有什么滋味！怜儿，你放心，此事，我这便与方公子说晓，他有一个天大的买卖有求于我！想来会卖我这个人情！到时，咱们在大名湖边买一座上好的宅院，神仙眷侣，岂不快哉！”
怜儿姑娘眼睛一亮，大喜道：“曹郎，这可是真的？你没骗我？”