次日，刘老爷子的寿宴如期举行。
虽然刘老爷子并不想声张，但自山东巡抚颜继祖，总兵倪宠，副总兵陈国威，巡按御史宋学朱，山东漕运使曹熊，济南知府苟好善，济南参政邓谦，济南卫指挥使江津，兖州知府邓藩锡，等等等等，只要是在山东地界上排的上号的大员权贵，都派人送来了贺礼司仪，甚至远在曲阜的衍圣公和被刘如意重伤了的刘泽清，也都有家丁亲随前来祝寿。
这个世界看似很大，实际上却很小，同是既得利益阶层，就算平日里有些小过节，但面子上的功夫，总归是要过的去的。
方公子虽然昨日愤怒的拂袖而去，但他却也派人呈上了司仪贺礼，只是他的礼物有些特殊，除了几颗出自南海的大珍珠，还有便是一串包在红纸里，用金线穿着的铜钱。
“伯父，他这是什么意思？”看着司仪呈上的铜钱，刘如意小声询问着一旁的刘老爷子。
刘老爷子眉头微皱，但很快便舒展开来，不悦道：“如意，这些事情不是你该操心的！好好准备一下，待会儿寿宴上，我会亲自为你向德王提亲！”
“可是，伯父，那姓方的可不是善茬，怕是他要对咱们……”
刘如意还想解释，刘老爷子却有些粗暴的打断道：“如意，连老头子的话，你也不听了么？”
“侄儿不敢！”刘如意赶忙躬身行礼道。
刘老爷子舒了一口长气，叹息道：“如意，你是个聪明的孩子！你的志向，老头子竟也看不明白！不过，有一点你要记住！我刘家男儿，都是堂堂正正的汉子！哪些事情该做，哪些事情却不该做，你心里应该有一杆秤！”
老爷子的目光有些浑浊，却透着一抹让人分辨不清的深邃，刘如意呆立了半晌，竟不知该如何回答。
“如意，好好干！你汉仪大哥太直，他不行，我们刘家的未来在你身上！”刘老爷子拍了拍刘如意的肩膀，也不再理会司仪高声禀报着礼单，颤颤巍巍的朝着里间走去。
刘如意默默注视着老爷子的背影远去，忽然发现，这个看似强势的老人，他真的已经老了……
……
刘家的风俗与别人不太一样，一般人家过寿，中午这顿吃饺子，晚上才是真正的宴席。但刘家却将中午这顿提前到了前一天晚上，寿宴则是今日中午。
宴席上很热闹，很多大人物都出来露了露脸，刘如意在人群中也发现了多日不见的济南府同知贾大人。贾大人看似面色不错，身子比原先又微微胖了些，正与一旁的刘建武相谈甚欢，不时还对着众位显贵赔笑作揖。
刘如意不由摇头失笑，当日被自己和母亲视为“救世主”的贾大人，现在来看，只不过是一个混吃混喝的跳梁小丑罢了！刘建武眼下还将希望寄托在他的身上，当真也是因果循环，报应不爽啊！
今日虽是刘老爷子的寿宴，但真正的重头戏却还压在了刘如意的身上。
当刘老爷子当着众位贵宾的面，亲自为刘如意向德王提亲之时，众人一片哗然，纷纷打听着刘如意的生平来路。而当听闻刘老爷子说，刘如意只是娶素有美名流传的朱清栩为平妻之时，众人更是炸开了锅，眼珠子都要掉到地上。
如此无礼的要求，德王他老人家能答应么？
刘建武更是大声反驳道：“老爷子，如意年轻式微，可是当不起如此啊！他这是犯了痴心疯！王爷，老爷子，你们可万万不得当真啊！某回去会好好教训他的！”
刘老爷子闻言哈哈大笑，却是根本不理会刘建武的言语，只是直勾勾的盯着德王朱由枢的眼睛。
德王虽是万般不肯，但却敌不过刘老爷子的威压，半晌，他咬牙切齿道：“章丘刘氏次子刘如意，年少有为，才高八斗，素有贤明！与吾儿清栩，当是良配，天作之合！这门亲事，孤王允了！”
听到德王此言，全场一片寂静，便是山东巡抚颜继祖，也不由对身边的巡按御史宋学朱低声询问道：“宋兄，此事，此事本官可是听岔了？”
宋学朱也有些茫然，“绳其兄，某，某好像听到这是真的！”
两人相视一眼，不由同时苦笑。
藩王之嫡女只能为人次妻？大明国朝三百年，这简直是闻所未闻，竟然就在两人的眼皮子底下发生了。
喧嚣过后，尘烟散尽。
众人虽不敢相信，但却也只能接受了这个事实。而“刘如意”这个名字，也深深印在了每一个人的脑海中。不久之后，刘如意由此声名大噪，几乎在济南城家喻户晓，这倒是刘如意从未预想过的。
……
午宴过后，客人渐渐散去，刘如意也准备返回彩石镇。
离开已经近一个月了，南城守备的差事还不能这么快下来，火郎和受伤军汉们的伤情也恢复的差不多了，再加上镇子中还有一大堆事情等待处理，刘如意也是分身乏术。
亲事已经定了下来，刘如意本想在刘府中多待几天，一来可以多陪陪刘老爷子，二来也可以跟朱清栩培养一下感情，但赵沧海派人带来消息，金矿那边似乎有些异动，刘如意不敢怠慢，只得先行离去。
刘府大门外，刘老爷子并未前来送行，只是委托刘汉仪交给刘如意一个包裹。
“如意，一路保重！有时间哥哥会去看你的！”刘汉仪紧紧的握着刘如意的手。
“大哥，何必搞得这般伤感？”刘如意一笑，“待那个位子拿下来，咱们兄弟有的是在一起的时间！”
“也是，哈哈！这倒是哥哥矫情了！”刘汉仪大笑，“如意，凡事小心！别忘了替我给姨娘和弟妹们问好！”
“那是自然！”刘如意笑着在刘汉仪的胸口捶了一拳，刚要转身离去，却听到府门里有人大喊：“侄少爷慢走！家主还有礼物送给侄少爷！”
刘如意一愣，看了刘汉仪一眼。
刘汉仪也有些茫然，扭头朝着府门里看去。
片刻，十几个汉子急匆匆的奔了出来，为首一人单膝跪倒在刘如意面前，双手奉上一块白玉佩，恭敬道：“侄少爷，这是家主的礼物，请侄少爷收下！”
刘如意点了点头，伸手接过了玉佩。
玉佩不大，只有婴儿手掌般大小，入手温润如水，虽然刘如意看不懂这到底是什么材质，但只打眼一看，便也知这绝对是稀罕之物。玉佩的图案也十分吉利，一只锦鲤高高跃起，跨越过精美的亭台楼阁，下面一角刻着几个小字，“锦鲤跃龙门！”
刘如意心中不由升起浓浓的暖意，老爷子面儿上虽是严厉，但对自己却真的不错。
“有劳这位兄弟了！他日有时间，如意再请众位兄弟喝酒！告辞！”刘如意对着众人一拱手，便欲翻身上马离去。
那为首的汉子却几步冲到马前，跪倒在刘如意身边，大声道：“侄少爷，家主还有礼物，请侄少爷一定要收下！”
刘如意一愣，却见这十几个汉子纷纷跪倒在地，磕头不止。
“什么意思？你说的礼物，难道是你们？”刘如意有些疑惑的道。
那汉子恭敬的对着刘如意磕了个头，“侄少爷果然聪明过人！家主正是此意！还请侄少爷收留！”
“刘猛，你们这是唱的哪出？”刘汉仪不解道。
“少爷，”为首的汉子对着刘汉仪磕了头道：“家主吩咐，我们这些人便跟着侄少爷了，以后是生是死，同刘府再无瓜葛！”
刘汉仪愕然，苦笑着对刘如意道：“老爷子对兄弟你，可真是没话说了，哥哥我都有些羡慕了！”
刘如意一笑，刘汉仪或许不明白老爷子的苦心，自己却是看的通透。
“好！既然兄弟们看的起如意，愿意跟着如意刀口上过活，如意也必不负家主和兄弟们的希望！都起来吧，咱们走着！”刘如意一提马缰，率先朝着远处奔去，其余众人也纷纷上马，紧紧的跟在了刘如意身后。
……
彩石镇距离济南城只有五十余里，骑马只要一个多时辰便能赶到。
那十几个汉子不仅将自己带了过来，还为刘如意带来了近五十匹上好的骏马，这样，刘如意手下二十多个军汉，每人都有了一匹坐骑，而且还有富余。
这些骏马都是刘老爷子托人从西域弄到，虽不是纯种的汗血宝马，但个头却比普通蒙古马大上不少，力量强劲，而且性子很温顺，有些不会骑马的军汉骑在它们身上，它们也并不发怒，而是温顺的载着新的主人，使得军汉们雀跃不已。
临近旁晚，彩石镇的城墙已经遥遥在望。
一路上，刘如意对这些汉子也有了一些了解，为首之人叫做刘猛，是刘家的远房子侄。而剩余之人也大都是刘家的远亲和家生奴，个个都有武艺在身，对刘家忠心耿耿，是刘老爷子最为信任、最为宝贵的力量。
“刘猛，兄弟们可都有家室？”刘如意道。
刘猛一愣，苦笑道：“小少爷，不怕您笑话！兄弟们干的这活计，本来就将脑袋别在了裤腰带上！便是想，也没有那时间和精力啊！更何况，万一耽误了人家姑娘一辈子，那可就罪过了！”
刘如意点了点头，没有多说什么，策马扬鞭，直奔彩石镇而去！