◎抬不起头来。◎
“先是吵了一阵, 后头像是又好了，没听见高声。我也是从那头路过，看见他们有个丫头扫了堆碎瓷片出来。像是把咱们那套汝窑盅脆了, 还有个紫砂壶。”
点墨那小丫头子走到厨房里来，一面在蒸笼摸了块枣泥桂花糕吃, 一面向她娘与妙真两个报告。
妙真听见砸碎了她些东西，心下很不痛快，略带惋惜地絮叨, “夜合斋那把紫砂壶, 还是前年宜兴来求画的薛大人带来的呢，说是出自哪位名匠之手。我们在凤凰里的时候用不上，搬到这里来, 吃茶的器皿也多, 也没用。怕搁在库房里不留神给翻腾坏了, 就摆在了夜合斋里。平白的就给砸了，怪可惜的。”说着把掰断了一截缸豆, 懒懒地丢在小圆簸箕内。
老陈媳妇在墙根底下坐着摘菜, 也叹，“可不是？又不好叫他们赔。”
“赔哪里好叫人家赔呢？”妙真恨就恨这个, 吃了这个哑巴亏, 心里愈发盼着鹿瑛赶紧跟寇立回湖州去, “这会和好了, 想必在我这里也住不到几天了。也蛮好。”
阖家下人都晓得妙真和她亲戚走动得少，两门骨肉血亲, 一家在常州, 一家在湖州, 都借着相隔甚远的缘由不大来往, 其实还是吃了他们两家不少亏的缘故。
老陈媳妇不好过多置喙，只拿着菜篮子起身，走到灶上来，“只是在咱们家几日，咱们还得周到几日。你瞧瞧下晌还要添个什么菜？我看着素了些，不成个席面。”
妙真一看灶台上摆的都是些家里现成的菜蔬，也有几样鱼虾一只鲜蹄髈，到底寻常，便道：“我出去买些荤菜好了。一只烧鹅，再买一篓子螃蟹好不好？这时节正出螃蟹，咱们家还没吃上呢。”
“这也好，螃蟹不过蒸一蒸，也便宜。我这里先把蹄髈煨上。你可带个人出去？”
“不必带人了，我从栖凤桥上过去，往老赵家先叫他们把螃蟹送来，顺道再走去李大人府上一趟，告诉良恭回来吃晚饭。姑妈起来若问我，就说我街上去了。”
说话回房换了身衣裳，也不戴帷帽，挎着篮子一径由栖凤桥穿到正街上去。这一带的商贩多半都认得她，和她说话招呼。她也点头答应着，在旁人惊艳的目光里，虚荣心得到极大的满足。
拢拢发鬓走到老赵家水货铺子里，看见是老赵的独身女儿坐在柜台里。妙真心道，这丫头比她还要傻些呢。她不由得端出些身经百战的架势，指点江山似的要了二十斤螃蟹，十斤鲜虾，两条鲥鱼。嘱咐道：“一会你老爹爹回来，叫他往我家送去。可个个都要活的，不许哄我，送去死的可不收啊。”
那丫头一双眼只放在她脸上，傻怔怔地点头，“晓得的，您家是老主顾了。”
妙真高高兴兴出来，又往李大人府上去。走到门下，偏两个新来的小厮不认得她，拦住了问：“奶奶是找谁？”
正要答话，就见个管事的从里头走出来，拍了那小厮一下，“你不认得她？她是良大官人的奶奶，和我们太太常来常往的。”说着向妙真作揖，“良大官人此刻正在书斋里和我们老爷说话呢，奶奶请先往我们太太屋里坐回会去，小的去书斋里告诉一声。”
说话引着妙真进府，仿佛听见背后那两个在议论，“这就是那尤大姑娘不成？和邱家的三爷有些……”
另一个呵断他，“胡说什么！你怕她听不见不不成？”
妙真分明都听见了，却只是微笑着装作没听到。嘉兴就这样大，她和邱纶那点往事早给吹得家喻户晓。本来已是旧闻，不想近几年来，先是她和良恭成婚，又是家里的生意越做越大，慕名来讨画的人越来越多……总之每逢他们家有点什么进益，就少不得要把她和邱纶的旧事翻腾出来说一说，仿佛嘉兴府没了别的新闻。
她是习惯了，要不然也不肯往李大人家来，更不能和李夫人走动。也是奇怪，听说邱纶也常到李家来走动，偏生就没和他撞见过。妙真再想起他，只记得他纨绔公子的行径，一如最初的印象，别的都变得极为模糊，已经不确定是否真的发生过一段感情。
有时候问良恭，把良恭气得个嘴歪，冷笑道：“怎的，你还想回味回味？”
妙真翻个眼皮，“我就是有点不大记得清了，好像做梦似的。有时候听见人家背后议论，我自己还发懵。所以才问问你，真真的有这回事么？我是正儿八经喜欢过他么？”
良恭满面不耐烦，“既然不记得了，还问它做什么？”
每逢说到此节就要变味，不像是追忆往事，倒像检算彼此的前非。妙真总不免要嗤笑他，“瞧你这醋坛子样……你看看我，多大方，你和易清的事我就从来不去追究。她每回到咱们家来，我还和她亲亲热热的，亲姊妹一般呢。你的肚量怎么还比不上我？不是说男人器量大么？嗳，我还没问你呢，当初易清要改嫁，你们俩那样要好，怎么你们俩又没成呢？”
问得良恭一时无话可答，他也说不清，总归咎于，“兴许是缘分不到。”
妙真把扇子抵在下巴底下，微微仰着面孔琢磨“缘分”这东西，怎么想也不明白。阳光碾碎了铺在她秀丽起伏的轮廓里，清透了她的纱裙罗衣。良恭歪倒在榻上，双手抱在脑后静静地看着她，倒恍惚有些明白了。其实并没有那么玄妙，不过是老天爷肯给机会，自己也有勇气去抓住这机会。他不得不承认，这些年来，是妙真成就了他对爱的胆气。
人家都说是伺候妙真的那几年把他耽误了，他却不这么想。那些年若妙真从未出现在他的生活里，他也不见得肯去抓住那些稍纵即逝的机遇。旁人看他是怀才不遇，可他自己从没有打心底里承认过自己。他看自己，是碌碌无为，是命如蝼蚁。
后来是遇见了妙真，因为她需要他，才令他自命不凡。
妙真后来也把她和邱纶归咎于“缘分未到”，或者根本是“缘分即止”，到这里停顿，就是他们该有的命运。所以这几年，他们同居一城，却未再碰面。
偏今日好巧不巧的，邱纶带着奶奶来问舅舅舅妈的安。李夫人也有些尴尬，谁知道今日妙真忽然过来？听见管事的进来回，她也吓一跳。
可叫人候在门外又不好，倒好像妙真和邱纶还有什么断不开的关系似的。那她个主家，岂不成了私底下拉纤的？何况邱纶的奶奶欧霜白还坐在这里。因此愈发要坦坦荡荡地请人进来坐坐。
妙真进来福了个身，“没得夫人的贴便造访贵府，唐突得很。”
如今官场中谁不知道良恭与京中一些贵人交情颇深，都不敢怠慢。李夫人忙请妙真坐，一面款待了茶果，“你说这话就见外得很了，不请你你不来才是有意和我疏远，快坐着！你们良官人和我们老爷在书斋里说话，想必一会也该议完事了。”
妙真看一眼两面对坐的男女，邱纶竟还是从前的模样，一丝一毫不改，坐在人家屋里也把一条腿翛然地挂在椅子扶手上。原也不要紧，李夫人是他的舅妈。不过看见妙真的眼扫过来，他又把腿放下去，有些不大自在地端坐起来。
对过坐的年轻媳妇是位难得一见的美人，妙真猜到是邱三奶奶欧霜白。这几年没少听人把她们两个提在一嘴里比。妙真两厢里一比较，还是坐在欧霜白这头稳妥些，便走去坐在她旁边椅上，和她点头致意。
李夫人忙略过邱纶不提，替她二人引荐，“这位是邱家三奶奶，我的外甥媳妇。这位是尤家妙真，”因怕欧霜白多心，有意又道：“嫁给了良家。你应当是听过的，就是那“绝景良家”，满城凡官宦富贵之家的景观盆栽都是他们家供着，上月咱们到洪大人家里去吃酒，你说他们家的花园好，也是他们良家做的。”
欧霜白一早尽知这些消息，又不好当着妙真显出来，倒好像她一向留意打听着妙真的消息似的。故而只当是头回听见，扭头向妙真点头笑笑。
只一笑便又端回头去，把对过邱纶盯着。邱纶本来偷瞄着妙真，一见她眼神射杀过来，也不敢瞄了，把一个脚踝横架在另一条腿上，低眼捻着衣摆上的狗毛。
欧霜白养了条纯白狮子狗，拿它当儿子，与它一屋里同吃同住。邱纶厌烦死她这一点，她常抱着那狗和它娇滴滴地说话，旁的家务事是半点不管，唯独在这狗的吃喝上格外用心，竟要比着他几个侄子侄女的饭食来喂它，惹得他大嫂常背地里骂人。
她也爱玩，这点上两个人倒很对脾气，只是男人女人取乐的法子不同。邱纶自往外头去走狗斗鸡，她在家没别的法子，只好花钱。听见人说这样好使人买来，过几日又厌烦了丢开，听见人说那样好又改弄那样，凭它什么奇珍异宝，都不过三五日新鲜。
长天日久，邱夫人也不高兴，常抱怨说：“这样子开销，别说咱们这样的人家，就是皇帝老爷也养她不起。不像是讨个媳妇，竟像是请了个祖宗回来。家里大小事，凭她能不能为的，都不去理会，只顾着开单子朝账房要钱！你大嫂二嫂为这个不知来找我说了多少回，都说我偏心，难道家里的钱就紧着她一个人花？我纵有天大的本事，也平不了你们这些亏空！你去对你媳妇说，从今往后她还要这样流水似的开销，她娘家贴补她多少我不管，在我的账上，就得按例按制来！”
邱纶回去说过两回，欧霜白一贯先是眨着一对忽闪忽闪的大眼睛问：“我上月开销了多少啊？”
一说三百多两，她自己也吓一跳，便把那些玩意搜罗出来，使人去典了填亏空。到底里头还是折损了不少银钱，自己不认账，反抱着狗冷笑，“瞧瞧你们家，我不过花几个钱她们就背地里言三语四的说我。难道娶我来不想花钱，是为叫我给你们家当牛做马？你要是像大哥二哥两个管着点生意，我也不至于典当东西。你当他们干净呀？既管着生意，就不会没有灵巧的进项。”
常把邱纶堵得没话说，又不耐烦成日家和她为这些琐碎争执，愈发往外头去混。两个人都不过是长不大的孩子，也都是要人围着自己转的主，谁也不让谁，常是哭哭闹闹的，日子倒也还算过得热闹。
不过热闹久了，邱纶又觉得没意思。他到底是将近而立之年，有时候想起来，也想着该立一番事业。又不是这上头的材料，料理过几桩生意，总是状况百出。
连他爹也灰心，说：“我看你还是玩你的去才是我的福气了！真把家业交到你手上，岂不给我败个干净？！我也不知是作下什么孽，竟生出你这么个一无是处的混账！”
如今他又无事可管了，常听见良恭把生意做得风生水起，自己心下一比，很不是滋味。所以这几年，并不是妙真碰不见他，倒是他有意避之，总是听见有妙真出现的场合，他是万不肯去的。
眼下偏生凑在一起，他心内百感交集，又有些怀念起妙真的好处。那时候她管他，其实未必是坏事，兴许当初和她成了亲，受她几年管束，倒成材了呢！