妙真有时候想, 与韵绮重逢大约是老天爷给她的一点暗示，至于暗示了什么她一时不能领会。但在这身不由己的境况里，韵绮仿佛是从过去那无忧无虑的青春里冲出来的一缕亡魂，到底挽住了妙真的一份天真不肯死。
不过从前那笑脸上是添上了几分不可捉摸的深意, 使人看不穿。花信进来时, 看见她在和韵绮说话，一抹天真的笑意稍纵即逝, 又平淡地落到她身上来了, “螃蟹蒸好了么？”
韵绮见她进来, 也规矩坐起来。花信有意瞟了她一眼, 走到前来回, “蒸上了, 二爷还没来, 这会就摆饭么？”
“摆吧，他闻见饭香自然就来了。”
未几两个小丫头担着大食盒进来，花信韵绮皆去张罗饭桌，妙真移坐桌上, 吩咐花信, “把给二奶奶的螃蟹用个好看的食盒装好，你亲自送去。”
花信挪着盘子随口说：“我这里摆饭呢，叫个小丫头送去好了。”
妙真执意使她去，“这里韵绮摆就是了，你是我带来的人, 你亲自去, 才能表我的心意。你这么个伶俐的人, 这会连这个道理又不明白了。”
花信听了她的话，只得丢下这头, 亲自往厨房里装了几只螃蟹，提着往正房里去。
恰赶上这屋里也在摆晚饭，如沁穿着件家常淡粉衣裳坐在榻上，不大有胃口，迟迟不挪到小饭厅里去。花信便垮着提篮盒踅入罩屏内请安，说明来意。
如沁瞅提篮盒一眼，目光又慢慢移到她脸上，“二爷今日也是在你们屋里吃晚饭？”
见花信点头，她便竖起耳朵留心去听，可惜永芳居离得稍微远些，听不见。不像文溪的屋子，就在她这院子前头，这里洞门一出去，下一个洞门拐进去就是了，前头就一堵墙隔着。先时他们说笑起来，她这里也听隐隐听得见，她也习惯了去听一听。
她又问：“也是吃螃蟹？”
花信又是点头。如沁只道是传星想着给她送来的螃蟹，就微笑起来，“他们自己吃就是了，又何必惦记我。”
“我们三姨奶奶叫厨房用米酒蒸的，猜京里不这样蒸螃蟹，所以特地叫送来给二奶奶尝尝。”
原来不是传星的意思，如沁那笑容消散了大半。心道把她的丈夫霸占了去，还要故意送几只螃蟹来表白表白，明是想着她，暗里保不齐是来奚落人的。
但如何肯表现出来？反叫丫头取了吊钱赏花信，“多谢你们三姨奶奶，回去带句好。想他们吃螃蟹必吃酒，嘱咐二爷不要多吃，这个天燥热，吃多了酒越发添些燥意在心里。”
花信得了钱，好不高兴地告辞出去。
到洞门外头，给文溪的丫头瞧见，也不和她招呼，跑回房和文溪说：“别瞧咱们这三姨奶奶成日在屋里不大出门，倒是眼光放得远呢。一定是叫她那丫头赶着来奉承二奶奶，我方才撞见那丫头从二奶奶院里出来，高兴得很呢，想必是得了赏。”
这屋里也是饭桌寂寞，文溪因为下晌的事倒了胃口，提起这个，更气得吃不下，直把箸儿拍在桌上，“下午我在外书房和二爷说话，那花信冒冒失失地就闯进去，我还当她是眼神不济，原来人家眼神好着呢，只是单不把我放在眼里！二奶奶就罢了，同是姨奶奶，也要分个先来后到，我是先来的，她怎的不来孝敬孝敬我？！”
跟前这丫头也酸，“谁叫咱们娘家穷呢，人家娘家，要么是做大官的，要么是做大商人的，哪里比得起？瞧人家的丫头，穿金戴银的，比平头百姓家的小姐还体面些。”
文溪这里恨得咬牙，妙真那头倒是一片祥和气氛。传星因见妙真自过门后就只爱在屋里闷坐着，少往园子里去逛，料她还是为前头良恭的事情放不下。自己却不能提起，妙真都未说，他只能装不知道，要是给她觉得他知道太多，少不得要把事情牵扯到他身上来。
因此明知症结根本，偏不能说起，便在饭桌上故意说了几个笑话给妙真听。妙真听了“哼哼”笑两声，表示她听见了，然后照旧低头去剥她的螃蟹。
她剥得不好，螃蟹壳太硬，又嫌麻烦不用手边的家伙。传星看了片刻，就把她装螃蟹的碟子端到跟前来，“我给你剥，你先吃点别的菜。”
他一面拿小小的鎏金锤敲着螃蟹壳，一面抬着眼皮窥她，她果然坦然地在那里吃别的菜。妙真是给人服侍惯了的，从前曾太太不少教她如何侍奉丈夫，但不过是言传，不大有身教。他们尤家本来就没有那个气氛，顶多看见曾太太给尤老爷更衣端茶。夫妻两个常说起来要吵几句，曾太太动不动就要板着面孔教训他几句。
妙真和安阆定亲后那几年，倒是预备着收起性子做个体贴贤惠的妻，但后来碰见良恭，又把她那点“打算”给惯散了，没了那个心。到后来又是邱纶，那个人更像个孩子，不在意这些零碎的体贴，他唯独要她陪着他玩闹，永远不长大。
落到传星这里，更不得了，她是一点不顾忌，随他喜不喜欢高不高兴，都是一副“有本事就赶我出去”的态度。如今这世道，一个女人连家都不怕失去，那简直是叫人没奈何。她又不怕流离失所，又不怕没钱，又不怕没人照管，反正这些她都经历过了。
所以传星没有再能要挟她的地方，唯有讨好。讨好过后，自己又后悔，不该替她做这些鸡零狗碎的事情的，她愈发要得脸了。但是自己心里却在这零零碎碎的小事里得到一种满足和快乐。
螃蟹的肉都给细细剔在碗里，他把碗搁回她面前去，故意不说什么。这时候再要说什么，简直伤男人的体面。
他不说，妙真倒说起来，“有一年我去常州，在无锡逗留了一段，是借住在一位姓韦的老爷府上。那时候他们隔壁住着位京城来的公子，是不是你？”
传星把花信瞥一眼，花信暗暗摇头，他又看了眼韵绮，想必是韵绮和妙真聊起来时说破的。
给妙真瞟见，恰好也佐证了她心里的几分猜想。当初在昆山，也许和传星根本就不是什么“顺路”，就是花信有意和人互通，趁她犯糊涂，把她拐骗到了湖州。她心里更恨了花信一些。
但她捺住没提，只说：“我和那位公子说过几句话，这些时听你的声音和腔调，越听越觉得耳熟。而且我从无锡走那天，大约是碰到了二奶奶的马车，我看见有个人像韵绮，今天想起问她，果然是她。”
“这可不就是天赐的缘分？你看，兜兜转转，你还是落到我身边来了。”传星有意无意暗笑她当初骗她的事，胸口挥发着一丝得意。
妙真没理他，把剩下的蟹肉拌在饭里，用白瓷汤匙舀着吃。传星唯有在她吃饭的时候才找到她从前那份烂漫的影子，有点孩子气，永远不能长大，吃饭像是在报仇，大口大口的，把腮帮子鼓起来，很是可爱。
在一个年近三十岁的女人身上能发现一份自然而然的可爱，实在是难得的事。他心里喜欢，又替她敲起螃蟹来，转头说起别的，“给南京织造局的信我写好了，这两天就送出去。”
妙真胀着腮帮子漠然道：“你不要告诉我听，不关我的事。姑父有本事嚜早就得了这差事，也不必靠你。要是没这个本事，就是靠你得了这差事，将来出了什么岔子，又怪谁？可别怪到我头上来，我在里头什么都不知道，都是你们的买卖。”
传星瞅她一眼，温柔而笑，“这怎么是买卖？这是亲戚间的情分。”
“这怎么不是买卖呢？”妙真提着箸儿望向他，冷笑了一下。但因为她鼓着脸，冷笑也是可爱的。
传星自知理亏，自然也不再多讲，怕扯出更多余的矛盾，妨碍妙真对他感情的发展。他莫名有这个信心，相信妙真不假时日就能待他柔软依恋起来，毕竟他有以往的经验，觉得女人很擅于向眼前的生活妥协。
次日信还是照旧送往南京织造局去，不过传星听妙真的话里的意思，大约是因为良恭的事情对寇家怀着些怨言，不大肯管他们家的事。因而他也懒得费心去周旋，将里头的言辞改了几句，态度不怎样明确，既敷衍了寇家的面子，事情还是交给南京织造局自己定夺。
南京那头得了消息，只把明年一笔十万匹缎子的生意交由寇家。寇老爷八月里打南京回来就不高兴，和寇渊抱怨，“十万匹缎子对朝廷来说不过是小买卖，就给咱们这一笔，连契书上也只写明了这一笔，看那样子做完这一笔就没有别的生意再给咱们做了。”
寇渊自休了杜鹃后，一向有些闲话，他特地借了传星的威势把杜家叔父弹压了两回，才渐渐止住些风言风语。想不到一事刚平，一事又起，坐在椅上几度攒愁，“历二爷不是给南京去信了么？”
寇老爷气得直吹气，“那罗大人说，这还是看的历二爷的面子。还说我们家的造的料子不是上品。哼，咱们寇家在湖州也是数一数二的丝绸大户，难道咱们的手艺还差？我看不过是要讹钱。”
“他们张口太大了，本来也是因为这个才走历二爷的门路。”
寇老爷歪眉斜眼道：“嘿，这回倒卖了历二爷一个面子，原先要二十万，这回松了口，要十五万。”
寇渊把手蜷在扶头两边，“十五万也太多了，我看还是叫娘去瞧瞧大妹妹，叫大妹妹再跟历二爷说和说和，请他出面再压一压南京那头。”
隔日寇夫人果然就带着鹿瑛往传星那宅院里去了，万万想不到吃了个闭门羹，进了这里的门，却没见着妙真，只被请到外院会客的小花厅上坐着。
不一时韵绮到厅上来说：“三姨奶奶病了，躺在床上起不来。说多谢姑妈妹妹惦记，等她好了就到府上去。”
寇夫人和鹿瑛皆是面面相觑，不敢信妙真不出来见，只当她是真病了，转问妙真得的什么病。韵绮只道：“近来夜里风凉，她没留意，依旧穿得薄薄的在风口里坐着，吹得人早上起来就说头痛，连午饭也没吃。”
鹿瑛拉着说：“那我们进去看看她。”
韵绮把一张作难的笑脸挨近来，“我看不大好，饶是就这么睡在床上，也没有说要请郎中吃药，我们那两位奶奶听见了还不高兴，在那里言三语四地说：‘三姨奶奶身娇肉嫩，吹着点风就说头疼，做出这副娇滴滴的样子也不知给谁看。’听听，您二位真要进去瞧，她们又少不得说一点小病，把娘家人惊动过来，好了不得。”
寇夫人把眉头皱着一低，想是这个道理，妙真本来是三房，二姨奶奶倒罢了，娘家没势力，不怕得罪她，可二奶奶是轻易得罪不起的。因此再没说要进去瞧的话，只嘱咐韵绮，“那你照顾好妙妙，还是应当请郎中开药吃，没得为了这些言语，把自己的身子耽误了。你进去告诉她，马上中秋了，趁此刻还在湖州，叫她好了，到家去一家人团团圆圆吃顿饭。”
韵绮答应着送她二人出去，又转回房中。妙真好端端的坐在榻上坐她的针线，一点没有病模样，淡淡地问一句：“她们走了？”
“走了。”韵绮有些怀疑，几步踅入罩屏，拽了根凳子坐在跟前问：“真是鹿瑛和寇家把你那良哥哥弄到大狱里去的？我看着可不像啊，才刚鹿瑛听说你病了，还跟从前似的，一味担心呢。”
妙真抬头哼了声，“他们那些人，关心也是关心我，不过要是同银子比起来，还是更关心银子。你要是看见当初那情形，就不敢说‘鹿瑛还跟从前似的’这话，他们还想买通衙门里，下死手打死良恭。”
韵绮“啧”了声，“你那情哥哥真是可怜。”
“什么‘情哥哥’不‘情哥哥’的，你说这话，也不嫌害臊。他有名有姓，叫良恭！”
她喊着这名字，蓦地觉得踏实，像是有只温柔结实的手在背后扶着她。回头看，却是一片太阳光从窗户里折进来，正好落了大半在她背上，使她在此刻忽然不感到难捱。她渐渐相信他们是会有重逢的一天的，这么多年了，总是一再灰心，唯有这一点叫她庆幸。只要想到他，心里就没有沧桑，仍是如初的一片傻气。
人要长大太难了，但想要永远长不大，更是件难事。她满足地倒到榻上去，把自己摊开在那片阳光里。和软的太阳在她单薄的肚皮上揉着她的胃，她舒服地微笑起来，眼角泛着晶莹的泪花。
没一会她爬起来，捡起手旁的绣绷送到韵绮眼前给她看，“你看看有点长进没有？”
看得韵绮直皱眉，“我的老天爷，你小时候又不是没学过针线，怎么绣得这样丑？”
“哎呀那时候不过是我娘怕人家说她不教女儿，应个景学学，学不了多少就丢开手不做了。这些年我从没做过针线，突然要做起来，谁会？还不是你说的，历家老太太喜欢绣品，她要是喜欢个别的，我不就用不着费事了嚜！”
“她要是喜欢弄杂耍的，你不是更难，上哪学那些本事去？你这针线还得苦练啊，就你这功夫，老太太哪里瞧得上？看了反倒生气。”
历家上头有太太，太太上头还有个老太太，据韵绮说，历家上下，只这位老太太还讲些公道，大概人老到了一个程度，心肠也免不得要软化些。妙真便合计着，等上了京去，先讨得这位老太太的喜欢，再把自己的事情向她说说，只要老太太肯放她回家，传星也不能反对。何况立志要把那两位奶奶都得罪个遍，叫她们容不下她了，到时候说要走，她们也少不得替她帮腔。
韵绮把绣绷子丢回给她，“就怕没那么容易，你想想，老太太到底是二爷的亲祖母，你再讨她高兴，在她眼里，也不过是只会卖乖的猫儿狗儿。她是情愿为你好，还是为他的孙子好？”
妙真在那里换新的帕子，摆弄着绣绷，“这你就不懂了，这些老人家的心思我比你知道。你想，她要为她的孙子好，做什么屋里放个疯疯癫癫的女人？又不好生育，疯起来还闹笑话。只要我讨她高兴了，何不心软一下，送我个人情，放我回家去？要是当真像孙女孙子媳妇似的喜欢我，她还不舍得放呢。我一向就讨这些老人家的喜欢，她们想什么，我最清楚不过了。她们喜欢我，就是像喜欢只漂亮猫儿。”
韵绮拿一个手指刮着脸，凑到眼前臊她，“不要脸，猫儿就是猫儿，谁说你漂亮来着？”
妙真抬额剜翻她一眼，“反正比你漂亮，你这么些年了，还像个没长开的倭瓜。”
两个人说着说着就打起来，韵绮向来比妙真多些力气，这几年做下人，又练出些力气，把妙真揿在榻上咯吱。笑得妙真险些没了气，那声音断断续续的，飘出窗外，正好给花信走来听见。
花信才刚睡中觉起来，从西屋里赶来伺候，听见两个人在里头嘻嘻哈哈的，心里陡地不是滋味。唯恐妙真冷落了她，忙踅进屋里问：“你们在闹什么呢？”
妙真爬起来道：“她和我打架，讨厌死了！”说着走去镜前拂掠发鬓，在妆奁里翻出一个长扁匣子，又扭头递给花信，“正好你来了，替我跑一趟，把这支玉蝴蝶的金簪子拿去送给二姨奶奶。”
她这因为出阁，凭空添了许多首饰，许多还未上身，都新放在匣子里。花信不高兴她白送人，嘟囔道：“做什么给她？留着自己戴嚜。”
“我一个脑袋哪里戴得了这许多？送给她去好了。上回给二奶奶送螃蟹，就忘了她，不定背后怎么说我呢。况且自我进门这两月，只规规矩矩拜见过二奶奶，还没有好好和二姨奶奶见过礼。”
花信拿起篦子替她把后头散下来的一缕头发梳了两下，又给挽上去，“你难道还怕她啊？她娘家又没势力。”
妙真向着镜子里笑，“不是怕她，礼多人不怪嚜。”
花信只好往文溪那里跑一趟，进去碰见文溪也才刚午睡起来，坐在妆台正由丫头梳着头。在镜子里看见花信进了卧房，就故意挑高了嗓子道：“外间连个人也没有么？随便什么人，都能进我的屋子！”