屏山结缬, 湾转江斜，又是几个长夜。约莫还有半月光景才到嘉兴，好在良恭这些年坐船也坐得习惯了，站在甲板上瞭望, 那红灿灿的朝暾照着大半壁绿油油的山头, 像是自家院墙上爬上来的半壁曦微。
望得正出神，易寡妇从屋里走出来叫他吃早饭, “丫头煮的鱼粥, 还是昨天从河里现捞的鱼。”良恭点头道谢, 欲往他们屋里去, 她又说：“还有一会才好呢。”
这意思是要留他说会话, 良恭便把一条胳膊肘搭在阑干上, 歪斜着身子面向她。易寡妇笑问：“你到湖州, 不是来做生意的吧？”
“看得出来？”
“不是我看出来的，我们家那谢大坛子看出来的。”她给丈夫取了个诨号，“大坛子”是说他酒量大，醋劲也大。
“他这几日和你谈谈讲讲, 说你这人要是做买卖, 就是不赚什么大钱，也不见得会折本。那天码头上撞见，你那失魂落魄的样子，不像是为了钱。”
良恭笑着低头，“要是凡事都像做生意那样简单, 倒好了。实话告诉你, 我到湖州来是为了找我的未婚妻, 她给一个做大官的看中了，我争不过, 反被人家害得下了回大狱。”
“未婚妻？谁呀？”
“你也知道，尤妙真，尤家的大小姐。”
易寡妇面色大惊，良恭说起来也有些不切实际之感，想起当年骗妙真有一位“未婚妻”叫易清的话来，如今倒是掉了个了。自己也觉得好笑。
“我记得你从前给尤家做下人，就是伺候这位尤大小姐。”
“就是她，尤家坍了台，这几年我陪着她四处投奔亲戚，本来定下了婚约，说好今年就要成亲的，谁知又节外生枝。你看我，这么些年还是竹篮打水一场空，一点长进也没有。”
“谁说你没长进的？我看你倒是长进了许多。”
良恭摊开手，自讽道：“你看我哪里像是长进了的样子？”
易寡妇低下头微笑一会，又把连歪着抬起来，这个微小的动作藏着许多感慨似的，“要是从前，你根本不敢说你爱着哪个女人的话，好像在你看来，你爱上谁都是不应该，你觉得自己不配。其实都是你一厢情愿的想法，从前，我也并没有说过你不配。要是你那时候胆子大一点，兴许我们的日子都会不一样。”
良恭把笑容收了收，脚后跟碾着转向河面，放眼远眺着，“眼下你的日子并没有哪里不好，何必再说这样的话？”
“我又没有别的意思。”易寡妇嗔一眼，笑着唏嘘，“我也说不清，我就是在想，你这个人放弃什么都是轻而易举的样子，总是觉得反正没有比眼下更坏，所以看起来很洒脱，其实是懦弱。不过现在你变了，好像执着了许多。对你来说，倒是好事，否则真要一辈子竹篮打水一场空了。”
说得良恭哑口无言，也体会到自己心内的一点变化，而这点微妙的变化正是妙真带给他的。太阳照到身上来了 ，背上有点发烫，给徐徐的山风吹拂着，又觉得暖热刚好。
丫头出来喊吃饭，良恭跟着往屋里进去。谢大官人刚睡起来，在桌上打哈欠。良恭看他也觉得有意思，这个人不讲话的时候像个读书人，温文尔雅的，一开口又带着些商人左右逢源的习气。
他自己说：“我从十七岁学做生意，这几年生意做到了京城，京城是何种地方？遍地的官宦，和他们说话，不得不小心奉承着。一来二去，人就益发圆滑了。”说着请良恭落座，吩咐丫头去筛壶酒来。
易寡妇登时斜吊眉眼，拿箸儿毫不客气地打了他一下，“大清早的吃什么酒？不许给他筛！”
那丫头便笑着自行出去，谢大官人只得讪笑两声，招呼良恭吃饭。
良恭端起碗道：“圆滑点也没什么不好，否则也不能把生意做得那么长远。”
“长远不敢当，不过是因为京里贵人多，最讲究这些香啊粉的，我们的香料在那里倒好卖。也是个契机，因为家里有门亲戚在京城捐了个小官，叫我把铺子开到那里去试试。我想着试试就试试，做生意得有些胆量。想不到先开了家铺子，生意倒红火，后来不知不觉，三家铺子就开了起来。良兄弟要想做这门生意，我的门道倒多哩。”
“我又不会制什么香。”良恭笑着摇头，念头渐一转，眼中略微放出光来，“不过我倒向像你打听打听，嘉兴可有什么价钱低些的山头？我想包一个山头来栽种花草，做园景盆栽的生意。”
谢大官人放下碗来笑，“这个生意做得，咱们江南一带，凡富庶人家，都喜欢收拾花园子，一年四季都要花树常开。我听说苏州杭州这样的买卖做得大的人多的是，不过咱们嘉兴是小地方，不比他们，大富大贵的人家多。依我看，只要收拢住几户人家，也有银子赚。只是做这生意也讲究得很呢，单会栽种花草不算，你还得会造景，否则白种些花在园子里也不好看。现在做官的人家，花园子里都讲究高雅别致。”
易寡妇道：“这个总难不到良恭，他从前画画，也画些房子园子，我虽然不懂，也看得出美来。”
谢大官人喃喃地瘪着嘴，把脑袋向两边摇晃几下，“哎唷唷，人家的事，你比谁都知道。”
她便发狠拧了他膀子一下，“你再说！再说我撕烂你的嘴！”
两个人打打闹闹地又笑起来，隔会谢大官人搓着膀子笑说：“山头倒还容易，我家庄子上就有个山头闲置着，倒可以给你承包了去，小虽然小些，我想你又不是做木材生意，犯不上弄那么大的。价钱也好说，我不至于坑你就是了。不过远些，在西郊，看你自己觉得好不好。”
“不在城内也不怕，城内的山头都是有主的，要不给和尚道士占了去，要不就是官府衙门的。”
“那好，回去嘉兴，我领你往我们庄子上去看看。”
两个人有商有量地打算起来，谢大官人给的价钱的确是公道，不过良恭没敢瞎应承，还是要去瞧过了再说。不在城内可行，但也不好太远，将来马车往城内运送花草不方便。
有时候也怕做折本，因为本钱不是他自己的，身上揣着的是妙真那两万两银子。可只要想想妙真，又壮足了胆气，有十二分的精神来擘画。
却说妙真这头，在六月出阁的时候也算风平浪静，寇家上下送她出门时都笑得合不拢嘴，她自己坐在八人抬的轿子里却格外平静，既不哭也不闹。
这场喜事办得热闹，传星有意要给她风光，拉出大阵仗，请的二三十人的吹打班子，往衙门里借了上百人开道迎亲，宴请本地官宦乡绅，酒席连摆了三日，每日有宾客将他那府宅挤得水泄不通，那排场简直不像讨小，倒像是娶妻。
如沁自然不大痛快，却碍于正室体面，从不多说多管，那三日反而打足了精神款待各家女眷。传星素日哪肯如此不计身份地位应酬人？因此如沁跟着在湖州这几年，也不得机会显示自己的贤良。这一闹，倒给她闹了不少好名声出去，无人不说历家二奶奶不亏是名门闺秀，举手投足皆是大家风范。
唯独二姨奶奶文溪不服，想着自己当初进门时的光景，哪里经得住一比？这日趁着喜事落停，家中清静下来，特地走到正屋里来向如沁抱怨，“奶奶真是有海一样的肚量，我虽没到过天子脚下，可也没听说天子脚下的人家都是摆这样的排场讨小，难道是我见的世面少了？可世面再大，也有礼法家规管束着。二爷这样子铺张奢靡的讨小老婆，年底咱们回京去，给太太老太太听见了，连奶奶也要背个不是。奶奶真就不管管，由得二爷去？”
如沁虽不满，也不至于受她的挑唆。仍旧气定神闲地在榻上翻对账篇子，眼也不看她，“我和二爷是夫妻，替他担个不是也没什么了不得。我们这宗人家，铺张些也应当应分，又不是叫你出银子，你怕什么呢？你要是不高兴，就直去对二爷说，我做奶奶的哪来好讲这些？”
偏有个婆子此刻进来向如沁回话，“二爷才刚出门的时候吩咐，叫给三姨奶奶屋里的帘子都换成蟹壳青的苏罗，现下用的那红绫子的，二爷说颜色不好。”
如沁答应下来，“那就取银子去买，明日就换上。”
那婆子答应着出去，文溪本来不得其志，正要走的，听见永芳居里要换帘子，好不来气，又一屁股坐回椅上，“奶奶听听，那帘子本来就是新挂的，都是好料子，人家外头拿来做衣裳还难得，她还嫌不好。眼看着冬天咱们就要回京去了，还换什么？费银子不说，也费事啊。奶奶一口就答应下来，还不把她惯得不知天高地厚？”
文溪相貌生得好，不跟如沁这样大气端庄的五官一样，她的五官都是圆圆的，小小的，很标志，同时也中规中矩，典型的小家碧玉。她原是平头百姓家出身，给王大人看中了，说服其父母，将其买来奉承传星的。她的小家碧玉极致成了一种小家子气，说话时眉飞色舞，每句话都配合着活灵活现的表情，倒给她那灵秀的五官平添了几分媚态。
当初进门时，如沁一见她就感到一股灰心，因为文溪和她太不一样了。越是不一样的，越是新鲜。以为她必定能长久的笼络住传星，不想传星爱新鲜爱得彻头彻尾，不过半年就恋上了妙真。
前几日如沁初见妙真时也狠狠地惊艳了一回，妙真的相貌气度又不一样了。倘或她是典型的大家闺秀，文溪是典型的小家碧玉，那妙真则是跳出两者之外的，她是钟灵毓秀，是神仙酒醉后的手笔，不规则却流畅的，酝酿着要打破一切时的那种沉静。
如沁虽然也不喜欢她，倒有点放心下来。因为她的出现，恰好证明了这世间永远有推成出新的美人。她相信传星过不了两年，又会恋上崭新的一种美丽。
何况她又是不在银钱上计较的人，所以反而说文溪不好，手上又翻起账篇子，漫不经意的，像是看不起文溪过于小器，“不过花几个钱，就是换来换去，也不要你去动手，自有下人去做，你有什么可抱怨的？随二爷高兴吧。”
文溪趁她没看着自己，把眼珠子稍微轻蔑地斜了斜，“奶奶真是大手笔，不亏是名门大家的小姐，海一样的银子流出去，眼睛也不眨一下。要是养得她将来胃口越来越大，怎么着呢？把库也搬给她，由得她去花？”
“她一个人，又没有娘家，能花得了多少？也不会生孩子。”
妙真那天见礼时就表示过，有疯症，怕带给孩儿，所以担不起替历家传宗接代的重任。如沁为这一点，又宽了些心。
文溪仍不服，因为那些钱没花到她身上来。她不比人家，根本不大会花钱，除了多打些收拾多裁几身衣裳，也不知道该往何处去铺张。
妙真一进门便开了她不少眼界，很气不过，“那寇家不是她娘家？我听说，二爷正要往什么南京织造局去信，叫把什么绸缎生意给寇家做。这还了得么？妇道人家，官场上的事情也掺和进来了。”
她受了妙真的启发，也想给娘家哥哥求个官作，昨夜求到传星书房里去，给传星漠然回绝了。
如沁晨起就听见这事，抬头冷笑了一下，“二爷官场上的事，我妇道人家，也没主意，不好乱说话的。你要是有主意，你去劝二爷，但愿他肯听你的才好。”
文溪见她不愿意管，又少拿正眼瞧自己，只得带着气告辞回房。她一向自认为比别家的姨奶奶不同，那些女人要么是丫头爬上来，要么是行院里赎身出去，都是下贱。她不一样，是好人家的女孩子，所以一向不高兴如沁轻视她。
但也没办法，她的“好”出身在如沁面前太微不足道，所以她常在背地里找如沁的不好，对屋里的丫头说：“二奶奶性子真是软弱，什么都依着二爷去办。没见像她那样贤惠的，贤惠过了头，一点骨气都没有。”
所以她偏要做个有骨气有性情的人，回房来琢磨如沁最后那几句话，渐渐受了鼓励，只等下晌传星一回来，就按到外头书房里去劝传星。
传星正要把给南京的信打发小厮递出去，又犹豫了一会。原早就给寇家放出了口风，说尽量去周旋。但拖到如今才要去信，也是因为前些日子闹出那一段风波，生等着妙真进门才肯踏实去办。官中的人一向不见兔子不撒鹰。
这会又因为妙真的态度拿不定主意了，昨日为这事情问了妙真两句，她倒是事不关己。寇家的事情没什么要紧，要紧的是可别因为这个时候帮了寇家，叫妙真以为是他以利威逼着寇家陷害了良恭。
他把信搁在案上，叫禄喜先出去，双手交扣在腹前静想，想来想去，又想到妙真那张澹然的面孔上去。这个女人进是进了他的门，可心仿佛没带来，近近相处了这几日，照旧不亲切，比从前那种疏离还要疏远些。
所以他回来便钻到书房里，偏不去见她，怕她以为他是非她不可。
他仰着面孔觉得可笑，就笑起来。倏听见娇娆的一线声音，“二爷一个人坐在书房里笑什么？”
端正了脸看见是文溪，家常打扮得就光彩动人的，不过如今她那点动人在他眼里有点索然无味。他微笑着向前挨着案沿问她：“你到来做什么？我不是说过，没事不要到我书房里来？”
文溪把嘴撇一下，“我知道，你在书房里不是会要紧的客人就是办要紧的事，不叫人打搅。才刚我在外头问过禄喜了，说里头没人我才进来的。进来也没见你在办什么事，光是傻笑。”她款款绕着案走近了，撇见桌上的信，就笑：“我昨天求你的事，你虑得如何了？”
传星靠在椅背上睇她，“不是跟你说了么，你哥哥的事情我做不了主，官府衙门又不是我开的，我叫他做官就能给他官做？那我干脆封自己一个一二品的大官做做好了。”
文溪趁势坐到腿上，两条细柔的胳膊把他脖子圈住，“老爷是吏部尚书，谁敢不给你这个面子。况且这么芝麻大小的小官职，根本犯不着吏部委任，不就是一句话的事？”
传星稍微后仰着脖子，隔开她近在眼前的脸，笑不过心，“我又不是金口玉言，手也伸不了那么长。”
“你的手还伸不长？连南京织造局你都要伸手去管了呢。”
恰好此刻花信走了这头来，门前又没个人守着，也没人通传，她哪里晓得里头有人呢，一径就走了进去。冷不防撞见这场面，她也惊慌，忙又退出门外。
文溪心里猛地一阵恼恨，只得由传星腿上起来，走到书案外头去。传星心里倒乐得给花信看见，笑着理了理衣裳，叫她进来，“是妙真叫你来的？”
花信面上还很尴尬，站在门旁暗瞅了文溪一眼，回道：“问二爷到不到我们屋里吃晚饭。”
传星把这问题当做邀请，自然答应，“你们那里预备了什么好菜么？”
“二爷若去，自然要另添好菜了嚜。”
“叫厨房蒸几只螃蟹，正好看见今日新送了螃蟹来。你先回去告诉一声，我一会就去。”
花信临走前又暗瞅了文溪一眼，看见她浑身的骨头在案前硬挺起来，两个瘦窄的肩头变得像两块嶙峋的石头，又坚又冷。她心里不免有几分得意，妙真受尽偏爱，她做丫头的脸上也十分有光。
原来妙真出阁时她还担心妙真瞥下她，不想妙真依旧带着她过来。知道冬天要回京去，想着看此刻的情形，将来跟着回去，在历家那样体面的人家，请妙真说句话，给她配个有头有脸管事，也不是难事。
这厢回到永芳居里告诉了一声，又怀着点得意抱怨了两句，“我兀突突的走进去，看见二姨奶奶正坐在二爷腿上说话呢，给我这么一闯，她就不自在。那里能自在呢，好容易趁着这个空和二爷说说话，谁知道我去了。我又问二爷来不来吃晚饭，二爷说来，她益发不高兴了，亏得是背着我站在那里，不然面对面，大约都能看见她恨得如何咬牙。”
妙真自到了这里，闲来无事，也钻研起针黹上的事，捧着个绣绷子在榻上绣条绢子。绣得简直不能看，但她偏肯下功夫，一双眼睛就落在上头，连头也不抬，“那你照二爷的话，叫厨房蒸几只螃蟹好了。咱们从前在家蒸螃蟹，都是用米酒来蒸，大约他们京城的人不这么吃，你叫厨房用这法子多蒸几只，给二奶奶屋里也送些去尝尝。”
花信答应着出去，妙真这时候才抬起头来看。可惜人已看不见了，便又扭头向窗纱上看她，一双水汪汪的眼睛里结了点冰花。
不一时韵绮端着瓯绿油油的葡萄进来，放在炕桌上，自己不客气地往榻上一摊，一只手一摸一摸地摸到果碟里来，“你怎么还叫花信去请他？”
妙真眼里的冰花又融化了，轻轻剜她一眼，“要你瞎管么？我此刻有我的道理嚜。”
“我才懒得管，我是为你好噢，怕你得罪了那两位。你才刚进门就日日把着人不放手，她们心里不定怎么恨你呢。你可别瞧着这几日大家和气，她们可不是省油的灯，二姨奶奶小家子气死了，一点蝇头小利也要争个高低，生怕吃了亏；二奶奶更是面上贤良底下尖刻，我自卖进了历家，派给了她，没少受她打骂。她那个人也怪呢，旁人都不打，专打我。一打起来就骂我爹，说我爹做官犯了事，我也不是什么好人。”
“打你还不是因为你在历家没人做靠山，别的丫头都有爹娘亲戚在里头当差，议论起来她面上不好看。打了你，谁替你说话？”妙真放下绣绷，肩膀扭两下，也摘着葡萄吃，把皮吐在另一个空碟子里，“我虽然也没靠山，可我不怕，恨就恨好了，恨我也不能拿我怎么样，赶我出去，我还要谢她们呢。”
“看把你厉害得勒！”韵绮也把身子左右摇摇，瘪着嘴学她的动作，旋即把那空碟子由她面前拖过来，不管她，自己吐皮。
妙真抬眼瞪她，瞪着瞪着又笑了。
她没想到到了历家会遇见韵绮，本来那天都觉得心死了，答应良恭的话自己都不大相信，想着到了这里，就当是死了。所以从没像那天一样规矩过，木头似的盖着盖头坐在床上，听着屋外漫天的喧闹，一颗心冻住了似的，没有一点活动的思想。
传星在外面应酬贺喜的宾客，听外头的阵仗，不闹到夜里不罢休。时间凝结住了，她并不觉得难熬，也不觉得好过，成了个木偶，只是枯燥熬着。
不想盖头倏地从底下给人揭上来一点，有张圆圆的脸盘子凑在底下往上瞧她，扇动着一对亮晶晶的眼睛，“妙妙，你还认不认得我？”
有滴冰凉的眼泪砸在韵绮那张圆脸盘子上，她抬手摸了摸，干脆直起腰把盖头一把揭下来，立到妙真面前去，“是我啊！你要敢说认不得我了，我可对你不客气！”
就有袅袅柔软的晴光照入了妙真的眼睛，把里头盛的泪水不停地闪动着。她忽然觉得时光是在倒流，流回到了许多年前的一天，她和她龇牙咧嘴地互相拉扯头发，都打得对方髻亸坠珥，好不狼狈。
不过妙真认为是自己打赢了，难得没有哭。因为良恭替她挨了几下，至今喉头到下颌那侧还连着一条细细的疤。