这一年过得有头无尾, 妙真好转过来已是元夕后的事情了。遽然间翻了天，不见冰消雪减，就已花枝新发，梨花点点。人也不是在昆山县, 而是稀里糊涂落到了湖州。
眼前的人也换了一番, 她细细回想，才想起来白池死了。而其后的事情, 多数不记得, 只依稀有些零碎的印象, 做梦一般, 也记得不确切。都是花信在告诉她——
“白池死后姑娘就犯了病症, 成日在邬家闹。我们本来说好要回嘉兴的, 也是因为姑娘的病耽搁了些时日。有一天, 姑娘闹起来，险些用剪子把良恭刺死。大概是受了这刺激，姑娘清醒过来一段，告诉我说, 不想再拖累良恭, 又说良恭这些年为你已把前程耽搁了，不能连性命都搭进来。所以姑娘央告我带着你走。可走到哪里去呢？咱们在嘉兴又没有房子地，我又做不得主。想着还有姑太太，我只好决意先带姑娘到湖州来。”
她一壁说，一壁暗窥妙真的神色, “可巧有一位历二爷正在湖州做官, 就是咱们在林家听林夫人说过的那一位盐道的大人。正好他要回湖州, 看咱们姑娘丫头的没人照料，就和咱们结了个伴回来。后来船上一说话, 才知道他还是咱们二姑爷的朋友。到了湖州，他就一径把咱们送到姑太太家来了。 ”
妙真不是头回听这番话，可听了几遍，仍像是在听别人的故事一般。这故事里唯一熟悉的情节，一个是白池的死，一个是刺伤良恭，这两件事倒是还留存着印象。这是这段故事里最要紧的两个情节，至于别的细枝末节，都显得不那么重要了，任凭花信如何将它们串联起来描述。
她没有过多怀疑，反倒在想，是前一段风平浪静的日子让她误会，以为人生从此都不再会有波折。然而生命是不由己的，白池死了，良恭伤了，每一件事都在她意料之外。
她也问了花信好几遍，“咱们走的时候，良恭还要不要紧？”
花信说：“险呐！姑娘也不知哪里来那么大的力气，郎中说就差寸把，那剪子就扎进心脏去了。咱们走的时候我特地问了郎中，虽还昏迷不醒，性命倒是没什么大碍了。”
这时候她像个局外人听着这故事的变幻多端，因此也多了份局外人的评论——离开良恭，倒是替他解脱了出去。
尽管脑子里这样想，心里却怀着一份莫大的悲怆。人是从个戛然而止的故事里抽了身，但魂还陷那里头，怅然若失，觉得周遭的一切都是那么的陌生。
她一时还不能适应这没有良恭的日子，仿佛是梦中惊醒，处处觉得恍惚与虚空。一连哭了好几日，她姑妈和鹿瑛常来劝，劝来劝去的，好像寇家上下都晓得她和良恭的事。也不知上上下下背着她怎么议论，也许是在看笑话。
她不要他和良恭的感情沦落成人家嘴里的笑话，就要把眼泪硬收回去，一点一点的，竟然也慢慢止住了哭。
窗外有一点动静就如同惊梦，她睡也睡不好。从窗户望出去，这是个春暖还寒的午后，景色也不是从前的景色。好在这几年景色常变，这倒没有哪里不习惯。外头四面游廊围成个长形的院落，对面廊下，墙上凿了三面空窗，漏出点点墙外的浓阴与晴光。莺雀也是偶尔“唧唧”两声，说是开了春，也还是冷。
看见花信从对面廊下由西绕来了，端着碗燕窝进来，迎面见了妙真便笑，“姑娘睡醒了？”她把燕窝放在炕桌上，去拉她坐下，“趁热吃，姑太太吩咐下厨房，每日两盏燕窝给姑娘吃。说姑娘这几年瘦了，心疼得不得了。”
燕窝冒着蒸腾的热气，熏得人鼻子里猛地发酸。但她轻易不哭了，只是不大有胃口，“等它凉一会再吃。”
不一时鹿瑛也走了来，比从前身形消瘦了些，裹在素净华丽的绸缎里头，面容憔悴了两分，两边点缀着淡淡红色的玛瑙珥珰，都是不大容易看得出来的一点变化。
她走到榻前来，花信便让她坐下，“二姑娘快劝劝吧，姑娘还在伤心，放着燕窝也不吃。”
妙真想着自清醒过来后就总是哭，累得这些人没日没夜地劝。心里过意不去，就干涩地笑一下，“我是怕烫，谁说不吃？”
鹿瑛款款坐下来，微笑着叹了声，“姐既然是自己决意要和良恭分开，老这样伤心倒很没意思。他要是知道你这样，也不能放心。男女缘分，也不是一定就要死活绑在一起。有的人结合是越过越好，有的人结合，反而互相把互相连累了。你这几年，常州嘉兴几头跑，他也跟着你跑，跑得一事不能成不说，还伤成那样子。”
这些年潜移默化中，似乎大家都发生了点变化，鹿瑛变得最多的地方，就是那张嘴愈发会说。这会说得妙真心里有一片凄凉，想着当断不断，反受其乱，她自己乱就罢了，不能再给良恭添乱。
就转哀为笑，剪过了话头，“你怎么得空过来了？不是听说今日哪里来了个郎中给你诊脉么？”
“我就是怕你又哭，不放心，所以过来看看。”说着，鹿瑛唇角卷起来一抹苦涩慵懒的笑意，还是未能改去那爱低头的习惯，把下巴向胸口里埋了埋，“郎中嚜，看来看去都是那些话，也没什么新鲜的词说。这会也还没来呢。”
这些年鹿瑛与寇立都未能生育，寇家不免急起来，四处请医问药。鹿瑛给药罐子培了两三年，非但不见有孕，连脸上也像是常年给药煨着似的，有一种病态的，疲惫的苍白。
妙真总疑心她是生了病，劝她回房去睡，“那你回去歇个中觉好了，我也刚睡起来。你放心，我明白的，都过去了，良恭得有良恭的前程。”
“睡也睡不着，还不如陪你说说话给你解闷。”
一早就说过了彼此这些年的境况，妙真知道寇家如今生意做得大了点，可有好几桩发愁的事。一是南京织造的差事迟迟拿不下来；二是寇立与鹿瑛久不生育；三是寇渊与杜鹃长久不睦。
她有意不要再去想，便和鹿瑛说起闲话，“渊哥哥和大嫂子本来从前就不和睦嚜，那时候我住在这里，老是听见他们夫妻吵架。”
鹿瑛把嘴角往上一提，笑道：“如今可是不吵了，一日说不上三句话。你好转来五.六天了，可听见他们吵过一句啊？”
这也不大清楚，妙真本来就心不在焉，哪还有功夫去听人家夫妻的闲话。何况自住进寇家，就没见杜鹃来瞧过她。她因伤心的缘故，成日关在屋里，偶然往寇夫人屋里去一趟，见到这些人，也不曾留心他们动向。
鹿瑛继而告诉，“他们两口也怪，头些年吵得没完，见着了就像仇人。如今不吵了，又像陌路人。大哥哥的脾气也改了许多，整个人阴沉了许多，愈来愈不爱讲话，也就是为生意上的事情肯多说两句。我想他不爱说话，还不是因为那件事。”
“哪件事啊？”
“你忘了？”鹿瑛神秘地睇她一眼，掩着微笑的嘴角，低声了些，“就是那年一天晚上给强盗在街上打了，打坏了命.根子，人也跟着变了脾气。好在他早就生了儿子在那里。”因为联想到自己还一无所出，所以那笑又成了冷笑。
妙真想起来这桩事，还是良恭做的。迂迂回回，又想到良恭身上，人有些出神。
鹿瑛“嗳”了两声，把她喊回神后，下嘴唇向上一秃噜，两边唇角向下一挂，鄙薄地笑着，“他现在话少得，连我们大奶奶有些风言风语，他都不过问。”
妙真人还麻痹在自己的一份悲伤里，对别人的事情有点迟钝，没有追问。倒是花信端了根梅花凳坐到榻前来问：“大奶奶有什么风言风语啊，也没听见说。”
“这哪里能让你听见呢？”不能叫外人知道的，一定是些不好的言论。但鹿瑛很乐得替杜鹃传颂传颂，“说她和我们玉成街铺子里的唐掌柜有些不对头。去年春天的时候，那唐掌柜有一天往家里来交账本，和我们大奶奶在花园子里撞见，两个人你拉我我拉你的说话。也不知道给谁看见了，就传了闲话。”
“瞎传的吧？”
“谁晓得。不过我们大奶奶本来就有些狂蜂浪蝶似的，嫁了人还十分爱打扮，这两年愈发俏丽了。想一想我们大哥那个样子，她就有些什么，也不奇怪的。也不单是和这唐掌柜传闲话，就连和张家的大爷，也有些言语。”
一气说完，在花信惊骇的目光总，她感到一种羞.耻的满足。羞在不知道花信这份骇然是因为杜鹃的事，还是因为她这副嚼舌根的样子。
她也知道不该把这些话传给外人听，大户人家的小姐，不应当成了个调嘴弄舌的妇人。可无论如何忍不住。本来性格有些弱，早年受着杜鹃的压迫，如今这几年没有孩子，而杜鹃有两个儿子，使她对她的怨，一度的转成了一种嫉恨。
感情的变迁和岁月的变迁是一样的，像女人傅粉施朱，总把人在悄然中换个模样。
妙真想起来问：“你说的张家，是从前我去过的张老太太他们家么？”
鹿瑛听见她问，像是受到鼓励，又嘁嘁唧唧地说起来，“还能是哪个张家？他们家几位爷都和大哥哥有交往。大奶奶真是的，兔子还不吃窝边草呢，她招惹谁不行，偏要去招惹大哥哥的朋友。可大哥哥也真是被那件事弄得没了性情，就是听见这些事也装作没听见。他哪里敢问呀？大奶奶那张嘴，要是吵起来，还不拿这件事打他的脸？”
总是说这种事，妙真的脸渐也红了些，不由自主地想到了良恭。这也是牵强，总把什么事情都联想到他，不论是从反面或是正面。
她又不大有心情说闲话了，只把半边脸托着，又向窗外看去。对面的白墙上照着着一小片太阳光，里头有一枝浓阴在摇曳，把那光摇得碎了。
有个丫头从那墙下走过，不一时由东面绕了来，就在窗外喊鹿瑛：“二奶奶，郎中到了，太太叫您回屋里去看看。”
“晓得了，你们先请先生吃茶，我一会就来。”
鹿瑛转头向妙真道：“等一会儿给我瞧完，也请他来给姐瞧瞧。姐老是这样发呆，丢了魂儿似的，迟早要病。我叫他来给你开一副保养的药。”
妙真点点下巴，叫她只管先回去。鹿瑛便起身告辞，花信也跟着起来，“我送二姑娘出去。”
说话便将鹿瑛从廊角送出来，外头还有个窄窄的小院子，也种着芭蕉，向前几步，才是洞门。两个人走出洞门，鹿瑛四面看看，低声问：“你和大姐姐说过历二爷的事了么？”
花信摇头道：“姑娘的性子，二姑娘你还不晓得？她这会还为良恭伤心呢，就说要给她另说个夫家的事，她哪里听得进去？凭什么做官的做大买卖的，就是做皇帝，她也不能上心。”
“那她晓不晓得是你私自把她带回来的？”
“晓不晓得也不要紧，这个倒没什么妨碍，姑娘心善，就是想起来不是她自己要来，这会也觉得该来。她为刺伤良恭的事自责得不得了，我知道她，你这会就叫她回去找良恭，她还要犹豫呢。”
鹿瑛把腔子里一颗心落了下去，什么都不怕，就怕妙真又闹着要去和良恭好。只要她不闹，凡事还可以慢慢来打算。
她点头嘱咐道：“那你照顾好大姐姐，劝她少伤心。我先回去了。”
这厢回到屋里，看见寇立也回来了，正歪在椅上问那郎中的话。寇立见她进来，忙起来拉她往卧房里去。郎中进来诊断一番，开下副药方，说下些话，寇立便打发人送出去了。
回头拿起那药方来看，攒着眉头道：“怎么还是这些药。”
鹿瑛从床上起来，挂起帐子接来看一眼，笑得灰心，慢慢放下药方，走到榻上垂头丧气地去坐着，“这两年吃来吃去，都是换汤不换药。这可能就是我的命，我看你还是听太太的，讨个二房进来，早点和她去生个孩儿好了。”
寇立马上走过来在她身边挨着坐，一抬胳膊把她搂住，“你倒是大方，我不答应。急什么，咱们俩迟早会有孩儿的，了不得等你三十岁以后还没生，再去打算讨二房的事。此刻就讨个二房进来，你还不夜夜背着人掉眼泪？”
他还是嘻嘻哈哈没正行，也还是懒懒散散的爱玩爱闹，连待她的心也从未变过。自然了，就是爱算计妙真这一点，也没变，“你几时对大姐姐说说，她带来的两万银子，我想借些来用用。我那笔生意，想做大一点，这几年小打小闹总没意思，爹一样瞧不上，不如多下点本钱，做得好看了，叫他不得不对我另眼相看！”
因为寇老爷总不放心把家里的生意分给他管，他一赌气，在外头自开了间叫“烟雨楼”的酒楼，借着结交了不少朋友，两年下来，生意做得尚可。开了年又嫌那一楼一底的铺子不大气派，想连左右两边的两层楼铺都盘下来打通，放出话说，要做成本县最有排场的酒楼。
鹿瑛不大赞同，劝他道：“我看作买卖还是稳扎稳打的好。你现在虽没亏，也不赚多少，总是为朋友来吃酒摆席充面子不收人家的钱。不如等两年再说。何况既然要把大姐姐说给历二爷做三房，那大姐姐的钱就是要带过去的，还要看人家历二爷的意思。”
“传星才不在乎这点小钱，别说两万两，就是二十万人家也未必放在眼里。”他叫他的名讳，显得像朋友似的，脸上分外有光。
“那也得等他们的事情敲定了，再问问他。你这会借了大姐姐的，回头要是人家偏看中这些钱，和你计较起来，说你诓骗一个疯疯傻傻的孤女的银子，你如何开交？”
寇立听后把嘴角向旁边一撇，暂且罢了，罢得心不甘情不愿。连妙真先前许给他们的那两处田产，也是罢休得无可奈何。他惦记了几年，如今那份田产落到了旁人手里，总觉得是妙真欠下了他似的。心情如同讨债讨不回来一样，有一份没道理的冤屈在。
好在有失就有得，偏叫传星喜欢了妙真。倘或结了这门亲，自然有源源不断的好处。整个寇家犹如天降喜事，都乐得促成这桩姻缘。好像是他们自己家的好事，总是背着妙真打算，一桩桩一件件都打算好了。
妙真总是听他们说到“历二爷”，对他依稀有一点印象，晓得是这位历二爷送她到湖州来的。却因为路上仍是病中，那印象也是极其模糊。
她现在刻意要把所有的记忆都模糊下去，因为想要的得不到，总惦记着又有什么意思？天气是一日比一日暖和起来，到处是晴岚暖翠，花影缤纷。有时候想着想着，忽然一股冲动要给良恭去封信，叫他来接她回嘉兴去，也要问问他的伤好没好完全。连他的伤口和他整个人，都缠绵地牵动着她，有种难离难舍，欲断难断的痛苦。
这时候花信就要说：“良恭大概是回嘉兴去了，他姑妈还等着他呢。这几年跟着我们到处跑，把人家骨肉亲情都离间了。”
妙真一听就有些怕，信也不敢写了，想着他姑妈还不知如何憎恶她呢。都是为她，累了他半辈子。
可没有了她，他能快乐么？也许不能够快乐，但可以安稳幸福。想起这些年来，真是太自私了。良恭也是想过要离开她的，还在嘉兴那一阵，她和邱纶的时候。后来又是因为她犯了病，他不得已又回到她身边来。
她姑妈玩笑说：“你这个病呢算是个富贵病，一刻也离不得人。当初真要嫁给安阆，倒不好。你看他家才几口人啊？个个都有事情忙，谁能时时刻刻守着你？身边多叫些下人伺候着，时时留心看顾着，也还好，不算什么大病。”
这话也像是暗有所指，她已习惯把什么都联系到良恭身上去。
下晌天忽然变得阴沉沉的，隐隐天外，春雷阵阵，一定是要下雨。屋里光线黯得像晚上，妙真走去点了盏灯放在炕桌上。人伏在臂弯里，偏着脸，看见暗红的桌面有一片油亮的暖黄的投影，感到一种彻骨的孤独。
蜡烛烧去一半，听见窗外有人说话，分外热闹。窗纱上影影绰绰地有一堆人在对面廊下走着，不一时就走到屋里来了。
先是寇夫人，欢欢喜喜的踅入碧纱橱里来，见妙真懒懒地伏在炕桌上，就去搀她的臂膀，“我的儿，怎么不是睡着就是趴着？是不是哪里不大好？”
寇夫人也还是那样爱絮叨，说着话就往她额上一摸，又不觉得热，“这个天东一场雨西一场雨的，你可别随意添减衣裳。派来伺候你那两个丫头好不好？新买到家来的，我叫她们听你那丫头派遣，也不晓得手脚勤不勤快。”
那两个小丫头不过十五.六岁，做事情中规中矩，说不上好与不好。何况妙真并不怎样留意，只稍微点头，“都好。姑妈怎么过来了？我还要去您屋里给您请安呢。”
寇夫人在对过坐下来，低着嗓子，眼朝身后碧纱橱外斜了斜，“家里头来客人了，说要来看看你，我和你姑父就陪着他过来一趟。在外间和你姑父说话呢，你拢拢头发，咱们出去见见。”
“是谁啊？”
“历二爷，你还记不记得？就是他一路送你来的。他才刚衙门里办完事，路过咱们门前，想起来你的病，就进来问问。我说你好了，只是精神头不济，想着请你过去见见。可人家说，你既然精神不好，就不要走来走去的了，还是他到屋里来看你的好。”
这些时听了不少历二爷的话，单是听花信说起人家一路上如何照料，也有心要谢，便起来走到镜前去掠掠云鬟，跟着寇夫人打帘子出去。
两边椅上都坐着人，一边是寇老爷，一边是位年轻公子，浓眉往上倾斜，眼梢也些微挑着，薄唇时刻抿着一点笑。穿着玉色金线镶滚的圆领春袍，两只软缎黑靴向前懒懒地伸出来一些。一种高贵而平和的神气。
他手里端起茶，见人出来，又把茶搁下了，和寇老爷一并起身，背剪起一条胳膊望向妙真。
相视间，妙真有一点熟悉的感觉，而对他的面孔还是感到陌生。但他笑着望她，好像是认得很多年的朋友，没有任何好奇的打量与审视，目光是坦率有礼的，带着一点恰当的关怀。