下晌林家回来, 妙真自回屋里换衣裳，花信跟着进来伺候。妙真嫌头上钗环重，坐到妆台去，让花信把一支鎏金分心摘下来。
取兔卧取毛了头发, 花信就拿篦子抹了头油替她抿, 一面在身后细细看她的脸，怀着不为人知的一点窃喜。妙真真是不大出老, 好像岁月待她格外眷顾, 眼角干干净净的没有一丝皱纹, 只是嘴角两边添了点细细的笑纹。不论在她自己或是在花信, 这都是件好事。
梳好头, 妙真往床上去, 说要睡一会, “我晚饭时候再起来好了，在林家坐了这大半天，瞌睡死了。那林夫人也不知哪里来的精神，说不完的话。”
花信搭口道：“姑娘不喜欢她？”
“她为人蛮爽快, 就是话太多。”妙真睡到被窝里去, 想起来还笑，“不过她就是巴结人也巴结得坦率，不招人讨厌。”
花信心口跳一下，“你是说给那历大人送山茶花的事？”
“你去送花，她在屋里同我和白池说, 这位历大人是他们家的贵客, 京里来的, 很有些权势，她要把人奉承好。你看, 这种话，只有她才能明明白白说出来，也不怕人家笑话她。这倒蛮好，比那些一面赶着巴结，一面还死不承认的强。”
“还说别的了么？”
“我和白池都怕她难为情，没好多问。她就说了这两句。你去书房见着那历大人了么？果然很厉害？”
花信背身弯在榻上，把她脱下来的檀色长袄一面叠着，一面回首看她一眼，“只瞟到一眼，看着很是年轻，说说笑笑的，很和气的样子。人也大方得很哩，林老爷送了他花，他就叫他的小厮赏了我们二两银子。听说做着很大的官，家里头在朝廷也很有势力。这样的贵公子，不知要配什么样的小姐才好。”
妙真把被子裹裹紧，侧睡在枕上闲笑，“自然也是配朝中贵族的小姐了，难道还会娶个平民丫头啊？”
“这可说不准。”花信托着叠好的衣裳回过身来，“兴许人家见多了贵族人家的小姐，又觉得平头百姓家的姑娘好呢？”
“你这意思，是吃惯了山珍海味，偏要吃点粗茶淡饭？”
“兴许。男人的心思，说变就变的。”
妙真打了个哈欠，懒得说闲话了，笑着翻身去睡，“这也不与咱们相干。”
花信看她一会，也不再作声，嘴角噙着点隐隐的微笑，转身把那衣裳放到榻上的箱笼里。
箱底压着个什么，她把层层叠叠的衣裳拨开看，原来那只昭君的风筝。看着看着，她伸手去摸一下，仿佛被烫了似的缩回手，又扭头看看妙真。妙真已睡着了，呼吸绵长而恬静。
花信独自踌躇片刻，就把那只风筝取出来，悄然关上门出去，回到自己房中。
这时候正屋里也没动静，想必白池也是睡了。下午的晴光亮丽得简直不像是冬天，蒙在窗纱上浅浅的一层，给人一种暖春的错觉。花信一手托着那只风筝，一手触摸到窗户上去，触到一片暖洋洋的欣喜。终于在此刻，她感到未来总算是照进来一片希望。
这一个下午过得格外悄寂，妙真睡起来和白池吃过晚饭，天就黑了。正屋里点上灯，两个人说些过年的事。白池越说越兴奋，盘腿坐在榻上，脸上有一缕魄散魂离的欢喜，仿佛那些分崩离析的过去在这一刻又汇拢起来，她们仍是在尤家的时候。
说到二更，妙真自回房去。白天睡得多了，正是睡不着的时候，良恭就适时地敲门进来。外头又在下雪，月深云厚的。妙真以为他是来做那些事的，看见他就把眉头皱起来，坐在床上扭过头去，“无论你说什么，今晚都不行！这一阵白池总看着我笑，一定是那天夜里听见了什么。”
良恭本来没这个意思，须臾才明白她说的什么，把灯笼提起来一吹，两眼全是个没奈何，“你胡说什么呢，难道我心里就只惦记那档子事？把我想得也太好.色了些。”
妙真一阵亏心，是她脑子里总想到那档子事上去。他待要在床上坐下，她就恼羞成怒地在他后腰上踹一脚，“你是正人君子，那你别坐在我床上，别处坐去。”
“别闹。”他回头把她的脚握住，依然坐下来，“我有正经事和你商量。”
“什么事？”
“我想了想，咱们还是这几天就回嘉兴去，别在这里逗留了。”
妙真跪起身，“那可不好，我已经应承白池了。方才在正屋里，她还和我商量如何过年的事。我说我又不是你们家的人，不过是个客人，哪里能说得上话。她说家里的事都凭她做主，她和我商量，自然就是要听我的意思。你瞧瞧，她从没拿我当外人。我答应得好好的事，转脸又反悔，岂不是白辜负她？再说了，你不是说要趁着还在这里，跟人家学学做生意？这会兀突突的，又急着回去做什么？”
良恭不能照实对她讲，因为历二爷的事追究起来，他也心虚。她是个过分天真的人，倘或给她知道他是心怀叵测来到她身边，只怕连后来的种种一并都要生出一份怀疑。
他只得编了个谎，“我想起来春天从嘉兴走的时候，答应过我姑妈，今年一定要回去过年，总不好再叫她老人家白等一场。”
闻言，妙真软坐下来，把腿盘到前头想了想，“那你先回去好了，要是不放心，叫严癞头还留在这里，陪着我年后再回去。”说着，她把他的肩膀搡一下，“你先回去打听打听有没有像样的宅子，咱们回去要安家的。”
良恭不能答应，扭过脸来笑，“先先后后的回去有什么意思？你只顾白池舍不得你，难道还要永世留在这里陪她不成？各人终要去过各人的日子，早走晚走都要走，你说呢？”
妙真闷着在想，他把一条腿折着搭到铺上来搂她，“留在这里到底也没什么正经事。”
“那生意的事，你又不做了？”
“我问过了，他们家的人后日就要送梅花到那林大人的别院里去，我跟着去也不耽误，叫严癞头自去码头找船。”
妙真犹豫一阵便点头答应，伏在他怀里把他剜一眼，“不知道你，一会一个主意，变得快得勒。”
“我不过是想早日回去打算咱们自己家的事情要紧。”
说得妙真笑了，好像马上就要有了归宿安定下来，摆脱这一段漫长的流离失所。心里不由得又开始期待起来，“也罢，我听你的。”
她在他胳膊底下仰着面孔，眼睛里盛满丰盈的希望，水汪汪亮晶晶的。良恭忽然便了凝重的神色，眼神是锋利的，带着一种占.有.欲.侵袭过来，毫不留情地把她揽住透不过气。
妙真拍了拍他，他刚松开一点，就埋下脸去亲.她。他攥捏着她每一片肉，攥得妙真有些疼了，嗔他一眼，“你是要把我撕来吃了呀？”
他啃.咬.着她脖子上的皮肤，含糊地说：“我恨不得真把你.吃了。”知道自己能力很有限，只好用力去拥有她。他换了个花样，妙真懒，往常都是躺着，他求她一下她也抵死不起来，其实是有些羞涩。这次由不得她，他急乱得彼此的衣裳还没褪完，就坐在床上把她抱在怀里，往自己身上揿下去。
妙真有点发疼，扣着眉在他肩上打一下，“你急什么？疼.呀。”
他没给她准备就急着窜.动起来，额心里透着股狠意，没头倒脑地说了句，“就是要你.疼，疼了才不会忘了我。”
说完他自己也吓一跳，他是个迷信宿命的人，觉得这话不吉利，不该说。但就这么毫无征兆地由嘴边溜出来，好像是预示了什么。他自己想忘了这话，当没说过，全情投入地耸.动，要把她钉死在自己身上，一生一世钉成他的人。他由下用汗水浸透的眼睛看着她迷.乱的脸，刹那欢.愉之后，恐慌仍然紧随而来了，避也避不开。
窗外飘着鹅毛大雪，在漆黑中一片一片落着灰似的。到早上，又积起来厚厚的雪。妙真刚起身，花信照常打水进来给她洗漱。
洗脸洗到一半，白池踅进屋里说：“妙妙，午晌有鹿肉，你想要煨还是蒸的好，我叫他们告诉厨房。”
妙真把面巾递给花信，“怎么都好，我是客，客随主便嚜。”
两个人坐到榻上去，对上白池温柔的笑眼，要走的话一时难从妙真嘴里出口。知道在这里多留些时日，大概是白池苦闷日子里的一点抚慰，所以她才竭力挽留。
妙真坐在榻上，看她一眼就底下头去，不一时又看她一眼，俨然是有话要说的样子。白池看出来，因问：“怎的？是有什么事？”
花信在面盆架前拧面巾，水声沥沥的，裹着妙真带着歉意的嗓音，“我想了想，还是不好在你们家多打搅了，和良恭商量着，这几日就动身回嘉兴去过年。”
水声陡地止住了，白池脸上的笑也往下坠了坠，“前头还说得好好的，怎么又忽然商量起要走？”
妙真为难地笑着，“不是呀，我们是打算着回去成亲的，开春后就有许多事情要办。他家里还有个姑妈你是知道的，还等着他回去过年。”
大家都默了下来，似乎各自打算各自的事。隔 得片刻，白池从鼻子里泄了口气，声音消沉下去，“就非急在这会么？我还想着年后再留你一段，等我把孩儿生下来，你看过再走。”
“恐怕耽搁不起了。”妙真把脸抬起来看她，自己也不知道说这话对不对，“看见你过着好日子，我就放心了。天下无不散的筵席，早走晚走，都是一样的。”
白池在那端又沉默着，默得花信揪心，满心希望她再能挽留妙真一段。谁知她叹了口气，却道：“你说得不错，定下几时动身了么？”
妙真窥她的脸上有大片大片的失落，忙又笑起来，“也要缓两日，哪有说走就走的，还要去找船呢。紧近年关，怕不好找。”
“所以我才说元夕后再走，你非不听我的话。”
妙真嘻嘻笑两声，又说话来哄她。白池勉强笑起来，心里惘惘然的。然而又没道理硬留她下来，到底各有各的日子要过。她只得有气无力地笑着，一面又把妙真埋怨几句。
二人说话的功夫，花信已端了水盆趁机溜出去，赶忙拿了风筝，按着上回林家那媳妇说下的地址，往那林家别院寻访过去。
街市上闹闹哄哄的，她根本不认得路，却因为一份执着，一路拉着人打听。她跟着妙真这许多年，凡事都是为妙真打算，也该为自己打算一回了。何况这也并不是单为她自己在打算，难道在妙真不是件好事？良恭哪里比得上这位历二爷。
心里这样想，路就走得愈发坦荡了。等寻到那门上，看见松阖着的漆红大门，她连踟蹰也未踟蹰，一径捉裙上去把门拍得咣咣作响，满是迫切。
传星才吃罢午饭，在榻上漱了口，正吩咐禄喜，“你这两天到街上去逛逛，看看有什么可买的买些，好捎带回去。”
禄喜低着腰捧上一碗热茶，“二爷要想买些什么？”
传星吹了吹茶碗，抬额剔他一眼，“这也要问我？你越发会当差了。无非是买些女人喜欢玩意儿给她们。”
“她们”自然是指二奶奶与那位新娶的二姨奶奶，禄喜领会，立到一边埋下脑袋，心道这两分礼物可是不好办呐。一定是二奶奶的要重些，论出身地位，谁能比得上？况且又才产下一位千金小姐。可论别的，那位二姨奶奶倒是新宠，也不好太轻了她的。
正在暗暗盘算，就见门上的小厮在廊下挤眉弄眼。禄喜斜瞄一眼，见传星歪在榻上看书，不曾留意，便溜门出去拉着人在朗下问：“什么事？”
那小厮捧出只风筝来，“门上来了个女人，问她是谁，她说是什么尤家大姑娘的丫头，还叫我拿了这只风筝进来给二爷看，说是二爷看了就知道了。”
禄喜攒眉拿起风筝打量，想了半日才猛地想起来尤家大姑娘是谁，忙把风筝递回去，“你去把她赶走，什么油家的醋家的，哪里又钻出这么个人来，还嫌不够乱的？”
那小厮懵头懵脑接过风筝，待要走，倏听见里头问：“什么事？在外头探头探脑鬼鬼祟祟的说什么？”
禄喜只得领着小厮进去，那小厮又照实说一遍。传星听见，不由得端坐起来，接了风筝来看。画上的昭君简直是如同从往事中飞出来的一般，扑得人一时神魂跌宕，措手不及。他要想妙真的模样，已很模糊了，倒是这个名字还记得清楚，不像上回。
半晌他才笑着呢喃，“她的丫头，怎么会找到这里来。无锡的韦家不是说她已嫁到常州去了么？”
禄喜忙应，“可不是，韦老爷说得明明白白，是嫁给常州她的一门表亲。二爷，别是蒙人的吧。依我看，不如打发了去。”
传星托着风筝斜眼乜笑，“你二奶奶许了你多少好处让你盯着我？你跟在我身边，还受着她的命，我看你也太辛苦了些。”
吓得禄喜连忙跪下磕头，“小的不敢，二爷明察。二奶奶并没有说什么话，是小的看这人来得突然，怕有什么不妥当的地方。”
许多年过去，他只记得当初在嘉兴初初惊艳的感觉，旁的感觉差不多都已烟消云散。不过他是这秉性，对新鲜的女人永远有好奇心，就说：“一个丫头，能有什么不妥当？去请了来。”
那小厮忙跑回门上，不一时将花信引入正房。花信站定须臾，才见传星慢条条从罩屏内踱步出来，坐到上首椅上，拿那双些微上挑的眼睛打量她一回。
花信忙道个万福，喊“历大人”。传星问其来意，她便把昨日在林家的事说给他听，而后婉转道：“是听林家那妇人说起，才晓得那年我们在无锡，隔壁住的就是您。听说您还记得我们家姑娘骗您的事情，吓得我，生怕您怪罪，所以特地赶来说明。”说着捉裙跪下去磕了个头，“还请大人不要和我们姑娘计较。”
传星睨着她脑袋顶上鸦堆的发髻看一会，略抬抬手叫她起来，“你单是为了怕我怪罪，来向我替你们姑娘解说的？”
花信抿抿唇，点头道：“昨天听林家那妇人说起来，我简直后怕。想着都和林家认得，怕来日碰上不好说话，不如先把误会说开了，就是将来碰上，大人也不会和我们姑娘生气。”
实在是多此一举，传星却不深究，又笑问：“那是你自己要来的，还是你们姑娘要你来的？”
“是，是我自己来的。”
传星了然于胸，点了点头。心里又忽然有点闪避。谁知如今又是个什么光景，过去了几年，就连上回在无锡，也并没有和妙真真正谋面。这些年的光阴，足够令一个女人发生天翻地覆的变化。女人是最经不住老的。
他轻微笑着，不大往心里去的意态，“那年你们走后，我听韦家的人说，你们姑娘是到常州去出阁，怎么这会又到昆山县来了？你们家姑爷一同来的？”
花信忙抬起头说：“我们姑娘还没出阁呢。”
“噢？”传星起了些兴致，人也提起一股淡淡的精神来，“为什么？不是听说，她是许给你们一门表亲家里？这还能有什么变故。”
“是因为当时我们家生了不少变故，老爷给衙门拿到大狱里去了，我们那门表亲怕受牵连就悔了婚。后来我们老爷太太过世了，姑娘一直无人做主，到如今还未出阁。我们姑娘原是从舅舅家回嘉兴，想着这里有个亲戚，就绕个远道来瞧瞧。”
传星听后笑着沉默一会，起身来道：“我晓得了。”旋即背剪着手踱回罩屏内，“你尽管放心回去，我从不会为这点小事就同人计较。禄喜，送姑娘出去。”
花信不知道他是何意思，也不敢多说，只立在那里不动。禄喜上前看她一眼，“走吧，这有什么怕的，我们二爷的气量大得很，这点小事，早忘了。”
花信只好跟着禄喜悻悻出去，一路又兜着一肚子的失望回了邬家。赶上白池屋里刚撤下午饭，和妙真两个正在榻上吃茶，说起妙真和良恭的婚事。
见花信回来，妙真因问她：“你哪里去来？方才叫你吃午饭，又没见你人，就没等你。”
花信忙提出一包炸货放在炕桌上，打点出一片笑脸答付，“昨天咱们林家回来，我见街上好不热闹，就溜出去逛了一回，顺道给你们买了点炸元子回来。”
“才吃了午饭，谁还吃得下？你在外头吃了么？”
“我胡乱买了个玉米面馍馍吃。”
白池听见，欠身吩咐惠儿去重提饭来，叫花信搬根杌凳来榻前坐着，继而和妙真议论起成亲的事。
妙真少不得幸福地抱怨，“我说有没有那些虚礼都不要紧，偏他是个死要面子的人，一定认准了要筹措出一笔钱来下聘。你说好不好笑，给谁下去？如今爹娘都没了。”
“这也是他的心意，不愿意胡乱就委屈了你。”说着，白池忽然掩嘴笑起来。
笑得妙真一阵发懵，“你可是在取笑我啊？”
白池忙摇头，“我是在想，他的心意，别人不清楚，我或许还知道些。”
“你知道什么？”
她又摇头，“知道就是知道嚜，没什么。”
妙真哼了声道：“他还要跟着你们花圃里的管事学园景盆栽的买卖呢，想回到嘉兴去，也做这个买卖，不晓得你家老爷答不答应。”
“这也没什么，我跟老爷说一声，叫他跟着园圃里的人跑几日就是了。”
她两个谈谈讲讲说得好不高兴，却听得花信满心满肺的愁云惨雾，饭也吃不好。随便用罢，正要辞回房去，恰逢门上的小厮领着个林家的人来下请客贴。
下的两张帖子，是林夫人亲笔写下的，特地也请妙真明日同至。妙真拿来看看，笑道：“她怎么还特地给我下个帖？”
“你一向就讨这些夫人太太的喜欢。”白池说着，叫小厮带话回去说明日准到。打发去后，又和妙真说：“这人也是神神叨叨的，昨日在她那里坐了大半日，到走的时候她也没说明日要摆席请咱们，这会又忽地叫人送个帖来。”
妙真也好笑，“昨日听她说话，就是风风火火的脾气，也许也是临时才起的主意。”
花信暗暗一想，未必是林夫人的主意，哪有请客请得这样急的？何况昨日在林家听他们说话，林夫人近来因为年关应酬不迭，就是要请，也不是非得急在这一段日子。
或许是历传星的主意也不一定，她刚打他那里回来，林家就来下帖，还特地给妙真下了一张。她猜想，大约是历传星要见妙真一面，所以才托了林夫人来请。