打过邬夫人一顿, 邬老爷的心情畅快了些，回到这边房里，在卧房里头的榻上和白池坐着细说今天的不痛快。如今天短，早黑下来了, 满屋里仅有炕桌上点着一盏灯。光线也很暗, 照不明他那张油黒的脸。白池感到一种安全，所以她不喜欢多点灯。
但照见彼此放在炕桌上的手背, 一只丰腴年轻的手与一只干瘪枯悴的手。她不小心瞥见这两只手, 分别搭在炕桌两边。但炕桌太小了, 她也怕他那只手突然就伸过来抓她。
“林大人中秋的时候不是叫我送些菊花到他那别院里头去么, 本来种了一片, 谁知这几日死了, 他就来怪我, 说是咱们家的人没有移栽好。花圃里的老许是最会栽花的人，哪里是我们种不好，中秋后一连下了十几天的雨，把根泡死了。”
其实他也想不到去抓她的手, 日子过久了, 对那片柔嫩的皮肤不再新鲜，何况他喜欢纤瘦些的女人。她怀着身子，他更是没兴致的，两个人坐在一处说话，像是在谈生意。大部分有些夫妻间的酸言醋欲, 回嗔作喜的时刻, 往往都是在说邬夫人。
这也不好, 白池对当下过的日子，是在满足中挑剔着不满。她喜欢自找麻烦, 让自己不顺心，因为可以迁怒别人，让别人也不顺心。她对自己本性里的那份善良，还是需要把它欺瞒过去。
邬老爷还在对过抱怨林大人，“他为什么这点小事就和我生气，还不是他那别院住着一位盐道的大人，他巴结得很呢，生怕哪里不好得罪了人家。我答应他，过些日子等花圃里的梅花开了，白送他几棵。”
林大人是昆山县的县令，他们家房子里的花草树木都是包给了邬家。白池和他们家的夫人也有些往来。想起来不能不得意，林大人的夫人也是书香门第的小姐，因白池读过书，倒愿意和她多说几句。
她替他打个圆场，“一点子小事，不值什么，林大人也不是那样小器的人，只不过是怕得罪了人才说你两句。你倘或不放心，等过几日我叫人端几盆山茶花一道去瞧林夫人，她少不得劝两句林大人。”
邬老爷爱死了她这点，虽然是个丫头出身的小妾，在交际上头却半分不输那些官家女眷。他连声说谢，打算着要送她件东西，“你前日说缺一对翡翠镯子，这两日叫瑞鹤楼的掌柜拿些好货色过来你拣。”
“我拣，拣到贵的，怕太太又要说。”
“你拣的你的，关她什么事？”
白池摸着肚皮笑，“家里的账虽是我管着，可库里的钥匙是在太太手上，外头那些铺子在我这里对过账，还是要找她结银子，给我买东西，她会不说呀？”
邬老爷看一眼她的肚皮，想着里头终归是他的种，即便她心里没有他，也有血脉把他们绊在一处，实打实的成了一家人。
从前来的那个姓安的后生，也早被他和他太太哄到了异乡去，想必不会再找回来。他和邬夫人再怎么样闹也还是夫妻，对外都是合作。那姓安的后生给他们耍得团团转，白池是后来才晓得的，晓得了，也没多说什么。
他还有什么不放心的？便笑道：“明日我就去找那母夜叉把库房的钥匙拿来交给你，你管账管银子出入，便宜许多。”
“太太把钥匙守得紧得很，像守命一般，能轻易给你？”
“她敢不给，我撅断她的膀子。”
邬夫人的性情，打也打不怕，真去要她手里的钥匙，一定是不给，他还真少不得要打她一顿。白池心里舒畅，嘴上嗔怪，“你少动手吧，二十多年的夫妻了，打得鬼哭狼嚎的，好听呀？”
两个人正在屋里说话，忽然嘈杂地闹起声音，回头看窗，好几盏灯笼把廊外照得通亮。小厮在窗外禀报说把妙真接过来了。
邬老爷倒体谅，向白池说：“你娘家的姑娘住在这里，我就不好睡在这里了。我避出去，你们好好叙叙旧情。”
避还不是避到外头几个娼.妇家中去，白池也不说什么，和他一齐走到廊下来，转到东厢门前，叫了妙真出来和他见过。
邬老爷看见妙真眼中不可避免的一亮，但不至于去打白池娘家人的主意，只客套招呼，“姑娘住在我们这里可不要客套，白池一直说和你虽是主仆，却胜过亲姊妹。我自然也当你是娘家姨妹，大家都随便些才好。”
妙真看见他倒受了点惊吓，想不到邬老爷是长得这副样子，瞧着比她舅舅还要老些。他和白池站在一处，怎么看怎么不登对，然而世间就是可笑，看着登对的许多人，偏偏就站不到一处。
她有些尴尬地笑着，这样老的同辈人，没有招呼的经验。只好点头微笑，“我们住到府上来，真是叨扰。其实也不是没有地方住，隔两日，我们还是搬出去住好了。”
邬老爷忙摇撼着手，“你说这种话，岂不是打白池和我的脸？只管住下，缺些什么只管对你姐姐说，她如今管着家务，便宜得很。”
白池和妙真听见“姐姐”这个说法，都是相视一笑。白池浅送他到廊外就掉身回来，并妙真一起踅进东厢里，叫惠儿在各处点上好些蜡烛，遣散了丫头，待要和妙真好好说话。
两个人刚在榻上坐下，良恭就扛着个箱笼进来。因挡住了视线，他一时没看见白池也在屋里，四周又没见有别人，就慨叹着和妙真说：“大晚上的你非要搬到人家家里来，我依了你，那你也给我个面子，不要再和我生气了好不好？”
白池回头看见他，原本从前和他甚少说话，此刻也令她感到一种亲切。她缓缓起身打量良恭，回头对妙真心领神会地一笑，“你们到底还是走到了一起。”
妙真晓得瞒不过她的眼，倒不好意思地笑起来，嗔了句良恭，“你眼睛瞎了，也没看看屋里有没有人就乱讲话。”
良恭也有些发讪，向白池点了个头，改问妙真：“这箱笼给你摆在哪里？”
妙真起身让开，想起来还在和他怄气，就冷淡淡地指着榻上，“就靠墙放着好了，都是我的衣裳。”
良恭扛着箱笼过来，放好后窥她一眼。她看见了他讨好的目光也装作看不见，扬着下巴掉过身去和白池说话。良恭有些无趣，他和严癞头的屋子在外头下人的住处，人家家里，进出不便，看来一时是哄不好她了。
他垂头丧气地走到外头，由邬家的小厮引着往外头去安置。白池听见走远了，重又和妙真坐下来，“你们吃没吃晚饭？”
“在栈房里吃过了来的。”
“那就吃碗茶好了。”
她走到门首，撩开帘子向正屋要两碗茶。惠儿在对过西屋里帮着花信归置东西，是个十四.五岁的岁的小丫头端来的。那丫头一手打着厚重的门帘子，一手托着个木案盘。因没托稳，歪倒了一碗茶，烫得她“啊”地痛喊一声，把整个木案盘叮铃咣当跌在地上。
白池够着脑袋看见一地狼藉，就走出碧纱橱骂她两句，“笨手笨脚的，端个茶还端不好，要你做什么用？还不快收拾了！”
丫头不敢吭声，忙在她眼皮子底下把地上归置了，又往正屋里重新瀹茶。妙真在里头听见，又感到一阵陌生。这陌生的屋子，陌生的呵斥人的声音，窗户外头，连个月亮的影子也没有，只有零星一点廊下悬的黄灯，陌生的黑暗的一切。
她陡地拘束，看着白池又缓缓走进碧纱橱来，挺着偌大个肚皮，摇晃着浑圆的胳膊。她遽然觉得此刻像个梦境，梦境里是她应该熟悉却从未见过的情景。只好把眼睛放在白池的脸庞上，在她更改不多的五官里找她从前的样子。
白池也忽然感到一点尴尬，坐下来朝她笑笑，“不是我要凶，实在是这丫头笨得很，简直不晓得他爹娘怎么给她生了那么个脑子，凭你如何说，如何骂，照旧是那样子。”
妙真讪笑一下，剪断话头，“想不到昆山也是冷得很。”
白池扶着炕桌就要起身，“那我叫他们多添个炭盆来。”
妙真忙道：“我是说外头，不是说屋里，已经点了个熏笼在这里了。”
“是了，我记得你怕闷。”白池又下去，笑起来，“那时候冬天，屋子里点上两个熏笼你就说闷，要把窗户打开。也经得住风吹，从未在冬天里病过。”
妙真想起来，吐着截舌头，“倒是把你吹病了好几回。你如今胖一点倒好了，身子骨强健一点。这两年不大生病了吧？”
“我也是小产那一回养起来的肉，是不是丑得很？”
妙真忽然在她脸上看见一丝年轻俏皮，就细细看她的四肢，摇了摇头，“倒是不难看的，就是今天乍一看，险些没认出来。”
白池笑嗔她一眼，“我早瞧出来了，心里还在想，我变化难道就这样大？”
这会又贴近记忆中的她了，妙真摇头，“好像也没怎么变。”
妙真自己也说不清楚，觉得她是变了，但偶尔的时刻，又有从前的白池借尸还魂。这时候一更天未过半，天却黑成了四五更的样子。就她们两个坐在这里，有一种古怪的亲密。
未几花信那头也收拾好了，跟着惠儿去提热水来给妙真洗漱。陡地一进去，打破屋里正探索的气氛。白池和妙真说着旧事，也彼此细说各自的际遇，叽叽咕咕的，偶尔两个人嬉笑几声。好也不好，说起来是的确是迅速驱散了这两年的隔阂，可白池探索到过去的自己，忽然对那个自己陌生起来，怀疑往事中的那个人是不是她。
她感到可怖，恰好花信进来，不用说了。却又有点舍不得，依依难舍地起身，“天晚了，你早些歇了吧，明日咱们再说话。”
两人略送她到廊下，又关上门走回来。花信总算得空和妙真絮叨，“你先前还一味的怕人家过得不好，现如今看看，人家过得不晓得多如意。我才刚在那屋里和惠儿说话，惠儿讲的，不得了哩，如今邬家竟是白池在当家。”
妙真走去桌上把妆奁翻开，对着镜子解卸钗环头发，还在为白池有分担忧，“我们住进来，还没去拜见他们家太太，不知道人家是不是要生气。”
“生气随她生气好了，惠儿说的，他们家这位太太大字不认得，说话办事也上不得台面，就是个泼妇。”花信在面碰架前兑好了水，冷笑着走来帮着她解头发，“白池倒比她强得多了。”
也不知是在笑白池还是笑邬夫人，妙真没再搭腔，晓得说下去必定就要听见她对白池冷嘲热讽。她起来看她一眼，走去洗脸，叫她带上门回去睡。
花信扫兴地走了，她正要闩上门睡，又见良恭推门进来，提着灯笼，反手把门阖上。妙真横他一眼，回身往床上走，“这么晚了，你还进来做什么？”
“晚倒是不晚，还不到二更天。”良恭想她还在生气，外头他们下人房里大家在吃酒赌钱，反正也吵得睡不着，就寻到里头来瞧她。他跟着走到床前，把灯笼悬在她脸畔，“看这脸色，是要和我怄一辈子的气了？”
妙真剜他一眼，把脸偏到一边去。他又笑呵呵地说：“那我还是回去，反正来日方长，你要和我怄气一辈子，我就拿一辈子来哄你。”
逗得妙真回嗔作喜，觉得这话动听，有些承诺的意味。她笑一会，又把笑脸收了，瘪着嘴，“你有本事就不要来和我说话。”
良恭吹了灯笼放在一边，嬉皮笑脸挨着她坐下，“我没本事，偏要来和你说话。”
“你还没本事，你本事大得勒，说起话来专门气死人！”
“我说那些话，并没有推板的意思，我是怕你想不清楚将来后悔。你知道多少夫妻好的时候什么都不计较，一不好了，什么账都算得清清楚楚。”说着，他把胳膊抬起来揽住她的臂膀，神色认真温柔，“我们成亲，我巴不得，可是不要动用你的钱。我不想将来和你吵架，到那时你倘或叮叮当当和我算起账来，我心里头不是滋味。你等我想法子去赚些钱，像模像样娶你好不好？”
“我才不是翻旧账的人。”妙真剜他一眼，人是靠进他怀里去了，“什么法子，可是又去赌啊？”
“你看你又说这个，我本来不好赌，是没法子才去混一混。”
“没法子怎么不和说呢？你就是死要面子。”
“我不是开不了口嚜，这事情就是换个男人也开不了口。”
妙真把嘴秃噜一下，眼皮险些翻上了天。也不知道他那要命的自尊心什么时候才能改一改，不过他眼下肯开诚布公地说出来，也算是长进了些。
见她这模样，良恭动.情地把她揿在铺上去亲。她推了推，“不要，这墙对着白池的卧房，听得见。”
他只得吁着口气翻身躺在她旁边，笑道：“怎么谁都发达了，就我发不了财。”
妙真也翻个身，撑着脸看他，“我看白池虽然是发达了，可日子过得并不怎样顺心。才刚我看见那位邬老爷了，黑黑瘦瘦的，老得勒，面皮也撑不开，还不到五十呢。”
她想着白池和邬老爷站在一处的样子，她的笑容是一片庸俗麻木，仅仅是笑习惯了似的。还有许多小动作也是造作，妙真和她二十来年，习惯了她即便应酬人，笑意里也带着淡淡的疏离，和谁都不愿意深交，那种淡漠才令她有种独特的生动。
她叹了口气，“想必她如今过得好，前头也是经历了一番苦的。”
“你这话真是孩子气的话，谁不吃点苦，何况她不过是人家一房小妾，能有如今这日子，你还有什么可为她发愁的？”
“花信也是这样讲，大概是我这人就爱多事，喜欢操人家的闲心。”她放下胳膊，两条小臂撑在铺上，手去翻他的衣襟玩，“明天我们还是该去拜见拜见他们家太太，不要给白池难做。”
良恭轻轻打了她手一下，歪着瞅她一眼，“别摸摸蹭蹭的，一会我可就顾不得别人听不听得见了。”
妙真红着脸也回打他一下，躺平了，把脑袋歪搭在他肩上，两手扣在肚皮上望着帐顶。眼前的一切都是那么陌生，但她仍然被他温情的气息包围着，又觉得很安全。
他们说起回嘉兴后的打算，这一回良恭没敢扫兴，恐怕一句话不对，又惹她生好些日子的气。他尽量表现出一股对将来的热情和信心。妙真也不再说她那笔钱，只议论着将来要做个什么买卖。
良恭道：“听说他们邬家是栽花种树园景的，回头我跟着到他们园圃里去瞧瞧，打听打听回嘉兴可不可做。”
倒说起妙真的兴致来了，“这个我有些在行，从前在家我那片花圃你看见没有，种的是些海棠山茶什么的，兴许我还能和你分担分担呢。”
“你那些不过都是玩意，真要做买卖，给人家院子里摘花种草，是桩力气活，又脏又累的，我哪里舍得叫你做这个？”
妙真嘻嘻笑着翻过身来睇他，“那你做嚜，我替你守着花圃。”
讲着讲着，真把良恭心里的一份憧憬挑拨起来了，他把一只手放到脑后枕着，畅想着往后的日子，“你从前不过是培花来玩玩，真要当件正经差事做，你恐怕又没那长性了。我看你什么都不要做，只在家里乖乖等着吃喝。”
她趴上来一点，“那我岂不是成了猪了？”
良恭歪着眼一笑，倏地翻身盖到她身上去，胳膊撑在两边，近近盯着她看一会，越看越有些情.动，便在下.头.蹭.一蹭，“你试试我这杀猪刀？”
“要死了！谁是猪？”
他只是笑，“你别叫嚷，仔细隔壁听见。”
妙真把脸一偏说“不行，你该回去睡了。”嘴上却不禁笑着，身上也是不由自己地软化。良恭知道她不过口是心非，缠.绵地亲.她，神不知鬼不觉地就剥开了彼此的衣裳。
她嘴上还在含混推着，“这是人家家里呢。”行动上早把他脖子吊住，不像要放的样子。
这一闹，不免睡得很晚，不知几时良恭走了，妙真迷迷瞪瞪睡醒过来就不见他，听见外头有人吵闹。爬起来看时，已是日挑枝头，连早饭时候都过了。外头乌糟糟好些人在说话，她爬到榻上去，两手圈在太阳穴两边细瞅，看见院中站着好些仆妇。
原来是邬老爷为避嫌疑，不往这头来，早上是在邬夫人屋里吃的早饭。因和她说起要钥匙事，邬夫人抵死不肯，给邬老爷踢了几脚抢了钥匙，吩咐下人送到白池这头来，便自行往外头去忙。
邬夫人哪里甘休，趁着他出门，后脚就赶来找白池讨回钥匙。白池不给，两班人就在院中争执起来。
那邬夫人，两手叉腰，乌眼鸡一般骂着，“小骚.货，你成日家在那孬贼根子面前煽风点火，撺掇着他来打我，你以为老娘不晓得？昨晚上一定又是你挑唆的，我还没找你算账，你还要他来抢我的钥匙！如今管账的是你，管银子的也是你，你打的什么主意，当我猜不到？”
白池捧着个肚子慢条条从廊上走下来，无所顾忌地哼着笑，“我能挑唆也是我的本事，你要是厉害，怎么挑唆不动他来打我呢？”
邬夫人忙转着向家仆指一指，“喏喏喏，都听见了吧，这小骚.货认下了，就是她吹的枕边风，她想翻天呐。”
众仆妇不敢搭这话，白池凛凛地笑锁一眼，又哼着笑。反正就是这些话传到邬老爷耳朵里也不怕，他和邬夫人闹，并不全为什么人，是他自己被压了许多年压出了一肚子的邪火。昆山县谁不知道，邬老爷起先时做生意是靠着他太太的嫁妆，人背地里说起他，总要偷偷笑，说他是靠女人发的家。
唯有邬夫人跟前那妈妈敢来帮腔，“这还了得，做小的压过做大的去，谁家有这规矩？真是反了，告到衙门里，看不打你几十个板子！既然把账交给了你管，银子你就管不得，否则岂不是叫耗子看粮仓，都随你自便了。”
白池斜着瞥她一眼，“你算什么东西，我和太太说话，轮得到你一个老不死的来插嘴？你要告只管告去，正好，过两日我要往林大人府上去一趟，和他夫人说说话，我看林大人拿不拿板子来打我。”
这也是邬夫人恨死她的地方，不但在家里篡她的位夺她的权，连外头的交际应酬也渐渐抢过她的风头。她自己本来就悭吝粗鄙，不大会和人说话，往日得罪了人家也不知道。偏这狐狸精在外头装得落落大方，端庄得体，处处把她比了下去。