饭毕四人抬的软轿将妙真送去万合街上, 暨至邬家，叩门须臾，就有小厮开门。妙真问了问白池，又自报了名姓。那小厮忙进去通传, 不一时就满脸堆笑地出来请。
邬家的房子大, 人口却不多，听说就是邬老爷与他的正房太太及他们生的个儿子。这样稳固的局面, 还不知白池怎样挤身进去。妙真一路走着, 不由得为她提着心。
这廊叠廊门重门的, 跟着那小厮踅绕好一阵, 才在一处洞门前看见几个女人等在那里。为首一个丰腴体胖, 浑身穿戴华丽雍容, 捧着个大肚子, 左右由两个丫头搀扶着。走近了一看，妙真大吃一惊，原来就是白池。
却是大变了模样的白池，险些认不出。她原来那张冷冷清清的瘦脸早膨成了一个小银盘, 两只清冽哀愁的眼睛被脸上丰腴的肉脂挤得小了些, 再看不见从前目中的清高。两边脸颊长了些浅浅的雀斑，五官也大不如从前那般起伏有致，自然也就少了从前的一股凌厉。她整个人乍一瞧，有种俗气的和善。
妙真睇一眼的感觉是，她那身冷艳脱俗的气度已容进世间的浑水里了, 她不用洗尽铅华, 反而给这水沾染了一身铅华。
她堆着满脸可亲的笑, 直来拉妙真的手，“你们怎么忽然到昆山来了？也不早叫人来说一声, 我都不知道。方才门上进去告诉我，我还惊了好一阵，还当是他们传错了话。”
到底是自小长大的人，三言两语间就回了一份亲热。妙真也挽住她，歪着脑袋盯着她的肚子瞧，“我在嘉兴的时候写信给你，你回信到嘉兴的时候，偏巧我又往常州去了。头个月邱家才把你的信捎到常州，我才看见。你信上不是说小产了么？”
白池低头笑着，摸了摸肚子，“是小产了，又有了，这会都快六个月了。你们怎么想着到这里来？”
“我看了你的信，不放心你啊。本来要回嘉兴去，就想着从苏州这头走，顺便来瞧瞧你。”
白池看着她噘高的嘴巴，才肯定是她真到了跟前来，此刻才猛地一阵欣喜，挽住她开始由衷地笑起来。
这一笑，彼此仿佛是挽住了过往，妙真才想起来哭。白池忙嗔笑，“哭什么啊？好容易见到了。幸得你们来，我都要闷死在家了，在这里又没有亲戚朋友，成日盼着有人来和我说说话。既到了这里，就别急着走，好歹在这里过完年在去。老爷太太的事我都知道了，连我娘也不在了，你回去和谁过年呢？不如就在这里和我过。”
说话间，已至一处游廊，廊中开了处洞门，穿过洞门，见短径，两旁篱笆内一面是太湖石堆的假山，一面种着两颗桂花。几步走出去，便有三间屋子。白池将二人引进正屋，就见满屋里堆着各式髹红的梨木家具，几处精致罩门屏风，各样的金银器物。
这倒不是她一贯的喜好，妙真犹记得她喜欢清清爽爽的房间，不爱陈设富丽。
妙真一面环顾，一面受到某种冲击，仿佛是一个浪头打来，将记忆中保存的对她的印象混在一起。她再度感到一份陌生，幸而调转头来，还能看见白池熟悉的五官。
屋里霎时进来三四个丫头仆妇，又是端茶，又是端点心，都摆在一张雕花罗汉榻上。白池待妙真初初打量完这间屋子，就笑着拉着她去榻上坐，“我们家里的点心，都是一家有名的糕子铺里做的，我们家里是不做点心的，两个厨娘不会做，就做也做不好，摆碟子不好看。你是最喜欢吃这些的，快吃吃看。”
说着就在碟子里拣了块榛子酥糕递给妙真，一抬眼，看见花信站在跟前，忙外头吩咐丫头，“搬根凳子来呀，没见着还有客在这里站着？你们只当她是丫头啊？我们三个是一起长大的呢，姊妹一般，往日玩起来，可不管谁是主子谁是丫头。”
小丫头还反应不及，就有个年轻媳妇眼疾手快，忙去搬了跟马蹄方凳在跟前，笑嘻嘻请花信坐，一面望着妙真说：“素日总听我们姨娘说起她从前在家时候的情形，说他们家的姑娘长得如何如何奶貌若天仙，我们还不信，今日一见，可不由得我们不信了。”
妙真忙客套谦逊两句，白池一面和妙真笑，“她们还是头一回见到你这样相貌的小姐。”一面扭头对众人说：“今日可是叫你们长了见识吧？”
几个仆妇忙道，“那时候姨娘刚到家来，我们就开过一回眼界，今日托姨娘的福，又开了一回。”
白池挺起肚子，脸上的笑拢来一股威势，散漫地挥挥帕子，“你们出去吧，叫我姊妹间说说话，这屋里暂且不要人伺候。”
众人应诺，纷纷退到廊外伺候。妙真留心去数，这屋里伺候的女人竟有五个，又见屋里家具陈设这般排场，哪里像是做小妾，简直是正房太太的派头。
待人出去，她搭过脑袋在炕桌上问：“你这屋里怎么这么些人？都是单伺候你一个人的？”
白池微笑着向门帘子斜看一眼，“我最先来时，又不是住在这里，老爷单在外头买了所房子给我住，也有一房下人伺候。他们是三口，女儿单在屋里伺候我，老娘张罗家里的事，男人在外头跑腿。去年我搬进来住了，老爷又给添了两个女人伺候。还有一个，是上月才进来的奶母。”
花信搭腔道：“这样讲，你最先到邬家来时，是给邬老爷做的外宅？”
“最先我是到无锡去找老爷，老爷在那里有买卖。跟着老爷在无锡住了个把月，就回了昆山。家里太太是个母夜叉，原不许他娶小，他只好偷偷在外头置办了房子，把我安置在那里。”
花信追问：“那你怎的又能搬进来住呢？”
说到这里，白池那双笑眼里泄出一点狡诈的精光，自信从容地端起茶来呷。她笑而不语，须臾才悄声道：“这话说起来可就长了，等我后面慢慢告诉你们听。”
算起来，白池比她二人都精明能干，妙真倒还知道。因此看见这光景，明白她不是装出个好样子来故意叫她们放心，是确凿过得不错。
她慢慢放心下来，长叹一声，“妈妈过世的时候，嘴上虽然不说，可我知道，她放心不下你。我那时候当着她说，日后一定要亲自来看看你过的什么日子，她这才放心闭了眼。”
如此一说，三个人都是潸然泪下。白池一面蘸泪一面说：“我那时候本来是要回去一趟的，可刚刚小产，流了一个月的血，根本走动不得。”
也有这个缘故，另有一个缘故则是说不清的。她经过一番迁徙，到了昆山不过几月，心肠就像是硬了好些。就是此刻想到她娘，的确是有些悲从中来，可悲又是悲得不彻底的。她以为是时隔太久的缘故。但细细回想，当时收到妙真的信，也并没有多么痛心疾首。
妙真宽慰道：“这又不怪你，你又不是你故意不去的。你放心，我把妈妈安置在了我们家的坟地里，你什么时候得空回去就能看见。”
白池麻木地点点头，把泪蘸干，就不再有泪落下了。
隔会她从麻木中努力找回欢喜的情绪，又想起来问：“你们现下是在哪里落脚？”
妙真道：“就是你们这条万合街走到底，往右拐那条福安街上，有家禄有客栈，我们在那里包下了两个房间。”
“还有谁一齐来的？”
“良恭和宁祥。他们今日没跟来，往街上办事去了。”
白池便说：“就你们四个，不如搬到我们家头来住。那禄有客栈我知道，虽然好，到底是栈房，里头住的人繁杂得很，进进出出的多有不便。我们家里空屋子多，你们住过来我们说话也便宜。”
妙真晓得她是诚心，也不推迟，只说：“我们住哪里都是一样，只是你要先问过你们老爷和太太才好。”
白池轻蔑地笑一下，“这有什么，老爷没什么说的，太太也不敢多说什么。这点小事，我还能做得了主。你们就听我的，一会我叫几个人陪着你们过去，把东西都搬过来。这会我就叫人收拾出屋子。”
说话叫了个媳妇进来吩咐，“在外头收拾出一间屋子给我们两个男丁住，再把我这里东西两间厢房腾出来，给妙妙和花信姑娘住。”
那媳妇应诺下去，马上就叫人来扫洗东西两间屋子。妙真不放心，去拉白池的手，“你私自请客人住进来，你们老爷太太不会怪罪？可别为了我们闹得家里头不愉快。”
白池只哼了声，叫她尽管放心。一面扶榻起身，要领着二人去看那两间屋子。妙真花信忙左右搀扶，随她踅至廊下。
两间屋子都是宽敞明亮，家具齐全，白池叫妙真住在东厢房里，“这间屋子大一些。”又向花信笑笑，“西厢房略小些，只好委屈你了。不过都是干干净净的屋子，自打我搬进来，一向没人住。我喜欢清静，伺候我的人都是在外头住。”
看完屋子，又吩咐摆午饭，妙真自然不和她虚伪客套，就答应下来。
不一时就见正屋里摆了一席，一张圆案上满满当当挤着四盘八簋，都是些妙真和花信素日爱吃的菜。妙真上前一看，心下无不感念，鼻子一酸，回头却对白池一笑，“我的口味你还记着呢？”
“怎么不记得？”白池请她二人坐，自己也扶着妙真的胳膊缓缓在二人当中坐下来，左右睃一眼，轻轻嗟叹，“咱们三个这样一桌吃饭，吃了近二十年，你们喜欢吃什么，我再过半辈子也望不了。我没有兄弟姊妹，无亲无故到了这里来，无时无刻不是想着你们。”
听见这话，花信由不得不细看她一眼，也逐渐感到一种意外的陌生。妙真倒是听出来些真情实意，两眼又泛起来泪星。
白池瞧见，握着帕子给她蘸蘸，“你还是这样子，动不动哭，永远长不大似的。”她微笑着的，有些羡慕的口吻，目光仿佛从妙真的眼里穿过，望到过去里一切的人和事，心头一片寂寥的情绪。
妙真见似乎在走神，以为是自己哭惹得她伤心，就忙改成笑，“我这两年常逼着自己要长进，可我这个人，好像天生就笨，长进也长进不到哪里去。你不知道，险些吃了大亏了！”
白池收回神思，“吃了什么亏？”
妙真就在饭桌上把胡家如何私吞她财产的事情细细说明，又将最后讨回两万银子的结果告诉，也略长了心眼，依旧隐去良恭作假的事不提。
白池听完这一段公案，气得把箸儿拍在桌上，把左右两个人皆吓了一跳。她一向是个不容易动气的人。
她轻压着牙说：“那时候我在胡家，就瞧出些意思来了，瞿尧三回两回去找舅太太调用银子，她老是借故推脱，一定是那时候就打起了主意。”
说到这里，妙真还颇有些得意，“后来我也看出来了，就借故去找她调用银子。那时候想着只怕钱是要不回来了，不如能要她多少就要她多少。还是问他们要了三百两银子，才有钱回嘉兴去的。”
连着又把在嘉兴经历的事情说给白池听。讲完这些阔别之后的事，已是日暮低垂。门上忽地来了个小厮回禀，“姨娘，尤大姑娘家的小厮找来了，在门上候着。”
妙真刚立起身来，白池就障袂笑起来，“一定是良恭。”
妙真瘪着嘴嗔道：“除了他还有谁？我又不是不回去，不知他急急的找来做什么？”
白池看见她假意嗔怪的脸，想起从前他们两个之间那一缕飘来荡去的情丝，想必如今是系在彼此心上了。她忽然没由来的感到一阵心酸，笑得有些涩意，“良恭还是这性情不改，想必是看你久不回去，怕你在人生地不熟的，在外头遇见什么事。正好，我叫人跟着你们回去，帮你们把东西搬过来。”
说话将妙真一径送到小花园外，叫门上这小厮领着两个人随妙真等回去收拾东西。妙真去后，白池又由丫头搀着缓步回房。
跟前这丫头就是先前在外宅里伺候的，叫惠儿，和她有些亲厚。趁着这会得空，便对她说：“方才姨娘和两位姑娘在屋里说话，太太那头遣了老冯媳妇来打听来的什么人。我说是姨娘的娘家人来了，老冯媳妇就说：‘你们姨娘的娘家人不是早就死绝了么，哪里又钻出两个娘家姑娘来？别是你们姨娘体贴狠了，为讨老爷的好，张罗着娶什么三房四房。这个家全让你们姨娘当了算了。’”
白池送妙真出去的微笑原还挂在脸上，听见这话，陡地把脸色一变，吊起眉来冷笑，“她怎么不敢进屋来当着我的面说？看我不撕烂她的嘴。”
从前那文雅岑静的绰绰旧影，就在顷刻间被黄昏的光影揉碎，她笨重肿胀的身子慢慢吞吞地跨进门去，从前的自己，早被她丢在了门外。
而今的白池，再不会对着黄昏发呆，也不会向着夜灯僝僽，她没有那份多余的光阴。闲下来时，又是看家里的账，又是打发来回事的管事仆妇们。因为她读过书，比正房太太能算会写，邬老爷的生意上她偶然也能出得了个主意，所以管家的权力顺理成章移了大半到她头上。
邬夫人是个泼辣人物，却是面上厉害，胸无算计，明里暗里吃了白池不少亏。这是白池这两年办得最出色的事情，也许是一生最漂亮的事业。没有谁家的小妾能像她，过得风光体面，连在人前也是光明正大地力压正房太太一头。
邬老爷起初爱她的皮囊，这两年过下来，爱是早没有了，男人家哪有什么长性？却又敬她读过书，胸有成算，许多事情还要来问问她，总之爱与不爱不要紧，是离不得她的。如今更兼白池有了身孕，每日外头归家，他都是撇下朱太太不管，先往白池这里来点卯。
这一会人就回来了，在门上听见说今日白池娘家来了两个亲戚，蹒着步子踅入屋里，不见白池的人影也扯着嗓子来问：“你不是说你娘家没了人口么，怎么忽然来了两个亲戚？”
他是四十多岁的年纪，白池当初因为上了胡老爷的当，以为他是三十出头的年纪。等到了无锡一看，老得这样子，两撇胡子斜挂在乌青的嘴边，脸上黑黝黝的颜色，像戏台子上扮丑的人，瘦得滑稽招笑。不过她是不能再回头的，只能勉强留在他身边。
时光是何其奇妙的东西，原本看着就倒胃口的一张面孔，看着看着，如今竟然也看习惯了。
她扶着肚子从卧房里出来，他也想不到来搀扶一把。她也早习惯了他这副老爷做派，从不计较，缓缓走到榻上去坐，“我先前和你讲过的嚜，我是嘉兴尤家的丫头。今日来的，就是我们尤家那位大小姐。”
邬老爷锁眉想了想，才想起她讲过的尤家的事来，抬着拇指刮了刮两撇胡子道：“那人怎么又走了？你不好，人家远道过来，你该留人在家里住的。”
他这人又瘦，年纪又到这里，眉头一皱，简直把额上的皮都堆在眉心去。白池看着不大舒服，就调正了脸冷笑，“我哪里敢私自留人啊？我才请她们在我这里坐了半日，你那太太就生怕吃了喝了她多少去，忙打发人来问。亏得只是在廊下问问惠儿，要是到屋里来问我，给妙妙听见，还当我不高兴她来。我的脸都要丢尽了，连你们邬家的脸上也挂不住。人家恐怕要说，你们邬家赚了这些在这里，连点好饭好菜也不舍得拿出来待客。”
邬老爷早年给太太压制久了，如今借白池的聪明翻了天，拿回了他男人家的体面，对他那太太翻了脸就不客气。
何况今日在外头因生意上的事遭了县太爷的埋怨，心里怀着气，就陡地把桌子一拍，吼道：“你理那个狗娘养的做什么？她是悭吝惯了的，为这不知得罪了多少亲戚朋友。不要管她，快打发人去将你娘家人请到家来住，免得不好看。你怀着身子，叫他们住在家里陪陪你也好。”
白池朝惠儿使了个眼色，假意叫她先去吩咐人请妙真他们。又趁势笑道：“快别提我这身子，太太就是为这个不高兴，你还成日欢天喜地挂在嘴边。不是给我招仇惹恨的么？”
“她敢！再有一回，看我不休了她！”邬老爷想起来上回白池小产的事就吹胡子瞪眼。
白池听见他说休妻的话，也是心里一跳。她倒不愿意他休妻，倘或休了邬夫人，这个家里就剩他两个脸贴脸相对，实在是种折磨。她情愿大家都不得安宁，他们一家人是绑在一块石头上的，要堕落最好大家一起堕落，谁也别想好过。
她不作声，邬老爷不大放心，听见惠儿在外头吩咐完请客人的事，又把人叫进来问：“这几日我不大在家，太太有没有到这头来挑事？”
惠儿暗睇白池一眼，低着啻啻磕磕不敢说的模样。邬老爷气得又捶下炕桌，“你只管说，她还敢把你吃了不成？”
“大前天，因为赵妈妈外头采买的燕窝成色不好，姨娘叫她来问了两句。她就说姨娘是疑心她吃亏空，回去对太太说了。她是太太娘家带来的人，太太气不过，就到这里来问姨娘。说着说着，也不知怎么的，就打了姨娘一巴掌。”
正正说完，白池就笑着嗔怪了声，“早不早晚不晚的，你又把这些事翻出来说什么？过去就过去了。”
邬老爷早是怒从心起，外头刚吃了饭回来，一身力气没处使，趁着生气，正好去把他太太打一顿。
他和太太成亲二十几年都是窝囊性情，自从得了白池，仿佛是得了个帮手，助涨了他许多气焰。本来就没什么可怕他太太的，更兼添了许多底气和契机，索性把二十多年的窝囊气这两年都豪情挥洒。起了个头后，简直一发不可收拾。唯一不好的地方，就是他太太受了他的气，就去跟儿子告状，以至他们父子渐渐离心。适逢他儿子和他越闹越僵，今年自请到无锡去照管那头的生意去了。这一去，他太太失了个帮手，他也多了个打太太的理由，全怪她挑拨了他们父子间的关系。
白池见他出去，也跟着出去，在后头喊：“你可是又去动手啊？！”
不过她是孕身子，哪里赶得上。等慢吞吞追到那头去，才进院，就听见屋里杀猪似的叫喊。这邬夫人也是雨点小雷声大，常是拳头还没挨着她就哭天抢地起来。邬老爷恨了许多年她这大嗓门，越是叫喊越要打。
白池听见打得差不多了，便捧着肚子进门去周旋。看见邬夫人也是干干瘦瘦的身子外睡在地上，就去搀扶，“你看你，又把太太打得这样，你那脾气怎么越来越大？”
邬夫人给打了个乌眼青，膀子刚给她挽住，便爬起来狠推一把，又哭又骂：“谁要你来扶？丧尽天良的狐狸精！看你几时折在我手里，我才要你好看！”
邬老爷听见还了得，提着脚过去又在她膀子上揣一下，“你还敢充厉害！此刻就要你折在我手里！”
白池横到中间去，挽住他的胳膊劝，“算了算了，成日闹得这样鸡犬不宁的，叫人家听见笑话。”
他的气也撒够了，拔腿走出门去。白池赶了两步，在门上回首看邬夫人，她索性趴在地上捶着地哭。白池倏地掩着嘴笑，“我的太太，你可低声点哭，一会他听见心烦，又折回来捶你两下。”
邬夫人挂着满面的泪坐起来看她，恨得咬牙切齿。天不知哪里落来个这样的狐狸精，把他们邬家搅得个人仰马翻。