九里巷是条弯叠的长巷, 倒有十来户人家，不过都被曲折的院墙掩尽了喧嚣，一家不闻一家的嬉声，所以妙真这里显得僻静。
时下林妈妈病得起不来, 瞿尧只顾着在外找寻他男人家的出路, 一个家里只有花信常在说话。可她的声音太单薄，闹不满这座宅子, 如此, 即便廊下也张灯结彩, 却比别人家冷清许多。
邱纶在家玩闹了两日, 才踏进这里, 心里就不禁牵痛一下。这里没有年节的热闹, 觉得是妙真没有亲人的缘故。
他特地在门上问老五叔, “姑娘这两日可出门去么？”
老五叔佝着背道：“没去，听说姑娘在嘉兴也有些远亲，怎么不去走动呢？”
邱纶摇摇手，不与他说了, 跑出月亮门外, 拐进海棠洞门中。见妙真开着窗户，脑袋枕在窗台上，不知在看什么，看得出神。
她听见脚步声就知道是邱纶，只有他的脚步声别有一种轻快, 仿佛从没有什么心事坠着它。她抬起脑袋, 果然看见他从那廊角进来, 往这里绕过来，便问：“后日就过年了, 你家中不忙？跑来做什么？”
“忙又忙不到我头上，我嫌吵闹，就到你这里来了。”他走到窗户外头握一下她的手，觉得冰凉，就把她推进去，阖上了窗，“你竟不怕冷。”
末了踅入房中，把熏笼搬进一些，并妙真坐在榻上烤手，一面说：“你这里好清静，我替你请几班小戏杂耍来取乐好么？清静过头，节不似节，年不似年的。”
尤家从前也是人丁单薄，到鹿瑛出阁后，更少了一份热闹，就是过年也并不怎样喧哗。妙真倒有些习惯了的，反问他：“你们家里很吵闹？”
“闹得人耳根子都疼了！你不晓得，数下来也有十几口人，单是我爹的几位姨娘，这时候娘家就不断来人，又是我娘的亲戚家来人，又是两位嫂嫂的娘家。底下还有几个半大的子侄，这时候正是玩得厉害，天不亮就点玩爆竹，我成日不得好，所以我到你这里来躲清静。”
妙真一面听着一面笑，弯着眼睛，瞳孔里滚着粼粼清波。邱纶看见，觉得她那双眼里盛着一斛春，忍不住歪着脑袋亲.她一下。
她正抬手要打，倏见花信端着些茶水点心进来，便红云飞颊地收了手，刻意往窗户里头坐了些。
一应茶点都摆在炕桌上，邱纶不去那头坐，反把妙真挤一挤，并头和她坐。妙真搡他一下，“对面不是多的宽敞，你和我挤什么？”
邱纶望着她笑一阵，附耳过去悄声说：“我挤着你，不是便宜么？坐到对头去，要.摸也摸不得，要亲也亲不得。”
妙真忙看花信两眼，见她在墙角那里收拾妆台，亏得是没听见。
邱纶又笑她，“你怕啊？我以为你惯来天不怕地不怕的。”
妙真暗暗拧他一把，疼得他吱哇乱叫几声。引得花信回首，看见他两个并坐在榻上，亲密登对的夫妻一般，就掩嘴笑了声，“三爷，你午晌在我们这里吃饭么？”
“我倒是想，就怕你们姑娘不肯留客。”
妙真便扬手打他一下：“我很不懂人情世故么？”
花信就要出去，“那我去告诉老五叔媳妇一声。”
落后邱纶掉回头来邀功请赏，“对了，我寻到两颗蓝宝石，太小了，送去打一副珥珰倒好看。还有一颗翡翠，叫嵌了只戒指，要年后才能得。 ”
妙真业已把这事忘了，现在对这些东西的喜欢，只是因为要坚持从前，她在心底里，希望自己是不改天真的。然而心情上，势不可挡地多怀着一份苍凉。
她笑着把手伸出来给他看，“你晓得我手指大小么就私自去打戒指，要是回头取来哪个手指头都戴不上，如何是好？”
“哎唷，我倒没想到这一点，那该死的银匠，也不问问我。”
“他一定是怕问多了你不知道，就不打了。做生意的人，都很精明。”
邱纶笑道：“那你看我精明么？”
妙真翻他一眼，“所以你做成不买卖啊。”
他斜着嘴一笑，眼睛迸着精光，“其实我很精明呢，只是不在生意上头。”
“那在什么上头？”
他把两条胳膊撑在左右，慢慢向妙真欠身过去。妙真往后仰着让他，心砰砰跳着，脸上愈发红润，搽了浓浓的胭脂似的，五月里结的桃子一般。
邱纶情.难自.禁，一把环住她的腰揽贴过来，嘴巴险些就要贴到她的嘴唇上去，“你往哪里躲？再让也飞不出窗去。”
妙真给她困在怀里，两个小臂立在中间，握着半软的拳头捶他两下，“我躲了么？我才不怕你。”
他又近了些，四片唇似有还无地搽着，“当真不怕？”
妙真笑着摇两下脑袋，壮足了胆子冲破一些羞涩，一口咬在他下嘴皮上。邱纶惊得两眼圆睁，血气一涌，就把她放倒在榻上，一面亲，一面乱.捏.着她纤细柔软的胳膊，又不敢太使力，也不敢真格大白天的做出些什么。
所以如何亲都是不够的，反倒勾得人心.痒.难.耐。下晌回去，满脑子都是这情形，仿佛吃了顿盛宴，印象是美味的，又迷迷糊糊地记不清滋味。
这一念，把什么都没放在心上，连晚饭时候阖家吃饭，他爹如何训斥他都不大记得，全没印象，一心一意惦记着饭毕再要往妙真那里去。
如此这般，等不及天黑，就独自提着灯笼要出门。在角门上听见有人喊他，“才吃过晚饭，你又要往哪里去？”
是他大哥邱绪，微胖身材，虽不及他高，可走到跟前来，气势却高出他一个头。因此他微微折腰，低着眼看他大哥，“我出去会几个朋友。”
他大哥窥他一阵，把眼一乜，说话也全是生意人的算盘经，“会朋友倒不要紧，男儿家自当多结交些朋友，多个朋友多条路。不过当要交一些正经子弟，于你也有助益。那起闲浪子弟，不要去理会他们。”
邱纶忙应，“不是什么闲浪子弟，是上学时的同窗，虽不做生意，却都是些饱学之人。不像我，读书也读得个半吊子。”
邱绪点头道：“如此也好，想必人家不做生意也要走仕途，此刻虽然穷苦些，未必将来不发达。我倒要劝你两句，倘或他们有一点两点生活上的难处，你那些闲钱，拿出来资助资助他们也比在外胡作强，日后自然有你大的好处。”
好个邱绪，生意场久经的人，凡事不看好坏，只看是否有利可图，凡有利可图者，很舍得下本钱，凡无利可图的，一眼也懒得看。
邱纶本不如他两个哥哥会打算盘，因此多半是听他们拿主意，凡事只是点头。他们也不很阻拦他玩乐，两厢倒很其乐融融。
邱纶答应着去了，路上下起雪来，他冒血走着，也不觉冷，心里热火朝天地盘算和妙真的事也要说给他大哥听，请两位哥哥帮忙一定可成。
于是此刻虽还未成，也当十拿九稳了，和和美美地踅入九里巷。
这厢也才吃过晚饭，妙真正在东屋问林妈妈的病，陡地听见花信在院中高高兴兴地喊“三爷”。她狐疑想着，这么暗了他又来做什么？隐约猜到，脸上慢慢红起来。
林妈妈也听见，不由得从铺上爬起来，像窗纱张望，口里怙惙，“这个邱三爷，也很有些不懂事，上晌来了，吃了午饭才走的，这时又来。一天来两回，叫外人看见议论起来，成什么样子？就没有外人看见，这房子里还有老五叔两口子，不是他邱家的人？妙妙，你一会对他说，叫他少往这里跑，什么事情都要顾着体面。”
说得妙真一阵心虚，低着眼把头点点，辞往正屋里去。
廊下点上了灯，屋里也点着几盏昏烛，这一会雪落得益发大，纷纷扬扬，势不可阻。邱纶心里高兴，看这情形就是要走也走不成了。
妙真进来就看见他歪在榻上傻笑出神，心里益发猜准他是做什么来，偏要吊着眼问他：“这么晚了，你又来做什么？”
邱纶起身来迎，“回去坐了半日，家里实在吵得很，叫人睡也不能睡，就过来了。”
妙真给他牵来坐下，摸到他的手竟是滚烫的，烧得她身.上也有些发烫。她把炕桌上的银釭向窗户底下挪去一些，怕照见她红彤彤的脸。
这是身.体上不由自主的反应，理智上，还记着林妈妈方才的叮咛，便瞟他一眼，“你大晚上到这里来坐着，岂不是搅扰得我们不能睡觉？这都一更天了，你只可稍坐一会。你早去了，我们好早歇。”
话虽如此，可邱纶暗暗窥她，见她见腮染胭脂，皮肤温热，知道她也是有些身不由己。便愈发大胆，走到这头来握她的手，“你看外头好大的风雪，我怎么走？我没套车来，连个人也没带。”
“我叫尧哥哥送你回去。”
他把嘴一撇，“快别提你那尧哥哥，自回嘉兴来，成日不见他的影，不知在忙些什么。你总是放任这些人不管，仔细厚道过头，他们要造你的反。”
妙真倒要替瞿尧辩驳两句，“尧哥哥一向如此，不爱和家里的人混，他嫌我是女人家没话讲，又嫌别的人没念过多少书。”
邱纶仍是不屑，又问：“良恭几时回来？”
妙真心里忽然飘落进来一片雪花，冷了一下。他还回不回来都说不准，横竖她没有理由请他回来，心里却自私地希望他回来。
实在自私得连她自己都嫌弃自己这份无餍，所以又但愿他干脆不要回来。她的思绪矛盾地立在两端，想得越多，越容易被左右。所以当邱纶的手环住她的腰，她就忘了林妈妈的话。局面再乱，也要择定一条路走，总不能永远止步不前。要紧是，她明白了，即便她想原地不动，这汹汹人世也是容不得她不动的。
邱纶环着她的腰摇晃两下，“嗯？良恭几时回来？”
她笑一笑，“谁知道？总是要年后了，他家里还有个姑妈，这么两年没回家了，总不能又轻易瞥下他姑妈。”
邱纶心里，良恭还是不要回来最好，有意无意说给她听，“这也是，难道放着他姑妈不管？听说他姑妈早没了儿子丈夫，只有他一个亲人，他不管岂不是有些没孝道。”
妙真默然无语，只是笑，脸像被窗外风雪封冻住了，有点僵。
朔风推着窗，有着细细的“呼呼”的啸声。两个人仿佛是被锁在屋里，就着一个熏笼取暖，这份暖也就很紧密地牵绊住人。
邱纶不说良恭了，原也是随口问问，这样的气氛里，总是要兜兜转转，然后才能水到渠成。他坚持妙真与众不同，对待她要格外悉心，也觉得这份悉心值得。
他起身在屋里慢摇慢转，也很奇怪，一向热络的花信，今夜没有进来端茶递水，好像是有意不来打搅。他觉得这丫头颇为伶俐，转头向妙真说：“等节后，我从家里调一份年礼送到这里来。”
妙真听了有些不高兴，眼下她手上虽不是很大阔，也有二三百两银子在身上，要宽裕应付一个年节不成问题的。她从前也是阔人，一贯不爱在银钱上计较。所以对他的诸多馈赠和便利，她都是随意的态度。这时冷不丁说要送礼，这种气氛下，好像是他故意拿出钱来哄她似的。
她便一撇嘴，“我还没穷到年节也过不去的地步。”
邱纶见她生气，拨转着眼珠子一想，是自己说话引人误会，妙真是个骄傲的人。他忙走来道：“我这份年礼，并不是给你的，是给你跟前这些下人。我平日和你来往，没少累得他们伺候，别人不说，花信那丫头总是要谢的。”
妙真剜他一眼，“什么‘花信那丫头’，人家比你还长几岁。”
心里原谅了他，晓得他直来直去，并不是她误会的意思。
邱纶也跟着笑，在旁边坐着，弯下来逗她，“你这个人，怎么总是把人往个刁钻的地方想？我叫你住到这里来，送东西来给你，并不是恐你没钱，也不是瞧不起你如今家道中落，是想免你琐碎的烦恼，我知道你最怕麻烦。你要是多心，我可就有天大的冤屈了。”
妙真低着眼睇他，少不得又开怀起来，“那你只管送来，花信可不嫌多，她恨不能给你磕几个响头。”
“别人的头受的，她的头却受不得，我还要指着她别在你面前说我的不是。那崔莺莺和张生，全靠个红娘在里头周转，可见小姐们跟前这些丫头的厉害。我轻易不能得罪她，我还要讨她的好。”
他把他们二人比作崔莺莺张生，妙真脸上又是一红，嗤笑他，“人家张生饱读诗书，你读过多少书？”
邱纶反笑，“安阆读过许多书，你不是也不喜欢他？可见这个不要紧，我总是认得字就是嘛。倘或你要给我写些什么寄情相思的词句，我还是能领会的。”
“呸，谁给你写？”
“不写么？”邱纶趁势就把她揿下去，“那你当面说好了，我很乐意听。”
这样一番迂回缠绕，就算水到渠成了。他只管亲着她，一面乱.揉.乱.摸，“你说，我听着的。”
可妙真的嘴巴给他两片嘴封住，什么也说不出来，只吐着潮.热的气。他摸.到她僵硬的骨头渐渐放得.软.了，便将她抱起来往床那头走去。怕她回过神来要说拒绝的话，不给她这个空隙，仍是不断和她那柔软的嘴巴周旋厮.磨。
还在妙真迷迷瞪瞪中，就放下帐子来，这个间隙里，见她那双朦胧星眼渐渐汇拢光，他忙俯下去，不给她清醒时机，吮.舐在她耳.廓上。
几只猩红的烛燃得只剩几寸了，青烟勾缠着情慾，一团缥缈。昏黄的光映在暗红的斗柜上，上头勾画的一簇芍药在恹恹一灭间开出颓丽的颜色。情慾和别的慾望不同，旁的慾望都是七八月的太阳，浓烈也枯燥。但情慾是仲夏之夜的月光，洇润缠.绵的，最容易使人迷.醉。
月到圆时，情到浓时，难免觉得无所不能。邱纶用手慢慢在妙真柔腻腻的项脊上摩挲，觉得自己还有无限精力去尽力拥有她。
可见她檀口微张，是累了，就不忍心，只把她抱着说：“等过万元夕，访完亲友后，家里得闲，我带你回家去见过父母。”
妙真听了又是甜蜜，又是好笑，仰着水盈盈的眼睛看他，“没见过你这样的，你怎么说亲事从不请个媒人？从前也是，现在也是，你不应当先向爹娘表明，再请个媒人到我这里来说么？”
邱纶哼一声，以示不屑，“我才不要那些虚头巴脑的人，他们说的话，都是一套词，我好好的一片真心都叫他们说得俗了，好像我要娶哪个姑娘，单是因为人才配得上，家世门第配得上。可我要娶你，是因为喜欢你，不论你是当初风光无限的千金小姐，还是眼下家道中落的潦倒孤女，在我心里，都是我多年所求的尤妙真。”
恰好妙真是以爱为生的人，就算化为灰烬，也能在爱里抽出新芽。这是她的好处，也是她的坏处。这一番就使她那份晦淡的心又复活过来，不论成与不成，都是充满一片黄澄澄的希望。
她在他颈窝里笑，把一只手掩住眼睛。邱纶瞥眼看见，以为她哭了，就握开她那只手。谁知她只是烂漫又璀璨地笑着。
他也笑起来，交缠着她那只手，举到天上去。他看见袒裼的两片皮肤纠葛在一起，觉得没什么势力可以把自己和她分割开。
两个人都有些疲倦，却是兴.奋得睡不着的。闲谈闲笑到六更天，妙真倏地“呀”了一声，搡了他一下，“你该走了，一会叫他们碰见，要笑话我。林妈妈也要说我，她老人家，唯恐我给你占了便宜去。”
邱纶呵呵直笑，“那你早不赶我走？可见你也想占我的便宜。”
妙真捂着被子爬起来捶他几下，他也忙起来，胡乱在床底下捞了件衣裳披在她身上，“你别起来了，我走。”
“不要我送你么？”
“送什么？一会午晌我还来，陪你吃饭。我晓得一家酒楼，常到他们家去，你们不必烧饭了，我到他们家买了午饭来。”
妙真又睡下去，他三两下穿好衣裳，把她的衣裳都拾起来焐到被窝里，“一会起来穿时就不凉了。我走了，你再好睡一会，不必早早起来。”
不一时打着灯笼出去，外面风静雪止。唯恐林妈妈听见，他蹑手蹑脚地绕廊出去。巷子里也是漫天星斗，月光交映一地的雪光，倒是亮堂堂的。
邱纶刚向左转去，门下右面那墙根底下就钻出个人影。那影把那墙头望一阵，也掉身走了。
六更天的雪地简直能把人骨头冻折几根，良恭原是赶早出来办些年货的，不知不觉寻到这里，给自己的理由是，说不定年后还要回来呢？先来认个门的好。
也不知到底是不是这一户宅子，不防撞见邱纶出来，倒认得准了。只是冰封雪锁，把两条腿也像冻住似的，令他走得艰难。
他抬起左脚在想，不如掉头回去把邱纶打几闷棍，横竖夜黑风高，年节底下多的是贼人强盗作乱，就是打死个把人也不一定追查到他头上来。抬起右脚又想，使不得，到这地步，打死了他，妙真又当怎样？
诸多狠心，不过因为“妙真当如何”又渐渐委顿下去。苦不了别人，就只能苦自己。好在苦也苦不了多几时，看情形妙真一定是要与邱纶有个结果的，往后再用不上他，她身边缺的从不只是一个下人。如此反而安定，尽管这安定，是一种万念俱灭的结局。
好歹也是个结局。
他将两手拢在袖中，思绪万千，路却只有一条。恍惚走出来，街上已有了人烟。这时候都是赶着出来采办年物的，摊贩铺子也都出来得早，上晌做买卖，下晌回家热闹。
良恭有的没了买了一些拧在手上，天色放晴，正往凤凰里走，肩上陡地给人拍了一下，“老兄！”
回头去却不认得，是位年轻相公，穿着银鼠毛领靛青袄子，头戴四方平定巾，两眼背着日出炯炯放光，一笑就白烟跳升，雾蒙蒙的把人隔着，良恭定神看了好几眼，还是不认得。便把眉峰一挑，“你是叫我？”
“是你，就是你！”相公仿佛也是才认准他，笑逐颜开，“老兄，我方才在街上看见像你，就跑来认一认，没曾想真格是你！你怎的在这里？”
良恭哼着冷笑，“我不在这里该在哪里？你是什么人？”
“你不记得我了？咱们先时见过。”
这时节，多的坑蒙拐骗的人设法弄财，良恭精通此道，懒得与他废话，把他照一眼，“这年头，竟有这不长眼的，骗钱骗到你爷爷头上来了？”说着把右手的东西顺到左手上，揪住他的襟口拽进一旁小巷里，笑道：“你是不是活得不耐烦了？”
那相公脖子一缩，“别打别打！我真认得你！在南京，去年秋天！”
良恭方松开他，又细细打量他几回，“南京何处？”
“南京城鸿盛赌坊内，你和你一位朋友在那里赌钱，你忘了？你那时不是这副打扮，穿一件白绫直裰，通身贵气。”说着笑着把他拍一拍，“我差点给你老兄唬过去了，当真以为你是哪位官贵人家的公子。等回过神来，要去寻你，你又跑得没影了。老兄好手段，拿一方破砚，赢了几十两银子。”
良恭打量他未必不是来秋后算账的？登时提着唇角冷笑，“怎的？这会想起来受骗，来找我讨银子？讨也讨得，只看你有没有这个本事。”
那相公笑着拱了拱手，“非也，你又没赢走我的钱，我向你讨什么？我是来给你送钱的。”
“你敢戏耍我？我从不信天上还有掉馅饼的事。有话快说，算你撞大运，老子今天心情很是不痛快，倘或你说得不称老子的心，要你好看。快说！”
相公见他发了狠，不敢多作废话，忙表明意思，“我记得你在鸿盛赌坊赌钱的时候，和你那朋友手里拿着两把扇子，画的是山水图，敢问那副扇面，是你的手笔还是你那位朋友的技艺？”
良恭瞅他须臾，看出意思，笑了下，“老子画的 ，如何？”
“真是你画的？那可叫我少兜许多圈子！”相公高兴起来，反拉着他的手，“实不相瞒，我想请你帮个小忙，这里不是说话的地方，请到寒舍说话。”