斜晖中, 有一点断红风吹起，蓦地冷起来，妙真找来件衣裳披上，掉过头来, 脸上的泪虽然干了, 痕迹很明显，像是一条条枯竭了的细河沟。
众人还在房中各处坐着, 真是烦。她赶他们走, 他们又不走, 一个个脸上都似天塌下来一般。
后来还是安阆走到榻上来, 慢慢说：“狱里的班头说, 姨父是因为吃得多了, 夜里肚子疼得直打滚, 把房顶上的梁撞得掉下来，砸在他头上，才没的。姨妈次日听说，也跟着去了。”
说完屋里又是一片缄默。妙真却是“噗嗤”细笑出声, 众人诧异地看她, 发现她脸上已没有了一点悲色，平静得吊诡。
她方才还是痛心疾首，可这会听见安阆的话，脑子里却想着她爹圆滚滚的身量在地上打滚的样子，像个五彩斑斓的球, 只觉滑稽得可爱。
她爹一向都是可爱的, 生意上的事再烦难, 也不肯挂着脸上带一点回家。时时笑着，仿佛多大的事都不在话下。她娘也是一样, 总是温柔和善，说她是丫头出身，可又是难得一见的贤良端庄。他们尤家简直是一个家和人睦的典范，但即便是这样一个家，也不免有破灭的时候。
妙真自幼把父母当做头顶的天，没想过原来天迟早会塌下来。可想想，人终免不了一死，那都是孩子气的想法。她是二十多岁的人了，寻常姑娘，在这年纪早做了母亲，她是比别人愚钝些，但也总归要长大。
她坐回榻上，把脸向窗户上撑着，点点头，“我晓得了，你们都下去吧，先在外院搭设个灵堂停放。”
她对丧事没有张罗的经验，只想到要搭设停灵。瞿尧便立起身来道：“还请安大爷帮着写讣告只会亲友。良恭，你去打听打听哪里请班和尚道士来。我往胡家去借调些人手。虽在异乡，也要办得像样子。咱们老爷太太风光了一辈子，临了也不能马虎，面子上一定要做足。”
末了花信进来说：“林妈妈哭得差点背过气去，要不要去请郎中？”
妙真回头过来，“自然要请，严癞头，麻烦你跑一趟。花信，你也在那屋里伺候着，我这里不要人。”
各自东奔西走地去忙，瞿尧到胡家去说明了此事，胡老爷胡夫人皆很意外，怔在椅上半晌说不出话来。
尽管晓得妙真一纸诉状将他们告了，将来少不得撕破脸对簿公堂。可官司是官司，亲戚情分还是亲戚情分。
胡老爷站起来叫管家，踱着步子吩咐，“老程，你带几个小厮婆子媳妇过去帮着张罗，姑娘没经过这些事，只怕办不好。丧礼的花费不要姑娘操心，明日我和太太捎带过去。”
这时胡夫人也回神站起来，向瞿尧道：“既然叫安阆写讣告，你请他到这里来，我告诉他要请些什么人。二姐夫在常州生意场上也有些朋友，也要知会他们一声的。”
次日就都张罗起来了，妙真那房子，登时给人挤得水泄不通。也不知哪里来的这么些尤家的故交，有几分没几分关系的，都要来祭一祭。一时间这房子里哭的哭，悲的悲，皆在谈论着尤家夫妇的好处。
安老爷自然也是要来的，是只身前来，不肯带他那位出身寒微的太太。他是天不亮就赶到这边，动作很快，把从前的素缟翻出来，一到就把哀恸的气氛推到顶峰。
他提着衣摆，一路从门外哭到门里，“姐夫，姐夫……”
不过他的哭法和那些嚎丧的不一样，他是文人墨客式的悲怆，清泪两行，摇首哀叹，情到浓时，就在皤上现题了一首悼亡诗。当年他先太太逝世，也有心作了那么几首，不过那时毕竟才疏学浅，很成他一个遗憾。
如今不同了，他的诗词是经过岁月的磨砺的，辞藻中自带一股沧桑悲切，与此刻十分合情合景，这倒成了他一展才学的良机。
宾客中读过书的无不赞咏不迭，“怪道令公子能高中榜眼，正是虎父无犬子啊！”
他一面自喜，一面也想到，恐怕还是为他儿子将要封官的原因。既说到封官，不得不去拉着安阆问一问。
外院正屋是一件会客厅，许多客人在里头吃茶暂歇，招待的都是胡家的下人。安老爷特意避着这些熟悉的面孔，领着安阆到后门的假山后头，因问道：“你到北京这一趟，问清楚你封官的事情没有？是个什么官职？就在本地还是要去外乡上任？”
安阆还没说话的功夫，安老爷就已在心里盘算过了一遍。现下常州的官场上并没有缺，恐怕要放个外任。不过年轻官员，正好需要历练，哪怕是放到那又穷又苦的任上，也是应当。他对年轻人得吃点苦头这事倒是十二分的赞成。
不想却听安阆沉痛地开了口，“北京那头恐怕一时不会放官给儿子做，因为和姨父的关系，他们只怕儿子也是金大人冯大人一党，因此吏部将我放官的时暂且搁置住了。”
安老爷陡地掉过头来。安阆又笑了笑，用不在乎的神色道：“其实放不放都好，儿子也不大想做官。当今官场，并非如我所想，早成了一滩浑水。儿子恐怕踏进去，非但不能一展抱负，反倒连也淹没在里头。我做不到清正朝野，只能竭力保住我一身清白，不想去蹚这浑水。”
渐渐把安老爷说得由惊转怒，恨不能当下就掴他一掌。可睐目瞅着，厅内许多人，不好打得。
只好一甩袖，把两手剪到背后去，“不做官，那你想做什么？好容易寒窗苦读考出个功名，你不想着光耀门楣，反倒一味退缩，岂是大丈夫所为？”
安阆见他面色愠怒，便低下头去，“儿子倒不是说一定不做官，只是想，既然吏部有意在搁置我，我也犯不上去汲汲经营。”
“那你的意思就是干等着？”
“不等又能如何？难道让儿子也像他们似的，四处走门路？若是如此，当初也犯不上千辛万苦读书，直接拿着姨父的资助，捐个小官做也就省得诸多麻烦了。”
安老爷自诩清风明月，听他这样讲，倒不好驳斥了，只得甩着袖子生着气踅进厅内。
未几锣鼓丧乐又躁乱起来，宾客们来了又走，走了又来，哭哭啼啼大恸撼天。胡家夫妇体谅妙真，不叫她在灵前待客，设了一丫头小厮假代尤氏后人，在灵前侍奉宾客们烧纸焚香。
妙真倒是这里头最闲的一个，宾客们大多不认得，也不要她款待，她没处可去，就在屋里坐着。她脸上呆滞的神情落在这大悲大哀的气氛里实在有些突兀，但要一定叫她哭，她又哭不出来。
这时雀香一身素服进来，俨然是哭过了，红红的眼圈，脸上泪痕还未干透。她看妙真未哭，百思不得其解，又不好问。这时候都是劝亲眷节哀，没道理反劝人哭。
她一时不得词句，就把妙真这卧房看一眼，没有过分陈设，旧得清丽雅致，连架子床上挂的帐子也十分朴素，是淡淡的竹青色。她轻轻笑道：“大姐姐搬到这里来，我一向还没来瞧过。今日来看，也是很好的房子，大姐姐住得惯么？”
妙真原是趴在窗台上的，听见说话才晓得屋里进来了人。便端正起来请她榻上坐，自己走去倒茶，“花信在外头帮忙，这里无人伺候，你请将就些。”
“这时都忙，何必客气。”雀香又说这房子，“听说这地方是邱三爷替你找的？他倒很为大姐姐的事费心。怎么这两日又不见他到这里来呢？”
自己说着，自己又轻轻地叹出来，似乎为谁惋惜，“噢，我倒忘了，好像是给他们家的一位老管家管住了。”
妙真还不知情，所以问她：“什么老管家？他在常州不是只有一个年轻管事和几个小厮跟着来的么？就是丫头，还是在这里现买的几个。”
“你还不知道啊？”雀香勾着点笑意，拉她的手腕叫她坐下，娓娓道给她听，“听说他在常州这一向做的事情给邱老爷晓得了，很是生气，说他放着生意不好好做，净在外头胡混，就从苏州遣了个老管家过来专门约束他。”
妙真面上只是淡淡的一片呆滞，“这很好嚜，他也该长进长进了。”
雀香分不清她这无精打采的样子是本来就这样，还是也有眼前这些话的原因。她唯恐怕没有，又说：“大概是那老管家不许他到大姐姐这里来，所以他今日才没来的。听说邱老爷特地嘱咐，不叫他和大姐姐往来。”
这“特地”的嘱咐，自然是因胡家夫妇“特地”的告诉。人家孔二叔来时还特地捎了邱老爷的书信来谢，所以雀香知道这些原委。
妙真心内原就是一片灰黯，所以这一点灰黯落进去，倒未惊起什么涟漪，立马就黯成一片了。
但她看得出来，雀香那双红彤彤的眼睛，期待着从她脸上看见伤心。她此刻也很烦雀香坐在这里，只想着打发了她去，便提足了气，再长长地叹出来，“我们两家祖上本就有恩怨。想来也是，邱老爷怎么会许他和我来往？”
雀香反还劝她两句，“不过大姐姐也不要过于灰心。我看邱三爷还是很执着的一个人，这么些年，还是一门心思想求你，可见痴心。他自然会想法子去和他家中周旋，只是听说，他那对父母是两双势利眼，给他议了好几门亲，不是豪绅就是官流。现如今，好像很兴起官商联姻的样子。”
豪绅官流，妙真今番是哪头不占，非但不沾，倒彻底沦为孤女。她这份丧气，很愿意拿来成全雀香，只盼着她心满意足后早早出去。
就苦笑着说：“是了。我是不配的。”
雀香愈是劝她，劝得好不好不管，反正自己是称心如意地辞出去了。妙真也不收拾茶碗，仍旧趴回窗户上去，望见那几只被锣鼓惊断的麻雀，又在暮色里飞回来了，栖在那老垂柳上。
这天很冷了，夜里失去人的喧哗，又起三更风，吹破一点残梦。
妙真睡不着，只管每白天黑夜地在榻上歪着。她趴在炕桌上，歪眼盯着屋顶上那根横梁看。心里忽然冒出个疑问，这么根木头，真能砸死人？
越看越有些不信，非要亲身试试看。便把帐子摘来剪成条，一段一段地结起来，抛到梁上，打了个重重的死结。又搬来根梅花凳，没多思量，踩着上去，就把脑袋套到布条结的圈里。
心想着这世间不也是个怪圈？因果相连，福祸相依，她前半生享尽了别人没享过的福，后半生，只剩望不到头的痛与苦了。
光是想想就觉得难捱，她把眼一闭，“咣当”一声蹬掉了梅花凳。
以为是死定了的，谁知外间也忽然“咣当”一声，有人踹门进来。眨眼的功夫，妙真就给人抱到了床上去。
待看清来人是良恭，她倒很放心，把一个手指在唇上比一比，很不好意思地笑了下，“嘘，不要告诉人家我上吊。”她慢条条地向里头翻个身，又说：“我丢不起这个人。”
反正是死不成了，还得活着。既然活着，脸面好歹要保住，她才不要人家笑话她。
良恭没答复她，她又翻过来，张了张嘴，露出一线若有还无的微笑，“你听没听见？”
良恭这一辈子讲得最大胆的一句话，就是此刻这一句，“我今晚上守着你睡。”
妙真晓得，他是怕她再寻短见。可这种事也就刹那间的冲动而已，现下那股冲动过去了，心里倒是一片黯黯的平静。
她笑着，“你只管睡你的去，放心，我保准再不做什么傻事。”
他并不动，就在床前垂着眼，把她酽酽望住。目光与那昏黄的烛光一起，将她温柔地包裹住。她心里忽然袭来酸海的浪潮，眼里也有了一点泪意。
隔了须臾，她道：“你要守也随你。”
良恭从铺上取了个枕头，搁在底下踏板上，人就卧倒下去。炕桌上半根残烛还奄奄一息地燃着，妙真知道赶也赶不走他，就翻过身去，预备睡了，“你去把蜡烛吹了。”
良恭翻身起来，走回来的时候，在漆黑中听见她的啜泣。他在床前立了一会，看着她浮沉的一点轮廓。从而他想到这一段山一程水一程的路途，是为了什么？说为前程那是自欺欺人，其实不过是为她。因为她，也使这千万里的路，走得格外深刻。
他没犹豫，睡到了铺上，从背后把她拥着，仿佛是丢失许多年的善良和脆弱失而复得。他此刻审视自己，也多了那么一份温柔的慈悲，不再苛刻地要求自己一定要凤凰腾达。其实多半人人都生而平凡，但要承认这平凡，是需要历经沧桑的。他历经自己的沧桑还不够，终于在她的沧桑里，才看清这一点。
他将曾想象的宏图霸业式的成功缩小在他怀里，往后所求的成功，不过是一个平庸男人的成功，想要他爱的女人快乐一点。
妙真慢慢在他怀抱里转了个身，以为眼泪早在前几夜就流干了的，想不到眼泪这东西没完没了。生命的苦如此冗长，眼泪自然也应当伴它那么长，此刻就流完，往后又流什么？
她把鼻涕眼泪都抹在他怀里，哭得累了，终于能睡过去。
痛哭过这一场，妙真的哀恸仿佛是减轻了许多，这一夜睡醒起来，觉得心情一片苍白，什么伤心沉痛都没有。看见良恭睡在旁边，也不惊怪，听见他呼吸声有些重，就俯下去捏住他的鼻子。那呼吸停住了，她觉得好玩，放开一会，又去捏住。
这回捏住就没松手，见他眉头渐渐扣在一处，脑袋摆了两回，她益发感到有趣。慢慢的，又嫌不够，便拿了个枕头捂在他脸上，两手死死摁了下去。
良恭险些窒息过去，挣脱起来一看，妙真笑得极不平常，眼睛发着狠朝他逼近过来，“你是恶鬼、你是阎罗王、你想来索我的命！”
倏然间锣鼓大作，外院又做起法事来了。妙真陡地朝窗户上一转眼，跳下床。她往外头奔去，拉开门，天色只蒙蒙亮，假山后头那间厅上点着好些灯。
亮得仿佛是烧起来熊熊烈火，她忙跳起来嚷，“着火了，着火了！……”
刚喊了两句，就给良恭捂着嘴拽回房内。他将她抱回床上去，妙真仍在他怀里猛挣，一面嘀咕，“你想烧死我！你们想烧死我！你们都想要我的命……”
晓得她是发了病，良恭待要去喊人，又脱不开身，只得拿昨夜那条结得长长的帐子暂且将她绑在床上，方脱身去叫了众人。
天色还早，宾客未至，尤家的下人都汇到这屋里来。林妈妈本因连日哭得不好，就支撑不住，忽见妙真给反手绑在床架子上坐着，一壁挣扎，一壁念念有词地絮叨着什么。她老人家一时觉得天都塌了似的，在那里哭得捶胸顿足。
只得良恭主持着局面，恐怕勒疼了妙真，一面要将帐子解下，一面吩咐，“瞿尧，你去请个郎中来，抓一副安神定气的药，不许叫外头知道。花信，你仍服侍林妈妈。宁祥，你到外头灵前支应着。”
瞿尧却走来拦了他一下，“我看还是先这么绑着，你没见过这阵仗不知道，从前就听我爷爷说，先太太发起病来时是要伤人的。就是不伤人，伤了她自己也不好。”
良恭没理会，一径解开妙真，就坐在床上，一手将她两个腕子揿在怀里，“不妨事，我来看顾她。你们自去忙外头的事，倘若有人要来瞧姑娘，就说她夜里哭得多了，着了风寒。”
大家答应着出去，林妈妈一时哭得没了声，强撑着走上前来看妙真。妙真因连番的挣扎有些乏累，双手又还在良恭手里挣脱不开，索性就把脑袋搭在良恭肩上，乱蓬蓬的头发里笑着斜睇林妈妈，“你是谁？你难道也要来害我的命？”
林妈妈双泪一落，有些发昏，就朝后仰去。花信过来搀扶，走时嘱咐良恭，“有事情你叫我，妈妈睡下了我就过来。”
日影东出，金红的光糊在窗上，一时辨不清是清晨还是黄昏。良恭忙过这一场，此刻歇下来，才觉得心内是茫然一片，对眼下这局面没有头绪，也没有办法。
斜下眼一看，妙真在他肩上睡着了，两帘浓密的睫毛偶然颤动两下。他把她放倒在枕上，走到榻上去坐着发呆。
个把时辰请来个郎中，望闻问切一番，说是得了疯症。瞿尧气得跳起来，“这还用你说？只问你有没有什么方子能治！”
也是多嘴问这一句，要是能有法治，当年先太太也不至发病而亡。那郎中果然摇首，“从没有听见这病能有药医，倒是听说过有自己好了终生不再发病的。待老朽先开些安心静气的药来给小姐吃，看看能不能暂且醒过神来。”
待送去郎中转去林妈妈房中后，瞿尧又折身回来，坐在椅上叹气，“就是醒过神来也不见得是他的药治的，这病本来就如此，一时好一时疯的。”
良恭坐在榻上久不作声，觉得脑袋重得很。昨夜不敢睡，好容易熬到五更天，刚迷糊过去一会，睁眼又是这情形。
他觉得身体的疲惫倒是其次，要紧是心内晦淡淡的一片，不知道将来如何。他忽然很怕，不论是安家先太太还是尤家先太太的死，都似根绳子悬在山崖。他是走在绳索上的人，半点不敢松懈。
他提起精神取了纸笔过来，因问瞿尧：“你知道先太太发病时都有些什么症状？你说给我听，我记下来，好防备意外。”
瞿尧无力地笑了下，“我也是听爷爷说的，邪门得很，这病发时也没个征兆，发起来简直像变了个人。打过丫头，那么个温柔和善的人，动起手来真狠。还持刀伤过老爷，自己拿头撞过柱子。还有一回，拿把剪子到厨房里杀了两只兔子，连皮也没剥，在灶上蒸了端去给老爷吃，告诉老爷说，那是神仙肉，吃了就能长生不老。清醒过来后，人家告诉她，吓得她往后看见兔子就打呕。”
良恭提着笔又搁住，根本不用记录，压根没什么可循的规律，要不能叫疯症？
他又无力地将纸笔拂到一边，叫瞿尧看顾着一会，自往林妈妈房里去。因怕妙真发起病来时花信按她不住，便和林妈妈提议白天他在正屋里伺候，夜里再换花信进去。
这时候也顾不得什么男女之嫌了，林妈妈撑着起来，满口答应，“好好好，你是男人家，力气大，出什么事你也摁得住。”
花信正背身在那里滗药汤，听见登时大松口气。她从前虽未亲眼见过，也是听过不少先太太发病的情状，简直吓人，没得白白把小命丢了。就是夜里去守着，妙真也睡了，想必不大要紧。
她这会觉得小命是保住了，忽然悲从心起，在那里哭起来。
外头宾客们也陆续来祭奠了，那里也是哭，这里也是哭。这声音嗡嗡的把天罩住，就是太阳出来，也仍觉昏天黑地。
却又的确是红日上窗的时辰，说那郎中刚背着医箱由巷中转出来，不知哪里跳出个人一把将他拉住。把这老大夫吓得不轻，往肩上提一提医箱，警惕地打量他，“大清早的，哪里来的强盗？”
长寿白他一眼，“你才是强盗！老头，我且来问你，你方才进去，是不是给里头办丧事那户人家的主人瞧病？你说说，她哪里病了？要不要紧？”
郎中横看竖看他几眼，“两个病人，你问的哪一个？”
“我问那个长得天仙似的小姐，是不是她病了？”
那郎中抻直了腰，想着方才出来时，给个唬人的大汉握着拳头要挟一番，说他敢把小姐得了失心疯的时在外透露一点，就要把他的脑袋割下来做酒壶。
那大汉生得五大三粗，是个秃头，胳膊上好几处旧疤，一看就是常打架斗殴的主。这老郎中哪里惹得起，多一事不如少一事，点点脑袋，“说要紧也不要紧，就是爹娘没了，急痛昏厥。”
长寿沉吟半晌，赏了几个钱，调头跑到斜对面的巷子里。回去一径走到邱纶房中，偏看见孔二叔坐在那里教他看账。长寿只得把话憋回去，暗暗朝邱纶使个眼色。
邱纶领会，马上在案后伸个懒腰，笑着对孔二叔说：“您老人家大清早起来就把我按在这里学看账，可我早饭还没吃，哪里学得好？您老慈悲，先叫摆了饭我吃。您也去吃。”
约束是约束他，又没说要饿着他。孔二叔收起账来抱着出去，把花架子底下说话的两个小厮招呼过来，“把门看着，不许三爷出门。倘或他出去，我打折你们的腿。”
两个小的忙拱手答应，这几日都是这般看着，孔二叔发了狠，非要将邱纶教得有些出息才肯罢休，邱家的老管家了，很要面子，一定要对老爷太太有个好的交代。