戏至下晌, 又开晚宴。论吃喝玩乐上头属邱纶最在行，也不知哪里请的杂耍班子，诙谐惊险，逗得人捧腹不止。胡家几口坐在席上半点没有应酬的疲态, 时时张嘴大笑。
眼看天黑下来, 众人要辞，邱纶忙款留, “再坐小半个时辰, 一条街上, 这里回去不过一时半刻的功夫, 怕什么？我还预备了各色焰火要放给诸位瞧。”
胡夫人屁股已坐回大宽禅椅上去, 嘴上还推, “不年不节的, 你还弄来这些费银子的玩意？”
胡老爷笑道：“要论逍遥，还得看人家邱三爷，生意上的事情自有管事的去操心，他到常州来, 不过是换个地方耍乐。”
雀香最喜这些华而不实的东西, 见父母坐了回去，好不高兴。高兴之余，又有点发酸，故意走去挨着妙真坐，隔着妙真弯腰够着脑袋看那椅上的邱纶, “我想这焰火是邱三爷特地为我大姐姐预备的吧？”
邱纶扭头过来, 嘴上只管笑, “哪里哪里，既然是我做东道, 就要像样子，该叫宾客们高兴一场才算。”一双炯炯有神的眼睛却把妙真望住，不大避讳的样子。
而今要避讳也是亡羊补牢，妙真知道雀香是故意在这里张扬给人知道，便端起腰来，有意成全成全她，也望住邱纶扇着大眼睛笑，“别人我不管，反正我是很喜欢。从前在家时，我爹就爱亲自放给我瞧。”
她这般假以辞色，引得邱纶大喜，忙搭话，“我一会放给你看。”说着已是等不及了，将长寿由门外招呼进来，“去把那些焰火都抬来，就摆在那假山前头。”
不一时就见大大小小各式各样的焰火摆在那里，邱纶引着众人出去，朝下人要了根点燃的香烛，先点了个半丈高的焰塔树。急着要妙真看，便伸手将她从人堆里拉出来。
那焰塔噼啪噼啪地绽着五光十色的火花，刹那把夜点得绚烂璀璨。胡家虽是富庶之家，可胡夫人一向不舍得在这些玩项上花费，因此都没见过。雀香也是看花了眼，高兴得把一份清高忧郁撇开不要，在前头又蹦又跳。
一时忘形起来，向旁去拍邱纶的衣袖，“邱三爷，你是哪里找来的这些焰火？好新奇！”
话音才落，又听见接连“砰砰”地几声，天山绽出各式烟花，一朵芍药，三两海棠，几点梅花……倒影在面前绿池中，正是天上自有花团锦簇，人间可鉴万紫千红。
妙真又忙着仰头看，那天上的莫测的幻影仿佛将她拽回旧年残景中，逢到节下，尤老爷是不到外头去应酬的，只管把那些局子都推了，伴着她们娘儿们几个在家玩乐。也总弄些新奇好玩的东西，两位小姐并一堆丫头玩得没上没下时，他和曾太太也都不出言教训，高兴起来，也不管是谁家的孩子，都肯举在他肩膀上去闹。
想到目迷之际，两只耳朵忽然一热，睐眼看，是邱纶抬手给替她捂住了耳朵，怕轰着她。她心里忽然一酸，也不怕人看见，向他动情一笑。
她这一笑虽不是大为开怀的样子，却似有格外的温柔。邱纶心头像给人揪了下，想哭又没哭出来。因此他也笑得有些酸楚。一时两张笑脸上都有些情难自禁的缱绻意态。
当夜归家，雀香且不回房，止不住跟到胡夫人房里对她说了这情形。胡夫人心道不好，脱口说出来：“难道妙真与这邱纶真是起了意思了？那可不成，果真如此的话，妙真岂不是又要出阁？
雀香眼角眉梢都吊着点冷笑，“娘，您难道要大姐姐终身不嫁人？”
“她嫁不嫁人倒不与我相干，只是她要是赶在你前头出阁，少不得又要向我讨那笔银子和两处田地。邱家不比安家，你安姨父那个人是自命清高，情愿要脸面不要钱。可邱家是什么人家？不比咱们会打算盘？没得多生麻烦。你大姐姐这几日来问了我几回钱的事，看她那样子，像是多了什么心。”
胡夫人歪在那里一想，一定是妙真受了她底下那几个人的挑唆，否则她一个连算盘都不会打的小姐，怎么忽然跟掉进钱眼里似的？
眼下又不得了，又扯上邱家，倘或他们真要横插一杠子，就是这头打点好了官场，只怕也要多生事端。
这时雀香忽道：“娘，这事情你只怕是多余担心，听说尤姨父家和邱家是多年生意场上的对头，从前这邱三爷到大姐姐家求亲，给尤姨父赶了出去，闹了很大个笑话，邱家难道就愿意丢这份脸？何况如今，大姐姐并不是什么千金小姐了，与邱家门不当户不对的，人家未必就肯。”
渐渐想这话也对，胡夫人不由得另眼打量她，笑了，“我的姑娘长大了，也会思虑这些事情。不像先前傻的时候，说什么娶妻看人的话。”
雀香莞尔一笑，“我现下还是这个意思。只是人和人不尽相同，大姐姐不见得也是像我这样想，我看大姐姐那个人，美是美，就是美得有几分俗气。”
胡夫人一面点头赞同，一面想着妙真和这邱纶可别真搭上什么关系，得想个法子才好。
胡夫人头脑毕竟有限，所想的法子无非是要去告诉邱老爷，添油加醋地说他宝贝儿子在常州如何给个尤妙真弄得五迷三道的，为她放着生意不大管，坑家败业地花销银子，还弄出些不好的闲话来。
料想邱家就是再纵儿子，虽不狠责罚他，也少不得要约束。何况将妙真说得狐狸精似的，就是邱纶想聘她为妻，邱家也不能答应，做父母的心肠，她还是清楚的。
她在卧房里转着，一面掂度说辞，一面叫胡老爷照她说的写。
胡老爷一脑门的不情愿，“你说这些话太难听，他们不过是往来往来，哪有这些不着四.五的事情？”
胡夫人真是恨他这一点，想要钱，偏还要虚头巴脑讲一分良心。可真要他为这分良心舍弃钱财时，他又比谁都狠。
她“咯”一声笑出来，把裙子一旋就走过来，“你少给我说这些屁话，你不愿意想主意应对，我想出主意来你还要抱怨？妙真果然要和这邱纶结成夫妻，你看他邱家和不和你打官司。你是把官场打点好了，可也架不住也是要伤筋动骨的。这麻烦事能少一桩是一桩，你懂不懂呀？”
胡老爷也“呵”地一笑，“妙真永世不出阁，养在家里，你又高兴？”
“我情愿养着她。”胡夫人早将这些后话都打算好了，“她在家能使几个钱？再说，等雀香这头带着钱嫁到黄家去，木已成舟，就另给她寻门亲事。你当我真能狠心亏待她呀？你要是觉得对不住她，这信你别写，我也不管了，随你和邱纶去打官司。”
这自然是不能成的，胡老爷马上提起笔来，“你接着说。”
写完这封真假参半的信，就叫个专管送货的快马加跑一趟苏州去送。邱老爷因接了苏州织造的买卖，不敢慢怠，这一二年都是常驻苏州。
要说未雨绸缪，还得这胡家夫妇，永远将事情行在头里。妙真邱纶这头皆不知晓，还在筹划找房子和打官司的事宜。
有一点胡夫人倒不算冤枉邱纶，他就为替妙真看房子的事，干脆一连几日不往织造坊里去了。
管事的只好往家来回话，他没闲空留心去听，仰在一把躺椅上将两腿一蹬，甚是不耐烦地道：“这些事情你们拿主意就是了，何必来问了？我说了，你们又说我不懂生意场上的事，左要教训我一句，右要指点我一句的，这不是多此一举么？出去出去，你们自己去商议，我这里还有些要紧事忙。”
管事的只好唉声叹气地走了，后脚长寿又进来，上前搭着全副笑脸，“三爷，那房子的东家找着了，我约定他下晌来签契。想必这会已在那房里等着了，您换身衣裳，咱们就过去？”
邱纶高高兴兴的叫来个丫头往卧房里替他更衣，一面扭转头说：“你去胡家跑一趟，请姑娘来瞧瞧。”
长寿犹豫一番，笑着上前，“爷，依我之见，还是别叫姑娘了，姑娘前头不是嘱咐不叫您替她出钱么，她来了，必是要自己掏这笔租金的。”
想来也是，妙真虽然对银子不计较，可一向不爱占人家钱财上的便宜。可依邱纶的意思，定要里里外外都给她张罗好，不要她费一点神。
横竖这房子昨日已叫瞿尧来看过，诸方满意，只等着签契付钱。于是又不叫妙真，他自己领着长寿带着银子往那房子里去。
两处离不远，就在他这条巷子出去街斜对过那条巷弄里。房子是人家的祖宅，前后两院，连厨房在内里三外三共计有七间厅室屋子，另还有一间小小的门房。
因年头久了，屋外墙根底下地缝子里都结了绿苔，门窗上的黑漆掉了层颜色，黑得不正了。这不是上选，不过就因隔邱纶的住所近，他才竭力赞成，何况价钱在他是很便宜的，每月不过四银子。
他和人东家签定了一年的租约，一下子把这一年的钱都结清。领着长寿各处转悠，叫长寿带着人来除草扫洗，买了些花树栽在各处，又去租了好些家具摆在各屋里。
这一气忙完，重阳已过。邱纶走到胡家来告诉妙真。坐定椅上，话还未说，妙真就先问：“你不是将约定那房东来签租契么？我一直等着，怎么没音信？”
邱纶仰着脖子哈哈笑起来，“我都和人家办妥了，今日正是来告诉你，你拣个日子就能搬过去。”
这时花信奉茶上来，满面惊喜，“办妥了？三爷，你怎么说都没来同我们说一声就都办完了？”说着又转向妙真，“姑娘，那我们这两日该先过去收拾收拾。”
谁知邱纶又笑，“还用得着你们来操心这些？我早叫人收拾好了，家具摆了进去，院子里移栽了好些花草过去，里里外外扫洗得干干净净，你们只管住进去就是。”
花信好不高兴，可省却许多麻烦了。因问：“连银子你也付了？ ”
“这还不是小事一桩？”
“付了几月的？”
“一年的都结在了那里。”
妙真听后轻轻蹙眉，“可是我们哪里住得了一年？等表哥回来，良恭那里来信，我们还要到南京去呢，大约至多两个月的功夫。”
邱纶呷着茶随意道：“多付总比少付好，住得满就住，住不满也就几十两银子的事情，何值得去计算它？”
妙真说着由榻上起来，“我去拿银子给你。”
他忙站起来将她拉住，“你这不是打我的耳光么？我本来没有别的意思，是怕你们麻烦所以才办好了才告诉你们。你要拿钱给我，简直是有意瞧不起我！”
花信又把妙真摁来坐下，笑道：“可不是嚜，姑娘，这点银子，在咱们本来也算不得什么，难得是三爷这份心。真要你啊我的算起来，不好算的是三爷成日家大太阳底下替咱们跑腿做那些琐碎。”
这也是道理，妙真便望向邱纶笑了，又请他隔日叫人来帮着搬抬东西过去。邱纶自然无可不可，坐在那里说要雇几辆车，要叫几个人，一应比妙真想得还细。
妙真听着倒有些不好意思了，“不耽误你的正经事吧？”
趁着花信出去，邱纶板正起脸，郑重其事地在椅上道：“你再不要和我说这种话，你的事情我都是当正经事去办的。你们只以为我不过打发下人去做这些事，我告诉你，叫他们去办我还不放心，都是我亲自去盯着，哪里种什么花，你的那张床要摆在何处，我都要过问。我说这些给你听，不是想向你邀功，就是想让你知道，你芝麻绿豆的事，也是我的头等大事，我就是想让你少操心，每日只管高高兴兴的。”
妙真原是扇动这一双眼睛好笑地听着，听到后来，那黑而亮的瞳孔里闪动起来，很有些动容。
她把下巴颏放得低一些，手指头抠着纨扇上绣的一片花草，给那些细密的线，把心里一阵温柔地牵动。
邱纶见她嵌在窗户一片金色的光里，照透了衣衫里的轮廓，纤柔胳膊，楚楚弱腰，好不可怜可爱。这时节的太阳虽然强烈，却不炙热，风里是透着凉意的。他那颗心比早些年还陷得深，陷得软了，觉得自己很有一份责任，是把她从尤老爷夫妇的手心里，捧到了自己手心来。
他小心翼翼的走过来，要寻什么话说，又万般不得开口，只是弯腰下去，握一下她的手就放开，“那我就先走了啊。”
也许是他放得够快，也许妙真根本就默许了的，并没有生气，抬起面来笑一笑，把头郑重地点点。
他一时又舍不得去，只管磨磨唧唧地在她面前捱延，“那我后日一早就来接你？”
妙真还是笑着点头，他神魂跌宕，拽根凳子坐到她跟前。见他说走又不走，倒坐在跟前傻笑，妙真便嗔了一眼，搦过腰去不理会他了。
邱纶愈发不能自己，高兴得脚都不知该如何拐，转头就磕在碧纱橱上。他跌后两步，一面搓着额头，一面向妙真笑，“我真走了啊。”
人是真走了，那温柔的傻气仿佛还在这屋里留了个尾巴，妙真被这尾巴挠逗得歪倒在榻上嗤嗤发笑。
妙真就是这性情，因为是在无尽的爱意里长大的，好像爱就是她的归宿，是她的养分。所以她对爱既敏锐又贪心，也本能性地依恋。对怨与恨，她反而是迟钝的。
她自己也很清楚，人家肯定要嘲笑她这是一种软弱无能。但她愿意承认这一点，一个人贪爱才是最本质的贪，贪财不过是表象。
后日要走，次日就不得不去向胡夫人讨要那笔账了。经历了前几番的俄延推诿，妙真这回来，就有点下最后通牒的意思。
她一在榻上坐下，就单刀直入地讲明来意，“舅妈，在您家中叨扰多时了，很不好意思。原本是为出阁才寄住在您这里的，如今既不出阁了，也不好久住下去。我请人在外头寻了所房子，后日就搬出去，今日来，是因为我那里正在收拾东西，想请舅妈把我那笔钱和地契都交还给我，好一并收拾过去。”
胡夫人大惊失色，空张嘴半日才找到自己的嗓子，“你什么时候找的房子呀？你这孩子！怎么闷不吭声就去找房子了？你爹娘把你托付给我们，你现下说要搬出去住，岂不是叫我们有负你爹娘之托？你听你说的这些话，好像舅舅舅妈容不下你似的，这要叫人家知道，怎么说我们？”
她照例是一句话不提钱，妙真知道长进了，才不要给她兜绕过去，只说：“不干舅舅舅妈的事，是我一定要搬出去住。舅妈不必劝我，我性子犟您又不是不知道。只把东西给了我吧，我连一应票据都带来了。地契还要请舅舅回来写份文书，我拿去衙门过户。银子呢，舅妈只管抬出来，我请了邱纶明日帮我来搬。”
说着就招招手，叫瞿尧进来，把那些票根都摆到炕桌上头，一一罗列给胡夫人看。
胡夫人暗瞧她这架势是带着几分铁石心肠来的，又看看瞿尧，心恨不知是谁给这丫头出的主意，竟做出这副架子来和长辈撕扯脸皮！
真到这地步，胡夫人脸色也只好冷了几分下来，把那些票据一推，“看你这意思，好像专门为讨账来的？怎么，你是疑心舅舅舅妈要私吞你的财产？我们家虽不是万贯家财，在常州也是……”
不想话还未完，妙真便簌簌扇着笑眼道：“晓得舅舅家在常州是有名的富户，一定不稀罕我那几个钱。我想随时要，舅妈家的库里，也能随时拿得出来。所以我想，今日一定要搬出来的，明日好叫人家一气帮我拉走。”
胡夫人噎得没话说，睇她一阵，理着袖口又和软地笑起来，“姑娘，是谁对你说什么闲话了？我早就说，你耳根子软，心肠又好，最受不得人挑唆。我吃的盐到底比你吃的多，不是我说，你那些个下人……”
话未说完，又遭瞿尧上前打断，“我们姑娘虽然年轻，没见过多少人，可别人不敢说，我这个下人是常年在外走动的，见过的人没有十万也有八万，什么样想赖账的手段我都见识过。舅太太，您只管放心，我们既跟着姑娘，一定都是为姑娘打算，不敢叫姑娘吃一点亏。”
听见这话，胡夫人心下了然，现如今是不再能够轻易周旋过去了。她端直了腰，另有说法，“姑娘找我要银子，那好，我们也该这笔账细算算。自姑娘到我们家来，吃穿用度，哪样不要钱？远的不说，那一年包了船上无锡去接你们就是笔不小的开销。”
那上下唇齿磕磕碰碰间，犹如算盘打得“咣咣”作响，“你舅舅为你爹的事情在南京奔走，嘿，虽然没有很大的成效，可官场上的人，你要他稍微抬抬手都是要花费的。你舅舅自你爹的事情出来，就四处托人，这么一年来，你不知道折进去多少。我们家的钱也不是大风刮来的呀，要多的也没有，都是暂用的你那笔钱。我现今细细算来给你听……”
这般一算，便叫人拿来个账篇子念给妙真他们听。又是跑腿下人的盘缠打赏，又是各路衙门上下的买通打点，大项的四五千，细则几百钱都算在里头。待念完时，那六万八的银子就所剩无几了。
妙真惊落了下巴，从不知道原来在官场上运作需要如此多的花费。她张着嘴正在心头盘算，陡地听见瞿尧咳了两声。向他一看，他暗里递个眼色过来，她才醒神，这大概都是胡夫人胡编出的账。
待要张嘴问，那胡夫人把账篇子丢来，坐回榻上一笑，“你姑娘家不知道，瞿尧大概是晓得些的。和官场上的人打交道就是这样子，不论事情成不成，先要孝敬他们。他们呢，也不可能写下什么字据给你，都是彼此心里有数的事情。你倘若要问舅妈要什么收条，那舅妈可真是拿不出来。”
瞿尧料到有此一招，委实也是无奈。不过既然已打定主意要和他们打官司，也不同她过多纠缠，转而问：“现款先放一放，那两处庄田，还请舅老爷这两日抽个空，咱们拿着两家老爷签的这契，到衙门凭契过户。”
胡夫人拣起那份契书看几眼，早有防备，便笑了笑，“这契嚜的确是你爹和你舅舅签的，不过不这契书连同两分地契都不作数了，你那两处田庄，早给朝廷收了去。不信你到衙门里去问，你爹的事情刚出来不久，就给充了公，衙门里留着底呢。”
这也是胡老爷的高明之处，知道现银子说不清，这两处庄田却是有凭有证的，因此前头就勾结了县令等人，假作充公。
妙真没料到他们竟能这般无耻，脸色不由大变，噌地拔座起来，“这些都是你们说的，我不管，我只知道你们写下的收条契书都在这里，你们就得把我的东西如数还给我！”
一个未经世事的姑娘，胡夫人会怕她？
她是不惊不惧地斜飞着眼梢笑起来，“你看，说你不懂事你还不服气。要是像你想的这样简单，你爹你娘也不会有这桩事。我的姑娘，道理是道理，事实是事实，要是这世上的事情都能循着道理来，那就不是世道了，那是神俯仙宫的地界。”
说着，挑着兰花指朝自个头上一指，“舅妈要是拿这你这番道理去和官场上那些大人说，只怕项上这脑袋不知道丢了几回了。你要钱，舅妈这里实在拿不出来，不过你只管住在家里，舅妈总是要照管你的。再有句话，听你的口气，邱三爷邱三爷的，想必你要搬出去住，也是邱三爷替你在忙，舅妈终归是你的长辈，不管你怎么多心，我也要提醒你，什么邱三爷高二爷的，你就这样放心外人？大家都是买卖人，你多心我们，却放心外人，是什么道理呀？”
妙真早是气得胸口大大地起伏着，咬着一口皓齿睨着她。后来一想，早知是这结果，又在这里和她斗什么气？反正是要打官司的。便收起那些票据旋裙而去。
走回房里，还是气不过，就到林妈妈跟前骂了一阵。
她骂人也骂不好，又不会粗鄙之词，也没有市井泼妇的态度，只咬着牙口在床前跺来跺去，“他们实在不要脸！欺负无人替我做主，抵死要赖账。妈妈，您老人家说说，这世上怎么有这般厚颜无耻的人？！”
林妈妈硬提起一股力气陪着她骂了半晌，后头见她落下两行泪，又改平心静气地劝，“好了好了，你晓得他们是厚颜无耻，就犯不着在这里私自怄气。把自己怄出个好歹来，他们也不肯还这笔账。不是已拿定主意要打官司了么？就不要气了，我的儿，看把你气得，脸红脖子粗的。”
妙真也想要把那口气平复下去，可心口喘动两下，忽然悲从中来，狠扑到林妈妈那被面上大哭不止。
一早就料到是这结果又有何用？晓得这些道理又能如何？她还是忍不住伤心，为她曾对这世界一厢情愿的以为，那些以为，终于被粉碎成泪。