秦家混迹官场, 秦老爷是无锡的县太爷，说起亲戚来，这位俞二爷的态度又似是有些轻蔑。可见此人身份地位比这秦家还高出一大截。
如此一推测，良恭便将腰杆弯得更低了几寸, “为一两枝梅看花就来叨扰俞二爷读书, 实在失礼，万望宽恕。”
俞二爷用那挑得略高的眼角睨他一会, 用书虚虚地抬起他的胳膊, “客气, 我也是闲读书, 不算叨扰。看你的样子, 不像下人, 实在像个贵气公子。怎么, 你也是读过书的人？”
“二爷谬赞，不过认得几个字。”
“通常这样讲的人，都是有才之人，越是无才者才越好吹嘘。”
说到此节, 恰有个小厮进来, 慌慌张张托了封信给他。俞二爷脸色先就一冷，睇着那小厮，“跑什么？难不成后头有毒蛇追你？没看见我这里在会客？”
那小厮小心翼翼看了良恭一眼，把信呈到案上，低头道：“是奶奶来信。”
俞二爷就有些不耐烦, “说什么？”
“小的听送信来的人说二爷才走没几日, 奶奶后脚就打点了行礼跟来了。我算算日子, 估摸这两日就到。说是太太许她来的，太太说, 年轻夫妻，终日分离，不大好。”
俞二爷脸色愈发冷淡，踅到案后坐下，将信拆来略略看两眼，便攥成一团丢出窗去。转眼看见良恭等人，脸色又收敛起来，只说：“简直胡闹，我不是出来游山玩水的，我是到湖州去上任。”
“太太说，就是想着您到湖州任府丞，少不得好几年，这才打发奶奶跟着来的。”
父母之命，俞二爷也噎得没话说。稍隔片刻，想起这里还有外人，又把眼歪向良恭，转了语调，“一点家务，让诸位见笑。你们要求梅花，就跟着秦老叔到园子里自折去吧，不必再来谢了。”
良恭拱手谢过，待要去，又听见他说“回来”。掉身望去，那俞二爷张开胳膊扶在案沿两边，聊有兴致地问：“你叫什么名字？”
“小姓良，名恭。”
“字呢？”
“小的无字。”
“不到二十？”
“二十四了，又不考功名，取个字实在是附庸风雅的事。”
俞二爷笑着点点头，欹在椅上把手提起来摆摆，示意他们且去。
良恭等人出来不一时，又看见方才送信那小厮也苦着张脸出来，俨然是在里头受了主子些气。那韦家的小管事看他可怜，特地等他几步，挨过去宽慰，“不算什么，你没见我们老爷那脾气，那可不是骂人，动则就要挨板子。你叫什么？”
那小厮瞥他一眼，仍是垂头丧气，“禄喜。”
“禄喜？你们是京里来的？我是阿四，他是良恭，我们是隔壁韦家的。”
禄喜正眼看了看良恭，有些惊诧，原以为他是哪家的公子，不成想也是个下人。既然大家都是下人，他旋即便松快了许多，晓得秦老叔耳背，也肯点头和他们诉苦几句：
“我们这位二爷可不像你们老爷打两板子就算了，他一贯不发火，倘或发起火来，那才叫人吃不了兜着走。方才是为我们家新奶奶的事生气，二爷到湖州做官，本来就是为躲开这新奶奶，偏还要跟着来，这不是招着我们二爷不高兴么？两口子有些不大对眼，可是没法呀，门当户对。”
良恭在一旁忖度着这家人的势力，不好轻易谈吐，始终缄默着不开口。
阿四却有些不知天高地厚，笑起来，“噢，所以拿中间做下人的撒气。”
禄喜苦笑着摇头，“这也不算什么，我们二爷不是轻易拿下人撒火的人。我们奶奶跟前那丫头才叫可怜，常给奶奶打得青一块紫一块的。”
说话走到梅园，禄喜帮着折了两枝梅花，叫二人常过来走动吃酒，说他们在这里也是歇脚，住不了些日子就要转到湖州去。
阿四答应着，仍旧领着良恭回去。良恭拿了这梅花，一枝敬献给韦家老太太，下剩一枝举着走到里头院来。
他穿着件水青的旧袍子，拿着这黄梅，妙真看见，才感觉是到了初春，天气都有些暖和起来了。她接过梅花，寻了个瓶插上，搁在炕桌上细看，总算笑得有些从前在家时的烂漫。
良恭也不觉笑起来，“运气好，今日再不去求，过两日只怕都要开谢了。下回可别再叫我做这种差事了，折寿！”
妙真托着脸看他一眼，“你又犯懒，不使唤你使唤谁去？”
“去使唤瞿尧。”
“尧哥哥从前就不管这些小事。怎么，你在隔壁受了人家的气了？”
良恭在吃了一大口茶，直摇脑袋，“气嚜倒不曾受，可隔壁现住的那家人不简单，生怕哪句话不对头就得罪了人家，弄得我在那里谨小慎微的，腰杆都直不起来。”
妙真上下扫他几眼，“这么不得了？这倒好了，你平日怕过谁？也算遇见厉害的了。”说着拿手拨弄那枝梅花，“我们在这里都住了五.六日了，也不知常州的船还要几时才到。”
“大约再有个几天。”
他晓得她盼着早到常州好托胡家上南京打探消息，可急也急不来。他站在榻前看她一会，倏然乖觉地笑了下，“你等我一会。”
说着走出碧纱橱去，不一时又回来，背后拿出个风筝假意啧了几回，“我这风筝好像有些扎得不对，不知道能不能放得起来。”
妙真抬额一看，是只美人风筝，画的昭君出塞。她双瞳一亮，嘴上又有点不屑，“你还会扎风筝？”
“比扎伞简单得多。”说着走进来，把风筝递给她，“你看这昭君画得怎样？她虽是出了名的美人，可后世谁人见过？我自己想着画的，不知画得对不对。”
妙真乜他一眼，“你是想着你的易清姑娘去画的吧。”语调轻轻的，有丝幽怨。
但无数个夜里细想，怨也是怨不着他的，他不过是个奴才，为如今这二两五钱银子，他跟着她东奔西走，已尽足了他应当尽的本分。
二两五钱银子，一月一月买断一个人的光阴，运气好的话，还能买断人的一生。占便宜的倒是她了。
他也不去争辩，脑袋并在她脑袋上头，指着昭君那一片酡颜给她看，“你说说，是不是连我这男人匀的颜色也比你这女人匀的好？”
她埋头去看，转来狠剜他一眼，“我天生丽质，就是不会匀脂抹粉也好看得很！”
良恭想她要伸手打，嬉皮笑脸地闪身躲开，“到外头放放看？”
小院里有些施展不开，他举着那风筝东奔西跑，跑得一身汗也不歇。好容易撞上阵大风，妙真急得跺脚，“快！这会风好大，你往上抛它呀！”
倒是抛上去了，可妙真未能及时松线，又将那风筝拽下来。
良恭道：“你倒是放线啊！”
“分明是你不中用，你倒来怪我？”
“我怎么不中用了？我魂都要跑丢了。”
妙真看见他一脑门的汗，心里尽管软了一下，嘴上还是不饶人，“跑丢了也是你的魂，与我什么相干？就是你不中用，一件好事也不会干。”
争执之际，又起一阵狂风，两个又都顾不上吵了，一个放线一个跑，总算合力将那风筝托到天上去。
妙真咯咯笑起来，仰头望着那风筝越飞越高。眼睛睁得大，哪里落了点灰进去，她“嘶”了口气，低下头来揉眼睛，揉得眼圈通红也没把那点灰渍揉出来。
良恭走去扒开她的手，捏起她的下巴冲眼睛吹了口气，“好了么？”
妙真扇扇眼睛，还觉不对，“没好，还在里头。”
她把脸仰着向他凑近一些，像个小孩子在撒娇索求个什么。良恭也进一步，一只手又托起她的下巴细看，“你别眨眼，我看看在哪里。”
她眼睛睁得久了，太阳又好，人就有些头晕目眩。她两手在底下拽着他两截袖口，身子向他倾过去一点，“不眨眼我就死了。”
“别胡说。”
良恭连着吹了几回，认真在她眼睛里找那点灰。站得这样近，妙真在他身上闻到一点草木灰的冷香，她的心仍在接近他时有奇异的跳动，但在如今这困境中，从前那点骄纵的冲动却变得渺茫了。
“再眨眼看看。”他那一种专心致志的神色，好像把她眼里那点灰迹当做顶天的大事，完全是心无旁骛。
那灰渍也许消融在眼睛里了，但并未使妙真那双明锃锃的眼睛改色，依旧清澈如水。她用力扇动睫毛，揉揉眼眶笑起来，“好了。”
两个人各自退开时，都有些流连难舍的思绪。天上那风筝业已非得老远，良恭夺过线梭子往回收，也收回了那一片微妙的尴尬。
妙真得了这点趣味，成日舍不得撒手，常伙同花信白池两个在院子里放风筝。这是几人流离在外寥寥可数的乐子，玩起来的笑声，是在晦淡愁海中翻出的一点喧腾的浪花。
这日风大，风筝给刮得到处打转，好容易快给收回来，偏又倒霉地栽到墙那头去。花信败兴地说不要了，妙真却有些放不下。
花信道：“去外头买一个，为这几个铜钱的东西，不值当去人家家里跑一趟。”
妙真这里正踟蹰，把那墙留恋不舍地望着，“说不要就不要了？扎得那样好。”
“再叫良恭扎一个来就是了。”白池也劝一句，听见西厢房里有动静，大概是林妈妈起身，她又丢下这头进去侍奉。
下剩妙真还望着东边那墙发呆，却听墙那头有个男人笑了声，“我原想打发人给几位小姐送过去，看来小姐们不想要，那我也就不必多事了。”
如今那梅花开败了，墙头萋萋的一片浓苔，也看不见人。妙真疑惑着走到墙根底下，“这位大官人，你拣着了我的风筝么？”
“拣着了，你还要么？要我就使人给你送回去。”
“要是要，只是不敢劳动，还是我打发人去府上取好了。”说着扭头吩咐花信去使唤良恭。
俞二爷在那头听见“良恭”这名字，豁然笑了声，“原来这良恭是小姐的下人？他前几日到我这头来讨梅花，想必也是给老太太与小姐讨的？你是韦家的小姐？”
妙真懒怠辩说，顺势应下，“多谢大官人上回的梅花，噢，一并也谢这回的风筝。”
“举手之劳，不足挂齿。”这俞二爷望着墙，不禁想到，如良恭那般气度不凡的下人，想必也有位清雅脱俗的主子。
便又略略搭讪，“小姐真是好雅兴。我有一事待要向小姐讨教，我本是京中人氏，初来乍到，不知这无锡还有什么好耍的去处？我想趁此机四处走走。”
妙真吐吐舌，才刚随口应说是韦家的小姐，这会又否认，岂不是要给人拆穿是扯谎？只得又随口往下编，“我晓得的也不多，我不大出门走动。”
那头稍静片刻，又笑了笑，“是我想得不周祥，闺阁千金，自然不大出门，小姐莫怪。”
这人真是有礼得过分，听口音像是京都人氏，天子脚下，更有风度。妙真不由好奇他是个什么面目，听声音是位年轻公子，她在墙上寻能见的缝隙，奈何这堵墙密不透风，哪里都是严严实实的。
只得在这头撇嘴，嗓音有些沮丧，“这有什么可怪罪的，大官人多心了。听口音你是京里的人，可这秦家祖辈都是本地人氏，你不是秦家的人？”
“算也不算，我和秦家有亲，我的母亲是过世的秦老夫人的外甥女。我因去湖州，路过此地，就借住在秦家。”
“你去湖州做什么？”
俞二爷笑道：“有些事情去办。”
“原来你也是当官的？”
“怎见得我一定就是为官之人呢？”
妙真歪着眼想，“秦老爷是本地县令，这是他们家的祖宅，寻常不叫人住。你是他的远亲，按辈分算，又是他的晚辈，本应住到他现今的宅子里去，也不必费事收拾这祖宅给你住，你也不应当推辞。他肯让你住到这里来，我想，是你自己的意思，嫌他们府上人口多不清静。他身为长辈，肯听你的，一定是你的官职比他还高。”
俞二爷越听越将嘴角牵开，到最尾剪着手望着墙头开怀大笑起来，“小姐真是冰雪聪明。敢问小姐芳名？”
妙真又现扯个慌，“韦妙妙。”
这隔墙如隔梦的功夫，那头良恭已走到秦家来了。禄喜将风筝转给他，引着他往外走，其间问了韦家那阿四两句。
良恭道：“他跟着老爷出门去了，你若有话，我可以代传。”
禄喜看他一眼，拉他进了门房，驱赶了看门人，倒了盅热茶请他，“其实问你也是一样的，你也韦家的下人。”
因见他有些吞吞吐吐的样子，良恭刻意放开了姿态，把一条腿架到长凳上来，“你只管问。”
禄喜又摸了二钱银子塞给他，适才放宽了心，“你们府上有几位小姐啊？”
良恭调眼扫见方桌那只风筝，才有些回过味来，也是歪嘴就扯谎，“两位。是你家二爷叫问的吧？”
禄喜作难地咂了下嘴，“我们二爷在梅园那墙下拾着这风筝，和你家小姐搭了两句话，二爷就叫我问两句。你可别随口回去告诉你们家老爷太太，我们奶奶说话就到无锡了，我还怕多惹出些事来吃不了兜着走，两头得罪呢。听你们小姐说，她叫韦妙妙，不知是府上第几位千金？有人家没有？我好拿话去回二爷。”
良恭脸色僵了僵，心道亏得妙真还有些心眼，没随便把名字透给人家。这等有权有势的人，要是真起了兴致，顺着姓名摸清底细，岂不多余惹祸？
他顺势把头点点，“是，韦妙妙，我们家的二小姐，去年就出阁了，这些日子回娘家来陪陪我们老太太。”
禄喜也点点头，“出阁了才好呢，免得我们奶奶这一到，生出多余的是非来。得，我这就算有话交差了。”
原本是不相干的人，这会也不得不留着个心眼了。良恭也要摸一摸他们的底，便将他拍一拍，“你这么谨慎？是不是你们这等官贵人家，差事都得这么当？谁都要顾全？你瞧，不像我们，在买卖人家做事，没那么多讲究，大家都是散漫惯了的。”
引得禄喜无不羡慕，抱怨道：“我们这宗人家，虽然月银赏钱不少，可差事真是难当。家里都打太爷起凡爷们儿都是做官的，平日往来也都是官贵人家，我们这些跑腿的，说话办事都得提着小心。都说主子得势奴才体面，可不尽然。就说我们二爷吧，先前没有官职在身的时候，不过在家看书或是出门访友，我们做下人的差事也松快。如今想起来要做官，我们老爷为他在转运司谋了个判官之职，领命到湖州巡查私盐，叫我们这班奴才也得跟着天南地北地跑。”
良恭挑起眉峰，“看来你们俞家在京城有些势力呀，做老爷的能在皇上跟前说得上话，还得了个这么个肥差。”
“什么俞家？”禄喜皱着眉思想须臾，一下笑开，“嗨，什么俞家！我们家不姓俞！啧、是我们太太姓俞，那秦老叔老糊涂了，只记得我们太太姓俞，就把我们二爷叫俞二爷了，我们二爷也懒得和他辨，随他叫去。我们家姓历，二爷叫历传星，你上京打听打听去，满城谁不知道我们历家？我们老爷那是朝中重臣！”
倏然门房内一阵冷风过境，陡地把良恭脑神吹得清醒。想起从前在嘉兴时与严癞头接的于三那桩差事，事主可不正是姓历？
不知是不是就有这般凑巧，那位历大官人与这位历二爷难道就是一家？或者根本就是一个人。
他张着嘴把舌尖在腮上顶顶，暗里瞅禄喜一眼，笑道：“你就当跟着出来游山玩水嘛。我们江南的景致讲良心，可别你们北边的好，哪里不是秀水青山？古来多少文人墨客都想到这里来睹一睹这里的山色风光，你也别抱怨。”
禄喜吁出口气，也笑了，“这倒是，你们江南处处是好景，也处处是美人。”
本是暗说韦家小姐的事，后头想起来，又端起些郑重说：“嗳，有一年我和二爷转到嘉兴府去，你猜怎么着？我们在街上看见位小姐！我的娘唉，那可叫人一眼就丢了魂了。”
良恭心头抽紧了下，仍悬着笑脸，“谁家的小姐能把你们的魂都勾去了？”
“起初也不知是谁家的，她坐在轿子里，偶然看见的。后头遇见个叫于三的混子，也是京里的人，他说是那小姐姓尤，家里是做绸缎生意的大户。还说要想法子替我们二爷把那小姐弄来。我们二爷随手给了他二百两定钱，不过后来就没音信了。这事也就渐渐给我二爷抛在脑后了。”
良恭把一个心眼提起来试探，“你就不给你们二爷提个醒，眼看着他的银子打水漂？”
“嗨，我不是没事找事么？叫他想起来，又问我事情办得如何了，我还不知怎么交差呢。那于三早就不知跑到何处去了，难不成还叫我天涯海角去找？何况二百两银子在我们二爷就不算什么大钱，忘了就忘了吧。”
总算叫良恭落下些心，起身并他一齐走出去。外头春风徐徐，仍透着劫后惊心的凉意。
他不敢慢怠，一路还调侃着提醒，“你这差事还真是难当。依我说，真是多一事不如少一事，你们新奶奶要到了，再扯出什么小姐姑娘的，奶奶不好责怪爷，只说是你做下人的挑唆的。”
说到禄喜心里去了，忙不迭点头，一路送他到角门外头。
这厢良恭拿着风筝顺道往街上买了一包烘芋头回去，路过外院，孝敬了几个给韦家老太太做零嘴吃。
韦老太太是个可做典范的老太太，这把年纪只剩坐享天伦。素日无事可忙，最爱替晚辈们操心。自家的孩子早操心完了，又操心起别家看得顺眼的孩子。
看着良恭这几日院里院外出入，倒看他很好，面上虽有些年轻男人的浮荡，也常是与人嬉皮笑脸的，但底下做事十分稳重。
老人家叫跟前那丫头端了跟方凳在榻前，指给良恭坐，“你们姑娘像是在里头睡觉，你不忙去，坐在这里和我老婆子说说话。”
良恭刚要坐，她又喊“不忙，”叫搬凳子那丫头站到他身旁去。
那丫头是韦家家生的奴婢，叫馥儿。父母亲人都没了，是在韦老太太屋里长大的。韦家没有小姐，老太太疼她，有心要给她寻门亲事。可毕竟是丫头，外头稍好些的男人瞧她不上，过于粗鄙老太太又看不起，弄得个高不成低不就，耽搁了二三年，如今已十八的年纪了。
馥儿生得算好，不肥不瘦的身段，一张小圆脸透着点淳朴的憨态。人却机灵，猜到韦老太太的意思，一张脸登时飞红，踟蹰地挪到良恭身边去立了一下，又走开去倒茶。
良恭看这阵仗，心下也猜到两分，可人是落在这里来了，一时也难辞出去，只得坐在凳上如芒刺背。
韦老太太撕着烘芋头的皮，撕一点就看他一眼，愈看愈笑得和蔼，“听妙真叫你良恭，你是姓良？家里是做什么的，有些什么人口？”
良恭两手抚在膝上点头，“小的爹在世时在开纸伞铺子的，爹娘过世后无人维持就关了门。如今我在尤家做下人，养活姑妈。”故意又说：“姑妈身子不好，常年病，眼睛也快不行了，做不成什么事，连做针线也勉强。”
这点倒不大好，有个外亲拖着累人呀。韦老太太暗暗看一眼他身后瀹茶的馥儿，见她脸上还是浮着两片红云，她倒是不甚介意。
老太太笑着点头，“你还孝顺，也难得。我看你做事还沉稳，听你说话也有算计。年纪轻轻的，就没想着自己做点什么事，难道一生给人做使唤？”
身后弄茶倒水的动静忽然低下去，良恭那点提防之心却提起来，故意笑成个出息的样，“我倒是想做，早年也做点小买卖，都是亏。”
“做的什么买卖？”
“倒些皮子卖。”
“那为什么亏的呀？”
良恭抬手不好意思地把脑袋挠着，“赌输了钱，叫人家把皮子扣了去抵债。”
韦老太太脸色立时有些不好，端起腰杆默了下，又温和地说：“年纪轻轻的不该赌钱，该好好谋个事情做，成个家，这才是正经。”
良恭愈发笑成副不三不四的德性，“成家倒是想成的，姑妈也定过一门亲，后头叫人家退了。”
“为什么？”
他乔作为难了下，渐渐又死皮赖脸地笑开，“也不为什么，就是那年夏天从个寡妇家里出来，被做媒的人撞见，跟那婆子辩也辩不清，她非说我不是个正经人，没得耽误人家好姑娘，就扭头告诉了那家，就不成了嚜。”
老太太脸上彻底冷下来，连芋头也搁住不吃了，“你去吧，看你们姑娘醒了没有，我估摸着也该醒了。”
良恭如蒙大赦地出去，在廊下还听见老太太抱怨，“是我看走了眼，还道他面上轻浮，底下是好的。嗳，把你给他，少不得我出点银子叫他自谋个生意做，也算你有个好归属。谁知，好个屁！吃喝嫖赌，一样拿不出手！丫头，咱们不想他了，再看别的。要你跟他大老远的去，我还舍不得呢。”
他倒是笑了笑，自己往自己身上泼脏水，就不能怪人家说话难听。他站在廊庑底下四面看看，庭院宽敞，游廊曲折，右面是一处月亮门，沿着着逼仄的廊下走出去，未必不是另一番天空海阔。
但他还是将脚步一转，转向了左面那处八角洞门内。