如今只有妙真高兴不起来, 的确是心甘情愿的受了算计，可这“心甘”，总有份无奈在里头。
她把这事说给良恭听。身边的人从这日起，仿佛都藏着些她从不知道的心眼。白池不必说了, 花信那丫头, 成日就盘算她的月钱赏银，要不就是挖苦白池, 旁的事她并不怎样理解和挂心。除了良恭无人可诉。
良恭猜到她少不得是要答应寇立夫妇, 也算是瞧出来了, 这人不但蠢, 还死要面子不肯承认, 不能说她蠢。
说到底是人家的家务, 他不好狠说, 站在那里不开口。
妙真又瞟他一眼，“你说话呀，这会你又不说了。”
良恭又是吁气又有点怄，“我说什么？我那天才同你说叫你堤防着点, 你也分明是听明白了的。一转头, 还不是中了别人的圈套？况且这圈套也并不怎样高明，你难道是睁眼瞎么？”
在妙真就是重话了，“你教训我？我的东西，要你来管？”她不肯认账，便借题发挥。
他只得把那口气又往回咽, 腆着脸笑, “小的怎么敢呢？你才是主子, 你是活祖宗，你做什么都是对的。”
妙真这会没力气同他生气, 她的力气给鹿瑛抽走了一半，对鹿瑛和她自己都没办法。她把自己抱着，转向窗看外头的天。
碧青的天被四面屋檐裁成规规矩矩的一块，上有灰的云，像是烧了个小洞出来。日子就是从这小小的洞往下撕，从前的锦绣，一撕到底。
她何尝不晓得自己蠢？心里头也过不去，把这毛病赖到尤老爷头上。做爹的手散成那样，做女儿的能好到哪里去？
她是继承了尤老爷这一处缺点。可本是同根生的鹿瑛，似乎并没有继承尤老爷爱她的那份心。这份手足情，到底在她心里有了些如鲠在喉的意味。
他们坐在她的卧房里，都有种一言难尽的消沉。良恭是消沉惯了的，见她安静得异常，心里反倒不自在，好似也陷入个异常柔软的境地。
他走去外间将个点心碟子端进来，自己拣了一块吃，故意把嘴砸得叭叭响，“这糕子真是不错，你吃点？”
妙真横过他一眼，仍将下巴墩在胳膊上，“不会宽慰人就不要说话，傻兮兮的……”
这倒说准他的缺憾了，他那张嘴花言巧语什么都会说，唯独不会说心里话，只好沉默下去，在碟子里扒点心渣滓吃。
妙真在窗户上喃喃自语，似乎是想说服自己，“我也晓得不该遭人算计，可鹿瑛是我亲妹妹。我从小就没了娘，太太是她的亲娘，却把我抱到房里去当亲生的养着。小时候我不爱吃饭，是太太捧着碗满屋追我。鹿瑛其实也不怎样爱吃饭，不过太太不得空管她，只叫奶母管她。渐渐的，鹿瑛吃饭从不要人哄了。我欠她的也实在太多了，补偿她一点钱，没什么大不了的。”
良恭再多讲，就有离间的嫌疑。他不好再多嘴，只觉有点噎得慌，倒了盏茶咽点心，“既然你自己想得通，别人就没什么好说的。别在屋里窝着了，我套上车，带你外头逛逛去？”
“我不想去，没意思。”
这事还是有些大了，连逛也不想逛。
良恭只得另想主意开她的心。谁知他还没开口，妙真又先开口，顺带踢了他腰眼一脚，“人都自私自利，我也是，你也是！”
“哎唷！”其实并不怎样疼，反而是一种麻酥酥的感觉。他抚着腰转头，故意嚷给她听，希望她听见能高兴一点，“我又哪里招你了？”
妙真歪着眼噘着嘴，“难道不是？你到我家来，到底是为什么？你心知肚明！”
问得良恭一阵心虚，不端正地笑起来，又待要玩笑着糊弄过去。不想妙真顺着榻爬到他面前，炯炯地盯着他眼睛，“你别扯谎，我不拆穿你罢了。”
要是他肯说是为她而来，哪怕是动她的歪念头，妙真也能宽恕他那点霪心。
在这个时候，别管是什么不正经的心，只要是为她这个人，都算一点安慰。
她的衣袖扫在他手背上，飘飘渺渺的，有些撩拨的意思，蹭得他手心里一阵发热。他不说话，起身避开了。
知道她根本只是胡猜，其实是想套出她想听的话。可他不能说，有的话说出来就不能改，又没有能力去担待。
沉默中倏见花信立在窗外，“良恭，林妈妈叫你。”
他待要过去，被妙真嘱咐，“你别把这事情告诉林妈妈，她一定要回去说给老爷太太听。”
良恭点头应着，绕廊踅入林妈妈房中。但见林妈妈在椅上坐着，脸上摆出些威严，难得一见的架势。
这妇人平日总是病歪歪的样子，今日这态度，摆明是要教训人。他马上端得谦卑稳重，走去行礼问安，“妈妈有什么吩咐？”
林妈妈将茶碗搁下，拢着衣襟，“你在姑娘屋里做什么？我方才还看见你在姑娘房里吃点心吃茶，逍遥得很。简直不像样，姑娘是爱大家一起玩闹，你也该有分寸，你还当你是尤家的少爷呀？”
她说起来就不停，根本就不给人辩解的机会，“人贵在有自知之明，你是读书的人，一定比我们这些不读书的老婆子晓得这个道理。我不好多讲，安大爷高中的信只怕就到常州了，我们也该打算着回去了，好筹备姑娘出阁的事。”
她又端起茶来，心也跟着跳到淡淡的茶汤里，“也不知道太太那头派船来接没有。”
“应当是派了，只是还没到。”他是瞎说，心里想，只怕尤家的船只有来的，没有回的。
林妈妈不懂官场是非，知道家里艰难了些，却想不到性命攸关。她点着头，最先的意思又变了便，嘱咐道：“我看妙妙这两日好像有些不大高兴。老爷不在跟前，就只你能说些笑话哄她，你还是伴着她吧，只是不要乱了分寸。”
良恭答应着出来，天色还是那样好，胸中却兜揽来一股凄冷的风似的，吹冷方了才还火热的心。
回想在妙真房里的躲避，觉得庆幸，那还是很有必要的。
不单是他自己，谁都看得出来他没什么本钱。谁也都懂这道理，男人配女人，就像女人配首饰，都要珠联璧合才好。
他经过妙真窗前，倏见她探出个脑袋，“妈妈对你说什么啦？”
良恭装得很有高兴的模样，牵着嘴角笑，“说打算回嘉兴的事。总算要回去了，还不知我姑妈如何了。”
妙真半信半疑在他神色中找真相，遍寻无果，把嘴一歪，坐回榻上，两只眼睛冒在窗户上头，“回去也好，免得在这里多生是非。”
既说杜鹃，也是暗指鹿瑛。真怕再住下去，一个个的都露出底下自私自利的本色，吓她一跳。
她可再经不住这吓唬了，业已灰了几分心。
良恭正要走，她又叫住道：“你去套车，再叫上花信白池，咱们出去。”
时下他却有些为难了，怕这忽远忽近的距离把握不好，掉进个柔情漩涡。他背抵在窗边的墙上，推脱着，“还出去做什么？都下晌了。”
“你才刚还说要带我出去逛逛的。”她抻起腰，把半身从窗户里弯出来。他躲在哪里，她总是找得到。也渐渐习惯了，他们之间绕来绕去，都是需要找些借口来成全。
借口是张口就来的事，“去张家。我前些时和姑妈去她家坐席，他们家的老太太喜欢我喜欢得不得了，直拉着叫我去她府上看戏。好些日子也没去，怕老人家多心。再说要回去，也该给老爷太太捎带点什么东西，去街上先看看有什么可买的。”
良恭便去套马车，一路往张家看戏吃席。老太太高兴得很，听见妙真打听特产，忙打发了两个婆子领她往几家铺子里转了转，傍晚才由他们家的人送回寇家。
那时天色已有些暗了，在园中撞见寇渊在前头走，妙真不想再惹是非，故意不吱声，俨然又变回先前疏远的态度。
花信不知缘故，问道：“姑娘怎么不上去同寇大爷打个招呼？要是他看见咱们在后头，又不上前去说话，怕是要多心。”
妙真特地扭头把良恭瞟一眼，“多一事不如少一事，况且你看他像是刚从外头回来，赶着回房吃饭呢。咱们去拦着说话，岂不是耽误人家吃饭。”
良恭在后头不开口，天色黯黯的，他抱着些外头买的零碎东西，往上略抬抬，把他的脸遮住，妙真愈发看不清他到底是个什么神情。
他料妙真是因为鹿瑛的事伤了心，连和他怄气的心思也淡了下去。也正好，多一事不如少一事，省得这样见天与他赌气，赌着赌着，真就招出她一些无的放矢的话来说。
眼下是最好的，最好别再有一点变故。
连杜鹃也觉得时下很好，妙真总算是有了点要走的意思了，虽未向家人来说，下晌也听见底下人议论。但是要等嘉兴那头包了船来接，也不知上路没有。
她这么盼着，有些心焦，在屋子里走走停停，把这里摸一下，那里理一下。这时看见寇渊回来，随口问道：“今天怎的这样晚？”
夫妇两个有些日子没好生说话，总是一个想吵一个想躲。难得听见她语气平和，他也和善回，“下晌到张家去了一趟，二公子有事请我去，说到这会才散。有现成的饭么？他要留我吃饭，我推了，这会正有些肚饿。”
不想杜鹃站着渐渐变了脸色，倏地一把跳去扯他。他正换衣裳，衣带子还没系上，有些懵，“又怎么了？”
杜鹃冷笑不迭，“我看你不是肚子饿，是别的玩意犯了馋吧！你还有脸对我说到张家去？你连瞒我也懒得瞒了！人家到张家去一趟，你忙不赢的鞍前马后追着去伺候，你几时也对我这样殷勤殷勤呢？”
总算听明白了，想来凑巧，妙真今日也往张家去了一趟。不过他只在前院，未到后头拜见女眷，连张家公子也未必知道妙真去过。
可他是浑身长嘴只怕也说不清了，索性就不说，仍系他的衣带子。
杜鹃认定他是心虚，愈发怒，握起拳头就朝他身上乱捶一通，“好啊，家里头不便宜，就往外头去！你们两个背着我，还不知在外面做了些什么，又假模假样的回家来吃饭。你当我是那起不长脑子的？我告诉你，你错看了我，什么能遮得过我的眼？！”
“你到底要闹到几时算好？！”寇渊乱中将她一把推开，就是这样巧，一下给她推去撞到炕桌角，额上磕破了点皮。
“你敢打我？”
在杜鹃就是了不得的事，她也不是软弱的，谁让人家叔父在府台衙门当差？当即就跳起来扑上去在他身上一通乱抓。后头还是两个婆子进来才拉开。
寇渊给她抓破了脸也不好嚷，一时往外躲开。躲又能躲到哪里去？无非是在园中逛逛，总不好去寇夫人跟前说。何况他们全家都拿杜鹃没办法，多少忌惮着她叔父的关系。
时下各人都歇下了，园子里静悄悄的，只有暮蝉还“吱吱”地撕扯着喉咙。寇家的宅子不怎样大，也不知有意无意，稍稍一转，寇渊就转到妙真这头来。
他在洞门进去那墙下踟蹰了一会，怕进去又给杜鹃知道，招惹麻烦。可转念又想，知道就知道，难道怕她？横竖他已经是背了这冤枉。
或许也是有意背着这冤枉，难说得很，反正一个道貌岸然的男人，你猜不透他到底是副什么肚肠。
总之走都走到了这里，不好白来吧。
他踅进院内，看见正屋里还晕着昏昧的光，门未关，溢出一片在门槛外，像个暗暗的邀请。他心里犹如一群鬼鬼祟祟的老鼠“叽叽”地爬过去，骚乱起一片蠢蠢欲动的窃喜。
悄声跨进槛内，听见妙真在里头同花信白池两个抱怨，“想不到湖州也这样热，我还当近太湖，能凉快些呢。”
花信道：“下晌在张家，险些给那毒日头晒死。”
白池道：“就快入秋了，入了秋再热一阵就好了。”
妙真扑簌簌扇着风，热得心也有点闷，“还等到到秋天？我此刻就恨不得回家去，家里有冰镇着。今天夜里不要给我关窗，我好吹着风睡觉。昨夜我就热醒两回。”
寇渊搭着话走到罩屏外，“是有些热，不过也不要为了贪凉快开着窗户睡觉，可是要病的。”
妙真正散着外头的斜襟衫子纳凉，里头只穿着件透肉的薄纱衣裳。声音一起头她就忙在榻上背过身去系衣带，转过来时脸上有些红，也不知他瞧没瞧见。
一时大家都有些尴尬，生怕将这点冷不防当做件事说在口里。花信忙搭讪着岔开，“大爷请坐，我去给你上茶。”
白池是一贯不爱与同自己不相干的人交集的，也是立起身行了个礼便回林妈妈屋里去了。
妙真远远在榻上握着把纨扇紧摇慢摇，总算把脸上一抹羞红扇褪下去。
还是那句话，她是不想再招人寇渊，可这是人家家里，她是客中，再不欢迎也不能吆人出去。
便问：“二更天了，渊哥哥还不歇着？”看到他脸上像给猫抓了似的两条细细的血印子，惊了一下，“你脸上怎么了？”
寇渊将步子闲转着，原想转进罩屏内，却只在外头稍稍停顿，走去正墙下的椅上坐。他自以为是个君子，竭力要控制着心里一点毛躁的念头。
但又想得到她的一点体贴，便低着头不好意思地笑笑，“同你嫂子拌嘴，给她抓了两下。”也有意给她知道，这伤说到底是为她。
妙真抿着嘴劝和一句，“那就不要拌嘴嘛。”
“我也是能避则避，可你大嫂子那人就是爱无理取闹。非得说我与你……”他及时打住，底下的话让人尽力去遐想。
妙真正尴尬，恰好花信端着茶进来，便有意问：“你瀹的什么？”
“是杏仁煮的牛乳。”
“这才是，这么暗了，吃茶容易叫人睡不着。”刻意提醒寇渊早早辞去。
寇渊会出意思，更加有些糊涂，不知她因何一时远一时近的，弄得人心里被勾了魂似的没个方向。
趁着花信下去，他端着牛乳踅进罩屏，“大妹妹今日到张家去了？我也去了，不知道你也在。要是知道，就一齐回来了。”
妙真不动声色地把裙子理来盖住一双赤足，“我也不晓得你去，竟没碰到一处。”
明月当窗，她也是穿一件月魄的立领长褂子，襟口有颗象牙子母扣，粉嫩粉嫩的白色，像是从她脖子上溢出来的一点肉。
他想到方才进屋时在镂空的冰裂纹罩屏上瞥见她的样子，是一片一片冰清玉洁的皮肤，上头有着一点细汗，要融化的样子。
他不觉咽动两下喉头，把碗递给她，“大妹妹要不要吃点？”
妙真看见他随手一转，将他嘴唇触碰过的地方转到她这面来，也不知是不是故意的。她愈发觉得心里烦闷，微笑着摇头，“我这会热都要热死了，还再吃热的东西？”
“想吃凉的？我叫人送一碗冰酥山过来。不过夜里吃冰的，就怕闹肚子，那地方最禁不住冷。妹妹夜里睡觉盖被子么？一定不要贪凉快不好好盖着。要我说，你把衣裳都解了，盖着被子也不会怎样热。”
不知怎的竟说到解衣裳上头？妙真察觉屋子里有些热辣辣的气氛，浑身不自在。她故意笑笑，“我被子都是盖得严严实实的，衣裳也是穿得整整齐齐。”
寇渊笑着往那头炕桌底下瞟一眼，“说假话，我方才还见妹妹没穿鞋袜。”
妙真被他笑得心里毛毛的，莫名有些怕，便张嘴赶客，“渊哥哥，你再不回去，大嫂子又要和你吵了。你不晓得女人的心思，你只想着躲开，其实女人生气的时候，是要你去哄她。你这会回去说两句好话，大嫂子一定就笑了。”
寇渊把碗放下来，挑着一边眉毛，“谁要去哄她？你也不是很了解女人，有的女人要哄，有的女人不要哄。像她那样的泼妇，哄她千百遍也不见好。她不是你，你纵是有些脾气，也都是可爱的。”
妙真听得心惊胆战，本能地向后缩一下。谁知他那只手忽然从炕桌底下伸来握住她的脚，“别怕，我不做什么。替你焐焐，冷风从脚心吹进去，要病的。”
他那双眼睛并着那抹微笑，简直吓人。妙真连滚带爬地从榻跌下来，“咚”地一声，招来白池走到窗外来。
白池在窗户外将二人睃一睃，看见妙真脸色不大好，寇渊脸上又露着点来不及遮掩的尴尬，她心里大概明白了是怎么回事。
可这种事情是不好闹开的，既坏妙真的名声，也得罪亲戚。她只得绕门进去，将妙真搀扶起来，一壁埋怨，一壁挽着她往卧房里去，“好好的坐着也要跌下去，比小的时候还不如。”
末了走出来送客，“寇大爷，我们姑娘要歇下了，你先请回。这么暗了，做表哥的在妹妹屋里，终是惹人议论。”
寇渊也不知当时给什么鬼迷了心窍，心里一阵懊悔不跌。可悔着悔着，还是怪妙真。谁叫她生成那副样子？她是块嫩肉，天生就该喂给豺狼。
他自己抹平了心里的一份羞耻，君子坦然般地告辞出去。
后来他与妙真都将此事决口不提，他自然是要体面；妙真是想着横竖要家去了，往后再不到这里来，也没对人讲的必要。
出来转这一圈，才觉到底哪里都不如家里好。家里头的人笑就是笑，哭就是哭，都在脸上挂着，犯不着费心去防备。
可她不知道，人一旦出发，就再没回头路可走了。不过是今日望昨日，如同望着窗纱上模糊的月亮，都是空自望。
那月亮的影子不知几时移出窗纱，天色还朦瞳，就听见寇宅里喧腾起来，是寇老爷打南京归家。
事先连个信也没有，回来得十分突然，寇夫人措手不及，天不亮就梳洗了迎在廊下。
他们年少夫妻，寇老爷当年并不怎样发达，是得了寇夫人，有了她哥哥尤老爷的帮衬，生意才渐渐蒸蒸日上。因此是很有些感情的。
归到房内，免不得一阵寒暄。寇夫人一面从丫头手里接了茶端来，一面将家中近来大大小小的事都与他禀报了一遍——
“因为妙真在家，把我们大奶奶怄得不成样子，还在我这里来说了堆闲话。说是为寇渊从前想求妙真的事，疑心他们两个有私情。简直是捕风捉影的事！其实我看呐，还是因为她见不得人比她好。她是独生的女儿，在娘家就给娇惯坏了，看见妙真比她好，自然不服气。要不是为她叔父那一层，又看她为咱们寇家生了两个孙子的份上，我肯那样纵她？我未必是那软弱的性子，还不是看在她叔父和孙子的面上。”
她替他收捡细软，走到这头说到这头，走到那头说到那头去。寇老爷听得耳朵发嗡，觉得周遭绕着一群采花的蜜蜂。吵是吵了点，也是可爱的。
他天生就是张笑脸，向上弯着的嘴角，眯缝眼，很难叫人一时看出来他到底是不是在笑。
只听见妙真一行在家做客，他眉梢一挑，搁下茶，“妙真是几时到的？你提起她，我才想起有桩要紧事要说。”
“什么事？”
“我这回到南京去，也见过了几位大人。你别说，南京的官又比咱们这小地方上的不一样，一个个端的架子大的很哩！底下的小鬼也难缠，我是跑了多少门路，才得拜见管着南京织造那位……”
半晌说不到点子上，寇夫人发起着急一屁股坐到榻上来，“说正经事。”
“你瞧我，又说到哪去了。”寇老爷把那目光收回到眼前，“我在那位管织造的大人府上，碰见了几位京里下来的差官。听说是为那位冯大人的案子，要往嘉兴去问大哥的罪。说是还要抄家，人口都要抄到京去。”
寇夫人恍然大惊，“嘉兴府那位冯大人？为的什么事？”
寇老爷凑拢来，“早是阶下囚了。我留心打探才晓得，这位冯大人犯了事，正好他在嘉兴时与大哥要好，说是他收了大哥的贿礼，睁一只眼闭一只眼，其实供给苏州织造的料子都是以次充好。”
寇夫人登时脑袋嗡嗡作响，又乱中生智，“那不能够，我们尤家做了百十来年的绸缎，大哥更加是个诚信人，他心细眼明，做坏的料子，连嘉兴本地的散铺里也不供，怎么可能供给官中？”
胡老爷斜来一眼，“这你还不明白？欲加之罪何患无辞。朝廷不是欠着大哥好几年的账嚜。”
要紧事说完，他收正身子，端起茶来，放出一阵惋惜，“真是，你说，我原本还想着大哥担着苏州织造的差事，苏州织造又与南京织造有来往，还想请他从中帮个忙呢。你看看，眼下可是不成了，还是得我自己去周旋。”
寇夫人还呆怔着，一时有些转不过来。尤老爷是她同爹同娘的亲大哥，他要遭难，她哪有不愁的？
可也仅仅是愁而已，要办法是一点办法没有，她早不是尤家的人了。
恍然间又提起另一样担心，“大哥想必也知道些消息，怪道一直没打发船来接妙真。怎么样呢？是要把妙真留在咱们家？可既要抄家，妙真也难逃，放在我们这里有什么用？会不会牵连咱们？”
“我走时，几位差官还在南京逗留。大哥这会想必还没事，大约会有信来，你先别急。这事情先不要叫第三人知道，倘或大哥最后安稳脱身，我们这里倒把这事情先传开了，还不知大哥要怎么想。连二媳妇也不要说，省得她到跟前来哭，我也帮不上。”
“这个不要你说，我比你明白。”
这些担忧都打算好了，寇夫人才得空继续担忧她哥哥。
她耷肩驼背地坐在那里，慢慢同寇老爷把她哥哥的好都细数了一遍。寇老爷也是不断点头附和。都知道尤老爷是个大好人，也都知道为他叹息。
叹着叹着，寇夫人又想起点什么来，把脑袋向这头一凑，“你路上还没用早饭吧？唷，我叫厨房做些你爱吃的来。离家这些日子了，外头恐怕吃不惯，都瘦了些了。”
一面说着一面走到廊下吩咐丫头媳妇，脑子里琐碎的事情真是多得很，顾得了这头就顾不到那头。