短短一截路上, 有风有月，有轻吟的蛙蛩，藏在黑压压的花影浓阴里，好像趁夜游荡的心事, 仗着无人, 轻轻地叫嚷着。
妙真故意磨蹭，左顾右盼的, 想了好半日, 总算找到个牵强的理由继续追究他的事情, “你到底是不是与寇立在外头胡混？你不要跟他瞎胡混呀, 姑妈最恨他这一点, 连鹿瑛也怪罪, 说她管不好丈夫。如今好了, 我来作客，我的下人又伙同他在外花天酒地，姑妈岂不是连我也要怪上了？”
良恭只怕她不问清楚夜里该睡不着觉了，便趁势解释, “不是我要去, 是他非要拉着去。请了几个倌人到画舫上唱曲吃酒，我实在烦得很，又不好走，怕得罪他。”
她微微“哼”了下，在看不见表情的月色中, 轻盈又调皮。
“你烦得很？净是扯谎, 心里不定觉得怎样好玩呢。”
“有什么值得乐的？”
“你从前哪有闲钱到那等风月场中去混？身旁有美人伴着, 席上有美酒佳肴候着，还有妙音琴曲侍奉, 不该乐么？”
良恭斜睨她一眼，吃了酒的缘故，嘴里头关不住地溜出句话，“那也算美人啊？还不及你一根头发丝。”
妙真心下猛地一阵高兴，自信与骄傲又恢复过来，简直比往日更胜。受人夸赞受成了习惯，每逢听见都是心安理得受之无愧。唯是听见他这样讲，她脸上才有点羞赧的颜色。
可不能给他察觉，她挺直了腰杆，硬了硬声，“寇立就是那样，人是不坏，就是不分黑天白夜的玩。你少跟他混，他自然有钱去混，你那荷包可是晃一晃就叮叮当当响，跟他混得起？”
良恭噙着一点笑意，有意问：“你认为他还算是个好人？”
“他能坏到哪里去？就是不学无术。”
“坏是坏不到哪里，可是人沾上酒色财气，也不会好到哪里去。像他那样的公子哥我见得多了，多少弄得坑家败业，卖儿卖女，到最后，为了钱，什么事情做不出来？”
妙真斜着眼，怀疑地睇着他，“你见得多了，哪里见的？”
犹如当头一棒，敲得良恭很大个无奈。怎的又扯回他身上来了？
他仰着脑袋对着月亮眨眨眼，声调拖得懒洋洋的轻浮，“穷的人到处可见这些事。穷的人见的都是这世间最坏的一面。”
妙真生长在金银窝，看谁都是好，纵然有点不好之处，也都是可原谅的。
她反替寇立辩解两句，“你说的都是那些市井无赖之流，寇家虽不算大富大贵，可你也看见的，不是寻常人家能比。寇立是大家公子，不是那样的人。鹿瑛对我说，他在家里也受气，姑父姑妈不看重他，偏心寇渊。他有心要立一番事业，为难没有本钱。”
良恭听见好笑，这夫妇俩一个笼络他，一个到妙真这头哭穷，好来个双管齐下。
妙真默了须臾，忽然道：“嗳，我想着，不如我借他些本钱好了。”
良恭立时瞥下眼睨她，好嚜，白说了这半日。他倏地冷笑，“你还真是银子多得没地方使。”
“我倒真是没什么使钱的地方，要什么家里都有现成的。”
“你上回凑那几千两银子，还不是靠典当些东西才凑齐。给他本钱做生意，可是笔大钱，你又上哪里去凑？”
她也不剩多少值钱东西可典，难道把首饰匣子典个干净？尤老爷曾太太一定是要过问的。她灵机一闪，也不过随口说说 ，“我还有嫁妆。”
这不是白送上门的大便宜？良恭险些翻着白眼昏过去，“你那份嫁妆是要送到安家去的。别说老爷太太答不答应，就是安家也不肯答应。”
妙真一个劲地扑扇着眼，“嫁给他们家，嫁妆当然送到他们家去，倘或不嫁到他们家，又与他们什么相干？你说是不是这道理？”
一缕浄泚的月光在她眼里闪动着，盈盈脉脉的，汇成一阵言语 。良恭想看不懂她这暗示也难，但是看懂了也无法，谁叫她期待那一点未来的转变，是他无论如何也给不起的。连他自己的未来也是不大有希望。
他三言两语散散淡淡地就打发了她的一点期盼，“婚姻大事，都是父母做主，你说了不算。我看你实在天真得有些冒傻气，成日家净是些不着边际的想法。你长点心眼吧我的大小姐！”
“你滚回去，不要你送了。”他不搭那腔，妙真登时垮下脸，抬腿便走进洞门里。
良恭欲追不追地在原地踱了几步，提起灯笼喊她，“你倒是把灯拿去打着啊！”
“打你个臭粪填大的脑袋！”
她赌气摸黑朝里走，路上到处都是磕磕绊绊的枝叶，大夜里揽客似的，左拉她一下，又扯她一下的。她心浮气躁，折了根树枝打那些花出气。
手被树枝划破了点皮，她轻轻“嘶”了一声。良恭又不知从哪个犄角旮旯里闪身出来，“我说叫你打灯笼你不听。”
妙真把手放下去，剜他一眼，“关你什么事？让我死好了！”
“你死了我怎么向老爷太太交差？”
妙真含含糊糊咕哝过去一句，“你只晓得交你的差。”
“什么？你大点声，做贼似的。”
妙真不好讲，静静站了少顷，别别扭扭地把手递给他看，仿佛怨是他做的孽，“流血了 。”
良恭把灯笼悬在上头找了半天，才等到她那食指指腹上蓄起来米粒大的一点血。他直可乐，“不过是针眼大的伤口。”
妙真最烦他不拿她当回事，“那也是流血了！那也是疼！”
“那怎么办？回屋叫人找点药来搽。”
“又不是自己家里，为这点伤，哪里好深更半夜麻烦人？”
“噢，为这点伤，就好麻烦我？”他嘴里不耐烦，眼睛里的笑却有些宠溺的意思，无可奈何的温柔。
妙真心一跳，又在嗓子眼里咕哝，“你应当应分的嚜。”
他不知听见没听见，反正看见她扭扭捏捏这模样，身上陡地有些热血在乱窜，里头好似夹带着一缕浓酒，将他从上到下，从里到外都醺了一遍。
他的手有些不听使唤，把她的手托过来，低下头去用嘴巴抿了抿，“唾沫能止血。”
很成个理由，谁都不深究。
妙真把眼抬得高高的，满脸嫌弃地睨着他。心尖尖上的肉在跳，指腹上那小小一块肉也在他嘴里跳，像颗种子在温热的土壤里破壳，充满麻酥酥的生机。
她忽然觉得他那两帘浓密的睫毛使他有些孩子气，其实他再坏，也不过是个与她一般大的年轻人。就像柴房里那只狗，再高傲，也只不过是只四处流浪的狗，冷漠警惕是他的自保方式。
她每天发现一点新奇的他，每天多对他心软一点。
但脸上还满不甘愿，“你跟嗦肉骨头似的，没吃过肉呀？”
良恭真像是在嗦骨头，她那点血是骨头上的肉汤，美味得很。他一时舍不得放，囫囵道：“再等等，一会又要流。”
他好像把她魂魄吮去了，以至她身上有些发软，脑子是天旋地转，眼睛也是天花乱坠。看见个黑漆漆的影子向她倾覆过来，带着一阵潮热的呼吸，什么温润的东西碰了她的嘴唇一下。
她惊愕一瞬，这漫长的停顿的一瞬，觉得风与时光都静止了。片刻后，它们又轰轰烈烈地从她身边跑过去，嬉皮笑脸地叫嚷着，取笑着，哄起她一张大红脸。
一个慌张无措间，她扬手掴了他一耳光，打得十分响亮，打完调头就跑，跑着跑着露出一脸骄矜快乐的笑。
剩下良恭在原地发懵，后头醒过神来想。坏就坏在这该死的酒与夜色，都是能弄得人昏头昏脑的东西，把色慾和理智都一时间搅糊了。
次日再见，两个人都装作没有那一吻。良恭是在躲避，妙真则是在等着他来表明。
等了几日，他那头毫无动静，疑心是她打了他的缘故，所以他没敢来。再等等好了，反正不信他不急。
也不知是哪里来的信心，莫名笃定他就是有些喜欢她，只是嘴上不肯承认。谁要惯他那点脸子？她才是一向受人宠惯了的。
不全然是这么回事。得到太多爱的人难免会得到同样多的恨，恨也不过是爱的另一面。有时候算来其实不大划算，爱多半是锦上添花的东西，恨却是落井下石，致命的。
杜鹃恨她，妙真晓得，那种浅白的恨意想不发现也难。不过因为明白了其中的缘故，反而有点得意，也格外宽容。在寇家多住些日子，杜鹃私底下的言语里越来越有些夹枪带棒，妙真也都在心里主动原谅了她。
这日杜鹃实在闲得很，只能鹿瑛屋里去说话。这家拢共就她们妯娌两个，她也没别处可去。况鹿瑛是个顺从脾气，她压她压惯了。
不想妙真大清早的竟然也在这里，穿一件茶色薄衫，驼色的裙，脸上好像是匀了妆，光彩照人得很。杜鹃走近了看，又没发现任何胭脂痕迹。
她心里更嫉恨了，故意将榻上姊妹俩来来回回地看，“从前听他们说你们姊妹俩长得像，我看倒不像，也不是一个娘生的。我看呐，妙真的眼睛生得就比我们二奶奶的大，脸盘子也圆润些。我们二奶奶的脸盘子太瘦，像是在家受了什么虐待似的，吃惯了苦的样子。妙真的眉也比我们二奶奶的黑，你是画的么？”
哪个女人经得住这样比？鹿瑛心下很是尴尬，人家都这样觉得，只是少有人说，怕伤她的自尊。
杜鹃是不怕伤她的，鹿瑛就是被伤着了也不好露出一点来，怕人家觉得她嫉妒。
她只装作没听见，够着脑袋喊丫头上茶。又说：“大嫂子难得有空过来坐。”
“我是闲人一个，又没有姊妹兄弟来往，不比你们。”杜鹃自己搬了根马蹄方凳在榻前坐，也很矛盾，想离近些，好在妙真脸上找到一点瑕疵。
她问妙真：“你没出去外头逛逛？”
妙真道：“昨日跟着姑妈去陈家坐了坐。”
杜鹃心里把她与寇渊想得越坏，越愿意验证它的真伪。又故意说：“你渊哥哥怕你在湖州无趣，还跟我说，天气热起来了，叫我到哪里去也顺道带着你出去走走。别看你渊哥哥常在外头忙，心里还是牵挂着你的。”
“多谢哥哥嫂嫂惦记。”妙真只想着躲开，因为是胜利的一方，躲也躲得趾高气扬。
她立起身，没有半点窘顿，“我忘了，白池刚才起来说有点不爽快，我要去向姑妈讨点药给她吃。大嫂子，你在这里坐，我先去了。”
鹿瑛欲言又止，追到罩屏外拉着她嘁嘁说了几句才转回来。
杜鹃已挪到榻上坐了，懒洋洋地端着身子，“你瞧，我一来她就走了，好像我哪里得罪了她。我是不是真有哪里得罪了她啊？”她欠着身子微笑，带刺的眼睛紧盯着人，叫人不知该如何回答。
“大嫂子瞎想什么，我大姐姐还怕是她得罪了你呢。”
“竟有这回事？她哪里有得罪我的地方？”
“还不是刚来时说你那珥珰的话。我这姐姐心是最好的，只是说话直，常常得罪了人也不晓得。”
不提则罢，一提杜鹃心里便是旧恨叠新仇。她却豁达地摇摇手，“那算什么，我根本不放在心上。你看，你们姊妹多要好，我真羡慕，我就没个兄弟姊妹。方才你们姊妹俩说什么悄悄话呢？”
鹿瑛只怕她认为是在说她的是非，忙笑，“没说什么，就是两句闲话。”
“唷，闲话还要背着人说？”
鹿瑛感到身心俱疲，因为妙真的缘故，杜鹃待她的态度又咄咄逼人了几分。她不由得想，妙真还真是个祸害，走到哪里都招人嫉恨，她还要受她的牵连。
她只好如实交代，“不是，是说银子的事。快端阳了嚜，大姐姐硬是要给我拿二十两银子，说她到咱们家来，总是累着我，给我做节下的费用。哪里用得着？我不要，她非要给。”
杜鹃噙着笑，“给你你就拿着，难道亲姊妹间还讲这个客气？况且我也是知道的，大妹妹在家最讨舅舅舅妈的喜欢，她这里给了你，他们自然会贴补给她。再说，二十两银子在她不过九牛一毛，她拿出这点不痛不痒的钱来就能做个人情，自然是乐意的。”
鹿瑛沉静着，原本还有些受之有愧，经她一说，觉得要得再多也于心无愧。连外人都知道她们姊妹间是不公道的。
杜鹃见她不说话，只是低着脸思索，知道那些话是说进她心里去了。也就迤然起身，辞回房中。
恰好寇渊这时才从外头回来，顶着个大太阳，晒出一身汗，正在榻上吃茶。
杜鹃一看见他就没好气，“你那蜜妹妹到底什么日子走？”
给她这么一问，寇渊那身汗又变作冷汗，生怕与她吵。他倒不是怕什么，就怕吵起来没完没了，闹得人耳根子疼。
“你怎么不吱声？舍不得她走？哼 ，我就说嚜，两个人互相舍不得，都瞧着我是个多余的。我妨碍你们了，我合该去死。”
她在榻前踱来踱去，寇渊给她这细碎的步子弄得心烦意乱。只得照实讲，“嘉兴那头来信了，舅舅舅妈叫她在这里多住些日子，家中有些杂事忙乱，恐怕要过了夏天才来人接她。舅舅舅妈又让人捎了银子过来的，又没花着咱们家的钱，你不必急。 ”
反劝得杜鹃直冒火，一手拍在炕桌上，“我是为钱？！我为什么你心里明白，少跟我装得没事人似的。”
“我又是哪里得罪了你？这些日子你也是看在眼里的，我可是成日不在家，连见她也少见，不过偶然在太太屋里打个照面。为了不叫你生气，我连话也少同她讲。”
“眼没见，备不住心里怎样想呢。只怕都要害上相思病了吧？”
寇渊几多无奈，“我懒得跟你说。”只得借故往织造坊里去避身出来。
走在园中，想着杜鹃方才问人什么日子走，简直不像个主人家的样子。他只怕她晨起恼怒得口无遮拦，真在妙真鹿瑛跟前这么说了，岂不是伤了亲戚情分？
他到处为自己搜寻着充分的理由，终于把脚步一调，转到妙真这里来。还在洞门前就听见人喊了声“大爷”，掉身瞧，是妙真的小厮。
“大爷，这大晌午的过来，是有什么要紧事吩咐？”
寇渊记得良恭，觉得他是奴才没个奴才样，少爷也没个少爷相，殷勤得很假，客套得很虚，眼里时时藏奸。但办事倒有些能为，不论妙真要什么稀奇古怪的玩意，他都能找来。
他不大喜欢他，剪起条胳膊，抬着眼不大看人，“我来看看大妹妹，不知她这一向在家里住得可好？”
良恭因为妙真上回说过的那些话，也留心起这寇渊。见他成日只顾忙生意上的事，为人也算端正，觉得妙真的话有些添油加醋的成分。他本不大相信，却持着宁可信其有不可信其无的态度堤防着。
“都好，大爷请放心。”良恭殷勤地笑着，见他点过头还要往里进，他忙上前拦阻，“大爷，我们大姑娘这会在午睡呢，有什么事等她睡醒了我告诉她。”
寇渊不待与他废话，铁了心要见妙真一面，“多日不见大妹妹了，就算叨扰她，也得问候问候。怕她在这里有什么不便宜，又不好意思不讲。”
“您客气，没什么不便宜的。”
“是大妹妹搁下了什么话，不想见我？”
“哪有这回事……”良恭刻意笑得为难。
寇渊忖度须臾，掉头要回去。不曾想妙真倏地哪里冒出来，十分热络地来请他，“渊哥哥，你怎么得空到我这里来？快请屋里坐，这大太阳底下站着，晒出一身汗。”
“要过来瞧瞧你，听见你在午睡，就不好打搅，正要回去呢。”
妙真两眼一飞，余光扫着良恭，“谁说我在午睡？”
寇渊也斜良恭一眼，“还不是你这下人。”
“他晓得什么？该他说的时候不张嘴，不该他说的时候净胡说。”
妙真翻着眼皮收回目光，请着寇渊往屋里进。良恭一时摸不着头脑，前头她还说人家贼兮兮的，这会又热络如此。他干站着在洞门外干看着他二人一前一后，高高兴兴地说着话进去。
妙真对寇渊的态度忽然大转，由先时的有礼客套变得殷勤体贴，忙招呼花信，“快给渊哥哥上一盏咱们从家带的茶来。”
简直令寇渊受宠若惊，连着一番嘘寒问暖，“我家的茶怕吃不惯？还专门从家带来。大妹妹倘或不喜欢，我在外头另买些回来。我前头忙，实在抽不开身，眼下稍微忙定了，你有什么要的，只管告诉我。”
“我没什么要的，我什么都有。”妙真并他在椅上坐着，手里绞着一条帕子，眼睛有意无意间直往门外瞟。
那天煞的良恭还没进来。
比及花信上了茶，她扭头请寇渊吃，才发现他笑得有些讪意。她方改口，“我什么也不缺，你不要客气 。就是缺个一两样东西，姑妈也都想着了。”
“那好，就是怕你客气不好意思张口。”他发现她有些心不在焉，怕是杜鹃得罪了她，试探着问：“早上见过你大嫂子了？”
说到杜鹃，妙真敛了几分笑，恢复了些客气疏远，生怕杜鹃按上门来，“在鹿瑛房里说了会话。”
“她那个人在娘家时就被惯坏了，说话总是没头没脑的，有些不中听。要是不防说错了什么，你可不要多心。”
妙真张了张嘴，脑子里想着相对婉转的说辞，“我看大嫂子蛮好的一个人，我也在家被惯坏了，我说话比她还不中听呢，她比我和气多了。渊哥哥，你回去也替我向大嫂子告个罪。我看你们夫俩最是恩爱的一对，你劝她，她一定肯听。”
寇渊听出几分意思，想她是知道了从前他有意求她的事，这会才暗暗来劝。
她为什么要劝？是对他全无意思还是时过境迁没办法？他拿不准。
思想一瞬，他尴尬地拿舌头在腮里顶一顶，笑道：“她是对你存着些成见，倒不是因为那一两句话不对头 。”
妙真却不往底下问，装傻地走去罩屏内端了碟糕子来，“渊哥哥，吃点心就茶啊。你们湖州的点心也好吃。”
寇渊有些失落，恨不能将旧事说给她听，可她像是漠不关心。
恰在此刻，妙真在门前花影里扫见个影，立马又眉开眼笑地亲自捏了块点心递给寇渊，“你吃呀，只喝茶没意思。”
寇渊大喜过望地摊手接来，“嗳嗳，你也吃。这是洛桥巷陆记的点心，我们家里都是买他们家的点心摆碟子。你要是喜欢，明日我给你捎回来。他们家还有一样酥饼做得好，只是放久了就软了，家里头不买。”
妙真一只耳朵听点心，一直眼睛留意门外，脑子里想着“良恭这狗超生的杀才”，嘴巴里在淌口水。
简直忙不过来。
“啊啊，好，好。你买吧，我爱吃的。”说着站起来，走到门首朝外头喊：“良恭，进来！”
她心道，进来才瞧得真嚜，那么大老远的，他怎么能看得清她向别人展开的妩媚的笑？
未几良恭进来，暗暗向她皱了下眉头，又笑着向寇渊行礼。妙真心下狂喜，端直了腰，没事找事，“你去给渊哥哥找把扇子来，你看他吃茶都吃出汗来了。”
寇渊忙笑道：“不用麻烦，我不怎样热。”
妙真眼在二人间瞟来瞟去，“怎么不用，看你那一头的汗。麻烦什么？他原本就是做这些事，你还怕劳动他？”
寇渊倒不怕劳动良恭，是怕劳动妙真费心。他对她的印象，始终是认为她该是手心里的宝物，只要人小心翼翼捧着，唯恐摔了。
连这些琐碎的事都不该她来操心，该是杜鹃或鹿瑛那样的女人操心。她就是做了人家的太太，也应当是娇生惯养着，她仿佛生来就该是被人宠爱的。
男人家的想法也是奇怪，安阆是最厌烦妙真这“空”，而寇渊却最爱她这份“空”。
他睇着她笑，心头飘飘然，乱了方向。待良恭寻了把折扇递给他，他才从他冷淡的脸色里意识到自己的失态。
又坐了一会，良恭还杵在屋里，实在碍于不好说话，他才起身告辞。
妙真送他到门首，撤回身洋洋得意地看了眼良恭。良恭明白是刻意做给他看的，打算不当回事，可背着身想了想，还是一歪头掉回去，“你明知他待你有些歪心思，就该疏远着他些。”
“你管我？”妙真在椅上翘着腿，歪着身子摆弄着茶碗盖子，一个抬眼间，很不服管束的意态。
良恭怄得暗里咬牙，“既不要我管，就不要对我说怕他什么。”他急步走上前来指一指她，“你以后少对我说那些有的没的话，就是真有其事，我也不管了。”
妙真悠哉地挑起笑眼，“我说过么？几时说的？”
“那天夜里！”
“哪天夜里？”
那天夜里，他亲了她，招得她一记耳光。这事不该提起，免得彼此都尴尬。他不作声了，只管侧着身，又无奈又恼怒的神色。
妙真高兴得很，憋着笑歪着头看他。忽然不那么着急去肯定什么了，认为早已驯服了他。
这时她的爱，多半还带着倨傲与赌气的成分，觉得惹他烦恼是件很有意思的事情。
两个人都将这场小小的干戈化为沉默。但这样的宅院里，一旦有点风吹草动，谁都瞒不住。寇渊到这里来过两次的事很快就给杜鹃晓得。
杜鹃何许人？没有的事都能在她脑子里化成段故事，何况有点风影，这点风影简直在她脑子里化为一场血雨腥风。
她实在气不过，私下告到寇夫人那里去。寇夫人本着多一事不如一事的原则，只说：“你哪样都好，就是心眼小，这都是几百年前的旧灰了，你还要来翻一翻。没有的事，哪有这可能，妙真早许了安家了。”
杜鹃也知道没可能，心里还是不痛快。全是为寇渊么？也不尽然。她是独生的女儿，在娘家也受尽宠爱。到寇家来，因为家中有人在衙门里做事的缘故，也得公婆器重，接连生了两个儿子，丈夫也都让着她。
原本万事顺心万事拔头，正是人生风光得意的时候，因为忽然来了个妙真，处处比她还得意。是妙真搓杀了她的锐气，她哪里经得住这比？
在婆婆那里得不到助益，想他们是亲姑侄，自然比和她亲，她更是咽不下这口气。
端阳这日又挑着毛病在屋里摔碟子砸碗，指着寇渊的鼻子骂：“什么没可能，面上没可能，也架不住你们私底下勾勾搭搭！你倒是拣尽便宜了，人家同你亲热，又不要你担责任，自有姓安的活王八给你收拾这摊子！”
寇渊忙去捂她的嘴，“你低声些，给人听见，岂不是毁人名声？”
“呵，我怕什么？她敢做还怕人说？你倒替她操心操得好，还满口说什么‘亲戚情分’，我做鬼也难信你的话。这家里多的不是她的亲戚，轮得到你成日家有事没事就往她那头跑？你跑得勤快嘛，人家缺个什么，你头一个想到，你亲兄弟也没见你这样体贴！”
寇渊实在厌烦，也怕她闹得人尽皆知，一径往卧房里换件袍子就借故端阳应酬避到外头去。
他走已走了，杜鹃再闹也没意思。她像个被忽然抽了柴的猛火堆，软坐在榻上，那股气焰不得已消沉下去。