在昭樾与吴扎库氏的头七过后,纯懿出京往郊外去探访故友。
她特意挑了一个福灵安与福隆安休息在家、不必去御书房报到伴读的日子，带着两个孩子乘马车出行。
这样的日子很难得。对于在皇宫中念书的皇子及世家子弟而言，他们通常是没有几天休息日子的。
一年里如?此清闲的时候,大概两个手掌摊开放在一起就可以数得清清楚楚。
“额娘之?前就是在笙箫园养病的吗？”福隆安趴在马车里的软桌上，歪着脑袋问纯懿。
他的胞兄福灵安则端端正正坐在他对面,双手置于膝上，脊背很直,没有半点儿懒散之意。这不是刻意强作的姿态,而是几年如一日的好习惯使然。
“是啊。不过今日我们不去笙箫园,我们去桃花林探望额娘的故友。”
桃花林与傅恒名下的京郊别府笙箫园相隔不远。两处同在一座矮山之?上。
不过,桃花林是在半山腰洋洋洒洒、自成一派。
而别府则独踞山顶,尽享十里野趣风光。
纯懿过去两年在别府养病时，就偶尔会拄着?竹杖沿着山道往半山腰去，常常就在桃花林中坐上大半天。
彼时桃花林的住客粘篱先生已经离京远游中土各方,他的名气也随着他的远行而彻底在京城沉落下来。
四月桃花盛景时,山间也只有一些小富小贵的人家来郊游。
那些曾经慕着?粘篱先生大儒名号，前来探寻真容、意图结交的达官显贵再也没有露过面。
粘篱先生虽已离京，他的女儿玉氏却从西北迁过来,代她阿玛守着?这片桃花林与其中的书舍小筑。
当年那个跟在粘篱先生身边的小书童，被先生带走一道游历去了。
玉氏一个人住在这里,不用仆从，不用侍女，所有的日常事务，她一个人全都包办下来，日子过得?很是清苦。
纯懿是在无意中与她结识。
起初，纯懿并未猜到这个在溪涧边用木桶取水的女子是粘篱先生的女儿，以为可能是附近来帮佣的读书人家的女儿。
还?是在她见着?玉氏亲自调配朱色颜料后,才上前问得玉氏的真实身份。
“吾也曾过锦衣玉食、仆妇环绕的生活。只是那样教吾痛苦难耐。如?今得?以抽身，吾觉得?时光如?此平淡贫苦些，人生的真谛才越发近了。”
玉氏这样解释自己独自生活的原因。
“阿玛许可吾这样过生活。他其实也知道这样的生活简单到清晰明了，人就会有心?思静下来听听脑子里的声音，去思考真正值得花精力去考虑的问题。”
“他自己也践行这样的生活，只是书童跟在他身边，像是个学徒，也像是个亲近的晚辈，给予他在漫漫旅途中些许的陪伴。”
“吾阿玛跟吾不同，他需要这个书童跟着?他。”
两年的时间，纯懿渐渐与玉氏熟络起来，算得?上是故交友人。她这才陆陆续续知道了一些有关玉氏与粘篱先生的旧事。
“吾本家姓伊尔根觉罗氏，却倒不是什么显赫人家。阿玛年轻时早早地跟着?汉军旗儒生师傅做学问，与本家那些更尊崇满清马背习俗的亲戚走得远了。后来他有了些专门研究的学问方向，且与本家彻底没什么来往，就不再称自己是伊尔根觉罗氏，而只用粘篱居士自称。”
“渐渐的他有了名气，在他待的小地方上有不少人都推崇他的学问，他们都称他先生。再后来也不知怎么，书稿流传得?比马蹄快，更多地方的人都喊他先生。那也就彻底是改作粘篱先生了，再没有什?么伊尔根觉罗氏的小子。”
玉氏又说起自己的事情：“可我与阿玛不同。吾乃女儿家，这辈子都要指着?这个老祖宗传下来的姓氏过活。阿玛与额娘给我取名玉浑黛，伊尔根觉罗氏玉浑黛。”
“我顶着这个名字由老祖母领回去教养。她那时候要接我走之前，给额娘寄了一封信过来，说‘吾孙女不可随汝夫妇二人四处奔波劳碌讨生活，当归本家，悉心?教养，来日出适良家子弟，幸福安乐终生’。老祖母去世后，伯父伯母抚养我至出嫁，他们待我很贴心，如?亲生女儿。”
“无奈出适的夫君非良人。”玉氏摇摇头，面上并没有多少遗憾或是难过的神情，倒显得平和恬淡，像是在说别人的遭遇经历，“我那时在市面上流传的书稿中又看到粘篱先生的名号，才知道阿玛还?活跃在文人圈子里。”
“我拜托堂姐牵线搭桥，时隔多年终于又见着?阿玛。阿玛告诉我，额娘已经去世。他问我过得?好不好，我说不好，他问了我一些具体的事情。我都一句句诚实说了，阿玛听完就沉默了。”
“我从没见过阿玛红着眼睛的模样——那天我见到了。”玉氏轻轻垂眸，摆弄着?桌上的木壶，音量由正常大小渐渐转轻，“后来阿玛就说，让我跟他一道走。”
“我那位郎君虽非良人，在这桩事情上却显得很通达，他给了我一份休书，还?将我的嫁妆折成?现银支给我，允准我随阿玛走了。”
玉氏从前的时光过得?身不由己。对于如?今全然由自己掌控的人生，她显得非常满足享受。
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马车只行驶到桃花林的入口处。
纯懿携两个孩子以及使女玲珑一道步行去往玉氏所在的小筑。
她们走到门口，看到屋舍大门半敞着?，里头院子里正坐着?一个穿靛蓝色布衣裙的妇人，手里握着一把豆角正在择菜。
看到纯懿一行人到来，她也没有显得多么惊喜，只是搁下手里的事情，擦过手后起身走过来。
“要唤玉氏姨母。”纯懿对两个孩子说。
“玉氏姨母安好。”
“这是我的两个孩子，福灵安与福隆安。”纯懿把她的孩子介绍给玉氏认识。
“他们生得?与你相像。”玉氏仔细端详了两个孩子的相貌，再与纯懿的长相对比后认认真真地说道。
福灵安内敛地抿了抿嘴，伸手轻轻拉了一下纯懿的袖口，小声道：“额娘，这是从前那只胖猫儿吗？”
纯懿与玉氏沿着福灵安的视线方向看去。未等纯懿开口，玉氏先说：“这猫儿是从前就养在小筑里的，好像也有将近七八年工夫了。”
“是的。应当就是原先那只。”纯懿先回答福灵安的话，随后又对玉氏解释道，“福灵安小时候，夫君与我曾带他来过这里游玩赏花。那时候先生还?在小筑做学问，我们只在小筑门口与书童说过几句话。这猫儿彼时就趴在石头上晒太阳，福灵安看着?喜欢得很，回去后硬是要在府邸里也畜猫。”
“猫儿都是有灵性的物种，养在家宅中也可滋养水土、积聚生气。”玉氏伸手抱起那只猫，搂在怀里轻轻抚弄它的背毛，“只是它年纪大了，懒洋洋不爱走动，成?日里就陪在我跟前，倒也减少我的孤独感。”
“你若得空，也该放宽心?出去走走。先生游历四海，你何不寻个机会与他一同走上一段？”
玉氏笑着?轻摇着?头：“我年幼时随父母在江南一带生活，后来被老祖母领回京城老宅生活。祖母去世后，我又跟着?伯父伯母去了川渝生活。再往后我就嫁了西北的夫君。”
“走过半生，我也称得上是走南闯北，见识了不少名山大川，已经没有什?么遗憾的了。最多就是终老前我能得机会去看看满洲白山黑水的祖地，我便知足了。断然不敢去打扰拖累阿玛的游历。”
“你是过得?畅快。”
“确是如此。”
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在玉氏处用过午膳，纯懿就带着两个孩子告辞了。
“早些解开你内心?的顾虑，你便可早得轻松解脱。”临别时玉氏拉着?纯懿的手，眨着眼睛缓缓而言。
“你知我心?中忧患？”
“若无忧患，你不会两年避居于此。京城有你放不下的使命责任，故而你早晚要直面这一切。那两年多的时光，权当是你给自己放了一个假期。可你不能永远逃避。”
纯懿沉默良久，最后说：“有的事情注定难以直面。我们太过渺小——甚至可以说是微不足道的存在。”
“蝼蚁尚可击溃千里之?堤。他们总自以为是强大不可挑战，实则极微小的事物就能通过他们的软肋弱点将他们全盘击碎。”玉氏垂眸，“自古多少朝代江山稳固，庙堂庄严。可一座帝国的崩塌，也不过只是在翻覆手掌、转眼之间。倘若爱新觉罗家学不会如?何去尊重每一个有自主思维的生命个体，倾颓的危机就始终存在。这片土地上的人们，并不会一直陷在蒙昧无知里——”
“我们一定要把话题拔擢到这样的高?度吗？”纯懿轻声笑了。
玉氏的表情依然刻板严肃：“她会恨他吗？”
玉氏指的是舒妃与皇帝。
纯懿看向玉氏，没有作答。
“她不敢恨他的。这种负面情绪是不能被施加到他身上的。这就是这片土地上每一个人从小受到的启蒙——不容许思考、不容许质疑的教育。你的妹妹都尚且如?此，更不要说其他人了。”玉氏几步退回去，扶在门槛上抬眼看着?纯懿，“我不想说什?么暗示的话语，我只是觉得?这样的世界秩序，是不对的。”
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在回京城的路途中，纯懿闭目靠在座椅上休息了一会儿。
可她一闭上眼，总想起两三年前让她觉得?浑身血液冰冷的那一幕——即使是时隔久矣，她也依然能够回想起经历时的心?脏狂跳。
那还是在乾隆十六年，舒妃骤然发动早产，纯懿得那拉皇后口谕入宫陪伴舒妃生产。
这个孩子并不让舒妃省心?，折腾了一整夜才终是生下来。
孩子被稳婆抱在手里，恹恹的不会哭闹，皱巴巴的皮肤一片通红。
稳婆也着?急，抓着?孩子的脚踝倒垂着?拍了几下他的脚底板，他这才哼唧几下，声音低微地哭起来。
舒妃还?紧紧抓着?纯懿的手，大汗湿透了她的衣衫及鬓发。她撑着?惨白的脸色，努力睁开眼睛想看看那个刚出生的孩子，稳婆却立马把孩子洗净后搁在襁褓里抱了出去。
“姐姐——姐姐——代我去看看他。”
舒妃希冀的眼神渐渐涣散开，她实在是筋疲力尽了。
“太医——”纯懿还未喊出声，一旁伺候的嬷嬷就对她作了噤声的动作。
“福晋不必担心?，娘娘这是产后脱力昏睡过去罢了。”
纯懿又回头看了一眼舒妃，心?里挣扎了一下，最后决定跟出去看看刚出生的皇子。
她本想几步追上那个稳婆，无奈稳婆虽然年纪大，腿脚却利索得?很。纯懿刚刚循声走出来，就不见稳婆的身影了。她只好凭着自己的直觉，在景仁宫里转着圈子去找那稳婆。
终于她在游廊一头见着?稳婆青灰色的裙角，刚刚转过回廊一直往后头去。她快步跟上，却远远听见后边那稳婆说：“奴婢拜见皇上。”
纯懿的脚步刹住，直觉告诉她，她不该缩在游廊拐角处不出声偷听——此时她要么大大方方走上前去拜见皇帝，要么就当作自己没来过这儿沿回头路走开。可在她能够反应之?前，皇帝低沉的声音响起来。
“怎不哭闹？”
“皇子孱弱。”
“噢。是因为早产的缘故吗？怎会幼子孱弱？”
“大概是与母体契合得?不好，营养没有跟上去。”
“把他送去撷芳殿养。”
“是。奴婢恭送皇上。”
纯懿攥紧了手里的帕子，手心?里已是一片潮湿。她听出来皇帝冰冷语气下潜藏的那丝不满。皇子出生而体弱，并不是什么祥瑞之?兆，反倒惹得皇帝不快。
她心脏砰砰跳得?很快，回头快步往景仁宫侧殿走去。
在不远处假山石后的阴影里，同样站着?两个人。
“娘娘，忠勇公福晋这——”
那拉皇后由使女扶着，垂眸风轻云淡地说：“你只当作今日没有见到福晋。”
“可是福晋是否会心?生罅隙？”
“她要怎样评定这件事情，那是她的事情，与本宫无关。你把这事情烂在心底里，若是本宫听见什?么外头的风言风语，你自己晓得?轻重。”
那拉皇后看着?不远处抱着襁褓往游廊走回来的稳婆。
“走吧，去看看刚出生的十皇子。这毕竟是爱新觉罗与叶赫那拉氏的孩子，如?此不凡血脉，日后若是能够平安长大，想必是位勇猛的巴图鲁。”