万山王朝历经千年的风雨飘摇，仍旧屹立不倒，与之相对的是，等级制度也愈发的森严。这一点，在镇一级的地方就能极为明显地感受到。而放到城和郡一级的地方，则更会变本加厉。
只不过，生活在其中的人们早已习惯了而已，因此也就不觉得有什么不妥，相反，还会狠狠地踩上一脚比自己等级低的群体，当做必不可少的娱乐方式。而等级低的群体，面对这样的欺凌，连敢怒不敢言的情绪都丝毫没有，下一刻钟，就会有模有样地把快乐，建立在等级更低的群体之上。
好在皇族及时控制了各个阶层之间的联系，让镇、城、郡和州等地区自成一体，互不干涉，这才防止了矛盾的不断激化和扩大，从而保住了自己的皇权。
这样一来的结果，自然是让这些地区的关系越来越疏远，比如荣家之人，自荣修远以来，就从未踏入过石川郡城的大门，顶多也就在森木城露个面。所以，不光皇族的政令难以及时有效地传达和实施，也难免会让一些实力雄厚的大家族瓜分皇族的权利、财富和资源等。
为此，皇族专门设立了各级地区的元老会，依次制衡各方的权利，只不过收效甚微。但在皇权和这些利益的选择之中，皇族自然会选择皇权而舍弃后者，所以才让这个不算强大的王朝，延续了近千年之久。
然而，特殊郡试在晔治德的背后操纵之下，让这个苦苦维系的平衡有了被打破的迹象。
石川郡联军为了避免涉足盘龙郡的地盘，只得沿着两郡的边界线行军，难走的山路和复杂的地形，让这支联军的行军速度极为缓慢，三个多月后，仅仅赶了两千里的路程，抵达了预定的区域。
由于时间较长，就算行踪再隐秘，也人尽皆知。所以即便晔治廉在盘龙郡立足未稳，当然不会在这期间坐以待毙，而出派出斥候，无时不刻地盯着石川郡联军的动向，以便谋划下一步的对策。与之相同的是，依然在属于盘龙郡的地方活动。
而有着云苍宗的存在，石川郡和盘龙郡的动向自然也被宗氏王朝的丘陵郡所掌握。自于爽不自量力，妄图攻占坝阳城失败以来，丘陵郡的进攻先锋就被丘陵郡守军所耻笑，因此他们铆足了劲头，誓要让万山王朝的石川郡和盘龙郡付出沉重的代价，一雪前耻，甚至还要将其并入宗氏王朝的疆土。
基本熟知三方想法的荣睦，预测出了主战场将会在坝阳城一带，所以仅仅带着三百名安宁军从大路赶往坝阳城，包括两台投石机在内的剩余七百名安宁军则在安宁镇等待战机出现，一举攻破铁峰城，将其收入囊中。
所以此次出兵的目的有三：一是观察三方的实力，摸清宗氏王朝的战法，给攻占铁峰城积累经验；二是堵住名仕胡言乱语的嘴巴，以免败坏了自己的名声，引发坊间对自己的无端诽谤，从而造成不可估量的名誉损失；第三自然是为了攻占铁峰城获取第一时间的军情，以便在铁峰城军防最为空虚的时候下手。
至于什么可以获得战功，甚至染指木棉城的财富以及血铜矿脉一事，他权当是个笑话。他很清楚，变革维新让宗氏王朝的实力有了质的提高，丘陵郡内的城池之间，又皆有城道相连，地势的平缓，让他们的骑兵如虎添翼，而所谓的石川郡联军更是根本就打算跟他们交手，只是想把战火引到晔治廉的身上，让其陷入不利的境地。因此，伺机而动成了荣睦参加特殊郡试的战略要点。
六月末的坝阳城腹地，早已进入了盛夏，穿着一件薄薄的衣衫赶路，身上的汗水总给人一种在水中游泳的错觉。现在行军最终的要的军需，已由粮食变成了水和食盐。
早有准备的百里易行，驾轻就熟地赶着马车，在坝阳河与安宁军之间来回奔波。由于是轻装行军，兵勇们并未配备装备和武器，看上去与普通人无异，荣睦也就放心大胆的让其走在大路上，而不是隐匿行踪。
与之前跟随于爽不同，这一次安宁军的军粮有了极大的改善。玉米面窝头和粟米饭相互调剂，白菜和萝卜也尽可随口味选择，更让将士们感到高兴的是，谢氏三兄弟的烤鹌鹑，每人三日皆可吃到一只。甚至连安宁镇工坊区新产出的茶膏和快活酒都有一定数量的供应。
这样的待遇，就连同路的商队都羡慕不已，纷纷愿意出高价购买。嗅觉敏锐的荣睦自然不会放弃这个赚钱的机会，在保证安宁军消耗的同时，也会出售一些。由此，他也在心中盘算着，是否可以借此，在特殊郡试中大赚一笔。
当然，除此之外，行军打仗最为重要的是，医药师和药材，否则那些受伤的士兵得不到医治，要么残疾要么殒命，会给安宁军带来巨大的损失。荣睦明白，只有条件允许，武器装备，可以无限制得制造，而一名成年兵勇，至少得吃十六年的饭方才可以得到，至于那些有经验的兵勇和武将，培养的花费可不光光是铜币能够办到的。
好在柴恩的制药水平高超，拿出了准备好的生骨膏和凝血散以备不时之需，当然，止血带、固定夹和担架等器具，也一应俱全。这着实令荣睦倍感意外的同时，也多了一分赚钱的打算。毕竟，柴恩的那几千万铜币的费用，可不是小钱。
终于，经过十来天的颠簸，荣睦终于可以远远地看见地平线处的城墙了。随着距离越来越近，他发现站岗的兵勇似乎并没有增加，来往的商队也依然不少，看上去与上一次到来时没有任何区别。现在，他似乎依稀能够听见，城中热闹的叫卖声、喝酒声和谈笑声。这个边关重镇，仿佛从未有过应有的警觉，一直大开着城门，迎接四方宾客。
这时，一只从坝阳城方向飞来的霜鸽，突然在安宁军上空下落，听着熟悉的振翅声，荣睦感觉一定是她。
无际商皇