小院内，荣睦靠坐在槐树下，两眼若有所思地望着前方，反复思索着今天发生的事情。在前世，这种以权谋私的官员不在少数，今世身处古时，这种情况自然也不会少。
尽管现在并无任何直接证据，但荣睦还是提高了警惕，并且不断谋划着应对之策。
“二少爷，这次的木材交易真的有诈？”祁宏坐在一旁，沉声道。
“不好说，这几年咱们荣家的生意的确是一年不如一年了。”荣睦怕讲出前世的经历来会吓到他，只好猜疑道。“至于是不是有人暗中使绊则难以查实，因为商场本就变化莫测。”
“睦儿……”小院门口传来了荣景山的声音。
“家主。”祁宏起身问好。
“父亲。”荣睦同样起身问好。
“嗯……”荣景山点头示意。“祁宏，我想与睦儿谈谈。”
“是，家主。”祁宏会意转身，离开了小院。
“坐吧！”荣景山坐在槐树下的石凳上，看着坐在身旁的荣睦，露出欣慰的目光。“睦儿，今日家中的确是有要事，所以才……”
“父亲，这些孩儿都知晓。”荣睦恭敬道。“另外，咱荣家目前的情况我也都知道一些。”
“哦？”荣景山笑道。“看来你在念书之余，还不忘关心家中事物啊！”
“只是略有耳闻。”荣睦谦虚一笑。
“我荣家是从我爷爷那一辈开始做起的木材生意，从刚及温饱小家庭，到了如今这杉鹭镇的商人，最辉煌时，每年收入五十万余铜币，资产近两千万铜币。”荣景山一脸自豪。“想当年与那施东昌都是不相上下！”
“这施东昌是杉鹭镇东昌钱房的掌柜？”荣睦惊奇道。“他可算得上是杉鹭镇的首富啊！”
“没错，就是他，曾经他也是做木材生意的，尽管起步较晚，但进步神速。”荣景山露出赞赏之色。“十几年前，算上我荣家，杉鹭镇当时共有三大木材商，其余两家是施东昌与林卓富。”
“那时，是你爷爷荣修远是咱荣家的家主，我也是听你爷爷给我讲的这段故事。”荣景山怀念道。“施东昌是靠钱房借贷的利息起家，而林卓富则是以客栈致富，当时咱荣家还常向施东昌借贷，常请木材贩就住在林卓富那里……”
“其实木材生意的利润很大，唯一有些麻烦的是赤杨木成才慢，需要十五年才能砍伐，因此我们荣家的砍伐周期就是十五年，其余的只需每年将小树苗种下，把成年的大树砍伐便可，遇到虫灾打些药就行，基本上一钧赤杨木的成本不到一百铜币，其余的全是利润。”荣景山沉声道。“施东昌与林卓富看中了木材生意的大利润，正巧他们的生意又停滞不前，想要涉足木材生意，他们便合伙从柳塘镇高价买入水曲柳，然后拉低杉鹭镇的木材价格，抢占市场，同时施东昌还故意提高利息，缩减还贷时间来压制我荣家。”
“那后来怎么样了？”荣睦好奇道。
“当然是我荣家笑到了最后。”荣景山面露得意之色。“在你爷爷这位老家主与我这位新家主的共同努力下，我们荣家五年半钧的木材都未出售，直接就将他们二人拖垮，逼得施东昌不得不重操旧业，但也大不如前，至于那林卓富则是将客栈出售，改行开了间布料店。”
“不过，我们也付出了极大的代价，这年年里，我们荣家连一个铜币都未进账。”荣景山叹道。“他们都是跟咱荣家的老人，为了不让他们中的任何一个人流失，我们几乎是白养了他们五年，加上季腾海等人无端索取各种苛捐杂税，我荣家由最高两千万铜币的资产，到现在的不足一百万铜币。”
荣睦深知从爷爷荣修远开始，就有资助贫穷百姓的习惯，这与他在前世常常捐款不谋而合，尽管父亲没有直说，但他心中十分清楚，宋家有相当一部分钱都用在这个上面。
想到这里，荣睦心中不禁多了几分自豪之情，但现实残酷，多赚钱才是硬道理，于是问道。“我看荣昊堂哥的匠材店生意不错，但他少有上交，大多数都是挥霍了，咱们荣家为何不也开上一家更大的匠材店呢？”
“想要开起一家匠材店，工匠是必不可少的。”荣景山满脸遗憾。“但咱森木城的工匠少得可怜，大多数都为官家所用，而荣昊那家匠材店，正是因为官家匠材店的匠人，学徒中等级别的达越驰犯下了偷师之罪，被废其双手食指，赶出官家匠材店后，才被荣昊重金所用，此人生性怪异，挥金如土，娶了三房老婆，那匠材店的大部分收入都是被他花去了。”
“嘶……”荣睦倒吸一口冷气。
“作为商人，原材料的价格低廉，大家都心知肚明，万山王朝的皇族也是心中有数，于是他们大肆强制招揽各色匠人替他们做工，以此赚取大额利润。”荣景山恨恨道。“除了皇族，大多数商人也就能做到这一步了！”
“那父亲为何要让我去读书考举人，去学个匠材不行吗？”前世作为技术工人的荣睦，打算以现代科技来碾压古人，于是连忙问道。
“匠材哪有这么容易学成，万山王朝内，木匠、石匠、铁匠和医药等等无数个类别，学徒、城级、郡级和州级，分为下中高三等，之后便是代表着王朝的大师级，至于那史书和传闻中记载的宗师则是闻所未闻。再说了，即便学成了，也得像服兵役那样服匠材役，一去少说都得是二十年，直到完全榨干你的才华，你才能得以脱身。”荣景山微微摇头。“我荣家虽不是大富大贵，但这几代都不缺钱，虽然比不上杉鹭镇甚至是森木城的其他大家族，可要是图个滋润，则十分轻松。”
“至于让你读书赶考一事，是你爷爷荣修远的意思。”荣景山感叹道。“我也不大清楚他的用意，后来当我随口问起时，他倒是笑而不答，如今他已卸任荣家家主，独自住在属于他一人的小院中，只有逢年过节的才与家中亲人相聚，其余时间都是在读书。”
“可能是为了完成一个心愿吧。”荣睦猜立刻打消了当匠人的想法，他可不愿意做皇族的奴隶。“毕竟咱荣家这几代人，都没有出过读书人。”
“也许吧！”荣景山释然道。“如今你考中了举人，虽是探花，但按照万山王朝的规矩，倒是会任命你为文书了，每年将会有二百二十铜币的俸禄，基本可以养活自己了。”
“这文官之路，基本就只能靠你自己了，我荣家虽然世代作为商人，可如今近况你也清楚，至于日后升迁，能帮到你的着实不多，还望你小心谨慎，好自为之。”荣景山的脸上浮现出一抹不甘。“不过，万山王朝并没有限制文官武将经商，只要缴纳赋税，听命于皇族，都不会被禁止，这些我倒是能支持支持你。”
“多谢父亲。”荣睦深知虽然家族没落，但父亲还是鼎力支持，心中十分感动。
“一家人，什么谢不谢的，只是我作为荣家家主，你考中举人一事无法庆祝一番，倒是我的无能。”荣景山自责道。
“父亲，荣睦深知目前家中形势，您需要左右平衡，至于庆祝一事，倒是无从说起，区区一个探花，怎够回报你和爷爷不顾家中亲人的坚决反对，鼎力支持让我读书呢？”荣睦安慰一声，一股想要出人头地，带领家族走出困顿的雄心壮志油然而生。
“长大了，真是长大了，你看你那大哥荣和，当年认准了要去从军，便一去十年，唯独逢年过节的才能回家。两个儿子，没有一个能子承父业。”荣景山伤感道。
“一文一武倒也算是圆满。”荣睦安慰道。
“睦儿，你要知道，在万山王朝这个崇尚权利、金钱和武力的大环境下，很少有人会为了获得统治者任命的官吏而读书学习考试，而且这个王朝基本都是由各地家族甚至地方军队组成的，想要当上官吏后让他们令行禁止，不是读几本书，写几笔字，背的出诗书就能做到的。”荣景山努力控制住情绪，和对白荣修远安排的怀疑。
“父亲，读书虽然在现在看来几乎是一条死路，但我还是想要从现实中的困局中突破出去，毕竟，读书让我明白了许多。”荣睦自信道。
“好！有魄力，不愧是我荣景山的儿子！”荣景山开心地笑道。
“父亲，孩儿还有一事想问父亲。”荣睦话锋一转。
“可是那木材交易一事？”荣景山一眼便看穿了荣睦的想法。“明日是杉鹭镇商会一年中最大的一次交易日，来自周边各镇甚至是其他城市的商人都会赶来在此进行商品交易。”
“因为免去了租用货运队和护卫队的费用，之前我荣家所产赤杨木也都是在此进行交易的，只不过这里交易的价钱不是很好而已。”荣景山叹了口气。“商人都是无利不起早，富贵险中求，我也想让荣家尽快翻身。”
“至于你说的那柳塘镇过来的木材贩子以及今日公布成绩所遇到之人的确有些蹊跷。”荣景山沉思道。“可我左思右想，都无从说起，那柳塘镇的水曲柳的确是遭了虫灾，大幅减产，其动机能说得清，而柳明与宋文玺之事，从前倒也发生过……”
“父亲，孩儿也并无确凿证据，只是担心我荣家而已。”荣睦摇头道。“若是相安无事，那再好不过。”
“嗯……”荣景山站起身，望着满天星辰，顿觉与这商海沉浮有些类似，都是飘忽不定，捉摸不清，暗藏杀机，步步惊心。“睦儿，早些休息吧，明日随家中相关人士一同前去杉鹭镇商会交易日。”
“是，父亲。”荣睦起身，看着荣景山离去的背影，转身朝着自己的小屋走去。
无际商皇