当耐萨尼尔从以太重叠点走出的那一刻起，这场针对他的围猎自然也有了结局，此时再看向那些被耐萨尼尔带出来的尸体……那些没能带出来的尸体呢？是被彻底湮灭成了灰烬，就连些许具体的形态也不剩了吗？
难以言述的压迫与绝望降临，这一刻起，战况完全逆转，并朝着诸秘之团不可控的方向发展。
有人颤抖，有人呆滞在原地，有人被击垮了理智，发出无意义的嘶吼声，还有人无力地跪在地上，眼中被炽热的纯白填满。
为了刺杀耐萨尼尔，诸秘之团花尽了心力，他们不止派遣出了荣光者，还与夜族一并联手，承载着极光之力，利用了以太界与物质界的重叠……
一切想象的是如此美好，在他们的计划中，耐萨尼尔会在那片超凡领域被杀死千万次，他们畅想着耐萨尼尔死后的世界，可却唯独没有想过，如果没能杀死耐萨尼尔呢？
其实，其实每个人都知道，一旦杀不死耐萨尼尔，自己会迎来什么，但没有人会说这些事，甚至说在诸秘之团内，有这种失败的想法都是一种禁忌。
诸秘之团不能输，为了凝华者至上的理念，为了心中的完美世界，为了自己的利益、目的、理想，随便为了些什么也好。
他们绝对不能输，可他们还是输了。
“耐……耐萨……”
有人惊恐地呼唤着那头炎魔的名字，还不待他念出那禁忌的全名，耐萨尼尔走下台阶，一阵热浪袭来，将那人完全笼罩。
只需一瞬间，高温就烧尽了他的皮肤、衣物，血肉迅速萎缩干瘪，面容上的绝望与惊骇像是塑形的陶器般，于焰火中被永恒定格。
耐萨尼尔继续向前。
纯粹的以太扭曲现实，塑造出了致命的热量，囤积的热量凝聚在了一起，化作燃烧的焰火，焰火不断地集中收拢，迸发为绝对的、炽热的光。
白昼降临。
强烈的光芒裹挟着庞大的热量，无差别地轰击着四面八方。
人在燃烧、空气在燃烧、地面在燃烧、建筑在燃烧、以太在燃烧，万物像是蒙上了一层橙红的滤镜般，世界都在燃烧，热浪呼吸，吹拂出转瞬即逝的火花。
在场的凝华者们尽数烧灼成了焦炭，灰黑干瘪的尸体于高温中缓缓变形，像是在朝拜天神般，纷纷跪了下去，低下了头颅。
耐萨尼尔目视着前方，从未理会任何一具尸体，也不在意任何死伤，早在他在隐秘之土内见到第一名夜族起，他的心就冰冷的如铁一般了。
待耐萨尼尔完全踏出重叠点，失去力量的支撑，物质界与以太界的联系不断地稀薄。
就在两界彻底分离，归于常态的那一刻，阵阵骇人的躁动自以太界的深处传来，似乎有什么东西正尝试跨越两界，它愤怒不已，咆哮不止，追逐着耐萨尼尔。
一抹绝对的漆黑自光芒中浮现，黑色如病毒般快速增殖，眨眼间就将光芒吞食殆尽，只剩一片黑暗面对着耐萨尼尔。
没有了世界的间隔，黑暗彻底展现起了自己的真容。
它并不单纯地是夜晚的黑暗，也并非任何常规认知上的黑暗，而是一种超乎常人理解的、现实法则之外的“颜色”。
没有什么东西能穿透这片漆黑，在它之下，所有的光线都被无情地吞噬，所有的色彩都被疯狂地扭曲，任何声音都无法逃脱这片漆黑的吞噬，无论其音量如何巨大，都会被这混沌之幕无情的吸收，只剩下无声的沉寂。
绝对的寂静中，诡异且深沉的呢喃却直接在耐萨尼尔的脑海里升起，声音回响着，仿佛有成千上万的亡魂正徘徊在自己身旁，窃窃私语。
声音沙哑失真，讲述着晦涩难懂的话，耐萨尼尔听不懂，但他明白，那应该尽是一些对自己诅咒的话。
耐萨尼尔深深地吸气，明明四周的温度已经被加热到了极致，可他却觉得自己的吸了一口冰冷的寒气，呼吸道传来针扎般的痛意。
黑暗之下，自身的光与热都在快速衰退，把自身的力量完全压制住了。
不……耐萨尼尔没有被压制住，他只是感受不到它们的存在了。
漆黑诡异而真实，仿佛有着自己的生命和意识，它蠕动、颤动，仿佛在呼吸，黑暗的边缘如同液体的金属一般在光线中扭曲，弥漫出朦胧的光芒，却又始终保持其不可触碰的诡秘。
那是不该存在于这个世界上的罪恶，可如今，它却通过跨越两界的方式降临了此地。
“耐萨尼尔……”
声音呼唤着。
耐萨尼尔直视着黑暗，从中他什么都看不到，但他明白，有东西正在黑暗里前进，向着自己大步走来。
“耐萨尼尔……”
它继续呼喊着，那个本该死于黑暗，却又潜逃的犯人。
“我就在这。”
耐萨尼尔开口道，话语消散在了黑暗的死寂中，他不确定对方有没有听到。
“真是令人厌的黑暗。”
耐萨尼尔自言自语着，早在以太界内，他就已经见识过了这抹漆黑的可怕。
黑暗就像一扇门，一扇通往疯嚣混沌世界的门。
门后无数未知的力量和维度相互交织，各种超越人类理解的诡异现象层出不穷，时间和空间在这里混乱不堪，现实和梦境在这里没有了界限。
任何踏入这片漆黑的人，都会感到自身的存在受到了挑战，甚至开始怀疑自我意识的真实性，绝对的死寂无光中，所有的生命都会感到恐惧和绝望。
即使是耐萨尼尔，在与其对抗中，都产生了一丝的动摇，在这片无边无际的漆黑面前感到无比的孤独和无助。
他撑过来了。
自秘密战争、衰败之疫事件后，这应该是耐萨尼尔打过最艰难的一场仗了，一边要承受着黑暗的侵袭，还要想办法杀掉那三人。
耐萨尼尔做到了，代价也极为高昂。
低下头，只见耐萨尼尔的胸口上，有着一道狰狞的贯穿伤，只要再偏移一点，它就能击碎耐萨尼尔的心脏，伤口中散发着精纯的以太辉光，它们摇曳着，如同燃起的熊熊大火。
凭借着荣光者的以太化，耐萨尼尔承受了这致命一击，并非死去，可一道狰狞的疤痕早已跨越了血肉的界限，映射在了他的炼金矩阵上。
残酷的魂疤几乎切断了他的炼金矩阵。
耐萨尼尔痛苦地咳嗽了几声，他那强撑起来的全盛姿态出现了一丝瑕疵，煌煌燃烧的白日，也显得落寞许多，像是垂死的夕阳。
可夕阳依旧是烈日。
“看样子，我是打不赢你了。”耐萨尼尔从容地对黑暗说道。
黑暗中传来声响，耐萨尼尔不确定它是传播过来的，还是直接在自己的脑海里响起。
那是一种扭曲的、浑浊的、无法辨认的声响，如同万种病态的旋律纠缠在一起，形成了无法忍受的噪音。
声音首先从深渊的最深处响起，像是一个巨大的、陈旧的、锈迹斑斑的风箱，在沉闷的鼓动声中展开。
每一个吸气声都像是肆虐的狂风，在冬季的暴风雪中翻滚，尖利又冰冷的划过夜空，带着刺耳的呼啸，每一个呼气声，则像是一个拖着沉重的步伐，疲惫不堪的旅人，发出沉闷而悠长的叹息。
耐萨尼尔终于听清了那个声音。
“耐萨尼尔……你做不到的……”
仿佛是在死神宣告耐萨尼尔命运的终局。
“我知道，”耐萨尼尔满不在乎地说道，“我知道有些事我就算不择手段也做不到，但……我不行，不代表别人不可以。”
“别太小瞧人类了，陛下。”
漆黑覆盖了大半的空间，就在快要将耐萨尼尔完全吞食时，突然，它的蔓延停滞了下来，像是有无形的锁链一重重地将它捆起，这股力量位于一切的高点，哪怕这噬光的黑暗也必须服从。
黑暗不甘地嘶吼着，但它再怎么反抗，最终也只是无力挣扎罢了。
于是黑暗如潮水般退去。
“还有，很荣幸与你交手，”耐萨尼尔顿了顿，继续说道，“我杀不了你，但我想，一定有人能赐予你仁慈的解脱。”
他捂着胸口的伤势，一边咳嗽一边大笑着嘲讽道。
“那个未来不再遥远了，夜王陛下。”
话音回荡，与收拢的黑暗一并消失在了以太界内，两界彻底剥离，现实的基石重归稳定，仿佛一切都未发生过。
耐萨尼尔的喘息声逐渐粗糙了起来，他解除了秘能，好令这宛如熔炉般的空间，终于得来了一丝的缓解。
以太炉过热运转着，难以想象，耐萨尼尔继续加热下去，这里接下来会发生些什么。
危机暂时解决了，紧绷的神经难免松弛下来，一时间耐萨尼尔感到莫大的疲惫感，就连视野也变得恍惚起来。
他摇摇晃晃地走到了以太炉旁，背靠着那炽热的钢铁坐下，耐萨尼尔闭上了眼，全部的精力用以缝补胸口的伤势，同时感知力也尽力弥散开，犹如一场大网，觉察着周围的动向。
很快，一股熟悉的以太反应自感知的边界传来。
……
被押送的路上，霍尔特不清楚诸秘之团到底在密谋些什么，组员们被按照阶位，一个接一个地分开，走向了不同的楼层，因此当他抵达巢心时，只剩下了他孤身一人，以及跟随在身旁的两位公爵。
倒三角结构的蜂巢近在咫尺，半透明的胶质中，蜷缩着一个又一个的身影，他们轻轻地蠕动着，像是一只只硕大的蛆虫，直令霍尔特心生恶心。
在这倒三角之下，一片幽蓝中，一位女士慵懒地从椅子上站起，她看样子等待自己很久了。
“除了一名守垒者及一名负权者在逃外，其他人都控制住了。”本源公爵走上前，率先解释道。
“我们已经派出小队去追捕了，暂时还没有结果。”灵神公爵接着说道。
伯洛戈与帕尔默在隐秘之土内折腾出了不小的乱子，要不是为了控制住霍尔特一行人，暴怒的本源公爵是打算亲自动手的。
西提“嗯”了一声，早在两人回来前，她就通过笼罩在隐秘之土上的极光之路，了解到了这些变故。
她还知道，伯洛戈一行人已经抵达了锻造坑底，本源公爵派遣的小队，正在那里与他们展开大战。
“他们已经抵达锻造坑底了，你亲自去抓捕他们，”西提对本源公爵吩咐道，“不能再容忍他们造成更大的破坏了，以及……”
以及之后的话西提没有说出来，但她和本源公爵都心知肚明，锻造坑底的深处有些什么。虽然已经撕破了脸面，但西提还不想把这些暴露出来。
“宣布隐秘之土进入紧急事态，展开虚域防护，警惕四十六号哨站的动向。”她接着又对灵神公爵说道。
抓捕伯洛戈、处理掉霍尔特一行人后，西提需要的，就是等待对耐萨尼尔围猎的结束，待耐萨尼尔一死，隐秘之土和秩序局的关系，就跟全面宣战没有区别了，这时四十六号哨站就会变成战争的前线基地，她必须想办法撑过战争的初期。
只要承受住秩序局短暂的怒火，忤逆王庭以及其他势力带来的压力，势必会令秩序局疲惫不已，而后他们会像狼群一样，一点点地啃食、拆解掉秩序局这头庞然大物。
永夜的帝国将再次崛起，凝华者至上的时代也将就此到来，那时起，她们不必再藏在这偏远的深山里，而是像真正的天神般，凌驾在所有凡人之上。
本源公爵没有拒绝的权力，这本就是他的失责，加上伯洛戈就像一个地鼠一样，把隐秘之土钻的千疮百孔，他当即转身离去。
霍尔特看着本源公爵离去的方向，若有所思。
“我很好奇，你们到底想要做什么？”
霍尔特显得十分平静、从容，仿佛他根本不是一位俘虏、囚犯，而是一个准备向西提问责的使者。
“为了更美好的世界。”
西提自然而然地回答道，她似乎很有耐性与兴趣，向霍尔特解释她理想的世界。
“更美好的世界？”霍尔特疑惑了片刻，“那是什么样的？”
“一个充满奇迹的新世界，”西提畅想着，“超越时代的以太技术会令凝华者们不再局限于重力的束缚，我们将抵达星空之上，同样，永生的领域也会不断拓展，在这片乐土里，我们所有凝华者都将享受无尽的生命。”
霍尔特说，“我注意到你言辞里的一些侧重……你是指凝华者。”
“自然，难道你要为凡人便捷些什么吗？”
西提优雅地朝霍尔特走来，她低声抱怨着，“我一直不理解秩序局的一点，就是你们为什么那么在意凡人的存活。你应该了解生物的进化吧？”
“很基础的知识。”霍尔特点点头。
“在我看来，凝华者就是人类进化的下一代，而普通的凡人们，就该顺从规律，被演化淘汰掉。”
“也就是说，你们的凝华者至上理念，更像是一种对强权的青睐吗？谁强大，谁就是正确的，与正义、合法性、伦理道德都无关。”
西提没有回应霍尔特的话，而是
上下打量了他一番，感受着层层禁锢下，霍尔特身上传来的以太波动。
“守垒者吗？刚好够用了。”她说。
“用什么？”
“你的问题真的很多啊。”西提皱起眉头。
“如果不出意外的话，我多半没法活着离开这了，”霍尔特说，“人难免会想知道，自己命运的走向，好以此做出准备。”
“命运的走向？”
西提轻笑了两声，没有解释的意思。
以太的辉光从西提的身上映亮，繁琐复杂的炼金矩阵随之蔓延，不用去感受以太的强度，光是打量西提那一身炫目的纹路，就可以知晓她的阶位。
荣光者。
只可惜是一位老掉牙的荣光者。
“议长。”
西提仰头道。
伴随着以太的唤起与声音的问询，水晶蜂巢中的身影们蠕动的更加剧烈了，黏腻怪诞的声音响起，像是有人在大力揉捏着泥土，带着粘连潮湿的感觉。
水晶的蜂巢呈十字裂开，霍尔特于那幽蓝的光芒中，见到了一颗颗宛如心脏般堆叠跳动的果实，以及一张嵌在果实之中的面孔。
面孔周围的果肉仿佛是活着的组织，不断蠕动、扭曲，像是在痛苦地挣扎，根须如同青色的静脉，深深地扎进了面孔之中，而面孔本身却是毫无表情，仿佛一切的喜怒哀乐都已经被岁月剥夺，只剩下一种超脱生死的淡然。
他一点点地伸展开了蜷缩起来的身子，那是一个极为干瘪的身体，数不清的果实像是画圈一般，紧紧地挂在了他的脖颈周围，长满了他的胸膛脊背。
议长一点点地降了下来，嶙峋的身子站在霍尔特眼前，看起来是如此地弱不禁风，似乎霍尔特一记头槌，就能撞爆他的脑袋。
“议长……”
还不等西提说些什么，议长抬手制止了她，紧接着问道，“法比恩呢？”
“他还有奥萨娜被暂时驱离了，”犹豫了一下后，西提解释道，“这等关键的事态，我们只能暂时将这些真理派排除在外，况且……”
西提停顿了一下，鼓起勇气说道，“我不觉得有人能躲过极光之路的窥探，避开我们的追捕，伯洛戈与帕尔默能潜逃，一定有真理派的帮助。”
“嗯……那让我们开始吧。”
议长的语速十分缓慢，就连动作也是如此。
霍尔特确信眼前这位存在，已经度过了极为漫长的岁月，他还确定，此人并非是债务人，也不知道，他究竟用了何等手段，延续着自己的生命。
忽然，霍尔特留意到议长身上的那些果实，起初霍尔特没有把它们与自己想象到的那个东西联系在一起，毕竟那种东西未免太过珍贵了，但随着议长的靠近，霍尔特肯定，那些果实就是自己猜测的东西。
空想种。
这个混蛋把自己变成了一颗空想树，身上长满了空想的果实，那么凭借着这些珍惜的存在，他活个几千年似乎并非妄想。
议长抬起手，手臂萦绕着一层绚烂的极光，他试图触摸霍尔特的额头，霍尔特也不避让，直直地站在原地。
突然，议长的动作停了下来，也是这一刻，霍尔特发觉他那僵死冰冷的脸庞上，头一次出现了表情的变化。
疑惑、不安以及……惊恐。
“耐萨尼尔赢了。”
议长那平静的声音下，泛起了惊涛骇浪。
霍尔特困惑着，他完全听不懂议长在说些什么，西提与灵神公爵则完全呆滞住了，在她们看来，那是一个绝对的死局，耐萨尼尔从自大地踏入此地起，死亡就已经注定了，他怎么可能赢呢？
怎么可能突破双方的围猎，乃至有夜王的协助下，杀出重围呢？
西提想不明白，紧接着更令她感到错愕的话从议长的口中响起。
“吉鲁死了，所有人都死了，那里已经变成了炼狱，只剩下耐萨尼尔一个人在那，”议长保持着冰冷的口吻，对灵神公爵说道，“耐萨尼尔不可能一滴血不流地突破重围，他受伤了，这是杀死他的最后时机。”
议长像是太久没说话了，他的声音干涩僵硬，逻辑也像机器般，冷冰冰的。
“杀……杀了他吗？”灵神公爵咽了咽口水，“可如果……他没受伤呢？”
“那就拖住他，让我再摘取一颗果实，然后……然后由我来亲自面对他，”议长紧盯着灵神公爵的双眼，“这是命令，不是请求。”
灵神公爵沉默了一阵，克制住心底的恐惧，艰难地转过身，离开了巢心。他知道，如果违逆议长的命令，那么自己就会成为下一颗被采摘的果实，毕竟这里是诸秘之团，高阶凝华者也不过是另一种形式的资源而已。
“听起来你们的阴谋好像破灭了。”
霍尔特再怎么迟钝，也从这只言片语里，了解到发生了些什么，他露出猖狂的笑意，完全不在乎自己处境的危险。
“果实？听起来，你是要把我制成空想种吗？”霍尔特继续问道，“我不是幻造学派，你做不到的。”
“没什么做不到的，只要有足够的力量，以及打破桎梏的幻想就好。”议长再次抬起了手，缓缓指向霍尔特的额头。
“哦？”
霍尔特神色无惧，像个好奇的孩子般，再次问道，“你是议长，也就是说，你是诸秘之团的神经中枢了？”
议长没有理会霍尔特，他和西提一样，对于这个多话的家伙烦躁的不行，只想让他尽快闭上嘴巴。
调动以太，释放秘能，意识连接蜂巢，开始转化仪式……这一流程议长已经很熟练了，但突然，他前伸的手臂停滞住了，像是有某面无形的墙壁拦住了自己的去路，隔开了他与霍尔特。
“所以……只要杀了你，就可以彻底瘫痪诸秘之团了吧？”
霍尔特说着，眼底映射起微光，一连串碎裂声从他的周身传来，那些禁锢住他的镣铐一个接一个地崩塌，变成一片片的金属碎片，叮叮当当地坠落一地。
或许是今天发生的意外太多了，西提对于这样的情况反而平静接受了，然后她一边大吼着，一边释放起自身的秘能，疯狂的幻造物凭空骤现，议长的身上也爆发出了强烈的以太反应，只是他们的力量在霍尔特这颗冉冉升起的新星前，都显得有些平庸无趣了。
霍尔特从容地摘下脖颈上的项圈桎梏，独属于荣光者的伟力自炼金矩阵内迸发咆哮。
(本章完)