“殿下，这南蛮之地，都是些未开化的蛮夷，哪懂得什么享受。他们只知道烧杀抢掠，抢来的东西也都是些金银珠宝，哪会像咱们中原一样，发展农耕，发展商业。”
蔡渊笑着解释道。
苏龙停下脚步，转头看向蔡渊，问道。
“你觉得，如果我将这南蛮也治理得像靖南一般，你说，那楚帝老儿，会不会气得睡不着觉？”
蔡渊先是一愣，随即眼中爆发出精光，激动地说道。
“殿下英明！若是如此，咱们靖南的实力将会更加强大，到时候，何愁大事不成？”
苏龙笑着拍了拍蔡渊的肩膀，没有说话，但眼中的野心却是不加掩饰。
接下来的几天，苏龙一边派人打探南蛮王的下落，一边开始着手整顿南蛮的内政。
他颁布法令，废除南蛮原有的奴隶制度，减轻赋税，鼓励农耕和商业，同时兴修水利，改善民生。
南蛮王庭的沦陷，比预想中更快地传回了楚国京都。
“报——”
一声尖锐的呼喊划破了御书房午后的宁静。
楚帝猛地睁开双眼，眼中闪过一丝不悦，却也掩盖不住那抹深藏的期待。
“进来。”
一个小太监连滚带爬地进来，跪在地上，战战兢兢地说道：“启禀陛下，靖靖南王大捷，已.已经攻破南蛮王庭！”
“砰”的一声，楚帝手中的茶杯应声而碎，滚烫的茶水溅落在龙袍上，他却恍若未觉。
“你说什么？再说一遍！”
小太监吓得魂飞魄散，把头磕得砰砰作响，“奴才该死！奴才该死！靖南王已经攻破南蛮王庭，南蛮王败逃了！”
御书房内一片寂静，落针可闻。楚帝猛地站起身，来回踱步，脸上的表情阴晴不定。
捷报，这是他日夜期盼的捷报，可当它真正到来的时候，楚帝心中却并没有预想中的喜悦，反而像是被一块巨石压住，透不过气来。
苏龙，居然真的做到了。
他平定了南蛮，这是何等的功绩！
自开国以来，南蛮便是心腹大患，多少名将宿将都折戟沉沙，却不想今日竟被苏龙轻易攻破。
这消息若是传出去，苏龙之名必将响彻天下，到时候，他这个做皇帝的，又该如何自处？
楚帝越想越心惊，一股莫名的恐惧感涌上心头。
捷报传遍朝野，举国欢庆。百姓们奔走相告，纷纷赞颂着靖南王的赫赫战功。
“听说了吗？靖南王真是神兵天降啊，这才多久，就把南蛮给灭了！”
“可不是嘛！想当年镇王爷南征北战，打了那么多年才勉强将南蛮击退，靖南王这才几年啊，真是青出于蓝而胜于蓝！”
“可不是嘛，都说虎父无犬子，我看这靖南王，日后成就怕是不在镇王爷之下啊！”
百姓们议论纷纷，对苏龙的崇拜之情溢于言表。
这些话传到楚帝耳中，却像是一根根尖刺，狠狠地扎在他的心上。
他召集群臣商议对策，一个个老狐狸都低着头，沉默不语，仿佛此事与他们毫无关系一般。
“诸位爱卿，对于此事，你们怎么看？”
楚帝强压着心中的怒火，沉声问道。
沉默，又是令人窒息的沉默。
终于，一个须发皆白的老臣颤颤巍巍地站了出来。
“启禀陛下，老臣以为，靖南王此次大捷，固然可喜可贺，但.”
“陛下，靖南王手握重兵，如今又立下如此奇功，若是”
说到此处，老臣故意停了下来，没有继续说下去，但其中的意思却不言而喻。
“嗯”楚帝沉吟不语，老臣的话，说到了他心坎里。
苏龙，是他必须要除掉的眼中钉，肉中刺！
“传朕旨意，南蛮已平，边境无忧，令靖南王速速班师回朝！”
“另”楚帝凑到心腹太监耳边，低声吩咐了几句。
太监领命而去，只留下楚帝一人，望着殿外晴朗的天空，眼神阴晴不定。
“苏龙，你终究只是朕的一颗棋子，朕能让你功成名就，也能让你.”
……
与此同时，远在千里之外的南蛮王庭，苏龙正站在城楼上，眺望着远方，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“殿下，您猜的果然没错，那楚帝老儿，果然沉不住气了。”
蔡渊站在苏龙身后，语气中带着一丝兴奋和敬佩。
苏龙转过身，拍了拍蔡渊的肩膀，笑道：“这还只是个开始，好戏，还在后头呢！”
凯旋的队伍一路浩浩荡荡，从南蛮边境直抵京城。
沿途百姓听闻靖南王班师，无不夹道相迎，欢呼声震天，仿佛要将天上的云彩都震散。
苏龙骑在一匹高头骏马上，身着玄色锦袍，腰间佩剑，英姿勃发。
他面上带着淡淡的笑意，温和地朝百姓们点头致意，然而那深邃的眼眸中，却潜藏着一丝旁人难以察觉的冷峻。
“殿下，百姓如此爱戴您，这普天之下，还有谁能与您争锋？”
蔡渊骑马跟在苏龙身侧，看着这万人空巷的盛况，忍不住低声说道。
苏龙闻言，嘴角的笑意却淡了几分，他微微侧过头，用只有他们二人能听到的声音说道。
“蔡渊，你记住，水能载舟，亦能覆舟，人心易变，切不可轻信。”
蔡渊心中一凛，连忙低下头：“是，属下谨记殿下教诲。”
苏龙收回目光，看着前方欢腾的人群，心中却愈发沉重。
百姓的爱戴是真，楚帝的猜忌也是真。
此次平定南蛮，他立下如此大功，在百姓心中威望更甚，这对于楚帝来说，无异于一把悬在头顶的利刃，随时可能落下。
“伴君如伴虎啊……”
苏龙在心中暗叹一声，握着缰绳的手指不自觉地收紧。
回到帝都后，楚帝设宴款待凯旋的将士，表面上对苏龙赞赏有加，甚至当众许诺要重重封赏，但苏龙却从他闪烁的眼神中看到了一丝不易察觉的寒意。
酒过三巡，楚帝忽然放下酒杯，笑吟吟地看着苏龙，问道。
“爱卿此次平定南蛮，立下不世之功，不知想要什么赏赐啊？尽管开口，朕今日定然满足你！”
苏龙心中冷笑，这老狐狸，终于要露出真面目了。
他故作沉吟片刻，然后起身，恭恭敬敬地跪下，说道：“回禀陛下，微臣此次能够凯旋，全赖陛下洪福，微臣不敢居功，更不敢索要赏赐。只是……”