走出金帐的李桃歌五味杂陈。
找世子买马是假，投石问路是真。
如果贪狼军进驻安西，再要想完成西征壮举，大概是九死一生。
他只是一名御史而已，没有领军打仗的权力，草原狼骑是萝枭带来助阵的私军，不帮是本分，帮他是情分，想要人家把脑袋别在腰里卖命，做梦。
萝枭是世袭罔替草原王，以后的日子皆是荣华富贵，人家的兄弟和干爹又没死在镇魂关，凭啥跟你一起犯险？
不惧生死的爷们，大多是穷困潦倒的莽汉，越是家世深厚的公子哥儿，越是惜命。
李桃歌的苦日子过了十七年，这是他不怕死的勇气，当初在燕尾村，听师父讲过先贤名句，生为过客，死为归人，自此以后视为真经，对于生死看得极淡。
鹿怀夫，贺举山，宫子齐，莫壬良，作为征讨安西的将领，吃的就是这份俸禄，疆场杀敌是本职所在，如果死在安西都护府，叫做死得其所。
反观先登营和草原狼骑，他们是张燕云和萝芽送来的交情，打着护卫西北巡察使的旗号，前来给自己助阵而已。
既然得知萝枭不会以死相拼，只好将这八千狼骑搁置在外，至于崔九和先登营，攻城守城是好手，在拉开阵仗的大军交战中，很难发挥出优势。
能够依仗的，只有保宁军和复州兵里挑剩下老弱病残。
夕阳落山时，莫壬良和宫子齐来到沙州城。
李桃歌熬了锅羊杂汤，将黍饼泡在里面，沏了壶热茶，用来款待二将。
羊汤香气扑鼻，可莫宫二人心情不佳，谁都没胃口吃饭，望着瓷碗怔怔发呆。
李桃歌一口接一口吃着羊杂碎，抽空说道：“云帅曾经告诉过我，早酒，凉茶，五更色，最伤男人身，你们要是不想吃，先把茶给喝了，以后万一嫂子怪罪，可别把我供出去。”
有了李家公子插科打诨，宫子齐和莫壬良露出笑意，风卷残云般吃喝起来。
一碗羊汤一杯热茶下肚，骨子里透出暖和劲，李桃歌浑身舒坦，惬意笑道：“不就是抽调走了几万精锐么，还留了十几万大军呢，不至于丧气，宫将军，莫将军，我想交给你们一个差事，能否应允？”
宫子齐和莫壬良一起说道：“公子请讲。”
李桃歌轻轻吐出两个字，“练兵。”
宫子齐面带疑惑，莫壬良眸子中透出自信神色。
李桃歌低声道：“燕云十八骑巅峰时期七万多，如今才四万多，云帅就是靠这些人，打出兵仙美誉。你们两军加起来，足有十几万，矬子里拔将军，也能找出几营悍卒，器械军备不用担心，我会找中书省讨要，弓弩刀矛，以最快速度给大军配齐，你们只需操练阵法和杀敌技巧，其它无需担心。另外，再各自拉起一支万人步卒，不需要身手有多好，但必须胆色过人，刀山火海，只进不退，我自有用处。”
莫壬良脸庞浮现出从未有过的骄傲，挺直腰杆说道：“公子，你有所不知，家父当初上任复州后，看出那里为兵家必争之地，于是不惜懈怠政务，将重心放在养兵上面，复州兵命名为复州死士，就是将其操练成不畏生死的勇士，即便以寡敌众，军心也绝不会动摇。士卒入伍第一天，要先学会如何去死，中箭中枪后，务必要倒在前方，不可朝后跌倒，为的就是给后面袍泽留出半步余地，使得敌军迟缓半步，人人留出半步，优势就会朝我方倾斜。复州死士，向死而生，家父谦卑了大半辈子，唯独这句话受之无愧。”
李桃歌回想起当初和复州兵交锋场景。
鹿怀夫差点阵亡，草原狼骑险些被围困，自己仗着珠玑阁门客组成的六丁六甲大阵，才走到莫奚官面前，那些复州兵宁死都不会后退，确实盛名之下无虚士。
李桃歌举起茶碗，唏嘘道：“莫刺史的才干，当得起国之柱石，可惜交友不慎，同郭熙成了结义兄弟。是非功过，自有后人定论，后辈以茶代酒，敬莫刺史和莫家哥哥。”
莫壬良眸子红润，激动到颤声，“多谢公子仗义执言，以后遭遇战事，复州兵请缨先锋。”
两人聊的火热，旁边的宫子齐愁眉不展。
李桃歌询问道：“宫将军有难言之隐？一万只进不退的步卒都练不出来？”
宫子齐面带羞愧道：“实不相瞒，我那不争气的四弟宫子胜，投靠了太子，当了太子监门率中郎将，暂领保宁军，美其名曰让我安心养伤，实际夺了我的兵权，能指挥的动的只有二百亲兵，一万步卒，实在……”
宫家虽然不是八大世家之一，依靠宫子谦当了刘甫的乘龙快婿，宫家四兄弟在军中权势滔天，再怎么说也是保宁一方豪强。
刘甫进入逍遥观不足百天，四弟公子胜就跑去抱了太子大腿，把三位哥哥陷入不忠不义的窘境。
李桃歌微笑道：“宫子胜投靠了太子，那你们三位哥哥呢？我记得宫子谦将军，被囚禁在都护府，他若是听闻消息，会作何打算？”
宫子齐眉心挤出川字纹，沉声道：“我二弟乖戾狠辣，出手异常歹毒，假如听说老四投靠太子，没准敢抗旨偷着跑到巨石城，一刀将那忠义全无的东西给劈了。所以我们先把实情捂住，等打完了仗再从长计议。”
李桃歌摇头道：“纸里包不住火，每日都有十几匹快马，将军情送往京城，终究有捂不住的那天，不如先想办法，把公子胜将军革职，这样一来，大军重新回到你的手中，也避免了手足相残。”
宫子齐惊愕道：“公子有办法？”
“欲加之罪，何患无辞。”
李桃歌奸诈笑道：“别忘了，我是御史，随便给他定一个失职之罪，不难。巡察使柴大人就在沙州城，省去了奔波所需时日，一纸令下，先把他关起来再说。”
宫子齐为难道：“公子，这罪……重了不行，会掉脑袋的，轻了也不行，找不到借口罢免他军权，其中的分寸很难拿捏，你有好法子吗？”
李桃歌揉着下巴，挤眉弄眼道：“御下不严，手底下将士殴打巡察使，是啥罪名？”
宫子齐和莫壬良惊出一身冷汗。
假如故意为之，简直同反贼郭熙一样，当抄家灭族。
可如果是手下酒醉后殴打巡察使，按照大宁律，恰好革去官职。
李桃歌自己瞎嘀咕，充满歉意说道：“世叔，为了江山社稷，苦一苦你自己，不过分吧？”