何青接过，微微沉思后，皱眉道：“我大概能猜到你在打什么算盘，且不说薛芝会不会同意与你联手。单说梅州郑家...你以为就如此好对付？”
霍青却一脸泰然道：“无妨！先干了再说！梅州国公府不好对付，难道我龙虎山就是省油的灯？且先去吧，其他的以后再说。”
何青这才转身离去。
屠倾城眉头一蹙，似乎也料到了霍青的心思，幽幽道：“你想...扳倒鼎丰商会，取而代之？”
霍青笑道：“七姑娘果然聪明，不必多说，便已猜到我心中所想。”
“你未免有些异想天开，鼎丰商会根深蒂固，且有梅州府的背景。动他们，便等同于与梅州对立。你凭什么认为你可以取而代之？”
“没错！鼎丰商会扎根灵州几年，早已根深蒂固不假，梅州国公府势大也不假。但我们并不是一个人在战斗，薛芝...就是一个好帮手！”
“笑话！鼎丰商会的幕后大老板便是郑清霞姐妹，薛芝有何理由帮你？”
“理由不在多，有用的一个就够了。七姑娘请看！”
霍青说着，将手里的几张文书递了过去。
屠倾城却没有接过，道：“这些本就是给你的，我早就看过。有话你就直说！”
霍青一笑，将文书放回桌面上，“七姑娘既然已经看过，可知道这些富商的家底信息中透露出一些什么问题？”
“什么问题？”
“都说灵州积弱，堂堂的虎威上将军都发不起边军的军饷了。可是，根据这些徐州富豪自己供述，仅仅这个陈姓的员外家，在钱庄的存银就多达十万余两。七姑娘就不觉得奇怪吗？”
霍青指着文书上的一个名字，正色道。
屠倾城一愣，“你在暗指灵州积弱是假象？”
霍青不置是否，“首先，七姑娘要理解一个概念，十万两白银...到底价值多少，能办多少事！经过这一路而来，我与杨丰、英达等人的交流得知，官至杨丰这样的领兵校尉，一个月的军饷不算上立功所得，才十两银子而已。”
“虽同属校尉，但英达直属于薛芝亲卫团，待遇要更优厚，但月银也只是区区十五两。其麾下军卒，以入伍年资不同，月饷待遇在一两至八两之间不等。”
“而灵州边军有两万，如果平均按每人每月五两银子的军饷计算，十万两白银就足以支撑两万灵州边军一个月的支出。”
听此，屠倾城沉声道：“这么说来，灵州确实不弱，至少民不弱。小小徐州城中一个最“穷”富商的家底，就足以支撑两万灵州军运转一个月...”
霍青点头道：“而且，你与我一道入城捉拿这些富商，可曾见到街上有流民乞丐？”
屠倾城摇了摇头。
“这就对了。灵州的大局若真是积弱不堪，城中应该是流民四起才对。但我们见到的，却是升平的一幕。就连街头的流浪野狗，都是肥头大耳的。说明，这里的百姓并不少吃穿！何以为弱？”
“那...薛芝又为何发不起军饷，致使两万边军失控？”
屠倾城纳闷道。
按理说，一个小县城里资产最少的富商，存银都有十万两之多。
薛芝作为灵州的主宰，应该比他们更加富有得多才对，怎会连边军的军饷都发不起？
霍青笑道：“这或许就是症结所在！七姑娘再看看这些资产文书上的共同点。”
说着，又将文书递了过来。
屠倾城仍是没有接过，便说道：“不必了。这些富商家中的现银，都已存入了鼎丰商会的钱庄。我们要向他们拿赎金，也只能拿到银票而已。”
“没错！白花花的银子存入鼎丰商会的钱庄后，换成了一张薄薄的银票。表面上银票与现银同等价值，但在如今这种乱世的情况下，大部分人都宁愿捂着现银，而并非一张银票！尤其是那些提着脑袋上战场的军士...”
“什么意思？”
“意思是，或许并非薛芝发不起军饷，而是有人故意想让灵州军大乱，以中饱私囊！比如说，不给这些军卒兑换银票等等！”
“你在暗指鼎丰商会？但这个商会的幕后控制人，几乎可以确定为郑清霞两姐妹。她们一个是薛芝的正妻，一个是薛芝的小姨子，有何理由要这么做？”
“当中自然深有原因，或许只有亲自见到薛芝之后才能揭晓。但可以确定的一点是，鼎丰商会本是薛芝用来控制灵州经济命脉的。却因为突然与雍州的对立，致使控制权落入郑家两姐妹手中。此番，薛芝与雍州军握手言和，接下来肯定会设法从郑家人手中夺回商会。”
霍青浅浅一笑，接道：“但商会已被郑家姐妹掌控两年多，想拿回来谈何容易？这时候，薛芝就需要一个足够充分的理由，既顺理成章拿回商会的控制权，又不损与梅州国公府的关系。而我若能给他制造这个理由，你说他会不会帮我？”
屠倾城沉声道：“你打算做出头鸟？可知...你此举虽正合薛芝之意，但同时必然会开罪郑家两姐妹。届时，郑家人要是想对你下手，你猜薛芝能保得住你?”
霍青嘴角划过一丝弧线，“管他呢！先干了再说！若事事畏首畏尾，我还不如窝在龙虎山养老，跑这么远干嘛？天生我材，吾辈当自强，岂能没有半分鸿鹄之志？总之，此去州府，除了要打听到凤阳的消息之外，首要目的就是端了鼎丰商会！我们取而代之，灵州的经济命脉要由我龙虎山来掌控！”
屠倾城颇有忧虑道：“你就这么确定薛芝能答应你？”
霍青微笑道：“是的，我有一个令她无法拒绝的理由...再者，踢走这个鼎丰商会，对我们双方来讲是共赢，她没理由拒绝！”
“七姑娘，也麻烦你走一趟。这些天我们搜刮到的物资，不必再留，都送还给薛芝吧。权当是我们即将合作的诚意，我有十足的把握，薛芝一旦收到我的信件，必会同意与我暗中合谋，踢走郑清霞两姐妹。”
屠倾城想了想，“好！希望你是对的，我这就去办。”
“有劳七姑娘，将物资交还薛芝之后，我们便火速赶往州府。一来要迅速打听到凤阳的近况，二来也好留出时间摸清这个鼎丰商会的所有底细。”
“好！”
“...”
骑兵大营中。
收到何青的传信后，薛芝便开始沉默，转身背对着此时营帐中几名女兵，望着一幅挂在军帐中的《猛虎下山图》幽幽出神。
身旁的薛绫见她似有忧虑的模样，忍不住开口问了一句：“大帅...似有心事？”
薛芝却闻若不知，仍旧沉默不语。
直到一名斥候来报，说霍青的佣兵团已然连夜拔营前往州府后，薛芝这才神色一变，恍若做出某种决定般，对薛绫吩咐道：“阿绫，骑兵团就交给你，务必扫清余下的所有乱兵。明日午时之前，再宣布本帅回府的消息。尤其不能让郑清霞提早知道！”
说完，便将手中的信件交给薛绫，又补了一句：“烧了！”
话声落地，人已走出了大帐。
不久，便听见一队骑兵出动的马蹄声乍起。
薛绫皱着眉头，走到大帐的烛火前，正要将手中信件烧毁时，耐不住好奇心驱使，想看看大帅是因何事急匆匆赶回州府。
打开一看后，却见只有寥寥数字：
十里花亭，与君一见。欲除鼎丰商会，灵州，唯青一人可为矣！
薛绫不禁面色微变，暗道：什么？大帅想对郑家两姐妹动手之事泄露了？