霍青只带了手下三大头马紧随而去，随从很少。
身旁，并驾齐驱的何青趁着与杨丰隔开一段距离，小声说道：“你收编这些乱兵的真实意图，恐怕不是真的想帮薛芝。而是想用这些可收编的乱兵，一路扫平前往灵州城路上的障碍？”
霍青瞄了他一眼，“还是老同看得通透。此去灵州城还有数百里，中途有无数乱兵作祟，单靠我们手下的三百人，根本不足以安全抵达。唯有借助这些人以乱治乱，方可保存实力。”
何青却道：“但我听说了，灵州大将薛芝此时并不在帅府，而帅府却能三番五次地对郑清霞传来将令。你不觉得有些奇怪吗？或许...薛芝对你欲收编乱兵之事并不知情，是那位大夫人郑如媚在幕后操控。”
霍青一诧，“你是从哪里得来的消息？”
“我毕竟是冀州卫出身，在军中有些熟人。武扬的边军中便有我一位老友，他私下跟我说，薛芝已带着几万兵马，离开帅府数月。”
“哦！那又如何？”
“薛芝若不知道你收编乱兵一事，事后发难怎么办？这里是灵州，不是凤阳！我们不可能敌得过他的亲卫团。”
“发难？我帮他薛芝收拢叛军，他却要反过来责怪我？他若真是这般度量，就俨然坐不上这大将军之位。再说了，不是还有郑清霞姐妹在吗？薛芝不知情又怎样？他断不敢折辱梅州两姐妹的面子。”
“...”
话说之间，几人已经进入杨丰的军营。
经过短暂的交流之后，霍青从杨丰口中得知了附近几个乱兵军营的大致情况。
杨丰盘踞此处已久，虽说并没有占山为王，但为保自身安全，仍是命人收集了周边大量的情报。
面前小桌的地图上，被杨丰以红、黑两种笔墨圈出了好几个点。
“霍团长，地图上的标记代表着叛军附近方圆百里内的军营。根据杨某所知，朱砂笔圈中的队伍已无收编的可能，黑色笔迹圈中的势力，与杨某有些交情，我可前往招安。”
杨丰恭敬说道。
霍青点了点头，惊喜于杨丰情报的精密，指向其中一个红圈，道：“好，事不宜迟。就先从这支叛军开始，让他们见识一下我们的厉害。杨校尉，命队伍拔营吧。”
“是！”
杨丰做事倒也果决，并没过多询问细节，就转身去发号施令。
而被最先点中的那支叛军只有两百余人，与此时的佣兵团相比，是有一定实力差距的。
霍青手下本有三百匪兵，击杀孙鹤折损了数十人，但有了青鸾寨猎人队的加入，也还算满编。
杨丰的车骑营加入之后，佣兵团此时的可作战人数，便达到了七百之多，显然是一股不小的势力。
除了这七百一线作战人员之外，队伍中仍有百余人商队。
这些商队之人，不善对敌。
于是，霍青在整顿队伍出发时，便留下百人护送商队缓行，其余的六百人则带着各种武器直奔第一个“红色目标”。
根据杨丰的判断，红色标记的小军阀代表已无被收编的可能，那便只有一战！
但六百人同时行军，动静可不小。
未免对方闻讯而逃，霍青先让杨丰手下的二百骑兵轻装上阵，抢先一步前往围住对方大营，并封锁各处逃走的要道。
等到大部队赶到时，眼前这处军营内的乱兵已然有些慌张起来。
如果说先遣的二百人已经足够和他们势均力敌，那么随后而来携带“重武器”四百大部队，便让他们感到绝望了。
二百多人的乱兵，对上六百人，单以人数优势就可以压倒性优势取胜，更别说霍青有杨丰的投石车和战车助阵。
但霍青并不想直接下令冲锋，收拾一些小股势力，还是要精打细算，不可让兵员损失太多。
与此同时，他也想让杨丰的车骑营见识一下火药实战的威力。
便命五架投石车一字排开，将火药绑在石头上，定好投掷距离后，向敌方军营投掷过去。
为了确保火药不会在投石车上，或者空中爆炸，霍青故意把引线留得很长，并做好了一定的防风措施，防止“炮弹”在飞行途中被风吹灭。
而在这些乱兵当中，无人见识过火药这种武器，应对的措施只能是闪躲，或者盾牌防护。
但这些防护手段，显然无法抵御火药爆炸的威力。
一轮投石攻击后，乱兵军营中爆炸声四起，火光冲天。
霍青这边仅仅是隔开距离围困，利用投石车远程攻击，便可重创乱兵。
五轮“炮火”之后，二百余乱兵置身火海，惨叫声不断。
杨丰见此一幕，大惊失色。
未出兵阵前厮杀，敌方阵脚已然大乱，折损严重，俨然毫无抵抗之力。
如此强大战力，令杨丰愕然不已，震惊道：“霍团长，你这一包包会爆炸的武器是何物？杨某行军多年，竟还是第一次见...”
霍青望着远处的火海，轻笑道：“杨校尉岂非已经知道是武器？至于其中隐晦...日后我们再说。但这些都只是最粗浅的，未来没有投石车，我军依旧可以远程杀敌。”
在古代，从常规的冷兵器过渡到轻热武器时代，不得不说到的，便是火铳和土炮。
火铳也就是最原始的手枪，手动装载火药上膛的那种。
土炮则是它的升级版，威力更大，射程更远。
从霍青将自己定位为“军火商”开始，便将这两种武器的发明制造提上了日程。
但鉴于此时的凤阳还不够安稳，自己的实力还不足以自保，也并无足够的资源大量列装、制造，这才一再压着。
此番若能顺利与灵州做成生意，有了源源不断的物资钱银补给，再设法与梅州、冀州与灵州之间暂时保持平衡。
那么，这两种在这个朝代来说，足以划时代的大杀器，便到了登场的时候。
此时，霍青略微对杨丰暗示，便算是一种预告。
“杨校尉觉得本团长这个武器如何？你若需要，时机成熟，我可给你大量供应。嘿嘿。”
霍青说完，微微抬手。
见到敌方大营已无抵抗之力，这时才下令冲锋：“全军出击！乱军一个不留，把他们的辎重都抢过来。”
“遵命！”
身旁的杨丰应了一声，身先士卒带队冲杀过去。
而霍青手下的匪兵，这时候却躲在杨丰骑兵之后，并没有去争这个头功。
说到底，他手下的三百匪兵才是自己人，收拾敌方残兵必然有所代价，霍青可不想因此伤到自己的兵。
这一仗，可谓大获全胜。
霍青的佣兵团只付出了轻微的代价，在火药的猛烈攻击下，在仅仅不到一个小时的时间里，便斩杀了这支二百余人的乱军。
并在军营中掠夺到了大批辎重和铠甲，盆满钵满。
清点战果时，霍青有意拉拢杨丰的忠心，将大部分缴获的物资都给了他。
只将其中的硝石和硫磺，全数留下！
这两种东西，便是组成火药的必备材料。
硝石不仅可做成武器，也可作为药用。
使用得当，可防治一般的伤寒腹痛之类的症状，乃是军医手中不可或缺的。
而硫磺在古时代的作用，主要就是用来驱赶蛇虫鼠蚁的。
外派军营一般都是驻扎在野外，常备硫磺也是必然的。
收集到这两种原料，可让霍青手中的火药源源不断。
第一战后，令霍青尝到了甜头。
在接下来的半个月的时间里，不断如法炮制。
根据杨丰的指引，遇上可收编的，便收编扩大队伍；无法收编的，就直接杀人越货。
一路风生水起，“雪球”越滚越大，横扫千军之势。
差一点就让霍青忘记了自己此番是来做生意的，而非收编乱兵、抢劫。
当队伍来到距离灵州许县不足百里之时，霍青手下已收编了近两千人，队伍浩浩荡荡。
与此同时。
在许县县城南面，一座三面环山的山谷外。
大批灵州精锐汇集，营帐绵延数里，一眼望不到头。
目测这支军团，少说也有万人以上。
而山谷内的一处天然温泉中，却被一道白色帷帐围得密不透风，周边更有无数重甲骑兵和长戈兵守卫。
但能接近帷帐范围十米内的士兵，却只有少数人。
温泉中。
一人泡在天然的温水中，背对着一名女兵目光深远，墨发如丝。
远观，单看背影，并不能完全判断出此人是男是女。
但若近看，其光洁如葱藕，吹弹可破的肌肤，以及那令人遐想的美背，便可确认此人乃女子无疑。
身后的女兵正在为她搓背，不远处的岸上放着一副金色铠甲，顶戴帅菱...
女兵一边搓着背，一边说道：“她...又命人送信来了。”
那人微微侧头，露出半边俏脸：“又是催促我回去的？除此之外，还说了什么？”
女兵道：“除了叫你回去，她倒再无交代，但...”
“但什么？”
“但这回送来了一些东西。”
“是什么？”
那女兵犹豫了一下，脸色微微泛红，“据说了扶阳之药...”
“扶阳之药？”
那人明显错愕了一下，“哼！她...罢了，都丢了即可。然后回信说，我仍需数月才能回去。”
“是！但以军务为借口，恐无法耽搁这么久。毕竟...你那小姨子估摸着已经快到州府了。”
“不用管她！本将才不愿回去面对那虎狼一般的郑如媚...”
说着，她转身过来，望了那女兵一眼，这才接道：“阿绫，你说如果我真是个男儿身该有多好。如此，我也不用忍受别人的流言蜚语与郑如媚的微词了。”
名叫阿绫的女兵，苦笑道：“这就是命吧。众人只知灵州薛大将军在战场上勇无匹敌，乃当代英杰。殊不知...其实是个女儿身...难为大帅了，你自幼便扮成男儿身。为了得到梅州的支持，不惜与郑如媚联姻。却因为私下同是女儿身无法圆房，而受人诟病...说成不举。”
颇具倾城之姿，同样不乏一脸坚毅的薛芝薛大将军，也是苦笑：“不知道这个秘密还能瞒多久，但拖得一时算一时吧。传令，全军休整三天。本将要在这里泡几天温泉...”
“是，大帅！”
...
两天后。
霍青的队伍距离许县已经不足三十里。
“杨校尉，你说你与那许县章贺是多年好友？”
霍青骑着马，边走边说道。
杨丰点头，“对！章贺本是许县守军主将，因不满县令私下克扣军饷，故而杀之据城而守，叛出大将军麾下。”
“这么说来，此人倒是有些胆魄。你以为他会同意收编吗？”
“说不定！我已派人事先通知他相见，但未有回音。”
“与其让他来见，为表诚意，不如我们私下进城找他。你可有办法混进城中？”
“有！许县依山而建，南面有崇山环伺，我们可绕行越过南山，伺机入城。”
“好。此去不宜人多。你我带着几人心腹前往即可，其余人就地扎营。”
“是！”
不久后。
霍青将队伍的指挥权交给屠倾城，自己则带着三大头马和杨丰朝许县南面的崇山奔去。
途中。
杨丰鬼使神差提了一句：“霍团长，今日内我们是无法进入许县的。末将知道南山一山谷内，有几处天然温泉。不如我们先去泡泡澡，休整一下，明早凌晨在入城？”
霍青笑道：“天然温泉？好呀，就先去泡澡。打了一路的仗，身心疲惫，正好放松一下。你带路。”