冀州军大营中。
李江涛正襟危坐，面前的桌子铺着一张凤阳城的城防舆图，正与几名随军将领商讨着攻城之策。
一名传令兵走进来，在他耳边轻语几句后，这位年轻的统领大人眉头一皱，便暂时挥退了众人：“各位将军，部队行军半月有余，旅途劳顿。凤阳已是瓮中之鳖，攻城不急一时，且先下去休息吧。战事，明日再议。”
等到所有人都退出大帐后，郑清霞就这么堂而皇之地走了进来，甚至无需通传，守在帐外的李江涛亲卫似乎也认得这位郑二郡主，并未施加阻拦。
郑清霞一副闲散的样子，好比回到了自家，竟自主坐到李江涛的主帅大位上，双脚搭在面前的桌案上，饶有笑意地盯着他。
而李江涛欢儿恍若视而不见，居然是默许了这样的行为，目光仍是盯在大帐中央那张长桌地图上，状若沉思。
两人俨然是旧识，且关系还并非一般熟络的那种，乃至于李江涛极为容忍。
但此时的梅州与冀州正处于对峙状态，他们一个是冀州姑爷，一个是国公爱女，本不该私下有何牵扯才对。
顿了顿，李江涛收回目光，转而瞟了郑清霞一眼，道：“你还是这么没有规矩，这里可是冀州军大营。你的身份特殊，是不是该收敛避讳一下？”
本该是略带警醒、斥责之话，但从李江涛口中说出，却并没有半点那个意味。
郑清霞浅笑着，哼了一声，“怎么？做了王府家的姑爷几年，好的没学会，脾气和官威倒是见长了？我坐坐你的主帅位置，你有意见？”
李江涛却没有理会这个问题，话锋转过一边，道：“你来这里作甚？梅、冀两州正在对峙，随时可能开战，你万万不该来此。来就来了，还被人识破了身份？要不是我带兵，你岂非就深陷危机？”
郑清霞却道：“你管我？我还没说你呢，前些日子我接到慧儿的来信，她说已怀了你的骨肉，正需有人事事在旁呵护关心。你身为丈夫，没有亲力亲为，来此又是为何？”
李江涛愣了一下，“军务在身，不得不为。”
“军务？什么军务那么重要？重要过梁王的千金？你不要跟说我，除了你之外，冀州就无人可领兵来此。我看是你忘不了旧事尘缘，主动以公务之名，强行索要军令来此。”
“你...这不关你的事。”
“怎么不关我的事？慧儿是我闺中挚友，在京城鹿山书院之时，我俩形影不离，情同姐妹。她的事，就是我的事。你抛下她不管，来此凤阳，我岂能闻若不知？当年，你是如何信誓旦旦保证要对她无微不至的？”
听此，李江涛幡然语塞，面色微变。
郑清霞却仍在自顾说着，“慧儿乃是皇室亲王之女，金枝玉叶，本该嫁予王侯，享尽荣华。却因为爱慕于你，对你情真意切，而甘愿下嫁，招你为婿。她对你有情有义，亦有知遇之恩，数次在梁王面前举荐你，你就这么对待她？趁她身怀六甲，来此顾念你那微不足道的往事？你答应过她，往事尘缘了却，此后只做李江涛，舍弃姜涛之名的。”
李江涛眼底一蹙，阴沉着脸，道：“微不足道？在你看来，弑兄杀亲之仇，竟是微不足道？还是你和外面那些悠悠众口一样，都觉得本将出身寒微，就不配念及亲恩家仇？”
“是又如何？这个世道本就是强者为尊，你若想要别人看得起你，唯有自身足够强大。而姜家村已亡，逝者已矣，你的重心应该放在活着的人身上，而非缅怀！即便是身负家仇，也不该此时来报。”
“那如果我三妹仍在人世，且就在凤阳这群山贼手中受苦，你说我该不该来？”
闻言，郑清霞俨然一怔，“你三妹还活着？哪里来的消息？慧儿是不是也已经知道此事？”
李江涛肃然回道：“知道！慧儿有孕，我本不想亲自来此。是她心善，念及吾妹深陷苦海，故而恳求王爷，将此差事交予我手。”
“梁王授意？这么说来，你此行并非只是为了复仇，救出你三妹，还另有差事？”
“自然！但至于是什么差事，你就不便知道了吧？凤阳城，此番必毁。不将这些胆大包天的山贼一个个挫骨扬灰，难解我心头大恨！”
郑清霞沉默，片刻后张口欲言之时。
帐外却走进来一名传令兵，躬身道：“禀统领，营外有一人，自称凤阳漕帮柳公荃，说有要事求见，并附带大人您的亲笔书信。”
李江涛微微转头，皱眉道：“他？他这个时候来干嘛？”
微微迟疑后，倒也命人放行，“让他进来！”
而后，又回身对郑清霞说道：“我有公务要谈，你是不是该回避一下？”
郑清霞却连屁股都没挪动一下，就强行道：“回避什么？你知道我素来不理政事，知道了也不会多嘴。我不走，就在这。”
李江涛似乎对这位二郡主的“霸道”没有什么办法，心中暗想与柳公荃之事，倒也不算什么机密，便没再坚持。
不久，柳公荃在士兵的引导来到帐中，见到主位上坐着一名女子后，不由一愣，疑惑地望向了李江涛。
“大人，这位是...”
“无妨！她是慧儿的闺中密友，恰好路过凤阳，我便请来军中叙旧。你无需理会，有话直说。”
柳公荃倒也没有多想，道：“是！大人，柳某手中有书信一封，是那龙虎山匪首霍青转交，他有意与大人阵前一见，说是有要事相商。”
说着，便将怀中的一封信递了过去。
李江涛一听，脸色一暗，“龙虎山？就是当年绑走三妹的那伙山贼？哼！一介匪寇，我与之有不共戴天之仇，何来要事相商？柳公荃，你是不是嫌命长了，敢替他们送信？”
他倒是接过书信了，但并未查看，而是瞬间撕成了碎片，显然并不想与霍青做任何的沟通谈判。
柳公荃一惊，赶忙道：“大人，这...”
但话未说完，便已被郑清霞打断：“不，你一定要去见他。”
李江涛有些不满地回头，“这是我冀州之事，你参合作甚？”
郑清霞忽而一阵凝重，“本来只是你们冀州之事，但现在不是了。”
“什么意思？”
“我弟弟在霍青手上，他若在冀州地界内有什么闪失，后果怎样，你应该很清楚。”
听此，李江涛和柳公荃愕然。
半个多时辰后。
冀州军大营和凤阳城之间的缓冲地带，已然临时搭起了一顶布帐。
霍青事先赶到，早早便在等候。
远远望见从军营中跑出三匹快马后，开始着手温水煮茶。
等到三人来到近前翻身下马，三杯热茶已经准备好。
来人之中，柳公荃赫然在列，但很识趣地只是在布帐外等候，并未跟进来。
与李江涛同行的，却是一个头戴斗笠，刻意低着头的“小厮”，看似低调沉稳。
“劳烦两位来一趟，请坐用茶。”
霍青带着笑意，为二人倒了半杯茶，礼数到位的样子。
李江涛却连坐都不坐，便冷哼道：“少在此惺惺作态，废话少说，你若识相，便赶紧将郑世子交还。如此，本将或许还可留你一条全尸。”
霍青却慢条斯理，不骄不躁道：“哦？李将军只想要回郑世子，然后再无其他？”
李江涛脸色一闪，报以一个恶劣的眼神，“当然还有吾家三妹，你少装蒜！否则，你有九条命也不够死！”
霍青出奇意外地表示应允，满口答应道：“可以！既然是李将军开口，霍某岂敢不放人？但或许不是现在，稍待些时日，如何？”
李江涛大怒道：“你什么意思？当真找死？本将要的是现在！”
“那就恕难从命了，李将军既然想长话短说，霍某就直言了。我们做个交易吧！你暂且退兵，半个月后，我将郑世子送回。至于令妹...半年后，若她自愿，你可前来将她接走。怎样？”
“妄想！你有何资格跟本将谈条件？我大军就在此处，只要我一声令下，便可兵分两路，剿灭你城中匪寇与龙虎山寨，你居然还敢扬言交易？当真是痴人说梦！”
霍青却笑道：“话虽如此，但将军真的敢这么做吗？你若敢动手，郑世子便会立马死于城中，而且传出去的消息会是...他是死于你冀州军之手。加上令妹，恐怕难以在战火中生还。不瞒你说，在此之前，我也已经派人通知了韩国公。此时，韩国公得到的消息是，世子殿下被你围困了凤阳城，而并未受我霍青挟持。”
“世子一旦身死，韩国公必会怒浪涛天，将军自然是了解韩国公的为人，你猜，他会不会倾尽全力覆灭冀州，为世子复仇？梅州与冀州的实力，本就在伯仲之间，梁王志在天下，肯定不想韩国公鱼死网破。他若知道你罔顾郑世子的安危执意要破城，必会阻拦，不是吗？”
李江涛怒道：“你敢要挟本将？”
“哎！将军此言差矣，霍某已经说过，这是一笔交易。只不过，世子是筹码而已。我还知道，将军此来，还有另外一个目的。那便是想要我龙虎山的矿脉，对吧？此事，亦可商量。不如，劳烦将军回去跟梁王说一声，矿脉仍由我龙虎山执掌，作为王爷高抬贵手的回报，我们会每月上交一些兵器给州府，如何？”
“休想！梁王府绝对不会和一介卑鄙的山贼做交易！”
李江涛却断然拒绝道，但观其神色，却似有顾忌之色。
说完，铿的一声，竟拔出腰间佩刀，指向了霍青。
霍青倒是淡定如常，仍有闲情端起茶杯喝了一口，显然是笃定李江涛不敢真的下手，继而笑笑道：“将军还真的嘴硬，但嘴硬就好，千万别冲动。再告诉你一件事，我通知韩国公的同时，也顺道知会了梁王。王爷现在已经知道郑世子身在凤阳，不出意外的话，他应该下令将军暂且按兵不动吧？不如再等几日看看，王爷的令信是否会送入你手中？”
“将军容易冲动，但王爷可是会顾全大局的，你信否？”
闻言，李江涛怒容更甚，却也一时语塞。
他深知霍青此言有理，站在梁王的角度来讲，他想要的只是铁矿，若目的得以达成，自然是不愿多生事端。
郑开阳若身死于凤阳境内，不论实际情况是不是冀州军干的，韩国公都必会迁怒于梁王。
加上韩国公素来护短，对这位大世子极为迁就、宠爱，一旦收到郑开阳死亡的消息，必会不惜代价的攻击冀州。
梅州与冀州虽说已经对立，剑拔弩张之势，但明眼人都看得出来，两者都在极力克制，能避战则避。
毕竟大周乱世已成，这两大实力最强的军阀若拼出了个你死我活，便会让背后也在蓄谋起势的诸王渔翁得利。
故此，利弊权衡，霍青内心十分肯定，若非万不得已，不然这两大势力都不会率先发难。
韩国公的逆鳞就是郑开阳，梁王不会蠢到让这货死于冀州，继而承受梅州大军的怒火。
而最佳的情况就是，梁王派人来接走郑开阳，并以此为契机，修复与梅州的关系。
霍青料定了这点，这才有底气前来与李江涛谈交易。
“将军似乎很难决定？不要紧，你决定不了的事情，也可交由王爷决定。不出七日，王府必有信件传来。届时，你再做打算亦可。”
霍青见到李江涛沉默之色，微微黠笑道：“总之一句话，你许我寸光，我必还你大道通途。王爷不就是想要铁矿吗？此事容易，我非但会给，而且还会给他现成的兵器。将军若有了决定，可派人入城通知我。我为王爷准备的首批物资，一百把精制强弩可先交于你手。”
说完，便起身要离开。
但还没走两步，忽而又止身，回头看向李江涛身旁的那名“小厮”，轻笑道：“郑二郡主是见不得人吗？为何要扮成小厮，还一直低头？对了，你这匕首极为名贵，霍某既想与韩国公交个朋友，自是不便强占。还你了。”
说话之间，已伸手入怀，将之前从郑清霞身上搜来的匕首，给丢了过去。
而后，便不再留步。
李江涛目现寒光，正欲出身喝止。
却被接过匕首的郑清霞一把拉住。