“军火商是什么？”
张开阳难免狐疑。
显然，这个名词对他来说是极为晦涩的。
但如果你说是私铸军器的，那么他就懂了。
在古代的封建社会下，军队大多用的都是冷兵器，火药发明以后，引入战场，这才逐渐有了热武器。
例如枪支，大炮...等等。
也是在军队大量装备热武器之后，“军火”这个词语才渐渐替代了原有的“军械”。
只是，朝廷为了稳固统治，防止民间私自武装起来，威胁社稷，对于铁器的监管极为严格，对于私铸刀枪等兵器者，皆是处于极刑或者流放。
而专门负责为军队铸造兵器的朝廷部门，一般由工部的铸造司主理，又称军械司，或者军器监。
霍青解释道：“就是专门制造兵器贩卖的商人，例如，你爹若需要铠甲和弓弩了，但自己手下的工坊又一时赶工不及，那来找我买就对了。”
郑开阳眉头一皱，理解倒是理解了，但颇为震惊道：“啊？你有能力铸造出兵器？且不说你无法买到矿石，即便能买到，如今这纷乱之世，你也马上会变成众矢之的。因为，各大诸侯会先灭了你，再抢走你的铁器。”
霍青一笑，道：“是啊！所以梁王的大军不就来了吗？但事无绝对，总有些时候是例外的。就好比如今我有了你，冀州军就不敢擅自攻我。”
听此，郑开阳眉头更深，却也没再多问下去。
龙虎山坐拥一条超大的铁矿脉，若不好好利用，那就是“暴殄天物”了。
与其将之拱手相让于梁王换取一处偏隅之地，霍青认为应该将底牌和筹码利益最大化。
梁王想要铁矿，无非就是想铸造兵器。
那好，我给你现成的兵器，你又何必非得置我于死地？
但也不能白白给你，用钱和物资来换吧。
否则，就是鱼死网破，大家都别好过。
冀州军兵强马壮没错，但也并非一家独大。
此时的霍青，心中已有了制衡之法。
半个多时辰后。
热气球接近了凤阳城上空，虽无法做到准确降落，但大体的方向是对的。
那两处山顶哨所距离凤阳有几十里远，但乘风而行，也是神速。
霍青命人发射了响箭，通知城内的山贼出来接应，并缓缓将热气球降低高度，投下绳索。
在城内派出的人员帮助下，几人顺利落地。
经历了一场夜晚“高空旅行”之后的郑大世子，惊叹不已，俨然忘记了自己现在的处境，忍不住道：“大哥，你这热气球可以随风而行，饶是新奇。若是在白天，可尽览山川之景，定又是另一番观感。”
听此，霍青眉头一展，似乎若有顿悟，道：“对喔！细狗，你们梅州达官贵人多，若大哥给你一艘热气球带回去，你每日载人上天飞行、旅游，收取费用，咱是不是就可以敛一笔横财？”
郑开阳也是眼前一亮，微微沉思后，回道：“我看可行！单说能载人上天，这噱头就很足。那些有钱的主儿肯定会愿意尝鲜，慷慨解囊一试。大哥，你说的是真的吗？这生意可以做啊，我愿合作！以本世子在梅州的影响力，定能拉来很多富人尝试。”
“哦？你一个大世子，居然也有做生意的想法？”
“如何没有？钱这东西，没人嫌多。而且，这些年兵荒马乱，我们国公府也是库银紧张。”
“好吧！但现在还不是时候，等我将冀州军逼退之后，再作打算。”
“当真？”
“当然！”
“...”
潜移默化之间，这对大哥和小弟，竟似乎忘记了各自的身份，堪堪说起了生意。
入城时，已是凌晨。
霍青并没有惊动屠倾城等人，先让负责守夜的赵乾坤将郑开阳带下去休息，并嘱咐严加看守，不可让这厮给逃了。
如今郑开阳可是个宝儿，事关霍青能不能兵不血刃地逼退冀州军，为整个大联盟争得一份发展的契机。
天亮后。
霍青刚刚召集所有当家人开会，一名守城斥候便匆匆来报：“禀告各位当家的，冀州军已在城外五里处扎营，且正在集结方阵，恐怕随时都有可能攻城。”
“城中百姓反应如何？漕帮有什么动向？”
“从昨日开始，冀州军出现在我们视野内时，百姓便开始躁动不安，一直围在我们指挥所门口，寻求我们的一个态度和对策。漕帮倒是一直按兵不动，柳公荃深居不出。”
“好，知道了。你下去吧！”
霍青了然后，挥退了斥候山贼。
继而转头看向屠倾城和赵乾坤等人，开口道：“几位，有何看法？”
赵乾坤道：“大当家的，咱之前不是定好了策略吗？发动百姓守城，挡在城门前，谅那冀州军也不敢冒天下之大不韪，对这些手无寸铁的百姓下手。而后，再以每月上供兵器为代价，让冀州军撤退，我们则继续占据凤阳城。”
霍青却喃喃道：“此法，倒也是一计。但你可曾想过，如果冀州军不攻凤阳，转攻我们大寨呢？毕竟矿脉是在山中，而不是在城里。他们的主要目的是铁矿，至于要不要凤阳城，其实只是其次。”
“若山寨陷落，我们等同于失去了根基和后路。到时，他们只需围而不攻，我们失去补给，便不攻自破。”
听此，众人皆暗自微惊。
霍青此言不无道理，山贼虽然攻占了县城，但在城中毫无底蕴，仍需龙虎山大寨的补给。
龙虎山一旦失守，联盟将失去再生之力，一溃千里。
屠倾城这时从椅子上站起身，插嘴道：“你不是派人通知了韩国公吗？他那边应该很快会有反应，而且我听说你昨夜折返时，带回了某人？难道是已经有了更好的办法？”
霍青笑道：“七姑娘能如此问，想必也已经知道那人是谁，那不如接下来这几日，由你代为看守他？他现在是我们的关键人物，有他在，我们方有一线生机。”
“他既是如此关键，为何你不自己看管？”
“因为我要去会会那位冀州姑爷，而我在离开这段期间，此人不可有事。”
“你想去见李江涛？他未必肯见你。”
“是的，所以我要找个人帮忙。事不宜迟，那人就交由七姑娘好好看管了。”
霍青说着，起身看向赵乾坤和武飞凡，“乾坤，大郎，你们跟我去一趟漕帮总坛。”
片刻后。
漕帮总坛的大厅中，柳公荃倒也并未拒绝接见霍青，但此时却是一副乐得清闲，恍若看似的姿态。
等到侍者上茶后，柳公荃轻笑道：“霍寨主这么有闲情来找老夫？你现在不是应该很忙吗？呵呵。”
听此，霍青不难听出这货有些幸灾乐祸的意思。
冀州军杀到，矛头肯定是指向龙虎山联盟，原则上与他漕帮并没有太大的关系，此番倒是一副没事人的作态。
霍青没心思和他闲聊，直接开门见山，将一张密信递到他面前，肃然道：“闲话少说！柳帮主是明白人，攻城之时，你袖手旁观，借我们之手除去陈县令，不外乎是想要更大的利益。而你与梁王素来有些联系，这也是周所周知的。”
“那么我就直说了。你暗中与冀州军统领通气之事，我已截获了消息。但并不打算追究你漕帮试图在背后捅我一刀的责任，反而，我之前答应你的条件一样生效，并再承诺日后凤阳城中所有的漕运生意，只交给你一人运作。城中的税务收入，也会分你两成。而你现在，只需答应帮我去做一件事。”
柳公荃接过一看，赫然发现那封信居然就是他前几天给李江涛传去的，却不知为何落入了霍青手中。
而霍青几日前已经得到消息，却也并未事先对他动手。
不免就让柳公荃有些狐疑起来，道：“原来，你已知此事，但为何...”
“为何没有先除去你，对吗？”
柳公荃肃然沉默。
“因为我觉得柳帮主还算可以结交，并愿意给你指条明路。再者，要杀你，现在也可以！”
“哦？你这么有把握？”
霍青冷笑道：“漕帮在城中约有三百多忠心的帮众，而我龙虎山尚有千人在此，你可以试试能不能全身而退。”
柳公荃脸色变得阴沉起来，“那你欲如何？想让老夫去做什么？”
“出城去帮我给李江涛传信，就说我想见见他。”
“只是传话？你龙虎山上千匪众，派谁去不行？为何是我？”
“李江涛好歹也是官军出身，而且现在位居梁王府的姑爷，冀州卫统领，又怎么轻易见一个山贼？你与他有些私交吧？你去通传，自然是最合适的。”
“我若不愿呢？”
霍青轻笑道：“不去？”
而后转头对赵乾坤道：“乾坤，两刻钟后，若还不见柳帮主动身，就下令全力击杀漕帮之人，一个也别放过。”
说完，也不再理会柳公荃，索性就转身离开。
柳公荃大怒：“你敢？当我漕帮是什么地方，想来就来，想走就走？”
话声落地，门外便涌来了一队漕帮帮众，拦住了霍青的去路。
霍青巍然不惊，仍是浅笑：“柳帮主以为我霍青会怕死？来之前，我已吩咐好。若两刻钟后我没有回去，屠倾城便会带人杀到。届时，非但是你，任何一个漕帮之人都跑不了，包括你的女儿柳清清。”
柳公荃城府深厚，显然是个精明之人，不会轻易受到蛊惑。
霍青只能对他恩威并施，既许以厚利，也以其性命威胁。
“让开！”
说完话，霍青便冷眼喝斥拦路的漕帮之人，想要强行出门。
这时候，柳公荃忽而叫了一声，似乎有所动摇，道：“等等！我可以去为你传话，但...李江涛大概不会见你。”
霍青回头，“这不是明摆的事实吗？他若轻易肯见，我也无需找你。”
“但你可知他为何不会见你？准确来说，他非但不会见你，而且此时更想杀你而后快，不可调和的那种。”
“什么意思？霍某记得并没有得罪过这位冀州姑爷。”
“或许是你曾经得罪，但记不清了呢？你的压寨夫人是不是叫姜燕儿？”
“你问这个干什么？”
“李江涛是个赘婿，入赘王府之后才改成了“李”，他本姓姜。投军之前，家里有三兄妹，最小的幺妹，就叫姜燕儿。”
听此，霍青顿时一愕，“你是说，我家夫人是他的幺妹？”
柳公荃露出一丝诡笑，道：“是不是，你心里不是最清楚吗？寨主夫人没跟你提起过身世？你将人绑到山寨的时候，忘了是在哪里动手了吗？”
霍青沉默，脑中快速回想着。
想到，冀州军半路曾去过姜家村，而姜燕儿在得知姜家村后，打死也要跟随霍青前往。
换言之，李江涛和姜燕儿似乎有一个共同的关注点，那就是已然废弃的姜家村。
姜燕儿曾说过，他的二兄就叫姜涛，而冀州姑爷改姓后，叫李江涛...
会不会就是隐喻...他就是那位“姜涛”？
而且，随着尘封记忆的回想起，霍青此时也恍然记起，当初前身绑架姜燕儿时，好像并非在凤阳境内...
加上，此时柳公荃的明言，一切“证据”都似乎指向小萝莉和李江涛就是两兄妹。
霍青依稀记得，当年龙虎山山贼走出凤阳，洗劫了姜家村后，带走了姜燕儿。
姜家大哥夫妇不忍小妹被掳，便一路追赶而来，后被马飞飞这厮狠心推入了一处悬崖，生死未卜。
而在此之前，她那位二兄已经投军去了冀州府，当时并不知道家中巨变。
如今，“姜涛”得势归来，自然是要清算这些仇怨的。
姜家大哥虽不是霍青亲手“杀死”，但那时霍青在场，现在又成了大当家，且姜燕儿还成了他的压寨夫人。
“姜涛”无需知道事情的原委，也会将所有罪责归结到霍青身上。
也就是说，霍青现在可是这位冀州姑爷的大仇人。
当然，也可以算是“大舅子”...
只是，大舅子肯定是不愿认他这个妹夫的。
长兄如父，长嫂如母。
姜家大哥夫妇间接因霍青而死，便是如生死仇怨。
此番，恐怕是天王老子去说情，“姜涛”也不会轻易见霍青。
即便是要见，那也是得兵戎相见。
见到霍青沉默的样子，柳公荃黠笑道：“怎么？现在霍寨主还想让老夫去通传吗？呵呵，我若是你，现在就该好好想想如何逃命了...”
霍青回过神来，却道：“当然想！而且你也一定要去。我家大舅子是冀州姑爷哦，这是个好消息啊！那就更要去见了。”
柳公荃一愣，“你不怕他当场就砍了你？”
霍青略显深沉，带着笑意道：“怕呀！但你怎知他就一定会砍？嘿嘿！”