宫中之事说来复杂，但再复杂的地方，总也有简单之处。
譬如“重金之下必有勇夫”这话，在宫中就极为好使。
宫中的宫人各不相同，有些家境尚可，但穷得过不下去才进宫的也大有人在。这样的宫人，其中许多都愿意舍出一条命去给家里换钱。
譬如吴子春就是这样，五百两黄金对他家中而言是无法想象的数目，他便什么都豁出去了，甚至连背后究竟是谁都没搞清楚，就在这金子的诱惑下禁不住地入了局。
而这五百两黄金的数额，大抵是因为事关皇子、背后之人过于看重此事才出得如此之高。实际上为了五两黄金就能去卖命的，宫中也大有人在。
“也出五百两黄金。”夏云姒着手安排的时候，却也说了这个令人瞠目的数额。
小禄子听得咋舌，躬身笑称：“娘娘着实大方。若不是实在惜命，下奴都想这差事了。”
“谁又不惜命呢？”夏云姒慨然淡笑，“我也知道远不需这么多钱也会有人愿意卖命，可这实在不是讨价还价的时候。”
——买人的命还讨价还价，她亏心。
比辱骂神佛更教人亏心。
小禄子便领了命告退，不过多时就寻得了合适的人手。
他没有直接见那宦官，将人约在了行宫外的一处茶楼里，交待事情的时候一直隔着一道屏障，说完就从屋后的窄门直接离开了，只将订金留在了那里。
这便是夏云姒所想的以彼之道还之彼身，背后究竟是不是燕修容都不要紧，这一计都仍可以用起来。
一切安排妥当那日，夏云姒恰没什么事情，皇帝又忙于政务，她就将庄妃请来了玉竹轩中，与她安然下起了棋。
庄妃执黑、她执白，两个人下了半晌局面都很温吞。不知不觉便到了晌午，夏云姒望了眼窗外的午时阳光，凤眼微微眯起：“差不多到时辰了。”
与此同时，从尚食局中端出来的午膳正送往宫中各处。
不论在皇宫还是行宫之中，主位娘娘们宫里都大多设有小厨房，并不从尚食局传膳，唯独顺妃是个例外。
她素来不喜奢侈，觉得专设一小厨房反倒麻烦，便一直与众人一样从尚食局传膳。
众人夸她贤德之余，也知她这是有这样做的底气——说到底，她并不得宠，膝下的皇子也不像嫡长子那样惹眼。没了这两眼或许即便执掌宫权也不够风光，但亦不会遭人嫉恨。她又素来待人宽和，谁也犯不上害她。
于是便见两列宦官齐齐地捧着食盒进了顺妃的院门，她身边的大宫女倒也谨慎，见其中有个面生的，便拦了一下：“我从前没见过你。”
那宦官躬身笑答：“下奴是新拨到尚食局的，今儿起才开始负责顺妃娘娘的饮食。又碰上先前呈膳的一位告假了，便由下奴来送。”
类似这样的事倒也有过几回。虽说侍奉主位宫嫔的人马即便是在六尚局中也该是固定的一波，但宫人也是人，有个小病小灾在所难免，自就只能找人顶替。
那宫女便让了开来，招呼他们将膳端去侧屋，要从食盒里取出放到托盘上才好端进去。
檀木棋盘上，一颗白子缓缓落下。冰凉的石质棋子落出稳稳一响，夏云姒笑说：“姐姐请。”
庄妃沉吟了半晌却开了口，话一出来，便可知她方才的沉吟与眼前的棋没什么关系：“你这回……可是冲着三皇子去了？”
夏云姒悠然摇头：“稚子无辜的话说多了也腻，可算计小孩子有什么意思？能直接冲着本尊去，当然是与本尊过招更有意思。”
顺妃院中的西屋里，珍馐美味已一碟碟在托盘中盛放妥当，遂有宫女鱼贯而入、端起托盘又鱼贯而出，向着正殿去了。
庄妃迟疑着又落下一枚黑子：“可你有没有想过，万一宋婕妤是诓你的呢？一旦顺妃真有了什么不妥，岂不就……”
“这我知道。”夏云姒抿笑，旋即便也又落下一子，“所以我不会真让顺妃出事的。她与燕修容若与此无关，事情就到此为止。而若她们有所心虚，日后的万般纠葛便也算得她们自己铺出来的，怪不得我了。”
香气四溢。
正屋里，菜肴片刻之间就已上齐，与那精致的瓷器搭配着，在桌上倒也算得一派美景。
顺妃一时倒没急着从寝殿出来——依着规矩，桌上的菜都还需她身边的宫女验过才可，哪怕宫中并无人会害她，也不可漏了这一步。
就见两名宫女上了前，一个端着小碟，从盘中夹菜搁入小碟之中。另一人轻挽衣袖，执着银针逐一验过。
两人做这事都做惯了，日复一日、年复一年，但从未验出过什么，不免有些松懈。
然而在验过一道点心后，那执银针的宫女正要换一根针再验下一道，目光往银针上一定，却倏然面色大变。
“这——”她惊吸冷气，几乎喊出声来。另一位抬眸一看，顿也往后一个趔趄。
——银针的顶端堪堪黑了一截，不用多问，十有八九是砒霜所致。
二人面面相觑，明明都已是历过许多事的老资历宫女，却硬生生反应了良久，才疾步向屋中行去。
玉竹轩里，庄妃抿着笑，又落下一子。
她瞧出来了，其实棋盘上这先行一步的黑子已显了颓势，后走的白子步步紧逼，更似乎将黑子的一切路数都算在了其中，杀势极猛。
她一壁端详着棋局，一壁斟酌着问：“可总是宋婕妤所言都是真的，你就确信如此便能让顺妃与燕修容斗起来么？”
她想以夏云姒一贯的本事该是有十二分的把握的，之所以有这样一问不过是为求个心安。
可夏云姒摇了头：“我并不确信。”
庄妃一怔，就见她闲闲地再度放了颗白子上去，口中道：“有两样结果，哪一样都有可能发生。”她说着唇角勾起笑，妩媚中透着她脸上惯见的玩味，“我倒希望她二位别是闷头一股脑地掐起来，顺妃也疑一疑我才好呢。”
顺妃的院中，刹那间已乱成一团。
她从未遇上过这样的险事，好似愕了半晌，又即刻着人围了尚食局，下旨严审。
备膳的当然个个都有嫌疑，前来送膳的一众宦官亦逃不过，很快就都被看了起来，挨个盘问。
然而不足一刻，那大宫女又入殿匆匆禀了话，禀话时脸色煞白：“娘娘……那送膳的宦官中，有个叫吴韧的……忽地自尽了。奴婢刚去看过，大约是早已服了毒……干完这事正好毒发。”
“竟有这等事！”顺妃拍案而起，黛眉深皱。好生缓了几口气，才又做了吩咐，“平日与他亲近的人，挨个查过！”
大宫女一福，当即领命去办，可好一番审讯，最终却没得着什么有用的结果。
尚食局中与他共事的宫人最多只能供出他近来似乎莫名得了一笔钱，送回了远在山中的家里，具体是何人给的却不知了。
那因为告假暂且被他顶替了这差事的宦官亦不知太多，只说吴韧给了他五两黄金，他从未见过这样多的钱，就应了下来。
似乎一切，都只得终止于此。
顺妃在殿中沉默良久，殿中的一切便也都随着她安静。不知过了多少时候，那心中挣扎了半晌的大宫女才犹豫着上了前，唤了她一声：“娘娘……”
顺妃抬了下眼皮。
“娘娘您看……”大宫女心有余悸地睃了眼外头，“您看这路数……与皇长子那边刚出的事，是不是如出一辙？”
都下了血本，都让人查不下去。
皇长子那边的事是她让人拿捏着分寸一步步安排了许久、一点点怂恿着燕修容办的。
她原本只是想激出燕修容的野心，让她动手，等着她出手之后便可一石二鸟，将她与夏云姒都除掉。
燕修容将事情办得如此“漂亮”，却是她没想到的。
她没想到燕修容竟有本事让人查不出端倪，一石二鸟的算盘落空之余，她也对燕修容多了几分忌惮。
如今，如出一辙的事落在了她头上。
她自也头一个就想到了燕修容，觉得燕修容或与她想法一样，认为要保证自己膝下的皇子登基只除一个皇长子并不够，唯有将其他皇子也除去才稳妥。
可她又迫着自己冷静，迫着自己压制这个想法。
因为还有另一种可能。
可能是窈妃察觉了什么，又或通过夏家的人脉查到了什么，所以故意与她玩这样“如出一辙”的一手、又轻而易举地让她查到。
或是为让她收敛，或是为向她宣战。
这猜测令她不寒而栗。
她并未料到夏云姒竟会将她摸出来，更不想与她这样过招。
再说，夏云姒如何会摸到她……
她百思不得其解。
她从不曾亲手做什么恶事，在宫中待了这么多年都没有过，每一桩每一件都是推别人去做，理应没有留下什么端倪才是。
可会不会有百密一疏之时？
这念头一起，就犹如梦魇般纠缠了她。
如果有、如果有……
如果有那么一丁点她自己不曾察觉的疏漏，夏云姒便有可能摸到她。
那更久远的事情，夏云姒亦有可能知道。
顺妃的心神微有些乱了，只觉无心中一块棋盘被推到了面前，她却摸不清对方是否要她执子。
“我赢了！”玉竹轩中，夏云姒笑舒着气，潇洒地将棋盘一推。
庄妃噙着笑摇头，将手中余下的几颗子丢回棋盒中：“我早该输了，你倒有兴致，还拖拖拉拉的陪我玩这么久。”
说着笑容又淡了些，在唤宫人进来收拾东西前，又还是追问了她：“你究竟为什么想让顺妃疑到你？”
方才她点到为止地将这话题绕了过去，只说怕她听了担心。
可话说一半只会让人更加担心，庄妃后半场棋下得都不安生，连几次扭转局面的机会都错过了。
夏云姒挑眉笑了声：“原来姐姐还在想这个？那我可学会了，日后下棋都找一桩事吊着姐姐，我便盘盘都能赢了。”
庄妃拣出一颗子作势要丢她：“得了便宜卖乖！”
夏云姒忙一躲，缩了缩脖子：“我说我说，可别砸，这棋子砸人一看就疼。。”
庄妃板着脸将棋子丢回盒中，淡声：“快点说来！”
夏云姒凝神，边思忖边吁气：“也没什么。我只是想顺妃若疑到我、觉得我或许有所察觉，日后大概就会少用些心思在孩子们身上了，会想先除掉我才能高枕无忧。”
她宁可这些明枪暗箭冲着她来。
夏云姒不咸不淡地想。
庄妃抬眸瞧瞧她，神色一时间颇是复杂。
她觉得这一刻的夏云姒看起来就像是一只做了母亲的狐狸，一边眯着那双上挑的狐狸眼琢磨怎么抢别人的肉，一边又死死的把小狐狸都护在了身后，厚厚的尾巴盖住它们，独自引着对手的注意。