四月初一，艳阳高照。
这日要给顺妃问安，夏云姒却有意压着时辰，比平日更晚起了一刻，梳妆时也并无往日那般精细，妆容淡了三分，瞧着比从前失了几分艳丽，两相一比，更显黯淡。
发髻上亦少了些许珠光宝气，不论金钗银钗，都挑了样式偏素简的来用，再无从前的流光溢彩。
衣裙更是选了身白底灰蓝纹的，料子仍是上好的料子，但这样清素的颜色向来不合她的口味。各色清素衣服加起来，一年里总共也不会穿几回。
更紧要的是，这身衣裙还是去年做的。
几日前尚服局刚送了新制的夏衣到各宫，今日问安正该是满目新衣的时候。
收拾妥帖时，外头的步辇也已备好。夏云姒乘着步辇，往顺妃所住的永明宫敬贤殿去。
一路走得不急不缓，又因她起得迟，到永明宫时自就有些迟了。
她是想着如此便可授旁人一个刻薄她的机会，又迟得不多，也不至于真显得待顺妃不敬。不料进了永明宫的宫门，却听闻顺妃昨夜睡得不好，今儿个身子不适，无力见各宫嫔妃们，让她们在外磕个头便可。
这“磕个头”，也是低位宫嫔向掌权宫妃一表恭敬才会用的礼数，主位嫔妃们连头都不用磕，说几句体己话一表关切也就是了。庄妃与夏云姒这样和顺妃位份齐平的，往往还会被宫女请进去坐一会儿喝喝茶。
这倒让夏云姒有些失望。她原是打算皇帝今儿个正可以为仪婕妤的事过来，事情便刚好这样办了。如今看来这算盘是落了空——她和庄妃在诸如这般的时候鲜少真进殿喝茶，今日若专门留下，不免显得有几分反常，那就只能如旁的主位一样关切顺妃几句便走。
若如此，就没了刻意多留的机会，即便皇帝仍是过来，恰好碰上也很难了。
唉，罢了，日后总还有机会。
夏云姒一壁心下轻叹一壁行向敬贤殿，到殿前时，正碰上周妙也正与殿门口的宫女寒暄，她大约这月末就要生了，目下显得大腹便便，殿门口的那宫女笑意盈面，正与她说：“贵姬娘娘好生安养身子，我们娘娘也盼着您给三殿下再添个弟弟妹妹呢。”
说着注意到又有人来，定睛一瞧，忙朝夏云姒一福：“窈妃娘娘。”
周妙便也转过脸，稍微怔了一下，也微微屈膝：“姐姐。”
夏云姒笑笑，上前先与那宫女说了说话，而后恰与周妙一道离开。
敬贤殿与永明宫的宫门间隔着一段被花草假山围出的蜿蜒小路，很要走上一会儿，二人自不免寻些话来说说，周妙便笑言：“鲜少见这样打扮，险些没敢认。”
夏云姒淡泊而笑，颇有一副失宠嫔妃的寥落：“变丑了是不是？”
“哪有。”周妙摇摇头，“姐姐怎样穿都好看，各有千秋罢了。艳丽有艳丽之美，清素有清素之雅！”
夏云姒听得扑哧一笑，正想说她会说话，迎面传来一声不约而同的嗤笑，有人替她把这话说了出来：“柔贵姬娘娘可真会说话。”
二人一同抬眸，正走来的是唐兰芝。
夏云姒目不转睛地打量她，她是与她二人一并进的宫，初时凭着昭妃的势，一度是当年新宫嫔中最得盛宠的一个。
后来周妙也冒出来，她的势头就没那么猛了。再往后夏云姒步步算计，也入了皇帝的眼，更没了唐兰芝什么事。
目下一转眼已这样过了几年，掐指一算离唐兰芝上一次晋封都有两年之久了——那还是在叶氏那一拨人进宫之前，宫中循例大封，将她从美人晋至宣仪。
经历这样的起起落落，从宠冠六宫到独守空房、苦熬日子，她原本清亮的眉眼间终是也被镀了一层深宫怨妇独有的尖酸，说话也不免愈发刻薄了。
便见她上前朝二人福了福，就笑吟吟地打量起了夏云姒：“真是稀奇。往日但凡宫中一并拨下新衣的时候，那是人人都想瞧瞧窈妃娘娘如何穿戴的，盼着能略学上三两分。”
——这话半点不假，自夏云姒渐渐得宠开始，宫中妆容的风向便慢慢转了。从前从装束看是个顶个的贤惠端庄，如今放眼放去，换了妖娆路子的大有人在。
但唐兰芝把这话说出来自不会是为了捧她，下一句便话锋一转：“今儿个是怎么了，娘娘这穿的……倒还像是去年的旧衣。”
说罢掩唇而笑，尖刻的笑音中，夏云姒冷下脸，余光却忽见不远处的转弯处人影一顿。视线穿过草木细细分辨，更可见几许玄色掩映在后。
周妙也察觉了，只一定睛，即要开口。
夏云姒不着痕迹地一攥她的手腕，令她噤了声。
真是人算不如天算。
她原本打好了算盘，来时听闻顺妃不适，觉得要落空。
都准备走了，倒又不让她落空了，还将唐氏推到了她面前。
不错，便给皇上一个英雄救美的机会。
夏云姒淡睇着唐兰芝：“宣仪瞧得倒细。”说着提步，作势要走。
唐兰芝下一语即刻出言：“那臣妾可得劝劝娘娘，这有了新衣……哪怕不及往年的好，娘娘也莫要挑三拣四了，还是尽快穿一穿吧，说不准哪一日就压根连新衣也见不着了。”
夏云姒仍只是淡淡的：“宣仪多虑了。本宫身在妃位，膝下又有两位皇子，如何会连新衣也见不着。”
唐兰芝被她勾出一阵娇笑连连，再说出的话，更是每个字都被勾勒出抑扬顿挫的刻薄：“皇子？娘娘倒还敢提皇子。娘娘这样恶毒的母亲臣妾闻所未闻，指不准哪一日两位皇子就都要被交与旁人，娘娘还道自己能倚仗她们多久？”
话音未落，啪地一声脆响。
周妙悚然一惊，唐兰芝错愕地捂住面颊，四下一片死寂。
她定睛看夏云姒，只见夏云姒面上惊怒交集，胸口也起伏不止。二人一并进宫，已这么多年了，她倒还没见过夏云姒这副神情。
“你知道什么！”夏云姒怒然喝她，“本宫的事情，你知道什么！皇上还没治本宫的罪呢……”说到这一句，语气却突然弱了下去，委屈翻涌而上，牵得她声音哽咽，“那是我十月怀胎生下的孩子，我如何愿意拿他涉险……你们一个个道听途说便这样怪我恶毒了，一个个都这样作践我……”
言及此处，哽咽之意已涌得过于厉害，噎得她说不下去，眼泪唰然而下。
这般突然而然的情绪失控，无非是两种可能——要么是这人一下子失心疯了，要么就是情绪压抑已久，在这一刻爆发了出来。
唐兰芝显被她震住了，一时不知该如何反应，哑然定立。
夏云姒紧咬薄唇，仓促地抹了把泪，似也意识到自己失了态，一把推开唐兰芝，夺路而出。
“姐姐！”周妙唤她，她也没停。脚下很快便转过了前面那道弯，这回倒猛地一顿。
她怔怔凝望，他也正望着她，神情有些恍惚：“阿姒……”
下一瞬，她却又来了火气，一把将他也推开：“你废了我好了，反正我在你眼里也不是什么好人！”
继而再度夺路而出，贺玄时懵了一刹，即刻追去：“阿姒！”
她必定听见他在喊她了，却不肯停，反因他在后面而逃得更快。
他失神地看着，见她拎裙小跑连头也不肯回，右手却又不住抬起抹泪，心底一阵阵不忍。
随在她后面的宫人也在追着，但不敢硬拦，只能一声声地唤。
很快，到底是他先一步追上了她。
“阿姒！”他硬一握她的手腕，令她停住，下一句却不知该说什么。
她泪眼婆娑，却不掩满面愤慨：“皇上追我做什么，一道旨意废了我便是！”说着又是泪如雨下，但不肯示弱，倔强地边哭边继续嚷道，“一个连亲生儿子都能算计的恶妇哪里担得起这妃位，皇上废了我，让我死个痛快！”
话音落处，他将她紧紧抱住。
她的声音便蓦地一卡，一个字都再没能说出。
他吻着她的额头，温言软语地安抚她：“好了，别喊。让来来往往的宫人听了去像什么样子，难不成真让朕废了你？”
她没有再喊，哭声中逼出的低语倒显得更加委屈了：“废了我吧……”她在他胸口蹭着眼泪，“在皇上眼里成了那样的人，我活着还有什么意思……”
皇帝只是吻着她，没再说话。
这些日子，他也很想她。
他从那一日她离殿开始，就觉出事情或许不是他想的那样了。可他本就在气头上，她又走得那样绝，让他更加恼火。
往后这些日子，他便想冷一冷她。
他觉得再怎么样她自己都认了，事情便是不同于他所想，她也的的确确拿孩子做了算计，是她不对在先，自当是她来给他一个解释。
她不来，他还颇有不快，觉得她过于倔强，磨一磨也好。
他却没想到，她比他想象得更加委屈。
那几分倔强让她把一切情绪都积压着，他不去见她，她就把自己逼成了这个样子。
贺玄时心下有些诡异地想，或许自己早该先退一步？
他鲜少会这样想，更不曾对嫔妃这样想过。
他是皇帝，岂会有他对她们退让的时候？
但看着怀里的人这样泣不成声，他的心就是一分又一分地软了下去。
“好了好了……不哭。”他连声音也变得更加柔软，“跟朕回紫宸殿。”
她执拗地一挣：“不去！”
“这个时辰宁沅还没去读书。”他即刻寻了理由来说服她，“莫让他看见你这个样子。”
她终是不吭声了，咬一咬嘴唇，勉强接受。