夏云姒抬起头，反问：“皇上非杀她不可么？”
贺玄时锁眉：“与贵妃勾结毒害皇后已是死罪，如今又以水银伤及你和朕，更是罪无可恕。朕本在斟酌是夷其三族还是诛其九族，你若连她本人也不让朕杀，朕还如何发落她的家人？”
说罢语中微顿，倒还是问了她的意思：“你究竟如何想？”
夏云姒面容冷下去，寒凉如秋日覆了薄霜的竹叶：“六年以来，臣妾只道姐姐只是因病离世，虽红颜早逝总有遗憾，然姐姐生时有皇上相伴、又得宁沅承欢膝下，亦算完满。”
“如今却乍然得知她本可活得更好，却被这些奸恶之徒将一切皆尽夺去。”贝齿紧咬，她的每个字里都渗着恨意，“想到这些，臣妾恐日后再难以安枕。再想昭妃在姐姐死后宠冠六宫、享尽荣华，更替姐姐不忿，觉得一死不足以偿还此债。”
这话说来自是狠的，想做个贤良淑德的嫔妃就不该说这样的话。可事已至此，她总要为姐姐多说两句，不能让昭妃死得那么痛快。
他神情倒未见有异，只又问她：“那你觉得如何为好？”
夏云姒抬起头：“臣妾求皇上在皎月殿中为姐姐设一灵堂，命昭妃日日跪于灵前叩拜谢罪，以慰姐姐在天之灵。”
只想如此么？自然不。
但能说给他听的，也只能是这么多了。
宫里的磋磨人的法子那么多，想让一个背负重罪的废妃过得不好太过容易，只要他愿意留昭妃一命即可。
她说罢静静地等着，良久的沉吟之后，他上前扶了她：“你容朕想想。”
这便已是有所松动了。加之他素来对发妻那般“深情”，此事应是能成。
她就不再多言其他，点一点头：“谢皇上。”
“你先好好养着身子，现下万事都不及此事重要。”他语气温柔下来，她亦抿笑，复又点头，“臣妾知道。”
她当然是要好好养身子的。为不让他觉察她早已知道炭有问题，前阵子她都不曾好生服过药，各样的不适都一直拖着，没有一日过得舒服。
如今事情有了定论，她自然要好生调养。不为别的，就是单为宁沅，她也不能让自己给昭妃殉葬不是？
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事情在第二日便有了定论，他仍是诛了昭妃九族，只留了昭妃一命，废为庶人，且仍许她住在皎月殿中。
这看似顾念旧情的宽宥，然旨意中写得明明白白，道“苏氏之罪，罄竹难书”，但“为慰皇后在天之灵，留其一命，谢罪忏悔”。
宫中风光一时的昭妃苏氏，自此再不复存在了。
旨意下来之时，众人恰在顺妃处晨省。樊应德宣罢了圣旨，又躬身上前，告诉顺妃：“皇上说苏庶人谢罪的具体事宜由您安排，您直接交待宫正司便是。”
顺妃端坐主位，宝相庄严地颔首：“本宫知道了。”
说罢就看向夏云姒：“窈姬与佳惠皇后最为亲厚，便请窈姬多留一会儿，我们一同商议此事。”
夏云姒欠身：“诺。”
顺妃便又朗声道：“你们都先回吧。”
众人依礼告退，夏云姒坐到顺妃近前，当真是“相谈甚欢”。
她们都不想让苏氏好过，很快便定下来，苏氏每日皆要在皇后灵前跪足四个时辰，每一旬可歇一日，由医女好生医治。
“你若还有别的打算，想为皇后娘娘出口恶气，便自己去交待吧，不必再来问本宫。”安排完那些，顺妃又淡淡添了这样一句。
当真是个聪明人。
夏云姒抿笑应诺，便也从顺妃处告了退。
这般商议也不过耽搁了小半刻，回到庆玉宫时，却见小禄子满面焦灼地在宫门口等她。
夏云姒锁眉：“怎么了？”
“娘子。”小禄子疾步上前，“方才万安宫来禀，说宫人一不留神的工夫，皇次子与皇长子打起来了，且还打得不清……皇上还上着朝，他们便只好先来向您回话、又去回了太后。昭仪娘娘说先替您去瞧瞧，让您回来赶紧过去。”
夏云姒面色一变：“知道了。”说罢也不再进庆玉宫的宫门，提步就往万安宫去。
万安宫离庆玉宫原也不远，她又走得急，不过小半刻就到了宫门口。刚走进几步，就听到小孩子的抽噎声。
又听到另一个声音小心说：“许母妃别生气，二弟不是故意的，只是失手罢了……”
循声而去，夏云姒迈过正殿的殿门，便见许昭仪端坐主位，面色铁青。
皇次子宁汜跪在她跟前，小小的背影抽噎得不住颤抖。宁沅则在许昭仪身侧，抱着许昭仪的胳膊，一句句地为弟弟说着情。
下一瞬，夏云姒注意到宁沅额角包着的白绢。匆匆向许昭仪福了一福，便朝宁沅招手：“宁沅，来。”
“姨母。”宁沅望了一眼，跑向她。她仔细看了看那块渗着血的白绢，黛眉紧锁：“怎么回事？”
美眸凌然扫向乳母，几个乳母都打了个哆嗦，为首的一个跪道：“奴婢们送殿下们去书房读书，按规矩是不能守在房里的。可也就刚退出来那么片刻，就听皇长子哭了起来，进去一瞧……皇次子的砚台扔在地上，皇长子脸上全是血。”
夏云姒怒火中烧，却不得不克制着火气，只喝问宁汜：“怎么这样打你哥哥！”
“他不是我哥哥！”宁汜突然也放声大哭，转过头，流着泪的眼睛里满是愤恨，“因为他母后！我母妃被掘了墓！我没有他这样的哥哥，他不是我哥哥！”
“混账！”许昭仪怒然起身，仰首劈下，耳光清脆。
“这些话是谁教给你的！佳惠皇后也是你的嫡母，你简直忤逆不孝！”许昭仪厉斥，气得手都在抖。
宁汜捂住脸、咬着牙，不再说一个字，眼底的恨意却愈发分明。
这双眼睛明明还透着几分稚气，可恰因为这份稚气，这恨也更令人不寒而栗。
许昭仪没有在万安宫中多留，看夏云姒会在这里陪着宁沅，她便径自去了紫宸殿，打算向皇帝禀奏此事。
经这事一搅，两个孩子今日便也都不急着读书了，夏云姒就将宁沅带回了朝露轩，好生安抚。
她让人做了宁沅素日喜欢的豆沙奶卷来，将他揽在怀里喂他吃。宁沅原也与她亲近，偶尔便也拿起小勺，反过来喂她一口，望着她说：“姨母别生二弟的气，父皇不会喜欢的。我也不会生二弟的气。”
夏云姒听得一怔：“你不生你二弟的气，只是因为怕你父皇不喜？”
宁沅又吃一口奶卷，点一点头。
夏云姒黛眉浅蹙：“你很在意你父皇的想法么？”
他又点一点头：“先生说，不能因小失大。”小小的脸上浮起若有所思的神情，“先生还说，小不忍则乱大谋。”
夏云姒心里一栗。
她方才只觉宁汜那样的恨意令人害怕，现下却发现相较于宁汜，宁沅更像深宫之中长大的孩子。
夏云姒先前从未觉得他会有这样的心思，当下震惊之余，说不清这是好还是不好。
她怔怔地望着宁沅，宁沅却没再多说什么，又只顾吃豆沙奶卷了，直吃得嘴角糊了一片白，仿佛方才的一切都只是她的错觉。
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当天晚上，皇次子宁汜被带离了万安宫。
佳惠皇后是皇帝心头的结，每个人都知道避着，不敢有丝毫不敬。
宁汜纵使贵为皇子，也不该轻易触碰这个“结”的。
皇帝于他们而言本就是父亦是君，一朝间天颜震怒，自然父慈不再。
足足半个时辰，皇帝在紫宸殿中厉斥宁汜忤逆不孝，太后与皇长子求情未果。
翌日清晨，年仅五岁的宁汜被带离皇宫，送去行宫抚养。
“忤逆不孝。”许昭仪的瑜芳殿里，夏云姒听着这四个字，边轻笑边摇头，“这样大的罪名，连后路都给断了。”
民间为父母者若去官府状告子女“忤逆不孝”，于子女而言便是杀头之罪。皇家虽不会轻易将皇子公主推出午门问斩，但小小年纪便背负上这四个字，宁汜的前程也已晦暗无光。
许昭仪轻轻啧声：“咱们这位皇上，狠起来真是旁人都比不得呢。”
“他自然要狠。”夏云姒冷淡嗤笑，“贵妃昭妃之事，他揣着明白装糊涂这么多年，如今忽然提起，真相被掰开揉碎放在面前，想接着自欺欺人便也难了。”
这样的关头，唯有更狠地罚一切不敬皇后之人，才能更好地麻痹自己吧。
他要世人都看到他有多爱皇后，才能让自己相信他有多爱皇后。
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又隔一日，夏云姒在傍晚时分去皎月殿见了已被废黜的苏氏。
苏氏已接连四天长跪佳惠皇后灵前，面色苍白地躺在床上，半分力气也无。
见她进来，那双空洞的眼睛转过来，在她面上定了定，倏尔变得狠厉：“夏氏……你这毒妇！”
“毒妇？”夏云姒衔笑，“这两个字从昭妃娘娘嘴里说出来，好听得很呢。”
说着她走向殿中置着的铜炉，铜炉中炭火旺盛，缓缓地散着热气。
她从袖中取出一方锦盒，悠悠打开。
苏氏瞳孔骤缩：“你做什么！”
夏云姒不开口，从那盒中取出一物，犹如执着珍宝一般细细端详：“以彼之道还之彼身，还请娘娘笑纳。”
说着，上好的银炭落入炉中，在滚烫间一掠，很快也粘上星星点点的橙红火点儿。
她怡然自得地坐到几步外的椅子上，笑看着苏氏，缓缓道：“娘娘赏臣妾的这炭，用上今日便浑身酸痛难耐，到时长跪姐姐灵前，必定别有一番滋味。”
苏氏打了个激灵。
“你知道么？这一刻，我等了六年了。”夏云姒微微歪头，笑靥妖异。
“你……”苏氏瞠目结舌，木然片刻，慌乱地摇起了头，“你知道……你果然早就知道……”
“我自然知道。”夏云姒淡然地看着她，“买通太医，趁我姐姐有孕需日日服药安胎，以微不可寻的药量一点点掏虚她的身子，终至难产。产后再命太医大力为其补身，终至她虚不受补而亡——你们好深的心思。”
她说着，手轻轻地抚过袖口上的绣纹。
并蒂莲的纹样，姐姐曾经很是喜欢。
近来她便自己绣了这样一块，又名尚服局赶制成衣，就是为了来见苏氏。
“我若不知这些，贵妃如何会也虚不受补而亡呢？”夏云姒笑容狡黠，苏氏瞳孔骤缩，望着她犹如望着地狱来的无常：“你……你是为给皇后报仇来的！”
“哈哈……哈哈哈哈……”苏氏笑起来，无措、懊恼，显得疯癫，“我早该知道，我早该知道！你从一开始就是冲着我来的！”
仪贵姬提醒过她，她却自欺欺人地没有相信。
接着，她想起了仪贵姬的倒戈。
恰是那场突如其来的倒戈，让她在三皇子的事上赔了夫人又折兵，硬是便宜了顺妃。
若她得了那个孩子，有个皇子养在膝下，一切也会有所不同吧。
而后，她又想起了些更加久远的事情。
她的笑音戛然而止，一双眼睛溢出光彩，目不转睛地打量起了夏云姒，满布的血丝森然可怖。
“夏四小姐……哈哈。”她摇一摇头，“你以为你很聪明么？哈哈……我会接着看着你们斗！你不是不甘心杀我么，我便看看我们谁活得更久！”
“‘你们’？”夏云姒准确地咬住了这两个字，品出了她的意有所指。
但她却偏不追问她，清清淡淡地衔起笑来：“好，那你就在这形同冷宫的地方瞧仔细了。往后的路，可还长着呢。”