天色已黑，夜幕上星光璀璨，城楼上只有照明的笼灯与侍卫腰上佩剑的暗光整齐地亮着。
天子驾临，便见那排暗光齐齐地矮了一截，他脚下未停，口中轻松：“免了。”
而后转身看一看她，见她拎裙登石阶的样子小心翼翼，迟疑了一下，向她伸出手。
光火映照中她扬起脸，好似也略有些迟疑，终还是将手递到了他手中。
由他扶着登上最后两级，城楼上平坦的道路与夜色下的重峦叠嶂都映入眼帘。只是那重峦叠嶂实在看不清楚，饶是有星辰照耀着也只能看出几个黑乎乎的轮廓。
夏云姒不解地看他：“皇上要给臣妾看什么？”
他笑望着城楼前的漆黑：“我们来早了些，等一等吧。”
说着递了个眼色，樊应德会意，挥手示意驻守的侍卫们退了下去，自己也领随行宫人们退到了城楼下。
这一方天地便安静下来，安静得仿佛世间都只有他们二人，不见权势纷扰，也没有爱恨交错。
贺玄时走向一侧墙围，闲散地席地而坐，又一睇她：“来坐。”说罢便望向星辰璀璨的天幕。
夏云姒一壁走过去落座，一壁顺着他的目光也瞧了瞧，问他：“皇上在看星星么？”
他说：“不是。”
她旋即一哂：“那臣妾知道贺礼是什么了。”
他挑眉看她，她笑颜不改：“烟花是不是？”
对于送礼时玩悬念的人而言，但凡被猜到都是扫兴。可她接着就又说：“臣妾喜欢！”说着抱住膝头，双目亮盈盈地继续紧盯天幕，神往的样子美好得令人心中怦然。
却听他低笑一声：“猜错了。”
夏云姒一愣，转头打量：“那是什么？”
可他不肯说：“等等就是了。”
她禁不住当真生了些好奇，略作踌躇，到底未再追问，望着天幕安然静等。
过不太久，城楼前的山林中响起些许窸窣。
夏云姒下意识地打了个寒噤，脑中浮现了一些山林野兽。细想又知这是身处城楼之上，再则行宫所在的这片山脉也显有那些东西，便又静下心。
可侧耳倾听，却听那窸窣声越来越多、越来越重、越来越近，她的心跳就又不由自主地快了。伴着三分好奇两分紧张，她终是再度看向皇帝：“皇上。”
他只含笑望着远方，一攥她的手：“快了。”
话音刚落，一个朦朦胧胧的黄点映入夏云姒的余光。
她定睛看去，那黄点大概离此地少说也有数丈之遥，看不真切、更辨不出是什么，徐徐地往天幕上升。
她正疑惑，又见无数如出一辙的黄点随之冉冉升起，像受到惊吓的萤火虫从草地中成群飞出，要去衔接远在天边的星星。
再一阵继续升起，离此处近了些许。
夏云姒终于辨出那是什么，愕然间杏眸圆睁，不自禁地深吸了一口气。
而后一阵近过一阵，就这样在眼前铺开一层渐次压近的明黄灯海，最终连眼前的山林里也升起光明一片，连漆黑的山峦都被映照得清晰了一些。
夏云姒举头眺望，才发觉背后不知何时也已被同样的灯海覆盖。目光所及之处，面前、身后、天上皆是同样的朦胧光晕，如梦似幻。
她从未见过这样多的孔明灯同时升起，或者说，全天下大概也没几个人见过这样奇景。
不过，她却与孔明灯早有纠葛。
孔明灯原与烽火点狼烟一般，是军中传信所用。后来军中渐渐有了更好的法子，孔明灯便流传开来，成了民间百姓祈福之物。
夏家的祖籍并不在京中，几代之前家中发迹迁来，便从南边将一些旧俗一并带了过来。
其中有一条，是说每逢有孩子降生，就要燃起一盏孔明灯，祈求孩子康健，平安长大。
可夏云姒是家里庶出的女儿，出生时母亲原已不再受宠，又碰上难产，生母一命呜呼，院子里好生乱上了一阵，哪还有人记得给她放一盏孔明灯。
她直到八岁才听闻这件事，那时姐姐与尚是慕王的贺玄时已定亲但尚未成婚，贺玄时常到府里走动，便恰好赶上她为这事哭鼻子。
小孩子闹脾气许多时候都没什么道理可讲，更何况她还算“师出有名”，姐姐怎么哄她都没用，她就是觉得自己受了委屈，姐姐忙不迭地叫人补了一盏灯给她也无济于事。
现在想想，她那时在意的其实不是这一盏灯，而是借着这个由头将多年来的委屈都发泄了一番罢了。
最后姐姐无计可施，只好哄她说：“阿姒不哭！我们阿姒命硬，没这盏灯不也长得好好的？你好好长大，等你成婚的时候我去说服爹爹，让阖府都给你放灯，祝你与夫家白头到老、儿孙满堂，你看好不好？”
她被这话哄住了，因为她想象了一下，如果阖府放灯一定很好看。
不过这话她最多也就记了三天。小孩子没心没肺，她那时又已在读书认字，哪有闲心多想这些？
后来再想起此事，已是姐姐离世之时——有那么一闪念里她想起这个承诺，慨叹姐姐骗了她，竟就这样撒手人寰。
最亲近的人没了，她又哪里还在意什么与夫家白头到老、儿孙满堂。
夏云姒想着这些，露出的动容之色便也不假。偏过头，她泪盈于睫地望向皇帝：“皇上还记得？”
他深深地看过来，眼底温暖恰如天上灯火：“是，朕记得。”
他攥住她的手，她没有挣，任由他低头边握边沉吟：“你姐姐想让你替她照顾朕，朕也想好生照顾你。”
她抿唇而笑，暖和灯火映照着她的眉眼，妩媚又乖顺：“皇上一直将臣妾照顾得很好。”
他眼底微沉，忖度片刻，缓缓地念出那八个字：“白头到老、儿孙满堂……”
她的手终是一搐，他当即抬头看她的神色，目中带着帝王眼中难得一见的慌张。
而她显得比他更慌一点儿：“皇上您……”
“阿姒。”他的手温柔地撩过她的鬓发，“你没想过么？”
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数丈之外，行宫之中。
行宫依山而建，在山上渐次铺开，宫门与城楼所在之处都比行宫内地势要低，那一片灯火延绵从此处看去清晰可见。
院中廊下，昭妃怔怔地望着，几个宫女都低眉顺眼地站在不远处，不敢劝，也不敢说别的。
灯火燃尽一重又升起新的一重，辉煌得刺眼，一如今日下午那场有外男赴宴的生辰宴一样，处处昭示君恩隆宠。
昭妃就这样定定看了许久，看得疲累，心力交瘁。
近来的宫权被夺、绿头牌被撤、软禁宫中，都没有此情此景更让她真真切切地感受到失宠二字的可怕。
更可怕的是，回想宠冠六宫之时……她好似也从未能让皇帝为她费这样的心。
贵妃也未能，她们得宠都曾耀眼无比、受尽艳羡，与今时今日的夏宣仪相比却还是差了一截。
夏家，真是专出祸国妖孽。
昭妃想起覃西王从前与父亲密谈的话，嘴角沁出一缕清清冷冷的笑。
斗不过，她早该知道自己斗不过，也不该接下这样的差事，让自己熬得身心俱疲。
这么算来，她或许一早就输了。
不是从入宫开始，也不是从夏宣仪进宫之后。而是打从新帝驾临覃西王封地、走进覃西王府，她偶然看到他的那一眼起就输了。
她明明知晓一切，还是鬼迷心窍地觉得自己能赢，觉得自己能占据这个男人的心。
傻透了。
“采菁……”昭妃恍惚地唤了声。
一名宫女硬着头皮上前听命：“娘娘。”
昭妃垂眸一睇，这才恍惚中意识到采菁已然送命。眼中不禁冷了下去，末了又化为一声自嘲的笑：“没事了，退下吧。”
她叹出漫长的一息。
自己现下真是凄惨。在这样的凄惨里，去论往日的是与非也没什么意义了。
活下去才是要紧的。
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城楼之上，天幕上的孔明灯一盏盏燃尽飘落，又有新的徐徐升起，这片梦幻便萦绕不散。
夏云姒望着皇帝眼中的万般柔情，一时怔怔沉溺。
下一刹，她又蓦地抽回手，失措地低头，气息显而易见的不稳，牵扯得声音战栗：“……皇上。”她惶恐地摇头，“臣妾……”咬一咬唇，她说，“臣妾没想过。”
他也不恼，仍那样定定地凝视着她：“你当真只拿朕当你的姐夫么？”
她微有一噎，纤纤十指摩挲裙摆，似乎陷入了一个复杂的难题。就这样沉思了半晌，他终于听到她低如蚊蝇的呢喃：“臣妾……臣妾爱慕皇上。”
他忽而欣喜，又忽而如鲠在喉。
她爱慕他，却又说没想过，是因为什么？
答案在心底油然而生，并不令他意外，却令他懊恼失落。
——因为佳惠皇后。
他的爱妻、她的姐姐，他们之间难以逾越的屏障。
他便黯淡垂下眼眸，一语不发的，静等她将这个答案说出来。
却听她道：“后宫佳丽三千人……皇上心里的人那么多，臣妾算得什么呢？”
他蓦地再度抬眸，心弦全然被她拨乱，既意外又惊喜。
她黯然低语：“所以臣妾宁可与皇上这样发乎情、止乎礼。皇上有后宫无数，却只有臣妾一个妻妹伴在身边，臣妾便觉得自己是不一样的。”
轻轻的声音带着愁绪，惹人怜爱。
他哑了一哑：“可朕……”短暂的踌躇，他一把握住她的手，“可朕也并不止把你当妻妹……也不止把你当寻常嫔妃。”
“是么？”她微微偏头，凝视着他，若有所思地审视。
而后，她一字一顿地道出了那句于他而言势必摄魂夺魄的话：“可是，臣妾感觉不到呢。”