“姑娘真要进去吗？”
马车行驶了一阵，终于进入北街。
北街地处繁华，坊内不设宵禁。
高楼檐尾的凤凰灯高垂长明，同丝绒般的夜幕上的繁星遥遥相应。
薄纱灯笼氤氲在酒色的氛围里，纵入夜，四下也闹如白昼，脂粉甜腻的香气一路飘散，烘出迷醉非凡的热闹。
蒋弦知在香云楼门口站定。
没有别的办法了。
总是要问问的。
纵使如今和侯府已经立下了婚约，但倘若这络子真在任诩手中，又被旁人瞧见，京中难免会传出风言风语，被人安上私相授受的名头也不是没可能。
于他一个纨绔或许不算什么，但于她一个小官家的亡妻嫡女，却足以算作灭顶之灾。
拿定了心思，蒋弦知抚平面纱，轻声：“走吧。”
香云楼前没看到纪焰。
正值夜晚，多是些女子迎宾。
这会子瞧见走进一个女客，一时间皆心中稀奇。
不过夜时也有个别家的夫人来香云楼中拎回自家夫婿，故有小女郎颇为谨慎地问她来意。
“姑娘可是要寻人？”
“二爷今日在吗？”
小女郎一时诧然，又听她续言。
“劳烦姑娘替我通报一声，我是蒋家的人，有事要求见二爷。”
“什么人都敢来求见二爷？”那小女郎身侧的一个女子忽然抬眸，眉眼虽美，目色却带了些凌厉。
她自上回就瞧见过这蒙着纬纱的女子，分明是蒋家的小侍女，却敢在香云楼放肆，实在是不知天高地厚。
她拨开手上染甲的凤仙花，摇晃着身体朝这边走来，笑意不达眼底。
“怎么？蒋家硬攀上这门侯府的亲，真就把自己当主人了？我们二爷，也不是什么人都能见的。”
“你胡说什么！”
自家姑娘怎么也是世家小姐，就算是在香云楼，也不该受一个贱口的话，锦菱面上一瞬挂上怒色，险些忍不住发作。
“我说的有错？”
“箬兰，不得无礼。”后堂忽然走出一个女子，身形稍丰满，柳眉杏目，神色温和利落。
这个被唤作箬兰的女子，一瞧见她顿时收了面上的讥讽，眉眼轻垂下去，行了一礼，像是有些忌惮。
“槿娘。”
槿娘敛目，也不责备，只淡道：“下去吧。”
而后看向一旁的小女郎：“去给客人上茶。”
“是。”
小女郎和箬兰走后，这一块的地方终于清净少许，槿娘目中含笑望过来，轻声道：“姑娘坐吧。”
蒋弦知点了头：“多谢。”
“姑娘既想见二爷，定是有要事，只是，”她带着歉意一笑，道，“焰郎陪二爷回楼中时，说爷今日心情不大爽利，现在倒不太好打扰。姑娘若不急，不妨在这等上片刻。”
听她提及纪焰，蒋弦知稍一抬眸，视线乍然触及对面女子雪白脖颈上的淡淡红印，后知后觉地明白了些什么。
纪管事瞧着也过弱冠之际了，有了家世也是自然。
只是隔着纬纱，那片痕迹也分外明显。
有些不自在，她匆匆将视线移开。
槿娘却浑然不在意，只笑着将茶果递与她。
蒋弦知点头谢过，又道：“我不急，在这里等着就是。”
“姑娘稍坐，我先去问问我男人，看二爷有空没有，”她起身，微笑，“姑娘有什么需要尽管对小芙开口就是，不必拘束。”
槿娘绕过前厅的大宽屏风，朝楼上走去了。
纪焰正在香云楼顶层门外守着，听了这事，朝楼下瞧了一眼，却是松了口气似的。
“怎么？”槿娘瞧清他神色，笑着问了句。
“来得正好。”
恼得就是这个呢。
他折身进了内室，瞧着暗色里坐着的人，禀报道：“爷，蒋家姑娘来咱们楼——”
话音未落，一个杯盏就碎在脚下。
“……”
纪焰默了一阵，而后行云流水地后退关门。
槿娘在外间关切问他：“如何？”
“火气大着呢，”纪焰摇了下头，道，“咱们爷哪是将就的主儿，知道了这蒋家姑娘别有所求，自该恼的，这婚事怕也成不得了。”
“这样啊，”槿娘望着楼下那袭白裙，叹息一声，“我倒觉得这蒋家姑娘是个知书达理的好姑娘呢，难为来咱香云楼一趟了。”
何况，爷对她似乎也多少不同些。
知道她隐瞒身份也不动声色，并未恼火，这一次却连见都不肯见了，怕是……
二人还未说完话，忽然听得门扉一声响。
是从里面打开了。
“你点的什么香，”男子从内室步出来，皱眉斥道，“直熏得人头疼。”
“我……”纪焰懵了一瞬。
不就是平日里的香——
他刚要开口辩解，却被槿娘拉住了。
“爷，室内炉香燃得重，难免憋闷些。楼下刚泡了雨后天青，爷不妨去尝尝。”槿娘笑道。
“嗯，”任诩淡应了声，瞧不出情绪，又侧头回眸，“把金璃也带下去，闹人得很。”
被任诩扫过的地方，钻出一只毛色极好的黄耳玉犬。
本是满面凶神恶煞的相，一见任诩看过来，一对耳朵的姿态就乖顺了好些，刚欲出口的欢声咆哮也静在了喉咙里，只把尾巴摇得极欢。
纪焰应了，领过引绳，准备带下去喂。
任诩从顶楼走下来。
他衣衫散漫微敞，随意系过的腰带恣意落拓。
楼中灯火不弱，却在他身后皆化为摆设。
蒋弦知站起身来，视线凝在任诩身上。
这个人行事明明荒唐不羁，却又处处有着不可理喻的耀眼。
像是天生就该站在戏台中央的角儿。
却扮的坏角色。
见他缓缓走至她身前，蒋弦知移开视线，轻轻福身。
“二爷——”
他身上的气息并未停留。
寡淡而忽略不得的檀香意从鼻尖擦过，留下一丝捉摸不透的余息。
他眼皮都不曾多抬一下，像是没看见她一样，径直从她身旁走过。
而后在她身后的长椅上坐下，懒散对身旁道：“不是说有雨后天青吗，怎么不上？”
得了话的小女郎连忙下去筹办，一旁的几个玉软花柔的女客儿纷纷在旁一动不动地立着，整齐地福身请安。
箬兰无声斜了一眼蒋弦知，唇边扬起些讥讽笑意。
且以为自己是谁，进来就要找二爷。
此刻难堪了吧？
蒋弦知倒不觉有甚，只是有些奇怪。
但任诩这个人，或许本就喜怒无常罢。
毕竟是自己有求于他，蒋弦知回身走到他身旁，又请礼问安，可相求的事还未说出口，就见他眉梢微挑，眼下的褐痣莫名折出冷意。
抬眸看过来时，是满目的疏离淡漠。
“姑娘来我这香云楼，也不怕脏了你这身衣裙。”他轻笑。
出口的话，是和初见一样的讥讽与放浪。
蒋弦知张了张口，微蹙了下眉。
抿了下唇，她放软声音问：“打扰二爷了，不知二爷可曾见过我的络子。”
“不曾。”淡冷的两个字。
蒋弦知默了一阵，攥了下衣裙。
“以后姑娘还是不要随便来这了，”任诩自顾自饮起茶，无所顾忌地笑，“我香云楼夜晚不接女客，老子呢，也最厌烦被人打扰。”
见蒋弦知不应，他拂袍站起身来，在她面前，持盏而立。
似乎稍低头倾近她少许。
眉眼间却依旧冷色潋滟，笑意不真切。
“听明白没有？”他低笑问，声音凉薄。
蒋弦知目光稍滞。
他这没由来的火气，可是因为发现了之前的欺瞒？
那——
确实是她不对。
“听明白了。”
声音低软，眼前人似乎也垂下眼眸。
语气轻的，像是能被风吹散。
任诩忽而有些烦，又听她柔声开口道歉。
“今日是我贸然打扰二爷了，对不起。”
“……”
像是一拳砸在棉花上，现下只让人觉得堵。
任诩自己也不知为何，一见到她这模样，心中就有纾解不开的烦躁。
这般一揉就碎的好欺负模样，还敢为着钱财嫁到侯府？
他不想再同她多说什么。
心底没由来的陌生感受，让他下意识产生一丝抵抗危机的本能。
让人只想避开。
他别开眼。
而后抬指，示意她离开。
蒋弦知刚想回身，忽而见屏风侧站着一只半人高的黄毛犬，一眼瞧来，凶神恶煞。
她面色乍然一白，腿也跟着软了几分，急急向身后退去。
“怎么有狗，姑娘最怕狗了！”锦菱高呼一声，跑上前去赶。
却不想那黄耳刚被纪焰喂完食，现下还未拴上绳，敏锐地瞧出这旁的陌生女子露出怯色，一时极兴奋地激起狂性，骤然向蒋弦知这边奔来。
蒋弦知慌慌张张地向后退。
一个不慎，膝骨磕到桌案角。
本就在家中跪了一个日夜，膝上全是淤青，被这样一撞，她几乎站不稳。
她下意识伸了手。
似乎抓住了一人的袍袖，她如救命稻草般紧紧握住，身子却还是失衡。
忽然。
有一只手有力地反握住她的手腕，又适时扶了她腰身一把，不致让她摔倒。
熟悉的气息闯入鼻息，蒋弦知顾不得许多，见那恶犬横冲直撞地朝这旁冲来，怕得几乎攥牢了任诩的手臂。
这样大的狗，若是过来——
会伤人吧？
如要伤人，会不会将人咬死？
那恶犬朝这边奔来，怕是谁都不会放过。
她脑中一瞬涌出好些念头来。
无论如何，任诩曾救过她的命。
就算他行事荒唐、性情恶劣，他于她终究有救命之恩。
她不想欠他的。
电光火石的一瞬，她拿定了心思。
而后视死如归一般地迈了一步，挡在任诩身前。
“快走……”她催促。
任诩刚要唤金璃，忽而见小姑娘纤弱的身躯近乎执拗地堵在前面。
明堂灯火里，她指尖在轻颤。
明明怕得声音呼吸都在抖，却还在坚定地护他。
任诩看了她一眼。
面上难得露出了一丝错愕。
“走啊！”她又催。
任诩终于回过神，扫了金璃一眼，皱眉骂道：“畜生，发什么狂。”
金璃听得他开口，一瞬停在原地，喉中发出些委屈的哽咽，却也不敢再动。
蒋弦知还未从惧怕中脱离开来，犹在原地怔怔。
“吓着了？”他问。
蒋弦知勉强平复着呼吸，手臂还固执地举着。
手腕被人一把攥住，她被拉着坐下来。
“之前不是胆子挺大的。”他松手，低笑看她。
蒋弦知没回话，她眼睛本就敏感，此刻因着惊吓和紧张被逼出的泪蕴在眼眶里，突兀地砸了下来。
任诩手指拢了一下。
笑意收敛，他心底激起躁郁，挥之不去。
“哭什么，又没咬你。”他皱眉。
小姑娘不理他，犹自怔着，还吸了下鼻子。
任诩越来越烦。
他心底清楚，想不烦，只能让她不哭。
一个小姑娘被吓着了。
是该哄一下吧？
可他又不会。
眉眼有些不耐，任诩侧头对上金璃：“滚过来道歉。”
金璃一顿，更不敢动。
纪焰在一旁都听懵了。
这话……是在对狗说？
他是不是该提醒一下，畜生听不懂啊？
蒋弦知更是一缩，满脸戒备瞧着那侧，刚放松些的身子又紧张起来。
似也察觉有些不妥，任诩按了下眉心，没好气：“罢了。”
瞧着蒋弦知这模样，他难得有些无措。
为着不烦，他妥协了。
于是尽力放软了些语气，嗓音却还是生硬。
“别他妈哭了。”
话一出口，任诩顿了瞬，而后被迫敛了敛习以为常的戾气。
叹了口气后低下声音，似在轻哄。
“老子跟你道歉，行不行？”
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