那天晚上我上床睡觉前，把录像带搁桌上闹钟旁。第二天早上一睁眼，首先映入眼帘的就是那盘带子。我将它留在桌上，出门迎接这新的一天。那天是星期四，我没去马佩斯看拳赛，赶回家开电视看转播，效果和临场的感觉就是不一样。
又一天过去了，到了星期六，我才想到应该把录像带放进保险箱中，可是周末银行不上班，我便和伊莱恩在苏荷区的艺术馆逛了一下午，在城里吃了意大利菜，然后到甜蜜巴兹尔去听钢琴三重奏。那天，我们之间浮动着一种恬适的静默，那是只有在两个人经历过共同的成长后才会出现的默契。回家的路上，出租车里我们紧握着双手，默默无语。
早先我对她提起乔和我之间的对话，不过那天下午和晚上我们都没再回到那个话题上。星期天晚上我和吉姆照例一起吃晚饭，也没再跟他谈起那件案子。聊天时，它曾在我脑海中闪过一两次，不过我并不觉得有必要再拿出来讨论。
现在看来这好像有点奇怪，可是那几天我真的没有在那上面放多少心思。倒不是因为同时还有许多事在忙，更不是由于那些运动竞赛让我看昏了头，至少不是超级杯从冬季一直停工到春季训练。
就我所知，我的大脑分隔成许许多多不同层级的区域，它常会使用一些超乎意识所能想到的方法来处理事件。自从我当上警员之后，便很少正经八百坐下来在意识层面上试着理解什么事，大部分附加的细节会自动整理出一个明显的解决之道。然而洞察力通常不像是灵光乍现这么容易出现，而是脑中潜意识的那部分明显地把有用的资料都处理过，从一片谜团之中提供我一线新的启发。
所以应该可以说下意识的决定，我暂时将斯特德夫妻这件案子摆一边，从脑海中挥去（或是放进脑海中更深、更隐蔽的领域里），直到我想出解决方法为止。
这要不了多少时间，至于成效如何……呃，就很难说了。
星期二清早，我拨114査号台问住在中央公园南面的伯根·斯特德的电话。可是接线员说，这个电话她不能给，不过倒是愿意提供列克星敦大道一带的商业电话册，谢过她后，我挂上电话。过会儿我又拨了一次，这次是一个男接线员，我告诉他自己是警察，并附上姓名及警徽号码，要查询一个未公开的电话号码，我给了他姓名地址，他把电话给我，我道了谢，照着拨去。
接电话的是个女人，我说要找斯特德先生，她说出去了。我问她是不是斯特德太太，停顿了一两秒钟，她才决定承认。
我说：“斯特德太太，我这儿有一样东西，原是属于你们夫妻俩的，我希望交还给你们时，可以拿到相当的回报。”
“你是谁？”
“我叫斯卡德。马修·斯卡德。”我说。
“我想我不认识你。”
“我们见过，不过我没有期望你会记得，我是理查德·瑟曼的朋友。”
这次是明显的停顿。我猜她是在琢磨与瑟曼之间的友谊，显然她最后决定列入记录。
“那件事真是太悲惨了，对我们冲击很大。”
“想必也是。”
“你说你是他朋友？”
“没错，并且也是阿诺德·莱韦克的好朋友。”
又是一阵踌躇，“恐怕我不认识他吧。”
“那是另一桩悲剧。”
“对不起，你说什么？”
“他死了。”
“真遗憾，不过我从来就不认识这个人。如果你能告诉我到底你想干什么——”
“就在电话里讲？你确定要这样吗？”
“我丈夫现在不在家，如果你能留下你的电话，也许等他回来后可以给你回电。”
“我有一盘莱韦克拍的录像带。”我说，“你真的要我在电话中告诉你内容？”
“不。”
“我想私下跟你见个面。就你一个，不要带你丈夫来。”
“我懂了。”
“找个公开的场合，可是隐秘得不会有人偷听到我们说话。”
“让我想想。”她说。过了足足一分钟，她说：“你知不知道我住的地方？唉，这还用问？你连电话都有了。但你是怎么弄到电话号码的？这种不公开的电话应该不可能查到。”
“我想他们弄错了。”
“这种事情他们不会弄错。哦，当然啦，你是从理査德那里问到的，可是——”
“什么？”
“没事。你知道地址，这栋大楼里面就有一个鸡尾酒吧，一小时之内在那儿见面。”
“好。”
“等一等，我要怎么认出你？”
“我会认出你的。”我说，“只要戴上面具，再把衬衫脱掉就好了。”
鸡尾酒吧的名字叫哈得里安之墙，哈得里安是一位罗马皇帝，而以他之名起的这道墙建于北英格兰德，用来保护罗马人以防蛮族入侵。至于这名字的背后还有什么丰功伟绩，我一无所知。酒吧里的装潢保守而昂贵，红色的皮靠背椅和黑色云母石桌。灯光幽暗，音乐也只隐约可闻。
我早到了五分钟，坐下来，点了一瓶沛绿雅矿泉水。她迟到了十分钟，从大厅进来，站在门口向里头张望。我站起身来，她一看见我，便毫不迟疑地走过来。“希望没让你久等。”她说，“我是奥尔佳·斯特德。”
“马修·斯卡德。”
她伸出手来让我握住，那是一只冰冷而滑腻的手，手劲很大，让我联想到丝绒手套里的铁手。指甲很长，涂着与唇膏同色的猩红。
录像带里，她的乳头也是同样颜色。
我们刚坐下，招待就来了。她叫他的名字，要了一杯白酒，我要他再给我来一瓶沛绿雅。我们一直保持沉默，等侍者把饮料端上离去，她才开口，“我见过你。”
“我告诉过你，我们见过。”
“在哪儿呢？”她皱皱眉，然后说：“哦，对了，在拳赛场楼下，你鬼鬼祟祟地不知在干什么。”
“我在找男洗手间。”
“就算是吧。”她举杯，轻轻地抿了一口酒，只是润润舌罢了。她穿着深色丝质衬衫，颈项上系条花丝巾，用别针固定在喉头处。那个宝石似乎是青琉璃石，她的眼睛看起来也蓝汪汪的。不过在这么昏暗的灯光下，很难辨别眼珠颜色。
“告诉我你要什么。”她说。
“为什么不让我先说一下我知道些什么。”
“好吧。”
我从自己曾经做过警察开始说起，她听了并不吃惊，大概是我有警察相吧。在一次时代广场的扫黄行动中，我们抓了莱韦克，他是一家成人书店的店员，以侵占及贩卖猥亵物品的罪名被逮捕。
“后来出了一些事，我离开了纽约警局。去年，莱韦克听到我在做私人侦探，便跟我联络。几年没见，阿诺德那家伙还是老样子，长胖了些，不过还是没变。”
“我压根儿就不认识这个人。”
“随你怎么说吧。我们碰了面，他向我透露一个有关某人在地下室拍自制影片的故事，其中涉及一些专业领域所以人家找他当摄影师。就我个人来说，像阿诺德那种电影狂看的片子我可不感兴趣，但你不会毫不知情吧！”
“我不知道你在说什么。”
我身上没有监听装置，可是就算用麦克风大喊，结果都一样，她一句口风都不漏。从她的眼中我看得出她完全了解我说的话，但却小心翼翼地不在话语中漏出任何可以留下记录的讯息。
“就像我说的，”我继续，“阿诺德很谨慎。他想用一盘拷贝带来赚一笔钱，不过当然他很小心没有说是多少。他怕买主会不利于他，所以才找上我，我的工作是协助他以确保买主不会要他的命。”
“那你做到了吗？”
“那就是阿诺德不聪明的地方了。他只要一个保镖而不要合伙人，因为他想独占得到的钱，虽然也许他会象征性地付一些给我。他对我有所保留，处处提防着我，却忘了提防他的买主，因为他被人拖到地狱厨房的黑巷里用刀刺死了。”
“真可怜。”
“这种事情常常发生。人家常说，这个世界不是狗咬狗，就是黑吃黑。一听到消息，我马上就赶去他那儿，买通了管理员，进到他公寓里四处搜查。警察已经去过，而他们并不是第一批进到公寓里的人，因为阿诺德尸体被发现时，他身上的钥匙已经不翼而飞，所以我也不期望能有什么重大发现，可能连次等货都捞不到。斯特德太太，请恕我开黄腔。”
她看着我。
“事情是这样的，我知道阿诺德那里留有一份拷贝，他跟我说过。于是我把所有录像带收集起来，一共有四十几盘之多，都是那种如果你看到包准会关电视的老片子，但他就爱那种东西。我呢，坐在录像机前面，一盘一盘地放，一盘一盘地找，我用快进来检查每一盘带子，放到这盘时，电影画面突然消失。切入的是一个在房间里的少年，像中古世纪西班牙宗教审判似的被挂在金属架子上。屋了里还有一个美丽的女人，穿着皮裤、手套，脚蹬高跟鞋，除此之外一丝不挂。我注意到你今天也穿皮裤，不过跟那件不一样，录像带里的那件，下体是空的。”
“多告诉我一些录像带的事。”
我详细地描述以示我真的看过。“没有什么剧情，”我说，“不过结局出了一点小毛病，血液象征性地流经地板注入排水管中，你不得不归功阿诺德，这是他最具创意的表现，还有那棋盘式的地板，竟然和马佩斯的地板一模一样，这不太巧了吗？”
她抿抿嘴唇，轻轻地呼了一口气。桌上的白酒还剩半杯，不过她没碰，反而伸手把我的沛绿雅取去啜了一小口，然后再摆回原位，非常暧昧的动作。
“你提到理查德·瑟曼。”她说。
“对啦，你瞧，我手上有阿诺德的带子，但是该拿它怎么办？这个误入歧途的混蛋又没告诉我那些人是谁。我相信失主一定会很高兴能收回带子，而我呢，由于提供了替他们收回带子这项深具意义的服务，一定也能得到相当的回报。可我要怎么才能找到他们呢？我眼观四面，耳听八方，然而如果不能恰好撞见一个穿着橡皮衣、挺着鸡巴在街上逛的男人，我实在无计可施。”
我把装着沛绿雅矿泉水的杯子在手中转，举起来在她红唇停留过的地方喝了一口，代替了一个吻。
“然后瑟曼出现了，”我说，“还死了老婆，舆论大概分为他到底有还是没有涉嫌杀他老婆两种说法。我们是在一家酒吧认识的，因为他也在电视台工作，所以我自然提到在我们相识之前也在电视网服务过的阿诺德。奇怪的是，他提起了你的名字。”
“我的名字？”
“你和你丈夫的名字，很特别的名字，就算在酒馆里泡一整晚也不会忘记。瑟曼那天喝得比我醉，酒后嘛，便很可爱地吐了一堆线索和暗示。我本想跟他再多谈谈，可是接下来你也知道，他死了，据说是自杀。”
“真是悲哀。”
“而且就像你在电话里说的，很悲惨。他被杀的同一天，我们约在马佩斯见面，他要指出你的丈夫给我看，当然他失约了，我猜那个时候他就已经死了。不过我也不需要他的指认，因为我认得你们俩。不但如此，我还认出了地下室的地板，你们拍片的房间我是没找到，也许是那些上了锁的其中一间，也许拍完片后你们又重新装潢过了。”我耸耸肩，“这已经无关紧要了。瑟曼要干什么？他跳出窗户时有没有得到什么协助？这些都已经不重要了。重点是，现在我正处于一个可以做些有用的事，并让别人报答我的优势。”
“你想要什么？”
“我想要什么？那简单，基本上我要的东西和阿诺德要的一样，每一个人要的不都差不多吗？”她的手放在离我只有几寸的桌面上，我伸出一根手指，碰碰她的手背。“唯一的一点不同是，我不想得到像他一样的下场。”
好长一段时间，她只是坐在那儿垂眼看着我们交触在桌上的手，然后她将手覆上来，定睛望着我，此时我可以看到她眼里那汪慑人的蓝。
“马修，”她试着叫我的名字，“不，我想我还是叫你斯卡德好了。”
“你喜欢就好。”
她站起身，我还以为她要走了，相反的她绕过桌子，挨紧了我的身子坐下，又把手覆在我手上。
“现在我们是在同一边了。”她说。
她擦了很多香水，闻起来像麝香，这倒不令我吃惊，我并不认为她闻起来会像一株松树。
“像那样实在不好说话。”她说，“你知道我的意思吗，斯卡德？”我不知道原来她有口音，语调带着轻微的欧洲腔。“我能讲什么呢？也许你在耍诈，戴了监听器好把我的话都录下来。”
“我没有戴监听器。”
“我又怎么知道呢？”她转向我，把手放在我的领结下方，顺着领带而下，将手塞进我西装外套里，然后仔细地摸衬衫前面。
“跟你说过了没有。”我说。
“是啊，你跟我说过，”她喃喃道，她的唇就在我的耳际，暖暖的呼吸拂过我的脸颊，手则游移而下，从我的大腿内侧向上厮磨。
“你把录像带带来了吗？”
“在银行的保险箱里。”
“真可惜，不然我们现在就可以上楼去放来看了。你看那盘带子的时候有什么感觉？”
“不知道。”
“不知道？这什么答案，你自然是知道，它让你很兴奋，对不对？”
“我想是吧。”
“你想是吧，你现在就很激动了，斯卡德，你勃起了。我现在光靠爱抚就可以让你达到高潮，怎么样啊？”
我不发一语。
“我现在又热又湿呢，”她说，“而且没有穿内裤，光着下体穿紧身皮裤，然后再把皮裤里头弄湿的滋味真是太美妙了，要不要跟我上楼来？我可以让你欲仙欲死。记不记得我怎么对付那个小男孩？”
“你宰了他。”
“你以为他真在受苦吗？”她贴得更近，轻啃着我的耳垂，“连续三天，我和伯根把他干得昏头胀脑，我们干他、吸吮他，他要什么药都给他，一辈子的福在三天里都让他享尽了。”
“但他却不太喜欢那个结局。”
“他是很痛苦，那又怎么样？”她依着话语的节奏爱抚着我，“他没有活一百年，不用变成一个糟老头。谁希望成为一个糟老头？”
“我猜他死得很快乐。”
“他就叫快乐。”
“我知道。”
“你连这个也知道？那你知道的可不少，你以为你很关心他吗？如果你这么关心他，为什么会勃起呢？”
这倒是个好问题，“我从来没说过我关心他。”
“那你到底关心什么？”
“用录像带拿到钱，而且活着花它。”
“还有呢？”
“目前为止，这样就够了。”
“你要我，不是吗？”
“地狱里的人需要的是冰水。”
“但是他们可没这个福气。如果你要我你能得到。我们现在就可以上楼去。”
“不用了。”
她坐回去，“老天，你真是强悍。”她说，“你是个难缠的家伙是不是？”
“也不特别是。”
“要是理查德的话，早就趴下，隔着皮裤啃我了。”
“看看他的下场。”
“他也没那么痛苦。”
“我知道。”我说，“谁希望衰老而死？听着，即使你能让我勃起，也并不表示你就能牵着我的老二走。我当然要你，第一次看到录像带时我就要你了。”我抓起她的手，摆进她的大腿内侧，“等我们的正事办完了，”我说，“我再要你。”
“真的吗？”
“真的。”
“你知道你让我想起谁吗？伯根。”
“我穿黑色橡皮衣不好看。”
“别那么肯定。”
“而且我割过包皮。”
“你可以移植皮肤啊。不，是你的内在，跟他相像，你们都很冷酷。你以前是警察吧？”
“没错。”
“你杀过人吗？”
“问这干什么？”
“一定杀过。你不用回答我也能感觉出来。那种滋味你还喜欢吗？”
“不特别喜欢。”
“你确定这是实话？”
“什么是实话？”
“啊，老掉牙的问题了。不过我想我还是坐回对面去。如果要谈正事的话，还是能看到彼此的脸才好。”
我向她表示我并不贪心，五万块就能打发掉。他们也曾付给莱韦克那个数目，虽然最后没让他留着用，但可以照付给我。“你很可能和他一样。”她说，“他发誓没有拷贝，但还是有。”
“他太笨了。”
“留着拷贝吗？”
“不，骗你们说他没有拷贝。我有两份拷贝，一份在律师那儿，另一份在一位私人侦探的保险箱里，以免我死在黑巷或从窗口掉出来。”
“如果你有两份拷贝，你可以向我们勒索更多的钱。”
我摇摇头说：“那些备份只是以防万一，而我的聪明才智则是你们的保障。把带子卖给你们一次是帮了你们一个忙，而不是勒索。可是如果我卖给你们第二次，就会被杀掉，我可不会那么笨。”
“那如果我们第一次就不付钱呢？你就去报警吗？”
“不。”
“为什么不？”
“因为这盘带子还不足以让你们下狱，我会把带子拿去报社，这种故事，小报社最喜欢了。他们知道你们的双手染了太多的鲜血，却无法对你们提起诉讼时，他们会把消息扬得甚嚣尘上。也许你们不会受到法律的制裁，但却会引起相当大的注目，而你丈夫的加州朋友也不会乐意见到你们这么大出风头吧。就连坐电梯的时候，也会遭致邻居的指指点点。只消五万块，就能避免这种抛头露面，谁都会付钱的。”
“五万块可不是小数目。”
“你真的这样想吗？我不知道卖给报社能不能拿这么多钱，但最少一半没问题，如果那种故事还不能让他们赚钱的话，他们大概得改行了。今天下午我就可以随便走进一间办公室，出来的时候手上多了一张二万五千的支票。没人会说我是个勒索者，相反的，他们还会叫我英雄侦探，更有可能委托我再多挖掘一些。”
“我得和伯根商量，你说钱不多，但筹起来还是要花点时间。”
“见鬼去吧，”我说，“一个专门洗钱的男人要筹钱还会有困难？你们公寓里至少有五倍的数目。”
“你经商的观念好像有点可笑。”
“我肯定明天晚上你们就能把钱准备好。”我说，“我到时候就要。”
“天哪，”她说，“你真像伯根。”
“我们品味不同。”
“是吗？没有真正尝过滋味，最好先别妄下断语，而且你从来没试过，对吗？”
“我并没有错过多少山珍美味。”
“伯根会很想见你。”
“明天晚上我们进行交易的时候，我会把录像带拿去，以便让你们鉴定货色。你们在马佩斯有录像机吧？”
“你想在哪里进行交易？拳击场？”
“这对双方来说都很安全。”
“天知道那实在是个很隐秘的所在，除了星期四之外，那里就像荒地一样，即使星期四也没有很多人。明天是星期几？星期三？我想应该有可能。当然我得先和伯根商量。”
“这是当然。”
“什么时间比较好呢？”
“晚一点。”我说，“我可以晚一点再打电话给你商量细节部分。”
“好。”她看看手表，“四点钟打电话给我。”
“我会的。”
“很好。”她打开皮包，把我们两人的酒钱放桌上，“告诉你斯卡德，我真的想先和你上楼去，我湿透了，而且不是假的。”
“我想也是。”
“而你也一样想要我，可是我很高兴我们什么都没做，你知道为什么吗？”
“告诉我。”
“因为这样一来我们之间就会一直存在着一种性张力，你能感觉到吗？”
“可以。”
“那不会消失，明天晚上还会存在。也许我会穿下空的裤子去马佩斯，你喜欢吗？”
“也许。”
“还有长手套、高跟鞋，”她看着我，“没有衬衫。”
“乳头上要擦口红。”
“鲜红的。”
“要和你的唇膏、指甲油同一种颜色。”
“也许完成交易之后，我们三个可以找点乐子。”
“这我就不敢说了。”
“你以为我们会把钱收回来？你不是在律师和私人侦探保险箱那里都有拷贝吗？”
“我不是说那个。”
“那是什么？”
“我们三个人，我不喜欢太多人。”
“不会太挤的，你要多少空间都可以。”