马车内年轻的女郎便是幽州刺史公孙斐的幺女，去岁中秋同贺兰泽定亲的公孙缨。
公孙家盘踞幽州已有五十余载，行事低调，善韬光养晦，左右逢源。数十年来，三代家主都牢牢掌着刺史一职，族中子弟更是十中七八都在其所辖郡县内担任要职。在其治下，幽州强不凌弱，众不暴寡，商贾之人市不二价。故而，公孙氏一族在大梁东道线上很受尊崇。
如今，又搭上了贺兰泽，隐隐有从龙引凤的冲天之势。
“殿下来此，可是为妾监督头面定制进度的？”本对面而坐的姑娘，见人撩帘看着窗外，索性也挪过来，向外扫视。
循贺兰泽目光望去，相比路边的女孩，她左侧不远处的王氏首饰铺自然更醒目些。
“对，孤来看看。 ”贺兰泽放下车帘，抚玩拇指上的扳指，垂眸扫过姑娘腰间垂挂的环佩，上头半截流苏已然松散，将断未断堪堪覆在他袍摆上。
他也没有拂去，只勾起唇角看得更深些，眼中还攒出两分笑意。
“不至于！”公孙缨扭回头，“这处没有妾阿翁，亦没有贺兰夫人，殿下不必言慌。您出来，看首饰是假，看首饰铺里的人方是真吧。”
贺兰泽视线未挪，眼看流苏断落一丝，只摩挲着扳指道，“公孙姑娘好灵通的消息。”
“这是辽东郡，幽州刺史管辖之地。”公孙缨眉宇桀骜，“旁的不敢说，消息这块，殿下未必及妾。”
“您深夜于严府堵人，命郡守胡乱了结朱氏母子被杀案，雨天小楼外，与故人相拥又相弃……妾知道的，怕比您府中掌事还清楚！”
流苏再断一缕，贺兰泽拨正扳指，笑意愈浓，“所以，姑娘百里奔回，是特意来看孤笑话，还是兴师问罪的？”
“都有！ ”公孙缨冷嗤了声，眉目皆染上得意色，继续讽笑道，“不然您以为妾因何而回！”
贺兰泽足下微挪，静静看着流苏彻底松开，无声跌落在他皂靴足面上，“孤以为，你当是身处并州为孤寻药，受不住那处丁三郎同他师妹新婚燕尔、鹣鲽情深，在你跟前来回晃悠，如此丢盔弃甲逃败回来，寻孤喝酒的。”
话至此处，他方抬起眼眸，瞧了对方一眼。袍沿微摆，将半截流苏踢到了姑娘足畔。同自己分割出一道界限。
“怎么断了？你还踢！”公孙缨原本疏朗英妩的面庞上，红光白芒轮番闪过，匆忙俯身去捡。
“孤是好心提醒落在这处。否则稍后找不到，你岂不更伤心！”贺兰泽笑意转成笑声，“其实也不至于，又不是你那块佩玉，不过是玉上头一截流苏尔。”
公孙缨拂去流苏上的尘埃，小心收在自己窄袖中，狠瞪了贺兰泽一眼，“就算五十步笑百步。妾也只是五十步，您才是百步！”
马车已经拐道，贺兰泽见好就收，靠在车壁上阖目养神。
脑海中，影影绰绰都是小姑娘的模样。
“既然殿下故人安在，我们的婚约可要取消了？”公孙缨这会也不再看贺兰泽，只抚摸着腰间佩玉，片刻前的飞扬眼尾微微有了一点倾颓之势。
“殿下安心，纵是你我婚约不再，亦无碍两处联盟。您的药，妾依旧会用心摘取，再过些时日，等花开了，妾便回并州去取。 ”
“孤闻六齿秦艽花乃丁氏独有，一贯不给外姓，难为你了。”贺兰泽依旧闭着眸，话语却真诚了些。
“妾临他贱地，要他一物，是赏他脸面…… ”素来温厚有礼的世家姑娘，忍不住淬口。
贺兰泽见怪不怪，努力压平上扬的嘴角，“罢了，眼不见为净。待这事毕，你我婚约取消了也好！”
“为何要取消？显得我非他不可吗？”姑娘撒开手中佩玉，由它在颠簸的马车中晃荡。
“方才不是你提议的吗？”贺兰泽哭笑不得。
“你——”公孙缨愣了愣，扬眉道，“是妾提议的。怎么，殿下这厢心悦妾，不舍得了？”
“孤一向敬重公孙氏，自然也尊重公孙姑娘。”贺兰泽睁开眼，用余光瞥她。
公孙缨念他身份贵重，只得将眼里涌起的两分鄙夷压下，在心里暗骂无数声“厚颜无耻”。
片刻坐去对面，从车厢壁阁内掏出两个行军酒囊，挑出一个扔过去。
贺兰泽拧盖轻嗅。
两人举囊相碰，长饮而笑。
笑对方，亦笑自己。
“既在这处，你的信息那样迅捷精准，便劳你给孤探探吧。”贺兰泽饮完第二口，克制地拧上塞子，将酒递还回去，“千里离乡，她根本一个亲人都没有，能投奔哪去！”
无论是贺兰泽和公孙缨都觉得，用刺探军情的暗子去寻一个手无缚鸡之力的女子，当是一件很容易的事。
却不想，结果远远超出他们的意料。
倒不是困难之故，乃消息随日而变，格外多。
随着公孙缨的人将消息接连带回来，关于谢琼琚的事愈发离谱。
二十余日后，三月下旬，根本已经无需探子暗访，幽、冀两州交界处，一代画师赵衡首徒、谢氏女入飞鸾坊，一画过金的笑谈已经在墨客文人、权贵名门间流传。
三月二十六，最新的一则消息传入贺兰泽耳中。
——谢家女甘为名士作入幕之宾，四月初一于飞鸾坊开盘，百金起价。
彼时贺兰泽按照薛灵枢的嘱咐，在使用六齿花之前，对身体作最后的调理和养护，如此正用着一盏专门熬制的药膳。
闻此讯，只将碗盏扔在案上，拂袖离开。
侍者清理食案，发现碗盏裂出一道细缝。
四月芳菲正盛，窗外院落中大朵大朵开放的曼陀罗花，在春光抚照下娇嫩欲滴。
谢琼琚坐在临窗的榻上，半边身子沐浴在日光里，半边陷在屋内阴影里。
虽然同叫曼陀罗，但这是养在院中赏玩的花，同那山中野生的乌色曼陀罗形貌上相去甚远。
同名之故，她自然想到前头卖给贺兰泽的药。
他用了药，当是无事了。
是无碍了。
离开辽东郡的时候，她便是确定的。
谢琼琚觉得近来脑子有些混乱。好多事总是来回地想，反复地确认，看似严谨，实则浪费时辰。
她也不知自己如何会这般，思来想去很大一部分缘故应是太过紧张和恐慌。
便如此刻，因花想起贺兰泽，她心跳得十分厉害，恨不得马上就抬步逃离开去，逃得越远越好。
当日离开辽东郡后，她来了飞鸾坊，毛遂自荐她的画。
起初几日，自也无人问津。
或者说，相比她的画，坊中掌事的妈妈更看好她的容貌。这章台花柳间，对抗拒不遵者多有手段，但对生死无惧者无法。且她的画确实经得起赏玩，又冠了世家女和一代画师首徒的名号，故而在她无偿花了两幅赠与客人后，慢慢引起了注意，求画者愈多，连带坊中生意都有了变化。
老鸨的欲望超过她的欲望，她便占了主动权。
而真正让她水涨船高炙手可热的是后来的两桩事。
第一桩是她被公孙家的暗子扣住了一回，飞鸾坊仗着人多势众将她夺了回去。
她便顺口反问，“公孙女郎逮妾，妈妈觉得所谓何事？”
紧接着数日后，贺兰泽的暗子寻到他。
她顺势再问，“贺兰郎君也逮妾，妈妈又觉所谓何事？”
“无非是郎君心悦妾，公孙氏不容人。一个要夺妾，一个要杀妾。”她端起前二十余年世家女的谱，似笑非笑，“妈妈左右两处都得罪不起，且让他们夫妻斗去。您帮妾找个好人家，妾助妈妈财源广进。”
红尘紫陌中打滚的人，脑子稍一转动，便自然明白她的意思。
从飞鸾坊容她踏足、企图在她身上饮血啖肉起，便被生生架上了炙肉架。
要么同她一道谋利益，要么被烧成灰烬。
既无路可退，索性破釜沉舟。
坊中妈妈便将她列入清倌人，捧作掌中花。于四月初一开盘寻嫁好人家，百金起价的聘礼。
是故，要是让贺兰泽回过味，她竟是如此利用他，借他势达到目的，估计更会恼羞成怒，亦不知会如何为难嘲讽她。
“姑娘，你看看，可满意？”给她梳妆的两个侍女在侍奉了一个多时辰后，终于开口吐出一句话，打破屋里的静默。
谢琼琚收回赏花的目光，凝上青铜镜。
飞鸾坊能在这处独占一方，确有她的能耐。大到后台人脉，小到妆容细节，一应俱全。
标了清倌人，便当真给作了一身闺秀打扮。
三千青丝一圈圈叠累，挽成干净繁复的缕鹿髻。华胜佩于顶，燕钗埋于发，乌云藏金，鬓丝露玉。
着一身月白曲裾深衣，柔荑出窄袖，玉足掩袍中，束纤腰以环佩，现一点领如蝤蛴。
“很好。”有一个瞬间，谢琼琚竟看见了长安城中的自己。
念起长安城，她也是恐惧的。
这厢闹得如此风声，若是传回长安，若是谢琼瑛还活着……
于是在临上台前，她又一次与妈妈说，“不论聘金几何，只这一日，断无二回。”
她只要两百金。
用两百金敲开红鹿山的大门，送皑皑上山，换她安稳一世。
若有幸，他日自己为人厌弃后，便也可上山去，如此即可看病，亦可陪着女儿，再好不过。
若是命运不顾，侍奉他人的两年走至末路，那么给红鹿山多出的一倍银子，亦足矣让孩子更好得生活。
“两百金也不少，你便能保证这一日能够？纵是能够，妈妈我总是要分一杯羹的。你当真不多挂几日，抬足了价？”
谢琼琚查验好笔墨，最后理正衣襟，“人贵在知足，吞象之蛇，多有撑死的风险。”
大堂正中，置高台。
台上撤去往日繁花锦缎，只横撑桌案一张。案上点油烛一盏，笔墨一双。案后坐一女，素手绘丹青。
端的是才貌无双，书香气，礼仪周全。
台下是往来客官，多的是达官显贵，骚人墨客，故作风流。
百金起价，不过大半个时辰，便已经叫到五百金。
五百金买一章台女两年时光，随身陪侍，作风花雪月风雅事。
其实贵了，十分不划算。
因为五百金能宿在飞鸾坊超过两年，校书艺伎、清吟小官轮流换，昼夜不重复。
可是，竟是抬到如此高数，眼下又一声，再添八十金。
五百八十金。
满堂沉寂。
虽不值这数，但也没太出乎谢琼琚的预料。
因为她清楚，喊到如此份上，不过是为着她的两重身份，一代名画师赵衡首徒，百年世家正支嫡女。
三十余年前丹青手赵衡宁可就死，亦不愿为帝之宠妃做出浴图，身后被人追念为“画中刚骨，丹青之魂。”
而谢氏四世三公，曾独领世家数十载，更是烈火烹油，风光无限。
这处这些人，与其说掷金银夺她谢氏女，不如说是为买一风骨后裔折腰，高门名花碾泥，拉来与之俱黑。
作他们日后独一无二的谈资和渡身的金衣，满足一颗虚荣的心。
谢琼琚端坐台上，撑着打颤的手继续作画。
她没有看台下出价的人，但人影重重，喊价声声，无一不告诉她已是让自己和妈妈两处得利。
喊到五百八十金，可以结束了。
她始终不是太勇敢的人，身上诸多矛盾。
这一刻，已然惶恐至死，是在咬牙硬撑。
怕时辰愈久，招来贺兰泽。
怕风声太大，传入皑皑耳中。
怕百年黄泉下，恩师也不肯再认她。
“五百八十金，还有哪位郎君抬价？”
“五百八十金，不会有人再抬价！”
“就五百八十金，谢姑娘下台来——”
“快来，今个为本公子作戏水图，明个再做鸳鸯画……”
谢琼琚缓缓搁笔，抬眸起身。
台下人已经等不及上台，牵上她素手。
没有碰到。
二楼射来一枚棋子，击在那公子手腕上，生生隔开了两人。
雅间门开，侍从挽起珠帘，出来个文雅矜贵的男人，开口亦是清润嗓音，温和模样，“孤出一千金。”
满座哗然又寂然。
他于众目睽睽下，一步步走向台上女子，抚她如水墨山河般幽深的眉眼，低嗤道，“你是真有本事！”
作者有话要说：明天休息一天，后天继续，今天还有红包哈。