成子连赢了两日，漂了，在旁人的教唆下，压了两把大的，不但将赢来的钱都输了回去，就连他爹给他留下的家当，也给赔了个底朝天。
没了法子，他只得按照马哲的指点，去找忠叔。本是抱着试试看的心理，想不到忠叔居然真的答应了，而且答应得极其痛快。
要知道，他可是一个赌徒啊！借他钱，还不是肉包子打狗，有去无回？可忠叔呢，掏钱如此爽利，他不可疑谁可疑？
成子笑着收好钱，拍着胸脯保证道，“叔，您放心，等我翻了本，一定连本带利还给您！”
“你小子，我还不了解吗？十赌七输，翻本是不指望你了，趁机交好几个管事的亲戚，才是正事。”
嘿！这话里话外的，不是让他故意输钱给人家，好拉近关系吗？都是狗蛋用过的招数了。
心里吐槽归吐槽，成子的脸上还得掬着笑，拍马屁道，“还是忠叔有见地。”
对于成子的听话，忠叔满意地点点头，话锋一转，“近来你要小心些，听说西跨院的那位一直往老爷书房跑，说不定是想对付你呢！”
老乌龟又来挑拨是非了。
成子在心里大骂：对付你大爷的！也不看爷是谁的人，即便对付你全家，都不会对付我，嘿嘿，看我怎么耍你！
“我听大麻说，”大麻小时候得过天花，虽然命大，逃过了一劫，却是落下了一脸的麻子，怕被主子嫌弃，就被安排来巡夜。
别看他长得寒碜，但是他的亲弟弟却是一点都不寒碜，人也机灵，入了周管家的眼，让他在三堂伺茶，因而小道消息特别多。
“他说什么了？”忠叔急切地问道。
“他说，最近那个毒妇日日都会来，每次谈话的时候都会将书房的门关上，谁都不让进。他本是要去伺茶的，也被堵在了门外。”
这不是说了跟没说一样，什么信息量都没有。唯一能够确定的是，两人的谈话内容一定是机密。
忠叔皱着眉，沉思了一会儿，才故作关心道，“成子啊，看你眼圈那么黑，这阵子巡夜怕是没睡好吧！”
“可不是嘛！”成子吐起了苦水，“刚开始的两天是最难受的，白天睡不着，晚上又直打瞌睡，太折腾人了。”
“可别把身子给弄垮了。叔替你找管事的疏通疏通，让他把你调到早班，在老爷面前得脸的机会也多些。你可不能丢了叔的脸，起不了床，点卯迟到啊！”
能不用熬夜，自然是最好不过的。
成子嘿嘿笑了起来，“忠叔，您放心吧，我一定会好好干的！”
忠叔语重心长道，“既然要调到早班了，对于西跨院的那位要多上些心，别被人阴了都不知道，知道不？”
狐狸尾巴终于露出来了吧！
什么怕他身子垮了？
什么让他多得些脸？
说到底，不就是要他当探子，去探听西跨院的那位的消息吗？
为了这个，连之前借他的钱都不要了，甚至还替他倒贴钱。
成子心里鄙夷，脸上却是露出一副感动的样子，拍了一箩筐的马屁。
忠叔的效率很快，当晚，成子就收到了伍长的通知，今夜不必巡夜了，从明日开始就去值早班。
所有巡夜的，几乎都盼着能被调去值白班。成子这小子才值了几天晚班，就咸鱼翻身了，让他们这群干了五六年的老人，心情复杂起来。
沐浴着各种羡慕、嫉妒、恨的目光，成子不免得意起来，走路都带着风，可是干了没两天就不得劲了。
在忠叔的有意安排下，他被安排在了书房门口，时不时有人经过，其中有端茶倒水的小厮，有打扫卫生的仆役，还有来请示的衙署吏目，被那么多双眼睛盯着，别说是偷懒了，就连站歪些都会被伍长训斥一通，哪有巡夜自在啊！
一天班值下来，腰酸背痛腿抽筋。幸好吃着公主给的药，别说，药效那是真的好，胸口的疼痛比之前好多了，不然，他都不知道能不能撑下去。
一回到屋里，他就蹬掉了鞋子，如同一滩烂泥般瘫倒在了床上，一动都不想动，想不到还有不长眼的来敲门。
成子一点要起身的想法都没有，不耐烦地喊了句，“谁啊？”
“是我。”忠叔推门而入，瞧见瘫倒在床上的成子，嗤笑着摇了摇头，“天没黑，怎么就躺下了？”
若是别人，成子才懒得搭理呢！一见是忠叔，方才爬了起来，殷勤地给他倒了杯水，“叔，您来了啊！”
来得还真勤快啊！
忠叔端起杯子，喝了一口，差点没吐出来。这茶倒是好茶，毕竟成子他爹以前就是管着茶叶采买的，家里怎会没有好茶？
可惜成子是个懒货，这壶茶都不知道泡了几天了，茶汤都变味了。
忠叔撇了撇嘴，将杯子放下，切入正题，“换到了早班，还适应不？”
“别说啦！这一整天站下来，人被晒黑了不说，我的腿都僵了，不会打弯了。”说着，煞有其事地捶了捶腿。
“吃得苦中苦，方为人上人。”忠叔勉励了他两句，不动声色道，“今日，你见过西跨院的那位没？”
“有啊！”成子大大咧咧的，一副心无城府的样子，“进了老爷的书房，足足待了半个多时辰才出来。”
忠叔的语调骤然拔高了许多，神情变得激动起来，“他们说了些什么？”
“偷偷摸摸地关着门呢，我又没顺风耳，哪能知道啊！”
忠叔一听这话，正失望着，就听成子压低了声音，神神秘秘的，继续说道，“不过，我觉得那毒妇与老爷有一腿！”
忠叔瞪了他一眼，训诫道，“这话可不能乱说啊！”
“那毒妇的名声，谁不知道啊，裙下之臣无数，西跨院就藏着好几个呢！而且，我可是有证据的！”
成子在狗蛋的特训下，演技突飞猛进。那眼神，那语气，就跟真的似的。忠叔不由地信了几分，追问道，“什么证据？”
“她进书房之前，衣衫干干净净的，出来的时候，腰侧多了个黑色的手印。您想啊，书房里就她和老爷俩人，这手印不是老爷印上去的，会是谁印上去的？”
为奴为婢的想要爬得高，首要的本事就是摸清主子的秉性。对于老爷，忠叔是了解的。别看他表面上摆出一副刚正不阿的样子，私底下为了讨好上峰，连自己的亲儿子都卖，将他们送去了上峰重修的小书院。
没有名师授课，能不能考上春闱不说，即便考上了，连个帮衬的同窗都没有，真真是将前程都给断送了。
不过，若说与西跨院的那一位有什么苟且之事，他是不相信的。毕竟西跨院的那一位，可曾做过皇帝的妃子，他若与她有了首尾，让皇帝的脸往哪儿搁？
连忠叔都不会干那么傻的事，像他家老爷这般眉眼通透之人就更不会了。
那么问题来了，她身上的手印，到底是怎么来的？
“那手印是什么样的？”忠叔想多问些细节，说不定会有线索。
成子回忆起来，“就是普通的手印，干巴巴的，不像是墨渍，倒像是锅底灰。”
在那个时代，不止是君子远庖厨，有身份的妇人也不会亲自下厨，不然身上沾染了一股油烟味，还得浪费熏香去味。
无羡却是一个例外。但是她的这个喜好，只有自己人知道，外人是不晓得的，忠叔自然不会往那方面想。
突然，一个大胆的想法闪过他的脑际，让他的脸色一变。叮嘱了成子一句，让他继续盯着西跨院的动静，就急冲冲地走了，径直来到了三堂，顺着西跨院到老爷书房的那条路，低着头，慢慢地走着。
“哟！忠叔啊！”一个护院热情地向他打招呼，“掉了什么呢？要我叫上兄弟们，一起帮您找吗？”
忠叔本就是偷偷来寻线索的，哪里肯让人参合进来，笑着婉拒道，“别在衣襟上的耳挖勺掉了，小东西一件，能找到是缘分，找不到也没什么，不妨碍你干正事了。”
一听是个不值钱的，护院没放在心上，客气了一句，就去别处巡查了。
忠叔又寻了一阵，在这条路上来来回回跑了三趟，蚂蚁倒是见了不少，至于别的，就没有发现了。
如今只有一处地方没找过，那就是老爷的书房了，要不要冒险去瞧瞧呢？
忠叔纠结了半晌，还是抬腿进了书房。
邢知府放下手头的公文，问道，“是忠叔啊，有什么事吗？”
“是佃户的事。自打横水的匪巢被剿灭后，漏网的成了流寇，洗劫了周边不少的村落，好几家佃户都遭了殃。小的想，要不要给他们减免些佃租，以示老爷的恩泽。”
忠叔躬身答着，颔首垂目的样子看似恭顺，却是在偷偷寻觅无羡留下的痕迹。
飘忽不定的目光，在地上扫了一圈，悄悄上移，最终落在了桌案的一角，只见留有一小撮黑乎乎的粉末，若无意外的话，就是成子所说的无羡身上的黑手印的来源了。
他正琢磨着，要怎么将那些粉末弄来呢，一道威严的声音传来，“你考虑得不错，就照你说的办吧！”
忠叔被吓了一跳，立马收敛心神，上前两步，拱手作揖，“小的代那些佃户谢过老爷了。”
他的声音带着颤，听着十分激动的样子，长长垂落的袖口，却在不经意间擦着桌案而过，蹭过了那撮粉末。
东西得手，他也没有继续留下的必要了，躬身退了出去，加快步伐，如风一般回到自己所住的屋子，将门紧紧关上，这才将抓在手心中的那块沾染粉末的袖口放开，小心地将粉末拍下来，收拢到一张白纸上。
时至酉时，太阳快落山了，光线差了不少。忠叔点上了灯，对着灯光仔细瞧着。那粉末似碳非碳，闻起来还有一股子刺鼻的药味。
难道是……
火药？
忠叔能认得这个，是因为他会算账，去年年末被调拨去清点署库，就见过这玩意儿。不过，署库的库存不多了，只剩下没几斗了，倒是听说西跨院的那位善用火器，手上说不定有不少火药。
莫非……
她就是用火药说动了老爷，将成子他爹的案子给压下去的？
忠叔越想越有可能。
那位的据点在宁夏卫，离赣州可有四五千里呢，火药要如何运过来？几时运过来？运多少过来？若是数量多的话，说不定会扭转浰头的战局。
那可是大事啊，必须要探听详细！
成子就是个护院的，没有资格进老爷的书房，探听不到什么消息，幸好他多埋了几个暗桩。
一个与狗蛋成了牌友，每晚都会积极参与狗蛋攒的局，赌上两把。
狗蛋好吹嘘，时不时能从他的嘴里，听到那位的消息，像是她收了几个面首啊，各是什么来历啊，都有哪些喜好啊……
细微末节不胜枚举，但是对于紧要的事，狗蛋却是口风紧得很。
那人正头疼着，该如何向狗蛋探听火药的事呢，就见他急冲冲地从外面回来，鞋面上沾着的湿泥还未干透。
他刚打了个招呼，狗蛋就摆了摆手，打断了他的话，“我还有要事向公主回禀呢，这两日的局就不参与了。等忙完了公主的要事，再同你们赌个尽性。”
狗蛋这头，算是这么断了。
胡勒根那头，也没什么进展。亏得忠叔在他身上投了不少心血，特意派了个人，打着安慰他的旗号，想要挑拨他去争宠。
可惜，是个烂泥扶不上墙的，让他给那位去送吃食，中途还能被墨竹给截了胡，怪不得被奚公子踩得死死的，翻不了身呢！
不过，却从他的嘴里听到了一个消息：奚公子如今正得意着，说是后日他诞辰，那位要送他礼物。
奚公子的性子，府里的人都知道，吃个茶糕，都得用最上等的茶叶现磨而成的茶粉，讲究得很。
能让他喜笑颜开的礼物，肯定是顶顶好的东西。可也没见那位的人，进出城内的珍宝阁啊，礼物又是从哪儿捣鼓来的呢？
天下无羡