夜已深，魏水河畔的铁匠炉依旧火光熊熊。
新梅主动留下帮忙拉风箱，新娟把狐脸儿少女背在背上，送回了王家北院，又去十字街口等大砖头蹑手蹑脚溜出来，一路嘀嘀咕咕咬着耳朵，折返了回来帮忙。
新梅新娟两个人替换着拉风箱，累的都抬不起手了，沐江和大砖头手里的铁锤还是没有停下的意思。
打铁是个力气活，也是个考较火候的技术活。从铁锭到打制出成品，煅烧、锻打、淬火，要重复许多遍，一次的疏忽，火候掌握差了，往往就要前功尽弃。
狐脸儿少女代表王家跟县衙重新商议了制造铁器一事。
原有的口头协定，三七分账，明知道王家吃了大亏，她也没有改动，只是要求双方签订正式的契书，她亲自书写契书时顺手添加了几条补充协议。
在补充协议里明确了工时，自王家接到物料算起，必须在二十天内，依照王家和县衙商定的品类和数量，交付制造好的铁器。
无论因何原因，发生了延期，每延期一日，赔付县衙所定铁器总额一成，作为惩罚。。
与之相对应的，协议里也添加了对王家提前交付的奖励条文。狐脸儿难得大方了一次，将奖励的起始时间大幅提前，王家接到物料之后，第十天完成县衙的订单，每提前一天，县衙提高一成报酬。
账面上，王家晚交货一日，罚七成的一成；提前一日，只奖励三成的一成。似乎.........狐脸儿串通了亲大哥，在坑王家呢。
新梅新娟绕不过其中的弯弯绕，只知道契书签了，说啥都是虚的，早完工早了事，交货不能延期了，是要赔钱的。
通向县城的土径上有人大声的吆喝着辕马，听嗓音，是蛋头县令赶着辆马车，摸黑跑了来。
马车停在铁匠炉旁，县衙四个官老爷一个不缺，从马车上跳下来。
“你们回去歇着吧！”蛋头县令弯腰抢过喜娟手里的风箱手把。
噗、哧！噗、哧！拉了起来。
抬头瞧见苏密伸手想要接过大砖头手里的黑铁锤。急忙提醒道：“主薄大人，您可千万别逞能，瞧着大砖头耍的轻松漂亮，以为自己也行！别说没人提醒你啊，那柄锤子有古怪。”
铁浮屠冲阵，讲究的是胯下甲等大马，人马俱甲，手使长刀大戟重兵器。
刘茂在军中使用的卜字大戟重量有八十斤，放在铁浮屠全军，分量也能排进前十。
白天接过大砖头手里的黑铁锤，就知道大意了，面子上还磨不开，咬牙硬撑着抡了十七八锤，手软的差点脱了手。
因为同龄，都是在福禄街那个家长纵容孩子崇尚武力，
鼓励以武力解决矛盾的氛围里长大。
刘茂知道打小就极为不合群的苏密，武力值可不低，在
他们那一茬的孩子里，属于顶了尖的三五个孩子之一。
隔了多年，又凑在一个锅里吃饭，苏密虽然没展露过武力，刘茂还是认为，苏密不可能放弃习武，气力起码不会比自己差太多。
所以他会提醒苏密小心，却不是嗤笑他不自量力。
“难道这铁锤头是玄铁打造？”苏密试着挥了几下黑铁锤。
沐江憨笑着，摆头示意他，跟上他手里铁锤的落点。
苏密运动内息，保持着呼吸稳定，连续抡了百十下，就停下手，放开锤柄，甩着胳膊，“不行了，不行了，两个手臂都麻了。”
高晋接过铁锤，抡了三十多下，就弯着腰，呼呼的猛喘着气。
小叶早就尝试过，也不再凑热闹，从怀里掏出个酒瓶，讨好的递给沐江，“沐叔，喝口酒，歇一会。”
苏密趁机拿起沐江用的小一号的铁锤，夸张的叫道：“哇！
沐叔用的这柄锤更古怪！比起那柄大锤轻不了多少。”
刘茂以为他在搞怪，起身单手抓锤柄，“嗯！”了一声。另一只手忙伸过去，一起使劲这才没让提在半空的锤子脱手掉在地上。
刘茂由衷的赞叹道：“沐叔，你好绵长的力气！”
沐江无声的笑笑，眯着眼，小口品着小叶送来的烈酒。忽而皱起了眉头，抬手，快速的冲小叶做出了一串手势。
大砖头帮着解说道：“沐叔说，这酒糟蹋了粮食和好水，问是谁酿的？”
小叶神情变得扭扭捏捏，低头抬手，指指县城西北角。
大砖头憨笑道：“我知道，这酒是你媳妇儿，聪聪她家酿出的。”
苏密伸出手，请沐江在手心倒了几滴酒，用舌尖舔了舔，卷起舌头品咂了，又仔细闻闻，说道：“这酒还行吧！在不知名小酒坊出的酒里面，算是很不错的货色了。”
沐江摇了摇头，把酒瓶丢给了一双贼眼盯着酒瓶不放的蛋头县令，一摆头，示意大砖头，接着干活。
刘茂往嘴里倒了口酒，吧嗒着嘴，学着苏密说话的腔调和生态，说道：“嗯！确实还行，劲道够足。”
高晋笑骂道：“你个丘八，懂个屁！就知道喝烈酒，这酒糟口，明显是酿造时流程不够精细。”
.............
买，买买，买买买！我们全买了！
苏素一早就堵着大哥的卧房门，把房门敲得山响。
苏密四人帮忙打铁到寅时，累得手软腰乏，商量好了，四人今日休沐半日。
苏密迷迷糊糊抓起竹婆子砸向屋门，嘴里含糊不清的骂道：“那个讨命鬼！滚开了”。
门外，仆妇宋娘子见小姐挑挑下颌，忙替小姐回话道：“老爷，是大小姐。”
两个呼吸后，苏密衣冠整齐的拉开屋门，一脸的惊喜，“妹子你来了！宋娘子，快点了，烧水，给大小姐泡茶。”
苏素冷着脸，摆手示意宋娘子忙自己的去，不必招呼她。等宋娘子出了屋门，狐脸儿少女神情哀怨，唇角抽动着，盯着大哥。
苏密的表情越来越不自然，忙摇手讨饶，“妹子，哥错了，哥知道错了！”
狐脸儿上忽而笑意纯美，甜甜的，淡淡的，有些羞怯，有些忍不住的开心。
“逗你玩的！呵呵呵，呵呵呵呵！”少女笑声响亮，露出一口白亮的贝齿。
转着圈将这间屋子扫视了一遍，看布置原本是间书房，苏密添了张窄榻，成了一屋两用。
把摊在书案上的杂物推向一边，努力踮着脚尖，半边屁股搭在书案上，一手按在桌案，扭了扭腰，坐稳了。
侧过身子，拣选着手边书架上的书籍。
“这几本，我拿去给王小石读读。”
苏密翻了翻妹妹挑出的书，全是游记风物之类的杂书。
“喏，给你的。”苏素把藏在袖中荷叶包递给苏密，苏密早就问到了肉香，忍着不让口水流出来，很是辛苦。扯裂荷叶，露出的是油汪汪四条兔子腿，抓起一个就塞进了嘴里，三五口就把一条肥大的兔腿送进了肚子，砸吧砸吧嗝，又拿起只塞进嘴里。贪婪的模样，让妹妹瞧在眼里，差点落泪。
“我可怜的哥哥呦！”狐脸儿少女去堂屋里倒拎了壶凉茶，倒了一杯，递给哥哥。
瞬间又变了脸，似笑非笑的说道：“主薄大人，兔肉可不能白吃哟。县衙放出来的商铺，我们买，买买，买买买！要全买了。
你不许从中作梗，也不要让他们几个，坏了我们的大事。”
苏秘有点晕，真不知道哪句才是真话。
“呵呵呵！好了，好了，不和大哥开玩笑了。
铺子、田地、宅子我们都会抢着买下一些，我这边想想办法，尽量用粮食和县衙结算。
怎么样！？哄抬价格，还帮你们解决县库没有库存的大问题。”
苏素给自己也倒了杯凉茶，润了润喉咙，大度的说道：“看你饥一顿饱一顿可怜，暂时就不跟你计较，一而再出卖我，而且呢，妹子我以德报怨，还要送大哥份富贵！
给你们几个搞了个能吃好吃饱，还有酒喝的地方，县衙的官老爷们怎么能象群叫花子呢！？”
苏密灌了一大口凉茶，毫无苏家大公子形象的用衣袖抹了抹嘴，心急的问道：“不会违反爹他们定的规矩吧？
我可是踩着规矩边上，打过了几个闪了，再要来一次，我们哥几个这几天吃的苦，受的累，白瞎了不说，回去也是灰溜溜，在老家伙面前，抬不起头了。”
他一提起算计了家里，狐脸儿少女霎时间敛起了笑，冷哼了一声；“哼！书我拿走了，这个留给你，谁让你是我哥呢！小妹子被亲大哥卖给别人当牛做马了，还在低三下四的求人帮大哥。
哎！生了个好命的哥哥，不打搅您享福了，你命苦的妹子，该去当牛做马了。”
狐脸儿把几本书抱在胸前，像是抱着被悲痛击碎的小心肝，一副弱不胜衣，伶仃可怜小模样，耸动着肩头，小跑了出去。
苏密追到屋门口，抬抬手，欲言又止，苦笑着走回屋，来不及坐下，忙抓起妹妹留在桌上的那张薄薄的纸。
一目十行扫视而过，顿时，跳着脚窜到了院子里，正要出门，忽然想到了点事，顺着靠在院墙的梯子上了墙头。
蹲在墙头，双手笼在嘴前，喊道：“高晋，高县丞，高晋.........高县丞，有喜事，大喜事啊！”不见人应声，扶着墙头跳进了隔壁院子。
一阵砸门声后，先是苏秘叽哩哇啦，然后两人低一声，高一声，有问有答。
高晋拖着长腔“嗷~~”的吼了一嗓子。边系着袍带，边走出了房门。
也象苏密方才一样，找梯子上墙，俩人又翻进了隔壁刘茂刘县令家。
这回花费的时间多了些，足用了半刻钟，俩人才在，远不如骑马，从墙头跳进小叶新家，象天上掉下了块大石头，“轰隆”一声。
小叶贪凉，在院里支了张竹榻，浑身上下赤条条，只穿了条兜鼻裤。
被惊醒后，腰杆一拧翻身站了起来。从榻下抽出铁尺，喝问道：“谁！”
“哈哈哈！兄弟，好事来了！”刘茂过去一把抱住小叶，吓得小叶双手垫在胸前隔开刘茂毛茸茸的胸膛，死命向后仰着脑袋，躲避着光溜溜的蛋脸。
高晋和苏密蹲在墙头，用怪异的眼光看着二人。
小叶被他俩看的又羞又恼，嚷道：“撒手，快撒手，有事说事，你快撒手！”
苏密和高晋跳下墙头，三人围着小叶，嘀嘀咕咕。
不一会，小叶抱着脑袋，蹲在地下，痛苦地呻吟道：“花出去一百贯，钱自己又回来了，还要多出一间酒楼！当官的
想赚钱，也太好赚了吧！”
刘茂一脚踩在竹榻上，五指叉开，晃了晃：“亲兄弟明算账，还是分成五份，加上阿信，哥五个一人一份。”
小叶眼睛往隔壁空着的宅院看了一眼，咬咬牙，站起身来；“我这就穿衣服，出去借钱。”
高晋伸手拦住他，笑的见眉不见眼；“咱们有钱！刚刚好，一百贯。你忘了？窦望没收铁料和炭石的钱。”
怕小叶再在钱上纠结，苏密催促着小叶快穿衣服，赶快去县衙，让石典吏把西门内废弃的驿站，还有西门外准备发卖的临近官道的五亩地都先压在手里。
“让我去可以，但有个条件。”小叶开始试着跟这三个上官老爷见外了；“驿丞轮班。”
西魏历来各县驿站的驿丞由县衙官员兼任。吏部行文里并没有明确指定由谁兼任，都是各县官员内部商定。
兼任驿丞虽说事务多出一块，可是驿丞是个肥差呀！各县官员是抢着要兼任，唯独现今的汉阳县四个官员，费心吧啦的往外推，推来推去，忽悠着让小叶接了。
刘茂猛地一拍大腿：“行，阿信回来了，哥五个轮班！”
“不行！班头不在吏部行文的官员之中。”
见小叶梗着脖子，犯了死认律法的倔脾气，苏密和高晋连忙和稀泥，“你说了算，咱哥四个轮，就咱哥四个。快去找石典吏，晚了，那两处地方出去了，就耽搁了发财！快走，快走！”
三个人把披着袍子的小叶，推出院门，好心的帮忙锁了门，锁头发出脆响“咔哒”，高晋和苏密蓦然你看看我，我看看你，傻呵呵的笑了起来。
刘蛋头稍晚一刻，也反应了过来。
高福和喜娟喜梅，昨晚住在王家北门的宅子。刘茂、高晋加上小叶，都一个样，单崩一个人住在家，谁屋里也没留个开门的。
仨人去巷子最里面，大力的拍打苏密家的大门，进了院子，高晋和刘茂相互大声调侃着，上梯子，翻墙各回各家。