阿信咬牙切齿，面目狰狞地惨嚎道：“快快，快点了！”
一手举着灯笼，一只手已经抽裤带，露出光溜溜的屁股。
“等一下。”徐铁蛋连忙丢下手里拎着的袋子，双手握着铁铲木把，“吭哧，吭哧”在阿信屁股后的河岸边荒草地上挖出个一尺见方的小坑，从袋子里铲出石灰扑在坑里。捂着口鼻，说道：“好了，可以拉了。”
阿信扭曲了脸，随着屁股后面冒起一股腥臭，发出声不知是爽快还是痛苦的怪叫，“哦！”
“活的！啧啧，比上一泡屎里的还长！”徐铁蛋一手举着灯笼，惊叫出声。
阿信拎起裤腰，一面回头看着自己拉出的屎，一面和屏着呼吸匆忙用石灰掩盖新鲜大便的徐铁蛋说道：“走江湖千万要记住了，人不可貌相呀，常常都是脸蛋越是漂亮心越黑。
上半晌才下的毒，不足一日时间，就长成了半尺长的毒虫。王小石的心要多毒哟！”
铲了新土盖在石灰上面，徐铁蛋这才呼出憋着的一口气。
不解的问道：“毒药怎么变成了虫子？”
阿信摆出见多识广的架势，“蛊毒，以毒虫养毒虫，得到的就是活着的毒中之毒。”
心痛的摇着头，“一日便长到如此之大，吸食了我多少精血呀！三日后才能清除，我的老天爷哟！我这是倒了什么大霉，才遇上了王小石这个人面兽心的大魔头。”
“你怎么能说小石头是大魔头！他是个大好人。”徐铁蛋气哼哼的丢了铁铲，就要转身离开。
阿信午时让徐铁蛋帮着找县衙狱卒小叶，没找到，傍晚他自己又找了一趟，县衙家里都跑了一遍，竟也是没找见人。
王小石却派徐铁蛋将他找回了铺子，劈头盖脸一顿训斥，接着便安排他来河堤看护鱼笼鱼钩。
再三的叮嘱他，吃了解药会腹泻，毒虫会随着排泄物排出体外，必须用石灰掩埋，才能阻止毒物外泄。
一人守夜无趣，他便拉上了徐铁蛋。
“哎！你别走呀，我说的可是大实话。你不但要听，还要留心提防着王小石。”
他拉着徐铁蛋的衣袖，嘴里喋喋不休，“我就顺手拿了他几条鱼吃，你看见了，又是把我当狗一样折辱，又是当牛马一样使唤。
他还不解恨，又给我下毒，你可是亲眼看着活生生的毒虫从我屁眼拉出来，绝不会是假的吧！？
比起我拿的几条鱼，你帮他没做多少事，却拿了他不少好处，你就不怕，要是他起了小心眼，折腾起你可要比对我还狠！”
徐铁蛋心里已是动摇，嘴上却依然说道；“我不信。”
看着跑肚拉稀，折腾得手软脚软的阿信，心早软了，不再提走。
扶着阿信找了处松软平坦的草窝，俩人双手抱头并排躺着，仰望着满天的繁星，有一搭没一搭，聊着天。
“阿信，你真的姓单？”
“是呀！”
“不是景阳县单家？”
“是不是景阳县单家要紧吗？如果是景阳县单家，你就不当我是朋友了吗！”
“不会啊！我就是想，你要是景阳单家人，我可有了和店里伙计吹的牛了。”
“呵呵！你觉得景阳单家很厉害？”
“难道不厉害？绿林道大天王，天下的强盗都要听他们家的话。”
“是绿林响马，不是强盗。”
“难道有区别吗？”
“区别大了去了。绿林道的响马都有自己的寨子和字号，爹死传儿，传承有序。
可不是谁拿把刀拦路就是绿林道响马。”
“哦！照这样说，响马不跟大户老爷，官府老爷一个样了吗？”
“差不离，都是种谋生的营生。”
“还是不一样，响马抢劫杀人。”
“大户还有官府比响马杀的人，强抢的财货只多不少，只是你习以为常，不觉得他们在杀人，在抢劫。”
“景阳单家那也很厉害呀，你想想，天下要有多少响马呀！都归他们家管。”
“这可不是单家说了算，如果官府老爷都是爱民如子的好官，大户老爷全都与人为善，自然就没人当响马，单家这个绿林大天王什么也不是了。”
“也是，谁好好的活着，肯去做贼。”
“绿林道的响马不是贼，要我说多少次，你才能记住！”阿信突然气恼的大声嚷起来。
“杀富济贫，知道不？自给自足，知道不？好年景地里十成出产，主家抽四成，官府抽二成。
遇上心不十分黑的官老爷，嘴皮子动动，赋税加层码，多抽一成，给佃户留下三成收成，勉强能过活。
可人心哪有足的时候！
官老爷吃饱了撑的，放屁油了裤子都能算是向吃不饱肚子的百姓增加赋税的理由。
到了最后十成出产，地租，赋税要收九成。
何况也不是年年都是好年景，灾年地里歉收，地租赋税一分也不少。人还咋活？
要活命，只有上山当响马，种几亩薄田，不纳粮不交税，艰难求活。”
“当响马这么可怜啊！我可听说响马都是大碗喝酒大块吃肉。”
“你还真敢信呀！
天天钻深山老林子，还能大碗喝酒大块吃肉？也不想想，荒山野岭哪来的那么多酒和肉。
景阳单家，实际上不过是四处周济被官府富户逼上山的穷人。”
“那也很了不起！起码他家不缺钱粮。”
阿信呵呵冷笑数声，“不缺钱粮，说得容易，单家是拿人命往里填，才换来的钱粮。”
觉察到阿信不开心，徐铁蛋换了个话题，“阿信，你武功是跟谁学的？”
“我爹。”
“有名字吗？”
“六阳手。”
“六阳手，这名字真好听，能教我吗？”
“教不了,不是我不舍得，你年纪大了，学武功要从小打根基，过了十岁就练不出上乘的功夫。”
“哦！”蓦然间徐铁蛋毫无聊天的兴致，含糊的应了一声，就闭上眼睛不言不语。
“我去过好多地方，学会了不少吃食的制作方法，我都教给你。
嗯！都教也不可能，许多江南的吃食材料这边都没有，，，，，，”
突然察觉徐铁蛋打起了小呼噜，阿信拔了根草茎叼在嘴里，看着深青色天幕，慢慢闭上了眼睛。
待到阿信睡沉，徐铁蛋缓缓睁开了眼，动作轻缓的爬起身，轻手轻脚地走到了河边，对着星光粼粼的河面，蹲了下来。
脸枕在抱着膝头的手臂上，黑瘦的小脸挂着两行热泪。
一连三天，从近午时分开始，大骨汤铺面新砌的大灶台上的大铁锅，就向外散发着诱人的香味。
第一天，官道上的行人格外稀少，一个行旅客人也没有；一锅热乎乎的粥，都被拿来招待左邻右舍。
操劳了一日，全白搭了。
第二天，依然是外甥打灯笼---照舅（照旧），一大锅香味扑鼻的鱼肉粥，到了向晚时分，又是用来请了街坊四邻的客；
第三天，不知不觉的日已西斜，对面车马店的伙计们，来来回回在店门口转过了三五道弯。
眼巴巴等着大砖头直着喉咙，瓮声瓮气的叫一声；“街坊们，喝粥了！”
一拥而上，去抢一碗浓香四溢的鱼粥。
好似一成不变重复的日子，王小石的感受却大不相同。
头一天事多人杂，每日午间固定的午睡都错过了，一口气忙到了入夜。
入睡前精神尚好，一觉醒来，整个人都觉得不好了。
浑身乏力，头晕沉沉，注意力难以集中。
连忙给自己诊脉，行了针，又斟酌再三写了药方，从药囊里取药，煎好药服了。
强忍着不适，把一天里必须由他来做的事做完，就关了门上炕休息。
幸好有曾婆子她们主动来帮忙，王芝秀才不至于手忙脚乱。
王小石歇了大半日，缓过劲来，闻听曾婆子等人一日里都在铺子里帮忙。
连忙找来姐姐，解释了一番，曾婆子她们可担负着大事呢。
往来行旅稀少，粥铺难有起色，短时间里要生财，还得指望着香草绳和刺绣两门生意。
到了第三天，一大早几个妇人齐齐来帮着开了铺子，王芝秀就委婉的劝说大家回家，把手里的活尽快做出一批来。
一大锅肉粥往外飘着香气，官道冷清依旧，。
饭口上童掌柜领了个穿官衣的中年进了铺门，王小石迎出来，见是生面孔。
这人衣着整洁，五官端正，眉宇间有股子正气，浑身上下最醒目的就是嘴唇，饱满丰厚，油汪汪的。
多打量两眼，脑子里一闪念，便知道来人是谁了。
“稀客，稀客！石掌案快请坐。”
不等童掌柜介绍，就请客人落座。
县衙工房的石掌案，说了几句讨喜贺词，紧接着就说要给铺子开个利市，他出钱，请童掌柜和小王掌柜喝粥。
官吏登门请主家吃自家饭！不用多想，这里面有事。
见童掌柜神色如常，也听闻这石掌案是个正派清廉的干吏。
王小石便不动声色的陪着二人，一边喝粥，一边闲聊。
不一会，石掌案便把来意说了出来。
竟是县衙的狱卒小叶，担心阿信中毒一事，自己来讨问求情，又担心在王小石眼里没分量，托请了石掌案帮忙说和。
石掌案又去找了与王家亲近的童掌柜，一起作伴来给阿信说情。
明白了缘由，王小石抬头看向铺口上的大锅灶。
立在锅灶前的阿信，换穿和王小石一样的白色圆领短襟，青色裤子，发髻端端正正，正偷眼往这边看着。
“过来”。王小石一招手，阿信颠颠跑了过来。
到了王小石跟前，不由自己的腰弓着，脖子前伸，仰着头，一脸谄媚，很有几分王庄管事们的风采。
王小石让他伸手出来，把了脉，又扒拉着脑袋，掰着眼皮子看了看，问道，“今天还拉出活着的虫子了吗？”
阿信摇了摇头，“昨晚就没了。”
王小石抬手要点阿信的额头，觉着费劲还不顺手，往下一指，“蹲下！”
阿信苦着脸，蹲在王小石面前，王小石冷哼了一声，用手指点着他的额头，“是药三分毒！
毒药也是药，要看怎么用，用对了，用好了，就是味良药。
同样的，肉好吃，吃不对了，比毒药还要毒。
三更半夜人要休息，肠胃也要休息，你可好，偷吃一肚子半生不熟的肉食。
我见你舌苔厚，口气浊，显然是积食了，就喂你吃了颗化食丹。”
“那颗酸呼呼的红药丸是颗化食丹。”阿信一脸恍然。
“原来是这样啊！”石掌案和童掌柜本就对此事将信将疑。“那我这，，，，，，，，”阿信一手指着屁股，一手伸着指头模仿着虫子蠕动。
王小石恨恨地点着阿信的鼻子；
“平日里喝生水，吃半生不熟的肉，你没少了吧？！”
阿信乖乖地点着头，一个人跑了大半个朝天大陆，风餐露宿是经常的事，吃喝上哪能太讲究。
“我下的毒，不是用来毒你，毒的是你一肚子的寄生虫。你自己都看到了，肚子里养了多少虫子。
你嘴馋，贪吃！都是肚子里的虫子在作怪，知道了吗？
我教导你‘与人为善’，教你这样做人，我会不先做到？”
气哼哼拧着阿信的耳朵，让他面向石掌案，“你看看石掌案，平素就善待乡邻。
即便是和你不沾亲不带故，为了你，搭着人情贴着银钱，这就是与人为善。
这就是大好人，大善人。
你呢？
一肚子虫子，也是一肚子腌臜念头，还谋划着去偷石掌案家的肉。
我真该一颗毒丸子把你这混账玩意给毒死算了。”
他在王庄训人训习惯了，训起阿信也像是爷爷在训孙子似的。
同桌的石掌案与童掌柜不知道他平素在自家庄子就是这样，只是觉得比他高了一头的阿信，被他这样个稚嫩少年毫不留情面的教训，即觉得句句话都在理，又大是讶异。
一时间竟是不敢插嘴打断。
“你，随时都可以离开！”王小石拨拉着阿信的脑袋。“敢拿眼瞪我！”
“我没有！”阿信委屈地嚷嚷着，眼神闪烁，嗫嗫唯唯说道；“我，我今天有事要办，办完了事，明日一早就回来。”
“来干嘛？白吃白喝！”王小石一脸的嫌弃。
“哪个白吃白喝了！看护鱼笼，收鱼，杀鱼，打肉浆，汆丸子，在店里招呼客人，一日里十二个时辰我都在做活！”阿信憋屈的眼泪都快流出来。
“哦！这是要和我算账了？
呵呵，糟蹋我一笼鱼获放下不提。这几日你吃喝都是谁给的？穿的新衣衫，新鞋袜是谁给你的？傻乎乎养了一肚子虫子，又是谁替你医治？”
阿信翻眼瞅见王小石眼神清冷，嘴角带笑，一低头，抬手指着王小石。
“知道是我呀！还有点良心。”王小石舔了舔发干的嘴唇，“快走，快走！”抬脚轻踢着阿信的屁股，催着他离开。
阿信起身躲到三步外，才鼓着腮帮子嚷嚷起来。“我还没吃午饭呢!”
“噗嗤，呵呵，呵呵！”
“哈哈，哈哈，哈哈！”
石掌案和童掌柜实在忍不住，笑出声来。
王小石端坐椅子上，小大人训大顽童，训的理直气壮，言之有物；阿信蹲在地上，恭恭敬敬畏畏缩缩。
可一脱开王小石手掌，立马是一付顽劣痞赖相。
若是不知前情，只会当做是两个少年照着话本，在演一出爷爷教训孙子的戏。
所谓的下毒，出乎意料竟是件医治疾病的好事，石掌案放了心，三人闲话了几句，话题一直围绕着汉阳县。
王小石对汉阳县衙门的情况算是有了个明晰的认识。
入了品流的县令，县丞，主薄，县尉；去年春元氏大军驻马亮马河西，四个人就全跑回了京都，再也没回来过。
看样子，战乱不结束，是不会回来了。
六房除去事务繁杂的工房，油水少的礼房，余下的四房掌案，都是上官安插的私人亲信，也跟着上官跑回了京都。
礼房的掌案去年冬天得急病，死了。现如今汉阳县衙名义上官最大的就是本乡本土的石掌案了。
被童掌柜戏称，‘父母官’，石掌案苦笑摇头，说自己不过是整个汉阳县衙最不得意之人。
喝罢了粥，石掌案要付钱，王小石坚决不肯要，说是试开业期间街里街坊试吃免费，等正式开业了，还请石掌案一定要多来照顾生意。
阿信要随着石掌案一同走，却被王小石拦了下来，扯开衣襟，露出藏在怀里的大饼，免不了又被扯着耳朵，一顿教训。
吃食如何能随意揣在怀里？肚里的虫子怎么有的，忘了吗？
只把干饼子拿了去给小叶，让他如何下咽？
瞪着眼在脑壳上狠敲了几个爆栗子，却让王芝秀取来新鲜干净荷叶，分别包了咸菜和鱼丸。
递给阿信，又不厌其烦的叮咛，切切记着，不能贪一时口欲，加了鱼丸的饼子给小叶，阿信只能吃夹咸菜的饼子，忍过了今日，明日就可以吃荤腥。
唠唠叨叨，象个送儿子出门远游的老父亲。
阿信随着石掌案走出老远，回过头偷偷做了个鬼脸，窃笑道：“哼！就你不知道咸菜比肉丸好吃多了，傻了才会放着咸菜不吃，去抢着吃破鱼丸。”
“哦！”石掌案和童掌柜诧异之下，要来几粒咸菜丢在嘴里，闭着眼仔细品味。
虽然没阿信说的那么神妙，脆香爽口，倒是吃过的最为爽口的咸菜了。
童掌柜打趣道：“方才在铺子里，你怎么不当着小王公子面把这话说出来呢？”
“我敢吗！”阿信翻着白眼，满是哀怨的说道：“他有多歹毒你们可不知道，别看他模样比最水灵的小娘还俊俏，可那心呀！啧啧，真狠！真毒！
我走南闯北，就没见过比他更可怕的人了。”说着说着，在大太阳地里，猛地打了几个哆嗦，手臂面颊骤然起了层鸡皮疙瘩。
石掌案和童掌柜本就与阿信不熟，小叶请托的事办妥，各自有着各自的事要忙，无意深究所谓的小王公子心肠如何歹毒，在街心拱手告辞，各自离开。
留下阿信独自向着北门内的小叶家走去，走出不远，取出了大饼，狠狠咬了一口，压了压惊，这才边嚼着大饼边走远了。