我缓缓睁开双眼。大树般的石柱矗立在阴暗中，顶端支撑着光洁空白的拱顶。细丝般的朦胧光线垂直落下，映出了一长排数不清的简陋床铺。悬在拱顶高处的小水滴仿佛黑色泪珠，落地时迸出满室回音。幽暗里弥漫着发潮的霉味。
“欢迎光临炼狱。”
我急忙坐了起来，回头一看，有个衣衫褴褛的男子正挨在提灯旁看报纸，他咧嘴一笑，露出已经掉了一半的牙齿。他手上那份报纸的头版头条写着：普里莫·德里维拉将军已经接管政府，为了让国家幸免于无法预估的灾难，他宣布实施戒严独裁。那是至少六年前的旧报纸了。
“我在哪里？”
男子从报纸后面抬起头来望着我，一脸诧异。“这里是丽兹酒店，您看不出来吗？”
“我怎么会到这里来？”
“我看您真是累坏了。今天早上，您被人用担架抬了进来，接着就一直熟睡到现在。”
我摸了摸外套，确定身上的钱全都不见了。
“这是什么世界？”男子边看报纸边叨念着，“愚蠢大行其道的时候，缺乏主张就只好用过多的意识形态来补偿。”
“怎么离开这里？”
“您如果真的这么赶时间的话……有两个方法，一个是永久的，另一个是暂时的。永久的方法是去屋顶：只要往下一跳，永远获得解脱。暂时的出口就在那边的尽头，攀着那个令人头晕目眩的把手爬到高处，爬上去的时候裤子八成早就掉下来了，到时候，别忘了跟大家挥手致意。不过，您如果从那儿出去的话，迟早会回到这里来。”
看报纸的男子带着顽皮的神情望着我，那是只有疯子才有的表情。
“您是不是偷了我的钱？”
“怎么可以随便栽赃我！他们把您送进来的时候，您身上就已经一无所有了，再说，不是股票我才不想要。”
我索性让这个神经病尽情阅读旧报纸，随他爱怎么高谈阔论都行。我依然头晕得厉害，连步伐都踩不稳，不过，我还是努力走到了拱顶下其中一扇通往石阶的侧门。石阶高处隐约出现一道亮光，我往上踩了四五步，顿时感受到阶梯顶端的那扇门口吹来一阵冷风。我走出门外，总算弄清自己身在何处了。
阳光遍洒整座城市。前方就是城堡公园树林里的水池。长满了波浪形水草的池水，仿佛一摊溢出的美酒。这座蓄水池看起来就像一座笨拙的城堡，或是监狱。蓄水池是为了给一八八八年万国博览会展览馆供水而兴建，不过多年来，此地早就成了贫病交迫、无处可去的穷人和游民栖身之处。蓄水池旁的天台如今成了一片脏乱的水潭，积水缓缓消退在建筑物的裂缝里。
这时候，我忽然看见有个身影站在天台另一端。就在我瞥见他的那一刹那，他猛地转过身来望着我，仿佛已对我的视线有所警觉。我仍旧有点眩晕，视线迷迷蒙蒙，但我总觉得，前方那个身影正朝着我走过来。他动作相当迅速，仿佛双脚并未着地，行走如飞，步履轻盈。我的视线根本就捕捉不到他的身影。我看不清他背光的脸庞，但我知道他是一位男士，炯亮的黑色眼眸在那张脸上稍嫌大了点。他越是接近我，他的身形似乎就越拉越长，体积越来越大。当他趋前逼近，我突然猛打寒颤，吓得倒退好几步，却不知道自己正退往水池边……霎时，我觉得双脚失去重心，就在我失足往后栽进漆黑的池水时，那个陌生人抓住我的手臂。他轻轻把我拉了回来，带我回到安全的天台上。我在水池周围的一张长椅上坐了下来，然后使劲地深呼吸。接着，我抬起头，总算看清了他的长相。他的双眼不大不小，身材与我相似，举手投足都跟一般人没两样，给人随和而冷静的印象。
“谢谢。”我说。
“您还好吧？”
“还好，只是有点头晕而已。”
陌生人在我身旁坐下。他身穿三件式西装，一看就是昂贵的高级布料裁制而成，西装衣领上别着一个银制小别针，是个展翅高飞的天使，让我有一股莫名的熟悉感。我忽然觉得，这么一位衣着讲究的绅士现身在这荒凉的天台，实在太不寻常了。陌生人仿佛看穿了我的心思，他面带笑容看着我。
“您放心，我没有任何恶意。”他主动澄清，“我想，您一定没料到会在顶楼天台上碰见陌生人吧？”
我定定望着他，满心疑惑。我看见自己的面容映在他黑色的眼眸里，渐渐模糊成了一摊晕染在白纸上的墨水。
“恕我冒昧一问，您怎么会到这里来呢？”
“跟您一样。我为了远大的前程而来。”
“安德烈亚斯·科莱利。”我喃喃低语着。
他立刻浮现出灿烂的笑容。“亲爱的朋友，我真的好高兴，今天总算可以亲自向您致意。”
他说话带了点淡淡的外国腔，只是，我也说不上来是哪一国的口音。直觉告诉我应该立刻起身，趁着这个陌生人再打开话匣子之前，尽快离开现场。然而，我却在他的话语和眼神中感受到了平静与信任。于是，我宁可不再逼问自己，倘若连我都不知道自己为何身在此地，这个陌生人又是怎么在这里找到我的？他的话语和目光说服了我。他伸出手来，我握了一下。他那热忱的笑容，简直就像要许我一座失落的天堂乐园。
“我想，我应该先谢谢您这些年来对我的热情支持，科莱利先生，很抱歉，这份人情恐怕无以回报。”
“别这么说，应该是我欠您一份人情。亲爱的朋友，该道歉的人是我，挑在这样的地方、这样的时刻和您会面，造成您的不便，实在过意不去。不过，说真的，我从好久以前就想亲自与您聊聊，只是没想到会是在这样的情况下和您碰面。”
“既然碰了面，请问……有什么我能为您效劳的吗？”我询问他的来意。
“我想邀请您和我合作。”
“您说什么？”
“我是说……我想请您为我写书。”
“哦！这样啊……我差点儿忘了，您是个出版商。”
陌生人笑了起来。他的笑容非常讨人喜欢，活脱像个乖巧听话、从未打破杯盘的小男孩。
“而且是世上最顶尖的。这是您一生梦寐以求的出版社，我们将使您成为文学史上的不朽巨擘！”
陌生人递给我一张名片，就跟我在与珂洛伊缠绵的绮梦园惊醒时握在手里的那张一模一样。
安德烈亚斯·科莱利
出版人
卢米埃尔出版社
巴黎市圣日耳曼大道六十九号
“您的认可我心领了，科莱利先生，可惜我无法接受邀约。我已经签了其他合约……”
“您说的是巴利多与艾斯科比亚出版社吧？我知道，这两人只是微不足道的小角色，没什么好怕的，您不应该跟他们牵扯在一起才对。”
“其他人也这么说。”
“您指的是萨涅尔小姐吧？”
“您认识她？”
“听人提起过。为了赢得这位小姐的芳心，有人甚至心甘情愿牺牲一切。是不是这样？怎么，她没鼓励您甩掉这两条寄生虫，应该忠于自己的创作吗？”
“事情并没有这么简单。我签的是一份独家出版合约，还有六年才到期。”
“我知道，不过，您不必担心这件事。我的律师已经研究过了，我向您保证，我们已经想出好几种方式可以替您彻底解除这份合约的法律约束力，到时候，您就可以安心接受我的请求了。”
“请问，您的请求是？”
科莱利露出狡猾而诡异的笑容，仿佛是个急着吐露秘密的小学生。
“我想请您花一整年的时间，专心为我写一本书，至于这本书的题材，您和我签约的时候再讨论，稿酬采取预付的方式，金额十万法郎。”
我呆呆望着他，惊诧不已。
“如果对这个数目不满意，我可以把金额加到您满意为止。我就老实告诉您吧！马丁先生，钱的事情我不会计较的。而且，我也相信您不会这么在意金钱，因为我知道，等我向您说明了这本书的题材，对您来说，稿酬的数目将是无足轻重的一件事。”
我长叹一声，暗自一笑置之。
“看来，您并不相信我说的话。”
“科莱利先生，我只是个籍籍无名、上不了台面的冒险小说作者。我的出版商，那两人根本就是不学无术的骗子，比屎尿更让人唾弃，看来您也认识他们。而我的读者并不知道这些，他们甚至不知道有我这个人。这些年来我靠写作维生，却连一页让自己满意的稿子都写不出来。我深爱的女人认为我只是在浪费生命，而她说的一点都没错。她也认为我没有权利爱她，因为我们俩都是微不足道的灵魂；我们生存的唯一理由，就是为了报答那个帮我们脱离悲惨命运的男子，或许，她对这件事的看法也是对的。其实都无所谓，当我到了而立之年，也许会惊觉自己根本不是十五岁时期望变成的样子。前提是……如果我能活到三十岁的话。我最近的健康状况和我的工作表现一样糟，情况一天天恶化，我现在如果能在一个钟头之内写出两个通顺的句子就算很不错了。我就是这样一个不入流的作家，一个渺小卑微的可怜虫。我没那份能耐接受巴黎来的出版商重金礼聘，也没那份才华能写出一本让自己梦想成真的惊世之作。”
科莱利神情严肃地看着我，似乎在斟酌我刚刚说的话。
“我认为您的自我要求太严格了，不过，这样的特质往往能让人有更出色的表现。相信我，我在出版业这么多年，也算是阅人无数，三教九流都有，有的卑劣到让人懒得吐口水，有的高傲得自以为比天还高。总之，我希望您能够了解，即使您不相信我说的话，但我非常清楚您是哪一种层次的作家，我也知道您的为人如何。我从多年前就开始注意您的作品了，这一点您也知道。从您替《工业之声》所写的第一则短篇小说到《巴塞罗那秘闻》系列，以及最近的伊格纳迪斯·B.萨森系列作品，我都拜读过。我敢说，我对您的认识比您对自己的了解更清楚。因此，我知道您终究会接受我的邀约。”
“您还知道什么？”
“我知道，我们有些共通之处，或许应该说有很多才对。我知道您失去了父亲，我也是。我知道，您失去父亲时，正是最需要他的时候。您的父亲在凄凉的处境中含恨而死。至于我父亲呢，不知为了什么莫名其妙的原因，他竟在离世前先把我撵出家门。我可以告诉您，我这种状况甚至更让人心痛。我知道，您一直觉得很孤单，相信我，这也是我深刻体验过的困境。我知道，您的内心怀有许多梦想和期望，却都落了空，我也知道，虽然您自己并未发觉，但是您每天都在放弃内心的某些期望。”
这段话之后，是一阵漫长的寂静。
“您知道的事情还真不少，科莱利先生。”
“我知道的这一切足以让我好好认识您这个人，并成为您的好朋友。我知道，您没什么朋友，我也一样。我向来信不过那些口口声声自称朋友满天下的人，那表示这个人根本就是识人不清。”
“但您并不是在找人交朋友吧？您要找的是个帮忙做事的员工……”
“我找的是暂时的合伙人。我要找的人就是您。”
“您是个非常有自信的人。”我直言表达自己的看法。
“这是个与生俱来的缺点。”科莱利答道，同时站了起来，“我的另一项缺点是观察力格外敏锐，因此我可以了解，对您来说，这件事或许来得太快了一点，所以您还听不进我说的事实。您需要用自己的眼睛去看清真相，用自己的灵肉去感受事实。相信我，您一定可以感受得到。”
他向我伸出手，就这样悬在那儿，直到我终于伸手握过之后才缩回。
“能不能答应我，至少好好考虑一下我刚才的提议，下次再谈？”
“我不知道有什么好谈的，科莱利先生。”
“现在什么都别说。我向您保证，下次我们再碰面时，您的看法会比现在清楚许多。”
说完这句话，他热络地对我一笑，然后慢慢走向楼梯口。
“我们还会再碰面？”我问他。
科莱利停下脚步，回头望着我。“当然！”
“在哪里？”
白昼的最后一道天光隐匿在城市的角落，他那双炯炯发亮的眼眸仿佛两把火焰。
我看着他的身影消失在楼梯口的门后，这时才想起，在整个交谈过程中，我不曾见他眨过眼睛。