楼兰古国位于现在新疆的巴音郭楞蒙古族自治州，处于罗布泊西岸的雅丹地形之中，地处早已干涸的孔雀河流域，是一个已经消亡了的古代小国。楼兰国虽小，但曾在西域历史中占据着重要位置，因为它曾是丝绸之路的一个枢纽，是中西方贸易的重要中心。楼兰国年代久远，有四千多年的历史，但中原文献中对它最早的记述是在西汉《史记》中。司马迁在《史记》中曾记载：“楼兰，姑师邑有城郭，临盐泽。”据随后的其他史料记载，西汉中期，楼兰人口有一万四千多人，不但有整齐的街道、雄壮的佛寺，而且商旅云集，热闹非凡。按理说这么一个一万多人的小国本不足以引起中原王朝的重视，但它位于丝绸之路的咽喉要道，因此成为了西汉和匈奴反复争夺的战略要冲。楼兰在两国数十年的争夺战中多次易手，一直到了汉昭帝时期，中原王朝才正式将其纳入自己的引文图，将楼兰国改名为鄯善国，设置了官吏、驻扎了军队。
随着中原王朝政权多次更迭，中原纷扰不堪，再也无心顾及这一荒蛮小国，因而楼兰与中原渐渐失去了联系。在公元四五世纪左右，这个古老的国度终于消失在了茫茫大漠之中。
楼兰国在荒漠中静静地沉睡了一千多年，直到1901年瑞典探险家斯文·赫定的到来，才使得这个千年古国重见天日。1900年3月初，赫定探险队在穿越罗布泊荒漠时不慎遗失了他们的铁铲，为了找回这个探险工作中的重要工具，赫定让他的助手原路返回进行寻找。让人意外的是，助手不但很快找回铁铲还拣回了几件木雕残片。赫定见到残片后异常激动，决定发掘那片废墟。一年后，也就是1901年3月，做好充分准备的斯文·赫定开始了发掘工作——于是，消失千年的楼兰古国就此重现人间！
楼兰古国被发现的消息随后传遍整个世界，英国、德国、美国和日本等国纷纷派出探险队来到此处，更多的遗迹随之被发现。这些探险队中最著名的有1905年美国的亨廷顿探险队、1906年英国的斯坦因探险队和1908—1909年日本的大谷光瑞探险队。
虽然其他国家的探险队纷至沓来，但斯文·赫定作为最早的发现者并没有放弃继续探险。1927年，他组织中瑞西北考察团再次踏上楼兰之行，随后在孔雀河的一个支流找到一大批楼兰古物，并发掘出一具女性木乃伊。因这具女性木乃伊衣着华贵，因而被称为“楼兰女王”——这是楼兰女尸第一次在世间出现！
建国后，中国政府也开始了对楼兰以及罗布泊地区的考察。随着这些考察的深入，一具又一具的楼兰木乃伊相继出土——让人惊讶的是，这些木乃伊不但已有三千多年的历史，而且竟全部为女性！
国内许多科学家利用现代科技对这些木乃伊进行了图像复原，绘制了多幅复原图，这个隐藏在林吉贤遗像中的楼兰女尸的复原图，正是其中最著名同时被公认最接近原貌的一张。
丁教授在课堂上曾跟我们讲过楼兰国的发现史，也曾用PPT展示过这张复原图，不过由于史料太少，他并没有告诉我们更多的内容，只是说，楼兰国的消失是人类史一个巨大的谜团，虽然很多人提出过很多楼兰消失的说法，但都是一家之言，无法最终确定。在那节课上他还开玩笑般地说，如果他的学生有朝一日能解开楼兰消失的最终原因，一定要在他的坟头告诉他。
林吉贤将楼兰女尸隐藏在他的遗像中——这难道是他留给我的线索吗？
我将自己知道的关于楼兰国和楼兰女尸的事情告诉了孙林，孙林显然吃惊不小，他死死地盯着这张复原图，一言不发。
“多谢了！你先去忙吧。”过了许久，孙林让图像分析员离开了地下室。
“有需要的时候随时叫我。”图像分析员转身离开。
“这张照片是怎么发现的？”看到分析员走出了屋子，我转向了孙林，“我的意思是，林吉贤既然故意制造了死亡的假象，那这张遗像是从哪来的？”
“我昨天问过街道办主任，他说林吉贤死后，他们来他家料理后事，在卧室的桌子上发现了这张遗像，显然是林吉贤事先准备好的。”孙林依旧眉头紧锁，虽然在回答着我的问题，但很明显，他脑子里仍在琢磨着别的什么事情。
“林吉贤提前准备好了自己的遗像？”对于孙林的回答，我颇感意外。
“嗯。”孙林仍然陷在自己的思考之中。
我没有继续打扰孙林的思考，而是自顾自地分析起来——林吉贤提前准备好自己的遗像虽然很可疑也很刻意，但在外人看来也许并无不妥之处。我姥爷在八十四岁那年专门让我回家给他拍了一张正规照，说是以后作为遗像。当时我对他的做法不但不理解而且觉得非常不吉利，但父母却默认支持此事。其实后来想想，很多即将发生的事情虽然外人觉得不吉利，但老人提前做好准备不但了却了自己心愿，也避免给晚辈带来麻烦。如此看来，林吉贤为自己提前准备遗像的确合情合理。
不过这件外人看来合情合理的事情，对我和孙林而言显然有别的含义——既然林吉贤的死是他自己伪造的，那么这张事先准备好的、隐藏着楼兰女尸的遗像一定意有所指——难道这是林吉贤留给我的其他线索吗？
想到此处，我不得不打断孙林的沉默。
“从你专业的角度来看，这是林吉贤留给我的线索吗？”
“毫无疑问。”孙林长出了一口气，笃定地说出了这四个字，而他接下来说出的一番话，让我惊骇不已，“你还记得咱们在西山别墅见面时，我跟你提过的一个人吗？”
孙林冷不丁地蹦出这么一句，我实在有些没有头绪。
“我跟你说过，自打符号一事出现之后，我不但在协助你进行调查，同时还在协助另一个人进行着同样的调查。”孙林此话一出，我顿时回忆起了在西山别墅时孙林提过的那个人——那晚，孙林发现大谷基金会在墨西哥、芬兰、肯尼亚和中国设立基金会后，曾跟我说过他安排了专门的高人对此事进行调查，还说合适的时机会让我们一起工作——他此时突然提到这个人，莫非是这个“合适的时机”已经出现？
“你说的是那个高人？”我瞪大了眼睛。
“对，”孙林叹了口气，“你俩进行的调查虽然目的相同，但方向并不一样，我一直希望等你们的调查有了交集之后再让你们一同工作，目前看来，这个交集出现了。”
“什么交集？”我有些兴奋了。
“林吉贤在遗像中隐藏着楼兰女尸，这显然是在对你进行引导，想将你的调查方向引向楼兰古国；而那个高人，前几天去了新疆罗布泊！”