按空间暴胀尖脉冲的发生规律，新的脉冲又该到了。楚天乐不安地等待着。《雁哨号》仍是以地球为中心，以半径220亿千米做圆周运动。飞船速度为0.7马赫，七天走完一周天，正好是上帝创造万物的时间。飞船轨道面与太阳黄道面（即大多数行星的轨道面）垂直，这样可以最大限度地避开其它行星的干扰，更好地观察地球。由于《雁哨号》的运动是以地球为精确中心，所以在《雁哨号》的视野中，太阳系的运动是两种运动的叠加。一是整个太阳系黄道面以飞船为中心的快速旋转，就像上帝的巨手在转动一个水平放置的走马灯（水平方向无限长），七天转一个整圈；第二个运动是地心说的标准图景——在那个走马灯的灯面上，那颗小小的黄色恒星，连同微粒般的六颗行星，绕着微粒般的地球安静地旋转着，太阳仍然是一年转一圈，月亮仍然是25天转一圈，与地球的观察者看到的一样，只不过各星体的尺度大大缩小，大部分行星几不可见。
垂直于黄道面的轨道更显示了宇宙的空旷。雁哨人作为昊天之上的俯瞰者，最强烈的感受是宇宙的空，是太阳系的空。看惯了眼前的空，甚至难以回想起地球生命的热烈繁茂。你会奇怪，如此空旷寂寥的宇宙内怎么会出现生命，这种几率太小了，基本等于零。正因为如此，地球生命才更值得珍视。伊莱娜的感悟是：
“我曾是一个不信神的科学家，但这个罪人决定要皈依上帝了。”她笑着补充一句，“但也不放弃对科学的信仰，希望上帝宽容我的双重信仰。”
这些天，习明哲和楚草彻底交了班，无事可干了，每天都把时间花费在同爸爸的聊天上。楚草回忆最多的是妈妈，是那个深山中的家：悬崖上横生的枝干虬曲的松树、清冽水坑里生命顽强的柳叶鱼、悬崖边寂寥凄清的火葬台、蓝天上滑行的姿态轻盈的苍鹰、树上鬼头鬼脑的松鼠、爷爷和姬伯伯的坟墓（现在应该加上了妈的坟墓）……习明哲虽然在那座山中呆的时间不多，只是随贺梓舟和姬继昌去过两次，但聊起山中的景色也是如数家珍。伊莱娜听得津津有味，虽然她在乐之友总部呆了很多年，但一直没进过山，所以这会儿大呼后悔。她说，如果有一天回到地球，第一件事就是要去那儿住上十几天，当然，楚天乐必须全程陪伴。
楚天乐笑着答应。
但这样的闲适安乐是假的，在内心深处，所有人都提心吊胆，等着下一次脑震的来临。它的强度明显是递增的，对智力的影响越来越严重。大家不知道再经历几次脑震后他们会是什么样子。
昨天为了同地球通话，飞船向地球靠近，缩短到20光分的距离。通话后航向将逐渐恢复到原状态。由于离太阳近了，它由往日的萤火虫变成一颗小小的金苹果，差不多坐落在航向的正前方，而且还在继续变大变亮。楚天乐透过透明舱体观察着太阳，逐渐感觉异常：阳光似乎不该这么强的，按这个亮度，飞船与太阳的距离肯定不到20光分。位置也不应在正前方，随着航向的复原，飞船应该离太阳越来越远才对……飞船内忽然传过来新船长习宇的紧急呼叫：
“爷爷，刚发现飞船航向有误，现在正朝着太阳飞去，方向正对着日心。但我和习宙检查了飞船的程序，没有发现任何错误。”
楚天乐立即问：“距太阳距离？”
“14光分。”
14光分，也就是《雁哨号》20分钟的航程。“你是否已经修改了航向？”
“还没有。我想先找出原因，也想问过你再做决定。”
楚天乐十分不满，他想这位新船长是昏头了，时间已经相当紧迫，他绝对应该先采取措施的。习宇这孩子一向逻辑清晰，处事果断，不该这样糊涂。显然，连续的脑震已经影响了他的智力，影响了他平素的自信，他要先问过心中的偶像才敢做决定。楚天乐立即说：
“先别找原因，立即改变飞船航向！”他随之补充一句，“按时间推算，下一个暴胀脉冲也快到了！”
习宇不禁悚然：“你是说，万一脑震让我们失去清醒……好的，我立即修改。”
习宇开始操作。楚天乐把导航员习宙喊来，问了一些情况。他思索片刻，说：
“既然没有别的错误，那原因肯定出在尖脉冲上。咱们都怀疑过，也许在脉冲的尖点，即空间极度暴胀的瞬间，会造成粒子层面的失联，从而导致电子仪器出现不可预料的错误。换句话说，电脑和人脑一样，也在经历智力崩溃，已经不敢完全依靠了。同样的，飞船的观测设备也不敢完全信任。”
习宙想了想：“是的！一定是这个原因！”她心绪复杂地说，“我们很幸运的，爷爷你还保持着清醒的思维。否则……”
楚天乐苦涩地想：不，我的“清醒”是受惠于你们的牺牲。你们不惧危险，在智力下降的情况下仍保持着飞船的亚光速，保持着“刀尖上的舞蹈”，才让我能够部分避开尖脉冲对大脑的毁伤。但眼下没时间说这些。他注意观察着前方的太阳，没有发现飞船航向有明显的改变，便着急地问：
“为什么航向还没变？让习宇加快点！”
习宙小心地解释：“爷爷，船长已经改变了方向参数。但你知道的，《雁哨号》的飞行是带着镣铐的跳舞。”
楚天乐当然熟知这一点。《雁哨号》不比别的虫洞式飞船，它还带着两个处于非本域空间（即处于虫洞外）的重球，也就是他和伊莱娜的住所。由于两个重球具有惯性而虫洞内的飞船没有惯性，飞船在变向或加减速时只能极柔和地进行，不能超过柔力杆件的缓冲限度，否则就会造成千米横杆的断裂。危险还不止如此。如果飞船的动力系统出了故障，那怕是激发中断十分之一秒，由于飞船将在瞬间静止而重球继续保持0.7马赫速度，两者同样会在瞬间撕裂，所以，《雁哨号》的飞行确实是带着镣铐和炸弹的跳舞。他熟知这一点，只是过于焦灼，对飞船的“柔和转向”有点儿等不及了。横杆另一端的伊莱娜劝道：
“天乐不要急，时间还充裕，飞船肯定能避开太阳。”
楚天乐苦笑着没有回应。他有个强烈的感觉——眼前局势似乎已处于失控的边缘。电脑不再可信，设备不再可信，习宇的思维不再可信，他自己虽然好一些，但也不再有往日的自信。在这种情况下，伊莱娜空泛的劝慰没什么用处。正如他说过的：当整个局势处于下行态势时，即使你再小心，也免不了意外的坠落。看来该做出那个决定了。虽然那是个很难做出的决断，但他没怎么犹豫，思考了几秒钟后，果断地唤来习明哲和楚草：
“明哲，草儿，我想下达雁哨指令。”
两人顿了一下，也许有一秒钟，然后很干脆地说：“好的，我们执行你的决定。”
虽然伊莱娜与雁哨指令没有关系，楚天乐还是通知了一声：“伊莱娜，我要发布雁哨指令了。”
伊莱娜苦涩地叹息一声：“真的到时候了吗？……你发布吧。”
他又向习宇船长做了通报，然后默诵雁哨指令。随着他的暗诵，电脑屏幕上出现一个红色开关，开关上罩着两道开关锁。暗诵结束，第一道开关锁应声而开。习明哲在电脑上打出另一道密钥，第二道开关也应声而开。第三道门是需要楚草打开的指纹开关，在按下前，楚天乐说：
“按照此前的决定，我们要设一个简单的反向密钥，如果地球人还能解开，就能逆向中止这个指令。我来设一个吧，”他略微想了想，说：“我设的密钥是：山间一寺一壶酒。”
习明哲等几人互相看看，没有说话。这只是一个象征性的密钥，只要是会汉语的人，只要保持着起码的智力，都能解开的，它是“3314159”的谐音。密钥设置好，楚草看看大家，狠下心按下指纹开关。屏幕上显示：
“自毁程序将在3分钟后启动。如需中止，请在3分钟内重复按三次开关。”
楚草没有动。3分钟在漫长的倒计时中一分一分地过去，终于叮的一声，屏幕上亮出绿灯，显示出“自毁程序已经发往地球”。从这一刻起，楚天乐觉得心中一根弦崩地一声断了。至此他已经卸下了肩上的重担，他对地球的职责基本完成了。以后他还会一如既往地关注地球，但那相当于退休之后发挥余热，心态将大大不同了。
自毁指令将在14分钟后抵达地球，而地球的回音将在40分钟后抵达。据他估计，乐之友肯定能解开这个简单的密钥，但仍会执行自毁的指令。也就是说，14分钟后，地球上将自动开始以下的大动作：所有大坝的闸门将全部开足，并在这个位置上焊死……核电站的燃料棒将全部取出……病毒研究机构中的烈性病毒将在高温中杀死……所有虫洞式飞船的动力系统将被去功能化……金属冶炼厂所有型号的熔炉将全部清空，倒出现有的熔液……数百万军队将上缴武器，把武器锁闭，然后解散回家……但核潜艇的处理肯定来不及了，它们将遵照备用方案，整体沉入海中。这种处理方案有很大的隐患，但这是不得已而为之。
但愿历史能证明，他果断发出自毁指令，是“挽救”而不是“犯罪”。
这些思绪先放一边吧，眼前更该关注的是飞船航向的改变。当飞船离太阳有10光分距离（即略大于地球和太阳的距离）时，飞船航向有了明显的改变，它已经不是正对着日心，而是大约对着太阳半径的中点。以这个转向速度，飞船应该能从太阳旁边掠过，最多扫过日珥层。他放心了——但就在这时，他一直担心的脑震袭来了。这次的脑震更重一些，虽然他所处的动态压缩真空对于空间暴胀波有相当的削波作用，但他仍感到脑浆凝固了，而且干呕欲吐。伊莱娜在私密电话中失口喊：
“天乐，脑震！我感觉比过去更重。不知道飞船内……”
他呼唤习宇，呼唤习明哲、楚草，但没有回音。他同飞船之间的通讯突然中断了，只有同伊莱娜的私人线路还保持正常。中断的原因是什么？是空间暴胀引起的粒子失联，还是某个理智崩溃的船员的误动作？不知道。他呼唤着，等待着，时间一秒一秒地过去，但联系一直没有恢复。船员和亲人们这会儿怎样了？是否完全休克了？他焦灼异常。虽然他的脑袋与身体已经分离40年，但只有这会儿他才真正体会到“束手无策”的焦灼。他和伊莱娜被孤独地囚禁在两个泡泡内，与世界完全隔绝。
他试了试习明哲为他专设的、用于“最后干涉”所用的线路，还好，这条线路是独立的，还保持着畅通，一个小红灯幽幽地亮着。他无法知道飞船内的情况，只能通过他所在重球外的电子眼直接观察太阳。他的感觉不好。飞船的转向似乎停止了，现在仍大致朝向太阳半径中点飞。他屏息观察一会儿，仍然看不到明显的变化。那么，真的是“粒子瞬间失联”中断了转向操作，而习宇他们到此刻还未恢复神智？
他无法得知此刻同太阳的距离，但肯定已经小于一个天文单位（1.5亿千米），因为电子眼中的太阳已经比在地球上看到的太阳要大了。他再次呼唤飞船内的船员们，没有回音。那么，无论他们此刻是什么状态，已经不能再指望他们了，只能采取断然行动。他不能让《雁哨号》撞向太阳，0.7马赫的亚光速飞船可能毁不了太阳，但他不敢冒那个险，他将用习明哲授予他的特别权限中止飞船激发，中止之后，他和伊莱娜所在的重球仍会保持着0.7马赫的速度飞向太阳，在几分钟内投身火海；但《雁哨号》将在瞬间静止，脱离虫洞状态，在太阳重力下自由下落。如果船员们及时清醒，还是能够脱险的。这是他为地球、为《雁哨号》所能做的最好安排了。
把一切考虑周全后，他反倒心平如镜，对千米横杆另一端的伊莱娜笑着说：
“伊莱娜，恐怕到最后时刻了。飞船内肯定已经失控，我要采取行动了。”
伊莱娜笑着：“是不是投向太阳？能有这么个壮丽的死亡，很不错的。”
楚天乐笑道：“也许会更浪漫一些。我们所在的两个重球在扯断横杆时会受到一个小小的侧向力，从而互相靠近。所以，在投入太阳之前也许我们就已经撞在一起。来一个最壮丽的太空之吻。”
“是吗？然后粉身碎骨，你中有我我中有你？”
“没错。”
伊莱娜夸奖他：“行啊，我的天乐，我一直觉得你的最大缺点是缺少幽默感。倒不是你生来欠缺幽默细胞，而是你一直背负着超体能的重担，把你的幽默感都压成薄片了。没想到在最后时刻，你还让我看到一个有浪漫情怀的男人。我很满意的。”
“多谢了。这是我一生中听到的最妙的褒奖。伊莱娜，让我通过电子管道抱抱你。”
“哈，我感受到了你的拥抱。”
“好，再见了。”
“不是再见，我们要化为一体了。”
“那咱们和地球亲人们再见吧。信号送不出去，只能在心中再见啦。”
“同地球再见，同乐之友再见。”
楚天乐最后一次向飞船内呼唤，仍没有回音。他不再等待，即使他们此刻醒来，飞船也来不及转向了。于是，他坚决地送出了“中止激发”的指令。飞船瞬间静止并脱离虫洞状态；而0.7马赫飞行的重球，连同虫洞外的部分横杆，在万分之一秒内就从飞船静止部分上扯断，然后保持着这个速度向太阳飞去。正如楚天乐所预言的，横杆扯断时，两个重球都获得了小小的侧向速度，方向都指向中心。二者在飞向太阳的途中逐渐靠近，在快投入太阳时撞在一起。亚光速的碰撞转化为巨大的能量，在6000度的太阳表面爆发出了十万度的闪光。
横杆扯断后也就扯断了两颗头颅的维生管道和通讯管道，他们无法再看到外面的景象，但在两颗大脑因撞击而毁灭前，他们应该还能感受到这次无比壮丽的太空之吻吧。