徐府。
刚从开善寺回来的徐阁老， 用过午膳，便有丫鬟呈上瓜果。
“老爷。”丫鬟以眼神示意。
徐阁老垂眸喝茶，手指从果盘下， 捻出一张纸条，放在袖子里看了。
这一看不打紧， 让他表情剧变。
从后宫慧贵妃那里传来的消息，说皇帝轻信定北侯，开始怀疑起自己是下蛊元凶！
徐阁老脸色变幻不定，直接将纸条烧了：“你出宫递消息时， 没人看见吧？”
丫鬟摇头：“没人老爷，奴婢在布店见到了贵妃娘娘派出宫的宫女，交换纸条的时候很谨慎，没人看见。”
徐阁老点点头，很快传了下人来， 附耳叮嘱了一些事。
“萧复身边高手都不在，先将那个谢老三除掉， 萧复他武艺高强，传话给赵小王爷， 多派些高手，找机会将他杀了。”
锦衣卫站得远， 只瞧得见一点端倪， 但听不清。
皇宫里， 文泰帝躺在塌上， 身着金黄五爪龙袍，脸色堪称舒缓。
“这萧复给朕找来的谢先生， 当真是神医， 朕要留他在宫里， 当太医院的院判！这太医院，真是养了一群废物，区区一个蛊毒都解不了。”
小宦官说是啊是啊：“谢神医的确医术高超，不过还是皇上您福泽深厚，真龙天子啊！”
“朕的江山，是要千秋万代的，小小的蛊毒，就是个微不足道的绊脚石。”文泰帝说到这，神情阴晦了下来，“慧贵妃这么密切探听前廷的消息，传信给她爹徐阁老，朕早该想到，她是最有可能神不知鬼不觉，给朕下蛊的，文武百官时常上朝请奏，让朕封她做皇后，立储……给朕下蛊，看来是想让朕早日册封她，真是天大的一个阴谋！”
自打宦官说了开善寺三个字，他心底怀疑的种子便开始疯长。
“母后说过，萧复入京前被上百死士刺杀，他因此也受了重伤，这伤一好，立刻就替朕去寻了谢神医来。如此说来，我这舅舅，虽放肆得很，但心里并不是没有朕这个君王的……他要造反，那也得带兵啊，他甚至没有带兵回京，可见一斑。而安排那么多死士刺杀他的罪魁祸首，才是真正的元凶。”
“当然，也不能完全排除萧复的嫌疑。”
文泰帝沉默地思考了许久，申时三刻，锦衣卫抓了人回宫复命。
跪下禀报道：“陛下，臣看见徐阁老收到慧贵妃的书信，就派一个小厮去了京中一家酒楼传递消息。臣看两人可疑，然而……徐阁老的人会面的那人警惕心很强，发现了我们，臣只好将两个犯人都抓回来了！”
文泰帝睁开眼：“要犯在哪？”
“在天牢，两个犯人都死不开口，其中一个不堪拷打，直接咬舌自尽了！”
“咬舌自尽？！”文泰帝坐直身，“若心中无惧，为何咬舌自尽，这其中一定有不可告人的秘密，徐阁老啊，朕千不该万不该，错信你了！”
文泰帝之所以信任提拔徐阁老，乃是因为薛相是当年他那太子“兄长”的太师，自己则是太上皇最小的儿子，论才学论顺位资格，坐龙椅，根本轮不到自己的。
彼时薛相一心向着太子，文泰帝登基后，第一件事，就是削薛相的权，重起了内阁，以制衡宰相万人之上的权力！
这七年间，薛相已只剩个名头了，锦衣卫回的消息，说薛相甚至有了告老还乡的念头。
而这会儿的刑部侍郎罗府，已经乱了套。
罗大人下朝回家用膳，饭桌上赫然七个血淋淋的人头，不知被哪个轻功好的高手随手丢进来的！在饭桌上滚了一圈，正好滚进罗大人的怀里！
罗夫人当场吓晕过去，下人尖叫着躲开，罗大人看着这张人头的脸，惊吓多过于骇然，他是刑部官员，自然时常看见这样的血腥，怒而暴喝一声：“何人为非作歹！装神弄鬼！本官是朝廷命官！”
罗府管家急急忙跌进来，跪地道：“老爷，老爷！这人头，是属下找的椿树胡同的人，去绑那个林子葵的！方才，方才有人提着这个脑袋站门口，我让他滚了……没想到。”
人家飞进来直接把人头丢饭桌上。
罗大人：“……”
罗大人：“长什么样？你看见了么！”
管家哭丧着脸：“他递了帖子，说他是定北侯府的人。”
罗大人吓惨了：“谁耍的把戏啊，定北侯不是在关内带兵么！”
“还有！谁送人头会送帖子来啊！真是个疯子，疯子啊！”
他连帽子都来不及戴，穿着公服就急忙传马车：“快！快送本官去徐阁老府上！”
罗大人是徐阁老的义子，是被徐阁老一手提拔到刑部做侍郎的。昨日徐阁老之子徐卓君，随口让他抓几个人去刑部大牢关着，还让他派人去把内阁大学士唐大人给阉了，真是荒唐至极！
除此外，又随口交代了一件小到不能再小的小事。
“这个林子葵跟本官过不去，他想告御状，那便只能让他开不了口了。”
罗大人回府，也没把这件事放在心上，一个进京赶考的举人而已，无权无势的，便随意地让管家去办：“上面交代了，要折磨他致死，不能让这个林子葵死得太痛快了！”
现在才发现……
好像惹了不该惹的人。
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昌国公府。
林子葵睡下后，萧复派去的探子回来禀报消息，说：“肖府小姐和国子监丞文大人有了私情，肖大人派人让林公子回京，与他商议退亲之事，林公子昨夜到金陵时晚了些，就住进了建极殿大学士唐大人的府上。”
萧复身上的菘蓝披裘被夜风吹得乱了，面容冷然。
他什么也没说，微闭的双眸，像是在思索给唐孟扬个什么死法。
“侯爷，还有一事，唐大学士今日下朝，就被人套了麻袋，拉到角落里阉了……现在还在病榻上卧着呢。这事儿，也是罗大人派人做的。”
探子继续道：“而且今日将人头丢到了罗大人的饭桌上后，他二话不说，就奔去了徐阁老的府上。”
萧复声音无波：“那今晚就先将唐学士的眼珠子挖了，给他吃了吧，明日一早，派人接他去上朝。”
翌日晨。
林子葵被萧复带回了刚打理出来的定北侯府，他下了死命令，在定北侯府，不允许任何下人称呼他为侯爷，只称“主子”。
“在林公子面前，也不要提本侯的身份。”
白天，只要林子葵醒着，萧复都在他身旁陪着，时常给他念四书五经，见他消沉，便安慰他说：“举头三尺有神明，林郎，害你的人，定会遭到报应的！”
“报应么……”林子葵摇头，连日瘦削的脸朝着窗棂的光亮，一抹日光渡在他沉寂的侧颜上，“可是神灵又在哪里？讲因果的，说有阎王，阎王在地下，讲理学的，说有圣人，圣人在天上，可这地上，却空空如也，这天上地下，天理何在，法度何在？”
“天理法度，自在人心。”萧复道，“人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺，我知晓你害怕，可你并非孑然一身，我不是在你身边么。”
林子葵显然不想说这些，手掌捧着一碗快喝完的药，问他：“照凌姑娘，我能不能麻烦你一件事。”
“林郎你说。”
“我家书童还在行止观等我，我得回去，免得他担忧。你可不可以最后，帮我这一次？”因为林子葵想了许久，也想不出自己在金陵还认识谁，又有谁可信。
和他曾关系交好、林子葵尊称过老师的御史大人，也因死谏惹怒皇帝，在金銮殿外被打了四十军棍，当晚回府就去世了。
萧复找不出理由不让他走，又因为他话中呈现的疏离而心情不快。
他自责自己离开行止观时，没有派人照看他，只因行止观那地方特殊，太上皇身边有高手护卫，只要林子葵不离开行止观，他在那里就出不了问题。
谁知林子葵会突然自己上金陵来。
可若说后悔当初冒充肖二姑娘，那他是没有的。
萧复从不后悔，他这人就是个死不悔改的性子，从小便是，撞了南墙，头破血流也不回头。
隔了两日，萧复安排好京中一切事务，找了辆宽敞舒适的马车来，元庆元武和金樽都不在京中，萧复又在沿途安插了云南王府的人。
回行止观的马车有些颠簸，林子葵坐在角落里，萧复就坐在他身旁，给他剥橘子，很细心地撕下橘子瓣上白生生的橘络，再递到他嘴边去：“喏，吃橘子。”
林子葵抬手接过去，没让他喂。
“你快吃呀，我撕了好久的白丝，然后你再告诉我甜不甜？”
林子葵把那瓣橘子放进嘴里，橘汁迸在口腔里。
萧复问：“甜么？”
“……嗯，甜的。”林子葵天性便是坚韧的杂草，这打击过了，他重新让自己振作起来，到今日时，他浸微浸消的意志力，又回来了几分。
眼睛坏了，他还有嘴，还能听见，他有举人功名，回凤台县去，当个学堂的教书先生，就这样度过余生也行。
他似乎是想开了，连紧绷的神色也松了不少。
金陵是非多，自己躲开便是。
那抹沉重的不甘，被林子葵压在了心底深处。
萧复见状欣慰，故意把橘子塞给他手心里：“橘子这么甜啊，那你喂我吃吧。”
林子葵握着这橘子，手搁在腿上：“照凌姑娘，你明知我现在……”
“你找不到我的嘴是不是，”萧复躬身，把下巴搁在他的膝头上，眼睛朝上望着林子葵的脸，手轻轻拉住他的手腕，说，“现在能找到么？”
马车一颠簸，萧复的脸就往前磕，发冠撞在他的肚子上，恼声道：“你到底喂不喂我啊？你不喂，我可就不起来了，在你腿上趴着睡觉了啊。”
林子葵看不见，却能感受到萧复埋在自己膝头的气息，脑中猛地想起那日，他将手伸进来，握着自己。
萧复的手很大，应当是习过武，有大大小小许多茧子。
他叫自己当做没发生，全都忘记。
可林子葵如何能忘，他骗了自己，可他一个姑娘家，他为自己做了、做了这样的事！自己又怎么可能当做什么都没发生……
思及此，他有些坐立不安，只好沉默地剥了一瓣橘子，萧复主动凑过来把橘子瓣含着了，嘴唇挨着他的手指尖亲了亲。林子葵便瞬间像触电了般抽开手，从指尖传递而来的颤意，刹那就传遍了全身。
萧复闷声笑起来，嗓音低低的，林子葵很无措：“照凌姑娘，你不要笑了。”
“我知道我说话不像女子，你听着不喜欢是不是？”
“不是、不是！没有的事。”林子葵即刻否认，其实听习惯了，他也不觉得有什么。他在意的也不是这个。
萧复就拉着他的手，目光灼灼地望着他：“肖夫人跟你退了婚，可我还是想跟林郎你成亲，想得不得了，我们都出京了，不如一了百了，直接私奔好了！”
林子葵一时难言。
“照凌姑娘，你分明不是……”他欲言又止，道，“你分明……”
声音越来越小。
到最后，隐没消失在空气里。
萧复叹气：“我分明如何？”
这个林子葵啊，居然知晓了自己不是肖府小姐，还不忍心拆穿自己。
林子葵说不出口，怕话说出口，也将他给伤害了。好半晌，才说：“你是不是……有什么苦衷。”
“苦衷？”萧复诚实地道，“有啊，那日我在行止观后山泡澡，谁知突然来了个书生，在我面前脱光了衣裳。好不讲理！”
林子葵：“…………”
萧复：“我什么都看见了，可我害怕呀，我也不敢说话，只能躲在水里，看着那书生的身子，看着他的脸，他的谈吐，越看心里越喜欢，这是我第一次跟人共浴，我对林郎一见倾心，可我发现，你竟然有了门亲事。你说，我能如何是好？你不跟我好，我不是便只能出家了么？”
林子葵想起那日初到行止观的事，他当时的确怀疑水中有人，万想不到，居然是照凌姑娘！
他微微张开了嘴：“你当真，叫肖照凌么……”
“我真的叫萧照凌。”萧复拿过他的手心，一笔一划地认真写，“是这个萧。”
手心痒痒的，字迹清晰浮现在脑海，林子葵念：“萧照凌……”
萧复点头：“不错，我在家有个长姐，还有个长兄，故我行二。”
林子葵低下头来，喃喃地说：“你的确姓萧，也的确是二姑娘。”
萧姑娘的清白都让自己给毁了，他日后还怎么嫁人！
林子葵做不出负心绝情之事。
车毂咕噜颠簸着，就像林子葵起伏不定的心情一样，他一时讲不出允诺的话，也讲不出否认之言。
可他万万想不到，萧照凌这小子不仅不是肖家小姐，他连女人都不是！