萧复转头继续吩咐道：“元庆，将户部主事肖簧的生平送上来，事无巨细，尤其是那肖府二小姐，叫什么，什么性子，跟何人来往，都查清楚。”
元庆虽弄不懂，但也应了。
这会儿，皇宫内廷已然变了天。
皇帝躺在金黄龙榻上，正脸色紫红，痛苦扭动着躯体喊：“母后，母后……”
“皇儿，我的皇儿啊，母后在这里！”萧太后急得快哭了，“太医！章太医，章太医何在！”
急匆匆拎着药箱赶回宫中的章太医，扑通趴在地上：“皇上，太后，老臣在。”
“萧复呢？他伤得如何？”
章太医跪着答：“侯爷……不能动弹，臣断然无法带他回宫。”
皇帝宇文铎继位尚不足八年，他年纪尚轻，万想不到，年仅二十五，不知怎么着了道，中了苗疆蛊虫！
这蛊毒发作，浑身奇痒难忍，这是第三次发作，此前每月一次，同女子月信一般规律。
太医都来看了，有说是毒药的，章太医推测是一种蛊：“约莫是下在御膳之中，蛊虫磨成粉末后，融进食物，进肚后再产卵，因着不会立刻发作，也难以提防。”
萧太后：“那该如何是好？！”
章太医道：“种蛊容易解蛊难。若是有此道中高手出马，想必才能药到病除。”
“种蛊高手……快，快派人去云南！务必找到蛊王！”
然而一月后，杳无音信，萧太后突然想到了自家弟弟萧复。
宇文铎哭闹如同孩提：“母后，萧复呢！舅舅！母后，儿臣要小舅舅……”
萧太后只好宽慰他：“定北侯进京遇刺，受了重伤无法动弹……”
“来人……送朕出宫，朕去找他，朕求他！当年将他发配关内，是朕做的太绝了。”
宇文铎双目眼珠突出，满脸青筋都暴起，发抖的模样筛子似的：“让他去找蛊王……给朕找来！啊！母后，儿臣，好痛苦……”
蛊王踪迹诡秘，不过，萧复自幼是在云南王府长大的，他幼时被人掳走，得蛊王相救，因而结识。
后萧复的祖父云南王中了奇蛊，命不久矣，便是萧复寻来蛊王，花费七七四十九日，替祖父解了蛊。
萧复敢扇皇帝巴掌，一来是他身份尊贵，是皇帝的长辈；二来，他是半个江湖人，身上有江湖气，三教九流的做派，并不把皇权放在眼里。
宇文铎为他的行径感到耻辱，偏又忌惮，有身边宦官支招，便想方设法，逼萧复去镇守关内。
萧太后也说过他，做事太绝：“萧复他毕竟是你舅舅，就算他比你大不了两岁。”
宇文铎却说萧复是心腹大患：“他背靠昌国公府，富可敌国的云南王府，母后你是他的长姐，他不将朕放在眼里！若他一日看朕不顺眼了，想坐朕的皇位怎么办？”
萧太后说：“不会的，他是你长辈。”
宇文铎：“可他也是云南王府的人！”
云南王，先皇最想除掉的藩王，却又是扶持自己坐上皇位的功臣。
七年后的今日，宇文铎开始急着要萧复，赤红双目吼：“母后，朕要微服私访！去寻萧复，让他将蛊王给朕找来！”
他这一发作，也就一两日，却仿佛命都去了半条，半死不活地躺着，气都喘不匀。
“皇帝出宫，可不是小事，若让人发觉此事，可就……麻烦大了。”萧太后暗自摇头，“此事只有你我，章太医，几个贴身太监宫女知晓，这些个太监宫女，都已处置，也只留了章太医一命。皇儿放心，母后马上借口祈福出宫，定让你舅舅替你找到蛊王！”
一扭头，萧太后表情却惆怅了起来。
“为何，偏偏去的是行止观……”
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行止观，洗心堂。
林子葵辗转反侧，彻夜难眠。
翌日晨，天蒙蒙亮时，墨柳先醒了，像往常那样给林子葵打了一盆水来，水是山中泉水，触手冰凉，林子葵被凉水浸得清醒了些，忍不住咳嗽了几声。
墨柳为他披上灰兔毛的披风：“公子，山中冷，小心别着凉了，咱们带的衣服少，是不是得下山去购置两件？”
林子葵摇头：“过些时日再说吧。”
“哦。”墨柳迷迷糊糊间，想起昨日之事：“对了公子，我昨日去东客堂探查，你说我被肖姑娘的人发现，还把我打晕了，后来就回来了，那肖姑娘的事，公子可有跟她说清楚？”
林子葵叹息：“她似乎并不愿退婚。”
“您叹气作何，这不是好事么！那肖姑娘是不是美若天仙？”
林子葵迟疑了下：“天仙下凡，只……和寻常女子，不大一样。”
“哪里不太一样？我昨日都没见到。”
“她……比我高，”林子葵比划道，“比我壮，比我俊朗，挺拔。”
墨柳脸色越发蹊跷，天仙？
“您这说的是男子吧？”
“不，她是女子，只是颇为喜欢男装。墨柳，若你见了她，万不可冒犯！身体发肤受之父母，二姑娘生得比男子还高大，声音并不娇柔，也并非她所愿。”
墨柳挠头，应了声。
林子葵不言了，埋头将漆黑的蒙眼布带上。这是他的习惯，白日避光出门，减少用眼。
在观中用过早饭后，林子葵便去了行止观的文昌殿，他脱下披风，跪在蒲团上行了完整的祈祷仪式，烧香求了功名，然后又绕到观音殿中虔诚地摇了一根观音灵签。
“开天辟地作良缘，吉日良时万物全，若得此签非小可，人行忠正帝王宣。”墨柳念签文给他听，喜道，“公子，这第一签肯定是个上上签！”
解签人是个六十来岁的坤道，接过签后，脸上露出匪夷之色：“这是哪位的签？”
“我家公子的！”
林子葵拱手应道：“道长，是在下抽的。”
坤道打量他：“你是问功名，还是姻缘？”
“功名……和姻缘，都问。”
坤道感慨道：“这是一根天王签，贫道也是第一次见有人抽出。若是问功名，意味着，你日后会高中状元，一人之下，万人之上。”
墨柳狂喜，激动抓住他的手：“公子！”
林子葵也面露意外，问：“若问姻缘呢？”
坤道拿着签：“姻缘已到，将会有位高权重的人看上你、赏赐你，且主动与你交往。”
林子葵倒退了半步，想到了肖二姑娘。
莫非，这就是自己的命？
“那……我会与她，成亲么？”
“从签面上看，结果定当不错，公子无需担心。”坤道说，“你还有什么要问的么？”
林子葵本想问“若我不愿呢”，不知为何又不敢问了，拱手言谢：“多谢道长。”
“不必客气，”坤道很友善，“居士你可是住在观中西客堂？”
“正是。”
“这几年因为一些传闻，鲜少有举子来行止观念书，居士既然来了，那便是有缘。”
林子葵疑惑：“一些传闻？”
坤道看他竟不知道，便道：“只是一些谣言罢了。”
她不再说，又有香客来解签，林子葵只好离开，行止观香客不少，每逢初一十五，更是络绎不绝，整座道观的建筑沿着山腰呈中轴线向上，要过两道窄小的门，才是后堂。
林子葵挨个拜完，忽然听见一旁传来耍赖哭声。
“娘，我要在行止观求学，你就同意我吧！”
“不行！你难道不晓得……”那大娘左右看了一眼，声音瞬间压低，“你不知他们客堂闹妖怪么！客堂都死了多少读书人了！”
林子葵和墨柳俱是一怔。
“这是道观，哪来的什么妖怪！”
“那勾魂的红衣狐狸精，可是千年的道行，专勾你这样的书生，这事儿没得商量，跟娘回去！”
“娘！”
见二人要走，墨柳急忙一步过去：“两位，请留步。”
大娘：“干什么？”
墨柳：“没什么，刚刚……大娘说的，什么狐狸精啊，我怎么没听说过？”
大娘看了墨柳这书童一眼，又望向他背后站着的林子葵，显然是个书生，便低声解释：“听说行止观的后山有个小的狐仙祠，可惜里头住的不是狐仙，而是狐精。前些年有个举人，次次路过都拜，便被狐狸精给缠上了，最后举子在客堂穿着红衣上吊了，听说，死的时候浑身精气都被吸干了呢！”
约莫是顾忌此地乃是道观，大娘并未多说，只说：“虽然客堂出过这事儿，祈福抽签倒很灵验。”便匆匆带着儿子离开。
墨柳忧心忡忡：“公子，客堂原来有妖怪，难怪咱们昨日来时，那道士表情奇怪。”
林子葵还算自若：“方才解签的坤道说这些年都没有读书人来住，原来是这个缘由。不过我想，都是些无稽之谈，举人考取功名压力大，上吊也不稀奇。传来传去，谣言就变了味，成了红衣狐狸精勾魂索命。”
“公子说得有理。”
主仆二人穿过三清殿旁侧，朝后院客堂走去，有阵阵梅花的幽香传来。
墨柳搀扶他：“公子，有台阶，您慢些。”
林子葵慢慢走上台阶，忽然，墨柳的脚步停住了。
不远的琉璃瓦墙前，有一株百年桂花树，树枝挂着数不清的祈福红绸，随风轻飘。树下站着一红衣“女子”，衣裳鲜红似火，张扬肆意，远远地，亦能看清那张熠熠生辉、漂亮得如梦似幻的脸孔。
因为那人身着女子装束，披散墨发，容貌实在过于美貌昳丽，令人惊心动魄，墨柳先是吃惊，随后紧张起来：“公子！”
林子葵不解：“怎么了？你看到了什么？”
“是、是……”墨柳吞口水，“红衣狐狸精，勾魂索命……”
他二话不说就要拽着林子葵离开：“咱们去观音殿避一避！”
“你定是看错了，”林子葵知道他胆子和汗毛一样小，听不得志怪故事，加上他根本不信什么妖怪之说，便一把摘下蒙眼布，“只是一个穿红衣的姑娘罢了，你不必害怕，我还在呢。”
说完，林子葵定睛一瞧，果真瞧见一红衣人，看不清脸孔，只觉肤白胜雪，似妖似魅。
看身形，反倒像个男子。
林子葵一皱眉：“你说的狐狸精，便是她么？”
“是、是……公子，咱们还是走吧！”
林子葵纹丝不动：“我带你走近看看，道观怎会有狐狸精，道长都说了，都是些谣言，你一个读书人，怎尽信这些怪力乱神。”
话毕不由分说拉着墨柳走过去。
“公子，我不要，你别拉我了……”墨柳一脸抗拒。
随即走近，林子葵便见树下红衣美人，抬手朝他招道：“林郎！林郎！”
林子葵停住脚步。
那声音清亮，含有金石质感，和寻常女子不同，光听音色，就能想象出那高大的身躯，那张朱唇玉面的脸蛋笑靥如花的模样——林子葵一听便听出来了。
是二姑娘。
“她在喊林郎？”墨柳慌张：“完了公子，狐狸精盯上你了！”
林子葵反应很快地转过身：“墨柳，我们去观音殿吧。”
墨柳松了口气，快步拽着公子跑。
林子葵脚步匆匆，胡乱将蒙眼布罩上，还没走到，就倏忽被一只手抓住肩膀，这手劲用得不大，却让林子葵一下动弹不得，一瞬想，二姑娘不会真是狐狸精变得吧。
变得低沉的声音凑近，气息拂过他的耳畔，问他：“林郎，你走那么快做什么？”
作者有话说：
林郎：斋、斋堂要关门了！