茅山脚下，长塘湖之畔。
仓促退走的官军所留下一片狼藉营盘当中，满脸沧桑而明显增加许多皱纹褶子的义军南路都统盖洪，也不禁松了一口气
，而嘶哑着粗粝如砂纸打磨一般的嗓子。
“这些狗东西总算是退走了。。”
当初从江州进号称五万人马的南路义军，经过了一路的分兵和转战，最盛时达到了八万人而号称十数万大军。然而随
后在各州赶赴而来的官军、土团交手之下，连遭数路的败绩和损失让他们迅缩水过半。
最后在官军的层层堵截下，一路且战且走的退到了这里时；却因为内部关于出路和去向的争议与分歧，又错失了两突围
的良机，被团团包围了起来而再也进退不得。
由于这一路败退下来，丢了大部分的辎重和斩获，骡马、车具和其他用度。因此义军们只能在这里饿着肚子，忍着饥渴
与四面八方围拢、挤压过来，形似鬣狗和兀鹫一般缓缓蚕食着他们的官军和土团，努力周旋和厮杀着。
虽然靠的是湖畔，但是这么多的人马想要喝水解渴，可不是一件容易的事情；最初几天还能让大伙儿轮番道岸边去取水
，但是随即官军站满弓手的河船就开始出现在了湖面上。
于是义军将士们想要保证基本的饮水，就变成一件得用性命来冒风险的事情；那些装在各色器物当中被装载回来的湖水
，时不时是被血水给染红的。而湖畔也迅堆满了连夜冒险取水的士卒尸体。
然后所有能够找到牲口和坐骑，都被宰杀了用来果腹；所有能够烧起来东西都被用作来夜里取暖。有人开始罗掘草根和
树皮，将装具和甲衣上皮子用刀子割成一条条，嚼烂了吞下去骗肚子。
也许刚开始的时候他们还有所机会，能够突走出去一部分人来作为求援的信使；但是随着这些不同归属的官军内部协调
的完成，任何尝试性的图为就变成了一种有限的奢望了。
虽然官军在义军困兽犹斗的拼力抵抗之下，放松了攻势而变成了日常不断的骚扰和围困、蚕食；但是他们缺衣少食的境
况，并没有因此改善多少。反倒是因为紧绷松懈下来的缘故，开始出现各种各样的内部问题来。
比如私下里，有人为了争夺有限得食水开始拳脚相见，甚至展成为了刀兵相见的火并。虽然很快就被盖洪给强压下去
了，但是裂隙和不满义军在内部成型。
在后来的日子里终于有人忍受不了，而接二连三出现的成群结队逃跑，或是干脆成批成批的向当面官军投降；因此义军
临时立下的营盘和防阵也不断缩小，如今只剩下他身边的这七八千人而已。
而前两天，还有一部义军头领暗通官军想要里应外合的反水；虽然很快就被他身先士卒的镇压下去，结果又折损了足足
两千多人。
他眉梢上糊着膏药的一道伤口，就是一名试图偷袭他，而拿下人头向官军投献的叛变头领，所给留下来的记号。要知道
这位被他亲手反杀于刀下的头领，可是他一手提携起来又委以重任的河南老兄弟出身啊，
而就在这次巡营过程暴起的仓促刺杀，又在失败后演变成哗变和冲营当中，他一连失去了自己的好几个子侄在内十多名
部下。他们的尸体甚至来不及掩埋，就这么血糊糊的临时排列在露天里；因为官军已经乘乱攻杀过来了。
然后，是在那些官军的轮番攻打下，艰苦卓绝而几无喘息的连日战斗；又失去了许多老兄弟；打到后来，甚至连能够走
得动，站得起身的义军伤员们，都被驱使上前去拼命。结果很多人拼着拼着就一头倒下去，再也起不来了。
而剩下的人也是虚弱、困乏之极。而唯一的指望和支撑理由，就是留在江宁城中，尚有余力的太平军所部能够得到消息
前来救援了；他们早也盼，晚也盼的望眼欲穿，几乎每天晚上都有人在饥饿寒冷的睡梦中，再也醒不过了。
就当盖洪已经暗下了决心，让军中最为年少的数百个士卒集结起来；以义军残余的本阵为掩护，向着茅山之中全力突走
然后原本骚扰频繁的官军慢慢的消停下来。等到第二天，就有人带着一小队骑卒出人意料的轻易杀穿外围的封锁和围困
，出现在了这支濒临绝境的残师弱旅面前；并给他们带来了一个坏消息，一个好消息。
坏消息是，预期当中的后援太平军是来不了了；因为他们正在全力攻打丹徒城；好消息是，因为丹徒城被围困的缘故，
这些原本在围攻他们的官军，也早在数日之前就连夜悄然相继撤军回师了。
因此如今的外围敌营之中，就只剩下满地的旗帜和一些镇戍、土团、乡兵之属。根本挡不得士气复振全力反扑的义军一
个照面攻打，就丢盔弃甲的竞相溃散出逃了。
巡视完了偌大的战场之后，盖洪这才转身过来，对着冒险突进来传讯和报信的太平军旗牌官张归霸道。
“虚兄弟真是好样的，竟然已经围了丹徒城。。无怪这些官狗都相继退走不及了。。只可叹我得信的晚了，未能好好衔
尾收拾一番，管教这些狗贼不得安生脱走。。”
“不知道老都统还有多少余力，可否参与后续的战事呼。。”
张归霸却是一本正经的拱手相询道。
“击溃了这些土团的缴获，足以让俺
们好好整队歇一歇了。。”
盖洪却是不以为然的道。
“眼下营里虽说疲弱得很，倒还可以再凑出千八百的人手来暂听使唤，。。绝海。。”
随着盖洪的叫唤，顿然走过来一个形容消瘦如韧竹而目如隼视的军将来，然而最让人印象深刻的是他身上，浓的化不开
的血腥味。他就是各路义军当中勇冠一时人称“飞山虎”的孟绝海。
“但凭老都统吩咐。。”
只见他不苟言笑抿动单薄的嘴唇，对着盖洪沉声道。
“我要你带着营中还能动起来的弟兄，随着这位张军牌前去协从虚领军所部行事；”
一下子打开话匣子的盖洪，不由有些絮絮叨叨的交代起来。
“给我多多讨杀一些官狗，以为此番死难弟兄们的告慰。。还有那些背弃义军的杂碎，见一个就杀一个决不轻饶。。稍
后我就会引兵南下晋陵一带重新收聚人马，在重新汇合之前你就得全靠自个儿了。。”
。。。。。。。
金吾将军兼浙东沿海水军兵马使张全，也在率部北上驰援的路途当中。
在江东两浙大大小小的地方势力当中，据有明州境内的数镇之地和海边良港，部众过万坐拥海上之利的他，无疑属于其
中屈指可数的翘楚之一。
但是相比同行作战的高霸、董昌等地方土豪、乡党聚势而起的势力；长久以来出身贼众的他虽然空有金吾将军之名，却
无疑是那个受到大家排斥和孤立，提防和戒备的对象。
哪怕他在海上的营生中聚敛的再多，也颇为手头阔绰的到处打点和活动，但是除了一些费而不实的虚衔之外；于他所热
衷的仕途上就在也毫无寸进了。反倒是送得多了，在私下里给人落下一个“傻阔达”的别号。
他就算是想和别人联姻，也会被暗地里耻笑而拒之门外；虽然很快这个不识好歹的官宦人家，就遭了强梁的祸害而满门弃尸荒野，而他的随军后帐中也多了一名不会说话，舌头齐根而断的俏丽哑女。
因此这次，虽说他原本是前前任节度使裴璩亲自招降和委任的麾下，地盘却在后继无人的浙东观察使的麾下；但是现任的镇海节度使周宝一派人召唤，他就亲自帅部赶过来了。
作为受人歧视和看不上眼的昔日贼众出身；在通常情况下他想要跳过体制内的藩篱和潜规则，谋取到更高的出身几乎是不可能的事情。在某种传统和惯性之下，不联手起来排挤和给他设绊子就算是好的了。
故而，他想要象京中那位出身微贱的前辈诸葛爽一般的有所出头之日，就要想办法抓住这次机会。洗干净旧日贼众的痕迹，而进入到藩镇体系内去。
而比起他之前谋求过的那些手段，难道还有什么能比为朝廷讨平犯境的反贼，更能够表明忠心与价值所在的地方么。就像是镇海节度使周宝派人给他送来的那张信笺上只有一句话而已：
“君或从贼，亦从官呼”，于是他就义无反顾的点起人马备足军资，拿着镇海节衙所出具的手令，就这么浩浩荡荡的穿州越县杀过来了。
当然了，从另一个角度来说，有他这么个出身背景特殊的势力，留在地方上按兵不动的话，只怕附近其他那些地方势力
都要担忧自家地盘，也不会安心出兵前来润州助战的。
因此，这一次镇海节衙所在丹徒若是有所闪失的话，也意味着他长久以来的努力和征战厮杀，都要就此化作了泡影了。
因此相对于那些急于收复后方失地的别部官军、义营军而言，他更在意的是能都及时赶往丹徒支援和策应。
哪怕没能那么容易击败围城的贼军，只消能够迫其后退或是分兵来对应的话，那也是一种强有力的表忠和示态了。
只是令人遗憾的是好容易围住逼入死地的盖氏贼众了；这厮好歹也是黄逆麾下排名靠前的大贼，就这么差着临门一脚之际给放弃了，委实令人饶为可惜的。
为此他还和杭州八镇团练使董昌，当场闹翻了差点儿就反脸成仇了。若不是另一位官军的重量级人物，海陵镇遏使高霸急忙站出来为双方缓颊的话。那就不只是各自分道扬镳，而是当场拼上一场的结局了。
因为在这个驱贼、困贼、弱贼，最终分而化之的过程当中，董昌麾下最为卖力也付出的代价最大。最后却因为三足鼎立的官军之中实力最强的张全一力退走，而不得不在此唾手可得之际功亏一篑。
虽然有切身利害关系的他所坚据的说辞也甚有道理。只要击杀了这出的贼本阵，那肆虐江南各地的草贼之势，也将群龙无而方便各个击破，最终敉平地方也不过是朝夕之事。
但是张全却是毫不以为憾事，对自己而言就算是击杀一个大贼的功劳，又怎么比得上镇海节衙的安危和表现更重要呢。
就算是杀了一个大贼，黄逆麾下还是有着其他贼来继续祸害天下；但是一旦镇海节衙不保的话，那又有谁来替自己请功和上表朝廷，求取更多的功名和进身之阶呢。
至于坐拥盐道要冲巨利的海陵镇遏使高霸，则是游离摇摆于这两者之间；一方面他亦有类似功名上的诉求，但同样也有治下左近草贼、流民为患的问题；所以只能和稀泥而令大家各奔其事。
而此刻的他怕是引兵去收复金坛城了吧。毕竟在那里存放了这位麾下所抄掠和缴获而来的众多资材。
这时候，正在前方行船开路兼带探查敌情的一名艇兵校尉，突然飞奔过来禀报道：
“前方的桥旁怕有埋伏”
“照例乘船绕到侧后，攻杀过去驱散之，但不要追出太远就是了。。”
张全不暇思索的道。