正月十二一早，刘太丞死于医馆书房，整个刘太丞家闹得人仰马翻。
刘太丞家位于城北梅家桥东，临街一侧是看诊治病的医馆，背街一侧是生活起居的家宅，无论是医馆还是家宅，都足够开阔敞亮，其规模足以比肩临安城中不少富户宅邸。刘太丞名叫刘鹊，过去这些年里救死扶伤，活人无数，一直以医术精湛而闻名临安。往日天刚蒙蒙亮时，刘鹊便起床梳洗朝食，出现在医馆正堂，开始一天的看诊。然而今日天色大亮，一直不见他起床，药童远志和当归端去洗脸水和河祗粥，却始终等不到书房门开。远志和当归眼圈儿有些浮肿，脸色也有些发白，时不时地打个哈欠，就像一夜没怎么睡好，看起来颇为疲惫，但他俩不敢敲门，生怕打扰刘鹊熟睡，只能端着洗脸水和河祗粥，毕恭毕敬地等在书房门外。直到医馆后门“吱呀”一响，大弟子高良姜从家宅那边赶来书房，敲门没有反应，喊“师父”也没人应答，这才去推房门，哪知房门从里面上了闩，无法推开。
“师父，您答应今早去太师府看诊的，时候不早了。”高良姜隔着房门，有意提高了说话声，可房中仍是没有半点声响。
高良姜不由得心生奇怪，想打开窗户瞧一瞧，却发现窗户也像房门那样，全都从里面上了闩。他只好在窗户纸上戳了个小洞，向内窥望。书房里甚是昏暗，他先朝卧床的方向看去，看见了叠得整整齐齐的被子，却不见人，接着目光一转，看向另一侧的书案。这次他看到了刘鹊。刘鹊坐在椅子里，上身伏在书案上。书案的里侧摆放着烛台，烛台上立着半支熄灭的蜡烛，外侧放着一摞书和一个圆形食盒，此外还有笔墨纸砚。高良姜知道近来刘鹊有深夜著书的习惯，以为刘鹊是昨晚忙得太累，直接伏在书案上睡着了。他叫了几声“师父”，还在窗棂上敲了敲，可刘鹊始终趴伏在书案上，不见丝毫动静。
高良姜想起刘鹊患有风疾，顿时觉得不对劲了。他想进入书房，但房门上了闩，只能破门而入。他用力地踢踹房门，好几脚后，门闩被踢断，房门“嘭”的一声开了。他冲入书房，奔向书案。
当归和远志紧随其后进入书房，一个将河祗粥轻轻搁在床边的方桌上，另一个将洗脸水放在书案外侧的面盆架上，两人的目光却是一直落在刘鹊身上。只见高良姜在刘鹊的后背上推了几下，不见刘鹊有丝毫反应，又将刘鹊的身子扶起来，这才发现刘鹊浑身冰冷僵直，脸色青黑，竟已死去多时。
高良姜惊得连退了好几步，好一阵才回过神来，吩咐当归和远志赶紧去叫人。待到两个药童的脚步声远去后，高良姜忽然凑近刘鹊身前的纸张看了起来。纸张铺开在书案上，其上字迹清瘦，乃是刘鹊的手笔，共写有三行字，第一行字是“辛，大温，治胃中冷逆，去风冷痹弱”，第二行字是“苦，甘，平，治风寒湿痹，去肾间风邪”，第三行字是“苦，涩，微温，治瘰疬，消痈肿”。他眉头一皱，未明其意。对于这三行字，他没有过多理会，围着书案搜寻了起来，像在寻找什么东西。
过不多时，一阵急促的脚步声响起，二弟子羌独活以最快的速度赶到了书房。在颇有些敌意地与高良姜对视了一眼后，羌独活也凑近书案上的纸张，朝那三行字看了一眼，随即也围着书案搜寻起来。两人搜寻了书案，又搜寻了房中各处，其间时不时地瞧对方一眼，最后将整个书房搜了个遍，却一无所获，似乎并未找到想要的东西。
随着当归和远志赶去叫人，刘鹊死了的消息很快在刘太丞家传开了。下一个赶来书房的，是睡在医馆偏屋的另一个药童黄杨皮，一见刘鹊死在书案上，他的神色显得甚是诧异。接着不少奴仆赶来了书房，然后是妾室莺桃。莺桃牵着儿子刘决明的小手，慌慌张张地来到书房，一见刘鹊当真死了，纤瘦的身子晃了几晃。刘决明哭叫道：“爹，你醒醒啊……”又抓住莺桃的手摇晃，“娘，你没事吧……”
在刘决明的哭泣声中，一阵拄拐声由远及近，正妻居白英身着缁衣，左手捏着佛珠，右手拄着拐杖，在管家石胆的搀扶下，最后一个来到了书房。
刘鹊年过五十，长须已然花白，近半年来更是染上风疾，时不时便会头晕目眩，甚至有过几次突然晕厥，此事刘太丞家众人都知道，他若是突然风疾发作暴病而亡，倒也没什么奇怪，可是他脸色青黑，嘴唇和指甲都呈青紫色，一看便不是发病而死，更像是被毒死的。
“你个狐狸精，是不是你干的？”拐杖在地上重重一杵，居白英沉着一张老脸，转头瞪着莺桃。
莺桃花容失色，将刘决明紧紧揽在怀中，摇头道：“夫人，不是我……”
“还愣着干什么？”居白英冲身边的石胆喝道，“还不快去报官！”
石胆扶居白英在凳子上坐下，随即奔出医馆，赶去了府衙。等到他再回来时，随同而来的有几个府衙差役，还有司理参军韦应奎。
韦应奎和几个差役刚一踏入医馆大门，一阵汪汪汪的狗叫声便在医馆偏屋里响起。一只小黑狗从偏屋里探出脑袋，冲着来人吠叫个不停。韦应奎朝偏屋斜了一眼，脸色不悦。
石胆瞪了远志一眼，只因这只小黑狗是不久前远志从外面捡回来的，一直养在偏屋里。远志生怕石胆责备，赶紧将小黑狗牵回偏屋，又将屋门关上，狗叫声这才断了。
韦应奎去到医馆书房，命所有人退出书房，只留下他和几个差役在内。他粗略地检查了一遍刘鹊的尸体。尸体肤色青黑，嘴唇和指甲青紫，身上长有不少小疱，捏开嘴巴，可以看见舌头上生有裂纹，这明显是中毒而死的迹象。他走出书房，将所有人叫过来，问道：“刘太丞昨天吃过什么？”
“师父的饭食，一直是黄杨皮在负责。”高良姜朝黄杨皮一指。
医馆里总共有三个药童，黄杨皮只有十五六岁，是其中年纪最小的一个。他是刘鹊的贴身药童，梳着单髻，面皮蜡黄，见韦应奎向自己看来，忙如实回答，说昨天刘鹊三餐都是在医馆里吃的，早晨吃的是河祗粥，中午是金玉羹，晚上是雕菰饭。饭食是火房统一做好的，医馆里其他人吃的都是同一锅饭食，没人出现异常。
韦应奎又问昨天的饭食可还有剩，火房的奴仆说昨天吃剩的饭食都倒入了泔水桶，泔水桶放在火房，眼下还没有清倒。
目光扫过众人，韦应奎转而问起了刘鹊的起居状况，得知近一个多月来，刘鹊一直忙于著述医书，每晚都在医馆书房忙到深夜，常常不回家宅睡卧，而是直接睡在书房。昨天刘鹊白天在医馆大堂看诊病人，夜里医馆关门后，便回到了书房开始著书。此前刘鹊有过吩咐，他著书之时，除非有要紧之事，否则任何人不许打扰，又吩咐三个药童守在大堂里，他著书时若有什么差遣，方便有人使唤。书房与大堂相连，三个药童一抬头便能看见书房的窗户，可以随时听候刘鹊的吩咐，一直到书房灯火熄灭后，三人才能回偏屋休息。昨日医馆新进了一批药材，夜里刘鹊在书房里著书，三个药童便在大堂里分拣药材。黄杨皮说昨晚刘鹊著书期间曾有过三次差遣，第一次是吩咐去把高良姜叫来，第二次是吩咐去叫羌独活，第三次是吩咐去叫白首乌。
高良姜听到自己的名字被黄杨皮提及，人高马大的他立刻转过头去，盯着身材干瘦、脸黑眼小的羌独活，有意无意地露出一丝得意之色。然而，羌独活的名字紧跟着就被黄杨皮提到，高良姜得知昨晚刘鹊也曾单独见过羌独活，神色不由得一怔。紧接着白首乌的名字被提及，高良姜似乎大吃一惊，脸上流露出不解之色。
“白首乌是谁？”韦应奎问道。
高良姜应道：“白首乌是已故师伯的弟子，一大早出去看诊病人了，眼下还没有回来。”
“说吧，”韦应奎盯着高良姜道，“昨晚刘太丞为何叫你去书房？”
高良姜脑海中不禁翻涌起昨晚他走进书房时的那一幕。当时刘鹊坐在书案前，于烛光下执笔冥思，纸张上还未落墨。见他到来，刘鹊声音和缓地说道：“良姜啊，为师所著《太丞验方》，凡五部十六篇，眼下只剩最后一篇还没完成。你身为首徒，这些日子替为师打理医馆，起早贪黑，为师一直都看在眼里。独活虽然精于医药，但他性情孤僻，不懂为人处世之道，实在不值得托付。为师打算书成之后，将《太丞验方》交由你来保管。”高良姜一听这话，知道刘鹊有意将衣钵传给自己，不由得欣喜若狂，当场跪谢师恩。此刻韦应奎问起，高良姜也不隐瞒，当着众人的面，将刘鹊昨晚说过的话，原原本本地复述了一遍。
一旁的羌独活听罢，鼻子里冷冷一哼。
高良姜冷眼瞧着羌独活，道：“师弟，你大可不必如此，这可是师父他老人家的意思。”
“你这些话骗得了别人，休想骗我。”羌独活道，“师父明明要将《太丞验方》传给我。”
说这话时，羌独活的眼前也浮现出了昨晚进入书房见刘鹊时的场景。当时他轻步走入书房，见刘鹊坐在书案前，持笔着墨，纸张上已写有一行文字。见他到来，刘鹊搁下笔，道：“独活，为师所著《太丞验方》，凡五部十六篇，还剩最后一篇没有完成。你平日里虽然少言寡语，但一直工于医术，医馆里的人都不懂你，为师却是懂你的。良姜虽是首徒，针灸之术也颇有独到之处，但他心有旁骛，沉迷世俗，这些年一直无法沉下心来研习医药，除了针灸，他其他医术都差你太远，为师实在不放心将毕生心血托付给他。这部《太丞验方》书成之后，为师想把它托付给你。”羌独活听了这话，心中感激，当场跪谢师恩。哪知转天，刘鹊竟然死于非命，他又听高良姜当众颠倒黑白，大言不惭地说刘鹊要传其衣钵，于是当场反驳，将昨晚刘鹊所言一五一十地讲了出来，最后冲高良姜道：“当众捏造师父遗言，你是何居心？”
“捏造师父遗言的分明是你，当着韦大人的面，你倒恶人先告起状来了。”高良姜反唇相讥。
韦应奎目光带着疑色，瞧了瞧高良姜，又瞧了瞧羌独活，道：“你们二人所说的《太丞验方》，现在何处？”
高良姜与羌独活对视一眼，都摇了摇头，道：“没找到。”原来二人确认刘鹊已死后，曾在书房里搜寻一通，要找的便是这部《太丞验方》。
“没找到？”韦应奎嘴角一挑，“这么说，你们二人在书房里找过，动过房中的东西？”
高良姜忙道：“大人，我只是随处看了看，没有动过手。师父死在书房，房中的东西说不定都是证物，衙门没来人之前，我哪里敢碰？这些道理我还是懂的。至于羌师弟动没动过，那我可就不清楚了。”
羌独活道：“你我明明是一起寻找的，你好意思说不清楚？书房里的东西，我也没动过。”
“做师父的死了，当弟子的却只关心他的医书。”居白英坐在大堂右侧的椅子里，冷声冷气地道，“你们两个真是好徒弟啊！”
高良姜忙低头顺眉，道：“师娘，一日为师，终身为父，师父死于非命，弟子痛心万分，恨不得立马揪出凶手，为他老人家报仇。师父曾说过，世上庸医太多，行医时乱开药方，非但无益于治病，反而害人不浅，他老人家要写一部医书，汇总生平所有验方，留之后世，造福后人。这部《太丞验方》乃师父毕生心血，书中的每一道验方都是他老人家的不传之秘，都是用最少的药材，治最疑难的病症，即便不懂医术的人，只要得到此书，按书中验方对症下药，亦可成为妙手良医。如今师父遭人所害，这部医书却不见了踪影，依弟子看，八成是凶手觊觎这部医书，这才害了师父，夺了医书。弟子心想，只要找到这部医书，或许便能抓到凶手。”
“刘鹊著书一事，外人并不知情，只有你们这些医馆里的人才知道，也只有你们这些学医的人才会觊觎医书。到底是谁干的，是谁夺了医书，自己心里清楚。”居白英的目光扫过大堂中各人，各人都低下了头，不敢与之对视。
韦应奎听居白英直呼刘鹊姓名，道：“刘太丞死了，夫人似乎不怎么伤心啊。”
居白英朝依偎在一旁的莺桃和刘决明母子冷眼一瞧，取下手腕上的佛珠，盘捏在掌中，道：“老身一大把年纪，半截身子已经入土，还有什么好伤心的。”言语间毫无悲伤之意，倒像是对刘鹊带有极大的怨恨。
正当这时，一阵轻快的脚步声响起，一个清瘦之人斜挎药箱，跨过门槛，踏入了医馆。来人长相斯文，看起来三十岁左右，头发却已全白，一见医馆中聚了这么多人，甚至还有衙门官差在场，不由得微微发愣，道：“出什么事了？”
高良姜瞧见来人，冷哼一声，道：“白首乌，刚才还说你呢，你可算回来了。昨晚师父单独叫你到书房，所为何事？”
“你问这个做什么？”
“做什么？师父他老人家死了！你是师伯的弟子，对师父一向心存芥蒂，以为我不知道吗？你是师父死前最后见过的人，是不是你下的毒手？”
“你说什么？”白首乌皱眉道，“师叔死了？”
“少在这里装模作样。”高良姜将手一摊，“师父的《太丞验方》，是不是你拿了？赶快交出来！”
白首乌没理会高良姜，见好几个府衙差役守在书房门口，当即走了过去。几个差役拦住他不让进。他就站在门口，朝书房里望了一眼，望见了伏在书案上一动不动的刘鹊。
“你就是白首乌？倒是名副其实啊。”韦应奎打量着白首乌的满头白发，“说吧，昨晚刘太丞为何见你？”
白首乌暗暗摇了摇头，似乎对刘鹊的死难以置信，愣了片刻才道：“昨晚师叔叫我到书房，说他前些日子看诊过一个病人，他担心那病人的病情，本想今早上门回诊，但他临时受请，今早要去太师府看诊，抽不得空。师叔让我今早代他回诊，看看那病人恢复得如何，还需不需要继续用药。”
“只是这样，没别的事？”
白首乌嘴唇微微一动，似乎想说什么，却欲言又止。
“事关刘太丞之死，在本司理面前，你休得隐瞒！”
白首乌朝高良姜和羌独活看了一眼，道：“师叔还说，良姜和独活虽是他的亲传弟子，却一直彼此不和，暗中钩心斗角。他的《太丞验方》即将完成，不想托付给两位弟子中的任何一人，他想……想把这部医书传给我……”
白首乌这话刚一出口，高良姜立马叫了起来：“胡说八道！师父怎会将《太丞验方》传给你一个外人？”一旁的羌独活虽未说话，但两只小眼直勾勾地盯着白首乌，脸色甚是阴沉。
韦应奎目光扫过三人，冷冷一笑，道：“有意思。”在他看来，昨晚见过刘鹊的三人各执一词，都说刘鹊要将《太丞验方》传给自己，其中必然有人在撒谎。“你们三人昨晚都见过刘太丞，都有行凶的嫌疑。来人，将这三人抓回衙门。”韦应奎手一招，几个差役一拥而上，将高良姜、羌独活和白首乌抓了起来。
高良姜连连摇头道：“大人，师父的死与我无关啊，是他们两个在撒谎……”羌独活只吐出三个字：“不是我。”白首乌则是静静地站在原地，不作任何辩解，任由差役抓了。
韦应奎吩咐两个差役留下来张贴封条，将作为凶案现场的书房封起来，再将刘鹊的尸体运至城南义庄停放，其余差役则押着高、羌、白三人，跟着他回府衙。
然而刚走到医馆大门，韦应奎还没来得及跨出门槛，迎面却来了三人，径直踏入医馆，迫得韦应奎身不由己地退了两步。
这三人当中，为首之人衣冠方正，是早前出现在净慈报恩寺后山的那个文士，另外两人一高一矮，是那文士的随从。韦应奎被这三人冲撞了去路，正要发怒，却听那文士道：“刘太丞死在何处？”
医馆中众人不知来者何人，大都莫名其妙地望着那文士，唯有黄杨皮情不自禁地转头向书房看去。那文士看在眼中，径直朝书房走了过去。
韦应奎一把拽住那文士的衣袖，道：“你们是什么人？凶案现场，由不得你们乱闯！”
那文士朝韦应奎斜了一眼，道：“你是府衙司理韦应奎？”
“知道我是谁，还敢……啊哟！疼疼疼！”
韦应奎的语气甚是得意，可他话还没说完，已被那高个子随从一把拧住了手腕。他的手腕便如被铁钳夹住了，骨头似要被捏碎一般，不得不松了手。那文士径直走入书房，矮个子随从斜挎着黑色包袱，紧随在后。
韦应奎又惊又怒，急忙喝令几个差役拿下那高个子随从。几个差役放开高、羌、白三人，奔那高个子随从而来。然而那高个子随从身手了得，一只手拿住韦应奎不放，只用另一只手对付几个差役，几个差役一拥而上，竟丝毫讨不到便宜，反而挨了不少拳脚。韦应奎被捏住了手腕，那高个子随从闪转腾挪之际，韦应奎也身不由己地跟着转圈，只觉得天旋地转，几欲作呕，“哎哟哟”的痛叫声中，又夹杂着“哇啊啊”的反呕声。
这时，那矮个子随从出现在书房门口，道：“韦应奎，大人叫你进来。”
那高个子随从这才松开了韦应奎的手腕。几个差役吃了亏，知道那高个子随从厉害，不敢再贸然动手。
韦应奎偏偏倒倒，好不容易才扶住一把椅子，缓过神来。他原本又急又怒，然而那矮个子随从的话一直回响在耳边，令他心生忐忑。“大人？什么大人？”他暗暗嘀咕着，心想那文士有这么厉害的随从相护，只怕甚有来头，自己莫非又得罪了什么高官？可那文士面生得紧，两个随从也从没见过，实不知对方是何来路。他没敢肆意发怒，见那矮个子随从等在书房门口，只好忍了口气，跟了过去。
“验过毒了吗？”韦应奎刚进入书房，那文士的声音立刻响起。
那文士说话之时，目光一直不离刘鹊，似在查验尸体。韦应奎见了这一幕，尤其是见那文士手上竟戴上了一副皮手套，心知那文士必有来头。他心思转得极快，语气变得恭敬起来：“下官尚未验过。”
“下官？”那文士抬起眼来，“你知道我是谁？”
“下官不敢……不敢过问。”
那矮个子随从道：“大人是新任浙西提点刑狱乔公乔大人。”
韦应奎如闻惊雷，愣在了当场。他知道元钦离任浙西提点刑狱后，韩侂胄调淮西提点刑狱乔行简接任，但他一直没听说乔行简已经到了临安。他反应极快，连忙躬身行礼，心下暗暗懊悔，自己有眼不识泰山，方才竟公然对乔行简无礼，得罪了这位新上任的提点刑狱，往后如何是好？
“银针和皂角水。”乔行简没理会躬身行礼的韦应奎，而是朝那矮个子随从伸出了手。韦应奎一直弯着腰，不敢直起身来。
那矮个子随从取下肩上的黑色包袱，打开来。韦应奎抬眼望去，瞧见了包袱里的官凭文书、笔墨等物，还有卷起来的藤连纸、检尸格目和尸图。韦应奎瞧不见包袱更深处有什么，但从乔行简让随从随身携带检尸格目和尸图来看，这位新上任的浙西提点刑狱，绝非那种可以轻易糊弄的官员，心下不由更觉后悔。
那矮个子随从从包袱里取出一裹针囊和一只水袋，交给了乔行简。乔行简打开针囊，拈起一枚银针，擦拭干净后，探入刘鹊口中，再将刘鹊的嘴合上。一段时间后，他将银针取出，只见银针变成了黑色。他将水袋里的水倒出来，那是用皂角煮制而成的皂角水。他将银针放入皂角水中揩洗，银针上的黑色却无法洗掉。他点了点头，经此一验，刘鹊的确是死于中毒。
“初检当在现场，死者似有中毒迹象，你未验毒确认死因，便公然抓人？”乔行简两眼一抬，朝韦应奎看去。
韦应奎知道自己抓高、羌、白三人的一幕正好被乔行简撞见，听乔行简话中之意，是在责备自己抓人草率，不由得咽了咽口水，道：“那三人是医馆中的弟子，昨晚只有他们三人进入这间书房见过刘太丞。下官问起昨晚之事，他们三人各执一词，言语彼此矛盾，其中必有人撒谎，真凶应……应在他们三人当中，下官这才抓人……”他弯着的腰早已发酸，但仍不敢直起。
“死者昨天吃过什么东西？”乔行简又问。
韦应奎说了刘鹊昨日三顿饭食吃了什么，又道：“下官这就命人去把泔水桶取来，查验饭食是否有毒。”
韦应奎说着便要转身，乔行简却道：“那这盒糕点呢？”
韦应奎抬眼望去，见乔行简指着书案的外侧，那里摆放着一个圆形食盒。那圆形食盒雕刻着梅花图案，盒盖已经掀起，盒内分为左右两格，一格是蜜糕，另一格是糖饼，摆放得满满当当。这个圆形食盒，韦应奎最初进入书房时便已瞧见，他也打开看过，见里面的糕点一个不少，码放得整整齐齐，显然没被人吃过，也就没有过多理会。他道：“下官查看过这食盒，里面的糕点一个不少，刘太丞应该没有吃过。”
乔行简朝那矮个子随从看了一眼，道：“文修，唤死者亲属进来。”
文修立刻走出书房，表明乔行简提点刑狱的身份，问清楚大堂里哪些人是死者亲属，然后将居白英、莺桃、刘决明、高良姜、羌独活和白首乌等人带入书房。
乔行简的目光从众人脸上一一扫过。众人知道他是提点刑狱，除了居白英外，全都不敢抬头直视。乔行简忽然道：“刘太丞是不是不吃甜食？”
众人都点了点头。高良姜应道：“回大人的话，师父不吃甜食，已有好几年了。”
乔行简微微颔首。他之前见圆形食盒摆放在书案上，里面的蜜糕和糖饼却没吃过，又听说刘鹊昨日三餐分别吃了河祗粥、金玉羹和雕菰饭，其中河祗粥是在粥中加入鱼干、酱料和胡椒煮制而成，金玉羹是用羊肉和山药熬制的羹汤，雕菰饭是用黑色菰米蒸煮的饭食，大都是咸口，没有一样是甜食，这才有此一问。在得到死者亲属肯定的答复后，他在食盒右侧的梅花图刻上轻轻一按，伴随着“咔嚓”一声轻响，食盒中的格子微微弹升了一截。原来这个圆形食盒做工精巧，内部分为上下两层，中间以隔板隔开，右侧的梅花图刻便是机关，只需轻轻一按，隔板便会抬升而起。乔行简揭开上层食盒，露出了下层，只见下层也分为左右两格，同样摆放着糕点，但不是甜口的蜜糕和糖饼，而是咸口的油酥饼和韭饼，摆放得虽然也很整齐，但明显有几处空位，显然曾有几个糕点被人吃过。乔行简最初看到这个食盒时，曾凑近细嗅，在蜜糖的甜味中，嗅到了一丝韭菜气味。他从食盒的高度判断，食盒内部应该不止一层，稍加寻找，便找到了机关所在。他打开食盒下层，发现了被吃过的油酥饼和韭饼，这才唤入韦应奎和死者亲属加以查问。
韦应奎见食盒内藏乾坤，不由得愣住了。他来刘太丞家查案已有好长一段时间，却忽略了食盒中还有下层，而且下层糕点还明显被人吃过。这食盒就摆放在刘鹊的书案上，吃糕点的人，极大可能就是刘鹊。韦应奎见乔行简又从针囊里取出四枚银针，显然是要查验四种糕点是否有毒。
乔行简在蜜糕、糖饼、油酥饼和韭饼之中各取一块，吩咐文修找来四只碗，将糕点放入碗中捣碎，又倒入清水拌匀，再将四枚银针分别放入四只碗中，最后用布封住碗口。如此静置片刻，乔行简揭开封布，取出四枚银针，只见银针全都变成了黑色。他用皂角水揩洗银针，上面的黑色根本洗不掉。
韦应奎见到这一幕，脸色灰败，腰弯得更低了，暗暗摇头，心想：“今年可真是晦气，命案一桩接着一桩不说，还每次刚一接手便触霉头。太学岳祠案遇到个会验尸的宋慈，西湖沉尸案遇到个做过提刑官的金国使者，如今刚一接手刘太丞的案子，又突然冒出个提点刑狱来。韦应奎啊韦应奎，莫非你今年命犯太岁，要不然怎会这般倒霉？”
乔行简斜了韦应奎一眼，目光一转，问众人道：“这盒糕点从何而来？”
“我记得这盒糕点，”高良姜认了出来，“是昨天一个病人送来的。”
“什么病人？”
“我只记得是个女的。黄杨皮是师父的贴身药童，他应该知道那病人是谁。”
黄杨皮、当归和远志都在大堂里候着，乔行简立刻吩咐文修去将黄杨皮带进来，问道：“送这盒糕点的病人是谁？”
黄杨皮朝那圆形食盒瞧了瞧，答道：“回大人的话，送糕点的是一个姓桑的哑女，住在竹竿巷的梅氏榻房，小人随先生看诊时去过。那姓桑的哑女倒是没病，是她爹患了重病，先生曾为她爹诊治。那姓桑的哑女昨天下午上门来道谢，送来了这盒糕点，说是她亲手做的，还在先生的书房里待了好长时间才离开。”
“这位桑姑娘进过书房？”
“是先生请她进来的。当时那姓桑的哑女来医馆后，给先生看了一张字条，先生便歇了诊，请她到书房相见，还关上了门，吩咐小人守在外面，不许任何人打扰。书房里一直静悄悄的，过了约莫半个时辰，门才打开，那姓桑的哑女才离开了医馆。”
一个哑女，一张字条，闭门相见半个时辰之久，乔行简想着这些，不由得面露疑色。他问道：“你们有人吃过这盒糕点吗？”
众人都回以摇头。
“这么说，只有死者一个人吃过。”乔行简回头看了一眼死去的刘鹊。他略作思虑，吩咐道：“文修，你留下来查封书房，查验死者昨日的餐食是否有毒，再想办法将尸体运回提刑司。武偃，你随我前去梅氏榻房。这位小兄弟，带路吧。”最后一句话是冲黄杨皮说的，说完便带着那名叫武偃的高个子随从朝医馆外走去。
黄杨皮当即应了，领路前往梅氏榻房。
没过多久，乔行简和武偃在黄杨皮的带领下来到了梅氏榻房，找到了桑氏父女落脚的那间通铺房。然而桑氏父女的床铺已空，此前搁在房角装有各种木作的货担也不见了踪影。乔行简唤来榻房伙计一问，才知今早桑氏父女已经退房离开了。
“那对父女也是不走运，像他们这种来临安做买卖的货郎，就指着上元节当天大赚一笔。”榻房伙计道，“如今上元节就在眼前，那老头却患了病，生意也做不成，只好雇了辆牛车，拉着货物走了。”
乔行简眉头一皱，道：“那对父女走了多久？”
“有小半个时辰了吧。”
“往哪个方向走了？”
“看着是往城南那边去了。”
牛车虽不及马车迅速，又拉着货物，必然快不起来，但已走了小半个时辰，粗略算来，只怕已快出城了。乔行简立刻吩咐武偃：“你即刻往城南去追，一路打听这辆牛车的下落，无论如何要把这对姓桑的父女追回来！”
武偃面色坚毅，领命而去。