临安城南，太尉府。
自打去吴山南园赴宴归来，杨次山便卧病在床，已有两日了。这两日里，官居太尉的他告假在家，朝中官员竟没几个前来探望，换作以往，探望的官员怕是多到连门槛都要踏断。今时不同往日，北伐呼声高涨，韩侂胄在朝中一手遮天，他政见一向与韩侂胄相左，再加上岳祠一案令杨家声誉受损，自然没什么官员敢在这时候来与他亲近。比起韩侂胄的吴山南园之宴，几乎所有朝中高官都争相前去赴宴，如今的太尉府却是门庭冷落，鲜有人往来。
杨次山久居官场，深明趋炎附势的道理，对此并不放在心上，倒是妹妹杨皇后专门派来太医为他诊治，弟弟杨岐山也是每日都来探望，令他老怀大慰。
今日杨岐山也来了。此刻下人送来煎好的汤药，杨岐山亲口尝过，确定汤药温热适中，方才端至床前，亲手喂杨次山喝药。杨次山喝着汤药，见一直担忧他病情的杨岐山面有喜色，问杨岐山怎么了。
“大哥，我在来的路上，听说了一事。”杨岐山道，“那个三番两次与我杨家作对的宋慈，今日被府衙抓起来了。”
杨次山拳眼抵嘴，咳嗽了几声，道：“宋慈不是奉韩侂胄之命，在查西湖沉尸的案子吗？他为何会被府衙抓起来？”
“听说韩侂胄只给了宋慈三天查案，宋慈为了能在限期内破案，居然捏造证据，逼人做假证，污蔑韩？杀人，因而被抓了起来。他胆敢跟我杨家过不去，活该他有此下场。”
杨次山微微皱眉，道：“以宋慈的为人，当不至于此。你说他污蔑韩？杀人，杀了谁？”
“听说是韩府的一个婢女，是以前叛将虫达的女儿，好像是叫虫惜。”
“虫达的女儿？”杨次山眉头皱得更紧了。
就在这时，有门丁来报，说府外有人探望。
“什么人？”杨岐山回头问道。
“一个太学生，自称是前吏部侍郎刘弥正的公子，叫刘克庄。”
“刘弥正？”杨次山道，“他不是好些年前已经贬官外放了吗？”
“一个外官之子，也敢来太尉府探望，不见。”杨岐山此话一出，门丁应了声是，便准备退下。
杨次山却道：“让他进来，在偏厅候着。”
门丁领命退下后，杨岐山不解道：“大哥，你病才稍见好转，还未痊愈，太医嘱咐你要好生休息。一个外官之子，这时候来探望，一看便是有事相求，有什么好见的？”
杨次山却伸出手道：“岐山，扶我起来。”
太尉府的偏厅里，刘克庄已等候多时。此时已是午后，一想到宋慈被抓去府衙已有两个时辰，不知道此刻怎样了，他就免不了担心，在偏厅里来回踱步。
一阵轻咳声响起，杨次山在杨岐山的搀扶下，缓步来到了偏厅。
方才还焦躁踱步的刘克庄，此时立马恢复了镇定自若，上前行礼道：“太学外舍生刘克庄，拜见太尉。”
杨次山没有任何表示，走向上首座椅，慢慢地坐下。杨岐山朝刘克庄看了一眼，略略皱眉，只觉得有些眼熟。
刘克庄走向茶桌，那里叠放着六只锦盒。他拿起上面四只锦盒，一一打开，道：“学生听闻太尉抱恙，特购得潞党参、五花芯、紫团参及高丽参数支，望太尉能早日康复。”
潞党参、五花芯和紫团参产自金国境内的河东潞城、陵川和壶关，高丽出产的人参更是稀少至极，要走海路才能运至临安，这些都是诸参上品，常作为上贡皇室之物，民间甚是难得。杨次山向这些礼品瞧了一眼，看着刘克庄道：“你是刘弥正的公子？”
“是。”
“我与刘公素有旧交，他离京数载，可还安好？”
“家父在外数年，一切都好，只是常追忆故人旧事，多提起太尉高风亮节。学生入京求学时，家父特意嘱咐，让学生到临安后，一定要记得来拜见太尉。”刘克庄这话倒是没说谎，他来临安求学时，刘弥正给了他许多钱财，让他到临安后，记得抽空拜访那些与刘弥正曾有过旧交的官员，其中便有杨次山，只是他全然没当回事，来临安后我行我素，没拜访过任何官员，直到这一次来到太尉府。他说着将装有上品诸参的四只锦盒奉上。
“刘公费心了，你来就行，这些礼品就不必了。”
刘克庄将四只锦盒放在杨次山身旁的方桌上，又打开剩下的两只锦盒，里面各有一幅书画卷轴，道：“听闻皇后娘娘精于经史，好于书画，这里有黄庭坚和李唐真迹各一幅，特来献上。”
黄庭坚乃百余年前的书法名家，李唐则是高宗年间的画院待诏，以山水画闻名于世。杨次山没想到刘克庄不但给他送礼，居然还给杨皇后送礼，所送之礼都是贵重之物，知他定然有事相求，而且不是小事，道：“你有何事，直说吧。”
刘克庄将两只锦盒放在方桌上，恭恭敬敬地行了一礼，道：“太尉既然问起，学生不敢隐瞒。学生在太学有一同斋好友，名叫宋慈，他遭人陷害，蒙冤入狱，学生特来求太尉相救。”
杨岐山一听刘克庄提及宋慈的名字，顿时想起宋慈破岳祠案时，刘克庄就在宋慈身边，难怪看起来如此眼熟。他脸色一沉，很是不悦。
“宋慈？”杨次山倒是神色如常，“是前不久那位破了岳祠案的宋慈？”
“正是。”
“宋慈不是提刑干办吗？”杨次山故作不知，“他怎会蒙冤入狱？”
刘克庄如实说了宋慈入狱的经过，丝毫没有隐瞒这一切是他刘克庄轻信人言，心急查案，落入韩？设下的圈套所致。
杨次山听罢，道：“宋慈入狱，你为何要来找我？”
刘克庄没有提及宋慈留字一事，道：“时下朝堂上下，只有太尉能救宋慈。”
杨次山轻咳了两声，道：“你知道韩？是谁吧？”
“知道，”刘克庄道，“他是韩太师之子。”
“他不但是韩太师之子，还是独子。”杨次山徐徐说道，“宋慈为人处事，我素有所闻，对他也算颇为欣赏，可他奉韩太师之命查案，却查到韩太师府上，证据不足便妄言韩？杀人。韩太师乃股肱之臣，深得圣上信任，我虽是太尉，却也无能为力。”又是几声轻咳，道：“送客吧。”
门外立刻有下人进来，请刘克庄移步。
刘克庄也不多言，向杨次山作揖行礼，道：“既是如此，那就叨扰太尉了，学生告辞。”
“这些东西，都拿回去吧。”杨次山指了一下身旁的六只锦盒。
刘克庄却不上前取回锦盒，恭恭敬敬地退出偏厅，跟着下人，离开了太尉府。
但他不是真正地离开，而是在附近找了一家酒楼，于楼上窗边落座，远远望着太尉府的大门，耐心地等待着。
刘克庄记得宋慈留给他的“太尉”二字，当时他稍加琢磨，便明白了宋慈的意思。此案牵连韩？，也就与韩侂胄扯上了关系。韩侂胄位高权重，年事渐高却无后继之人，韩？是他唯一的子嗣，就算杀了人，韩侂胄只怕也不会大义灭亲，府衙的赵师睪又唯韩侂胄马首是瞻，对韩？自然是各种枉法包庇。韩？一直将宋慈视作眼中钉，此番好不容易将宋慈下狱，定不会善罢甘休。眼下唯一有能力左右局面的，便只有太尉杨次山。杨次山是韩侂胄的政敌，在朝堂上屡遭韩侂胄排挤打压，只因有做皇后的妹妹杨桂枝在，才不至于失了权位。可韩侂胄权势日盛，说不定哪一天杨桂枝的皇后之位都难保，到时候杨次山也只有任其宰割的份。杨次山一向城府深沉，这样的人必不甘心坐以待毙。如今韩？杀了人，好不容易有打击韩家的机会，杨次山岂会轻易放过？宋慈虽然因岳祠案得罪了杨次山，可那是私怨，朝堂政敌之争，却关系到身家性命，孰轻孰重，刘克庄相信杨次山比他更为清楚，也相信杨次山最终会出手搭救宋慈。
杨次山倘若要搭救宋慈，用不着公然与韩侂胄作对，只需派人通知杨皇后，请杨皇后在皇帝赵扩耳边说上几句话，让赵扩下旨，命宋慈戴罪出狱，继续查案即可。只要宋慈能继续查案，一旦查实韩？杀人之罪，无论韩侂胄怎么应对，对韩家都将是一大打击。刘克庄深明此理，所以才在探望杨次山时，故意提出要给杨皇后送礼，他相信杨次山必能明白个中意思。
但刘克庄此举也是在赌，或者说是宋慈在赌。倘若杨次山谨小慎微，不敢在此时对韩侂胄发难，那宋慈将难有获释之法。
刘克庄就这么远远盯着太尉府的大门。太尉府位于城南，杨皇后所在的皇宫大内还在更南边，倘若太尉府的大门打开，有人出来往南而去，就代表他赌对了。
刘克庄将手搭在栏杆上，手指“嗒嗒嗒”地不断敲击栏杆，如此等了良久，终于望见太尉府的大门打开，从中出来一人，快步往南去了。
“嗒嗒”声戛然而止，刘克庄收回手臂，长吁了一口气。一切都在宋慈的预料之内。面对望湖客邸极端不利的局面，宋慈在极短的时间里，不但洞悉到韩？最想对付的人是他，想出以他自己揽下一切来换取刘克庄、叶籁、辛铁柱等人的安全，还想到了解救自己的途径。
“好你个闷葫芦，平日里看起来除了刑狱什么都不懂，心里却比谁都明白，看得比谁都远，我算是彻底服你了。”刘克庄这么想着，拿起桌上一杯斟了许久的酒，微笑着一饮而尽，叫道：“小二，结账！”
就在刘克庄入太尉府拜见杨次山时，远在西湖东岸的韩府书房内，韩？正垂手立在一旁，挨着韩侂胄的训斥。
韩侂胄今日退朝回府，听说了宋慈入狱一事，将韩？叫到书房一问，才知道在他上朝期间，府上竟发生了这么多事。
韩？讲述事情经过时，故意夸大其词，说宋慈、刘克庄和辛铁柱等人的各种不是，最后道：“爹上次说岳祠案一了结，我便可以找宋慈算账，随我怎么做都行。我还没去找宋慈算账呢，那宋慈倒好，指使刘克庄和辛铁柱擅闯府上，挖断爹最珍爱的枇杷树，还把请缨的尸骨挖出来，那是欺负到爹的头上了。我实在忍不下这口气，这才教训了他们一顿。”
韩侂胄听罢，却不提挖断花木和挖出请缨尸骨一事，道：“虫惜当真死了？”
韩？目光躲闪，低下了头。
“如实说。”韩侂胄道。
韩？道：“是死了……”
“月娘被逼落水淹死，也有其事？”
“是有这事……”韩？抬起头来，“不过这事与马墨他们无关，那晚苏堤上积雪路滑，是那角妓自己不小心掉进水里……”
韩侂胄猛地一拍案桌：“一群下人，让你惯得无法无天！”
韩？很少见韩侂胄对他如此发火，不敢再作解释。
“引人掘尸，毁去血迹，谅你也想不出来。”韩侂胄道，“今日之事，是谁给你出的主意？”
“是……史兄。”
“史宽之？”韩侂胄脸色一沉，“他不是史弥远的儿子吗？你和他有过节？”
“没有，我和史兄亲近得很。”
“原本没人知道虫惜的事，让马墨对外泄密，今天又闹这么一出，这下谁都知道虫惜已死，还知道她的死与你有关。这个史宽之，要么是自作聪明，要么便是没安好心，你以后少与他往来。”
“爹，史兄与我义气相连，他不会……”
韩侂胄瞪了韩？一眼。
韩？扁了扁嘴，道：“我以后少见他就是了。”
“我早就说过，北伐在即，你不要再给我添乱。”韩侂胄道，“这段时间，没我的允许，你不准再出门！”
韩？接二连三地挨训，心中有气，却也只能忍着，点头应了，又问：“那宋慈怎么办？”
“宋慈那里，我自有处置，轮不到你来管。”
韩？不敢多嘴，低头道：“是，爹。”
韩？在自家挨训之时，府衙司理狱中，宋慈的脖子都快断了。
这是十天之内，宋慈第二次入狱了。一如上次入狱，他仍是安之若素，不见丝毫慌乱，也不见任何担忧。他一进牢狱，便躺在干草上，如同躺在习是斋的床铺上，闭上双眼，暗自推想起了案情。
可这份平静没持续多久，牢门忽然打开，冯禄领着两个狱卒，抬着一副重枷进来了。冯禄低声道：“宋提刑，对不住了……”吩咐两个狱卒给宋慈戴上了重枷。那重枷是用干木制成，重达二十八斤，压在脖子上，宋慈连头都抬不起来。
宋慈知道枷锁共分三等，依次为十五斤、二十五斤和二十八斤，最重的这一类重枷，通常是给死囚戴的。冯禄只是一个狱吏，他知道这不是冯禄的意思。他就这么戴着重枷，从早晨至午后，又从午后至傍晚，好几个时辰过去了，只觉脖子疼得如要折断一般，手腕被长时间套在枷锁中，早已发麻。这期间，他被关在狱中一直无人搭理，别说赵师睪和韦应奎，便连狱卒也没来过一个，也未送来任何饭食，似乎有意让他饿着肚子饱尝戴枷之苦。
就这么到了入夜时分，狱道中终于响起了脚步声，韦应奎带着两个差役来了。
韦应奎来到关押宋慈的牢狱外，见到宋慈身戴重枷的样子，吃惊不已地道：“宋提刑，你这是……好大的胆子，是谁给宋提刑上的枷？”当下唤来冯禄和所有狱卒，一番喝问之下，冯禄承认是自己给宋慈上了枷。
韦应奎指着冯禄的鼻子骂道：“宋提刑可是浙西路提刑干办，没有赵大人的命令，你个没大没小的东西，竟敢私自动用枷锁，还不快给宋提刑卸枷！”
冯禄唯唯诺诺地点头，带着狱卒钻进牢狱，卸去了宋慈脖子上的重枷。
韦应奎道：“宋提刑，这帮狱吏太不懂事，我一定好生管教。”
宋慈知道韦应奎这是假作不知，故意唱戏给他看，也不说破，揉了揉脖子和手腕，坐直身子，对卸枷的冯禄轻声道了一句：“多谢了。”
冯禄面有愧色，退出了牢狱。
“宋提刑，赵大人要见你，请吧。”韦应奎吩咐两个差役将宋慈押出司理狱，由他领路，前往中和堂。
中和堂内，赵师睪已等候多时。一见宋慈被押进来，他立刻板起了脸：“怎可对宋提刑不敬？还不快松开。”两个差役赶忙松手，放开了宋慈。赵师睪一改冷脸，笑着朝身旁的椅子抬手：“宋提刑，请坐。”
宋慈立在原地不动。
赵师睪尴尬地笑了笑，收回了手，冲韦应奎使了个眼色。韦应奎道：“下官告退。”带上两个差役，退出了中和堂。
“西湖沉尸的案子，圣上极为关心，闻听宋提刑入狱，特命内侍传下手诏，着宋提刑以戴罪之身出狱，在金国使团北归之前，查清西湖沉尸一案。”赵师睪取出一道手诏，“这是圣上手诏，宋提刑，接诏吧。”
“这么说，我可以走了？”宋慈道。
“那是自然。”赵师睪道，“有圣上旨意在，宋提刑……”
赵师睪话未说完，宋慈接过手诏，转身便走，将张口结舌的赵师睪抛在了原地。
从中和堂出来后，宋慈一边走，一边展开手诏，借着廊道上的灯笼光，看清了手诏上的旨意，是让他即刻出狱，戴罪立功，查清西湖沉尸案。他知道一定是刘克庄去找过太尉杨次山，借助杨皇后之力，说动皇帝赵扩下旨，这才让他有出狱查案的机会。他脚下不停，径直走出府衙大门，一眼便看见了等在街边的刘克庄。原来刘克庄知道他迟早会出狱，早就在府衙大门外候着了。
劫后相见，两人捉住彼此肩膀，相视一笑。
这一笑后，宋慈很快恢复了面如止水。明天就是正月初十了，金国使团北归就在明天上午，留给他查案的时间，只剩下最后一晚。他抬头看了看天，这夜色仿如泼墨，不见丝毫星月之光。他紧了紧青衿服，沿街快步而行。
“现在去哪里？”刘克庄问道。
宋慈应道：“城南义庄。”
这是三天之内，宋慈第三次来到城南义庄了。前两次义庄都锁了门，只能听见犬吠声，这一次义庄的门没有再上锁，而是虚掩着，门内也没有犬吠声传出，倒是飘出了一股浓浓的肉香。
宋慈推门而入，拖长的吱呀声中，白惨惨的灯笼光映入眼帘。灯笼之下，一只破瓦罐挂在两口棺材之间，其下柴火噼噼啪啪地燃烧着，阵阵肉香裹着烟气从瓦罐中喷出。一个骨瘦如柴的老头半蹲在瓦罐旁，穿着满是污垢的破袄，后背顶着个大驼子，手捧一块狗肉，正飞快地啃着。听见推门声，那老头转过脸来，一目已瞎，另一目眼白大，眼珠小，瞅了宋慈和刘克庄一眼，见二人都不认识，继续闷头吃自己的狗肉，侧了侧身子挡住瓦罐，生怕来人抢他狗肉似的。
宋慈见那老头驼着背，猜到那老头便是看守义庄的祁驼子。他朝义庄大门的左侧看了一眼，那里有一根铁链横在地上，铁链旁有血，血还没干，还有狗的皮毛和内脏，看起来狗刚被剥剖不久。他眉头一皱，前两日来义庄时，都能听见犬吠声，显然义庄里养着狗，今日这犬吠声却没了，只有一地的皮毛内脏和瓦罐中炖煮的狗肉。他知道，是祁驼子将自己养的狗杀来吃了。
宋慈向祁驼子走去。
祁驼子这一次没有回头，嘴里包着狗肉，冷言冷语地道：“寄顿尸体，一百钱。”
“我们不是来寄顿尸体的。”刘克庄道，“这位是提刑司的宋大人，想找你问些事情。”
宋慈道：“你是这城南义庄的看守吧？本月初五，府衙送来了一具女尸，在这里停放了一天一夜，你还记得吧？”
祁驼子吃完一块狗肉，把手伸进瓦罐，不顾汤水滚沸，捞起一块狗肉，又吃了起来，嘴里道：“打听事情，两百钱。”
“啊呀，你这老头……”刘克庄道。
宋慈拦住了刘克庄，问道：“那具女尸停放期间，可有人来到义庄，动过尸体？”
“记不得。”祁驼子随口应了一句，埋头大咬大嚼，再不理会宋慈和刘克庄。
宋慈知道，两三天前的事情，不可能忘得那么快，祁驼子这般样子，无非是想要钱。祁驼子嗜赌如命，只怕是把钱财输了个精光，连饭都吃不上，这才把自己养的狗都杀来吃了。他伸手入怀，摸出了钱袋。
刘克庄见状，道：“让我来。”从怀中摸出一张行在会子，放在祁驼子身边，“老头，看清楚了，这可值五百钱。”
祁驼子把嘴一抹，手上汤水往破袄上一揩，拿起行在会子，独目放光。他把行在会子揣在怀里，不再吃狗肉了，把瓦罐盖子一扣，几脚将火踏灭，起身就要往外走。
刘克庄一把拉住祁驼子，道：“你还没回答问话呢！”
“没人动过尸体。”祁驼子应道。
“那你还收我的钱？”刘克庄道，“把钱还来。”
祁驼子弓着驼背，手按在胸前，道：“这是我的本钱，我的本钱，你不能抢……”
刘克庄觉得祁驼子不可理喻，道：“我长这么大，还从没见过你这样占便宜的人。”
“当真没人动过尸体？”宋慈忽然问道。
“没有，没有……”祁驼子死死地按住胸前，“府衙来了人，运走了尸体，没人动过尸体。”
“你应该见过那具女尸吧，”宋慈又问，“尸体上可有伤痕？”
“有伤痕。”
“哪里有伤痕？”
“脖子。”
宋慈奇道：“脖子上哪来的伤痕？”他记得虫娘的尸体从西湖里打捞起来时，脖子上并没有伤痕，此后他去长生房验尸时，虫娘的脖子上也没有验出任何伤痕。
祁驼子道：“司理大人在这里验尸，我瞧见了的，脖子上有伤痕……司理大人悄声问我，怎么才能把伤痕弄没了……芮草融醋掩伤，甘草调汁显伤，司理大人居然连这都不懂……”说着要往外走，嘴里又道，“我的本钱，别来抢我的……”
“装疯卖傻想走，没那么容易。”刘克庄拉住祁驼子，说什么也不放手。
“克庄，我们回提刑司。”宋慈说了这话，忽然掉头往外走。
宋慈走得很急，刘克庄见状，对祁驼子道：“老头，打听事情两百钱，你还欠我三百钱，你可记住了，我下次来找你拿钱。”松开了祁驼子，追着宋慈去了。
宋慈以最快的速度赶回提刑司，途中路过一家药材铺，买了一些甘草，让药材铺的伙计碾磨成末。一入提刑司，他直奔偏厅，来到虫娘的尸体前。他让刘克庄帮忙取来一碗清水，将甘草末倒入，混合搅拌，调成了一碗甘草汁。他将甘草汁均匀地涂抹在虫娘的脖子上，静候片刻，将甘草汁洗去，只见虫娘的脖子上赫然多出了两道淡淡的瘀痕。他伸出双手，对着这两道瘀痕翻来覆去地比画了几下，心下明了：“虫娘是被人掐死的！”
这两道掐痕不长，尺寸也不大，然而完颜良弼生得膀大腰圆，他那粗大的双掌，与这两道掐痕根本不相符。
“原来韦应奎早就验出了虫娘脖子上的掐痕，明知这极可能是致命伤，却从祁老头那里问得遮掩尸伤之法，故意用芮草将掐痕隐去。只要有这两道掐痕在，完颜良弼就不可能是凶手，韦应奎这么做，想是为了迎合上意，将完颜良弼定罪。我一开始还以为是金国使团的人在尸体上动了手脚，想不到竟是韦应奎。韦应奎不是什么地位低下的仵作行人，堂堂的临安府司理参军，验尸草率也就罢了，居然知法犯法，遮掩尸伤！”宋慈想到这里，两腮微鼓，很少见地脸色铁青。
他转念又想：“芮草融醋掩伤，甘草调汁显伤，居然真有这种遮掩尸伤的方法。祁老头只是一个义庄看守，他怎会懂得这些？韦应奎向他询问遮掩尸伤之法，似乎知道他很懂验尸之道。这个祁老头，看来不简单啊。”
刘克庄见宋慈神色数变，知道宋慈定然想通了什么重要关节。他关心虫娘的案子，问道：“怎么了？是不是知道凶手是谁了？”
宋慈摇了摇头，盯着虫娘脖子上的掐痕，凝思片刻，忽然道：“走。”
“去哪里？”刘克庄问。
宋慈应道：“锦绣客舍。”他有了一些新的猜想，为了验证这些猜想，他必须走一趟锦绣客舍，这个此前他一直不想涉足的地方。
锦绣客舍位于太学东面，名字取锦绣前程之意，因为离太学很近，不少学子亲属和旁听求学之人常在此落脚。一些进京赶考的举子，心慕太学之风，也会来此处投宿。十五年前入临安参加殿试的宋巩，就是带着妻子和年仅五岁的宋慈住进了这里。如今十五年过去了，当宋慈又一次踏入锦绣客舍的大门，曾经那些满是鲜血的画面，不可避免地从记忆深处翻起，出现在他眼前。
与十五年前相比，锦绣客舍的瓦顶和槛墙皆已翻新，但整座客舍的规模大小并无变化，甚至连掌柜也还是当年那个叫祝学海的人，只是略微白了胡子，花了头发。宋慈和刘克庄踏入锦绣客舍的大堂时，映入眼帘的是明窗净几，一派井然有序。祝学海站在柜台后面，衣冠齐楚，浑身不见任何皱褶，便连胡子也梳得整整齐齐。
祝学海正在仔细地擦拭柜台，柜台已被他擦得干净发亮，可他还是在检查是否有还没擦到的地方。见来了客人，他仔细擦净了自己的双手，微笑着道：“二位公子，是要投宿吗？”
“掌柜，行香子房可还空着？”宋慈问道。
“行香子房已有住客了。菩萨蛮、鹧鸪天、定风波，就剩这三间房还空着……”祝学海的话戛然中断，凑近了眼，看清宋慈出示的腰牌，上面“浙西路提刑司干办公事”的字样，令他喉咙一哽。
“我们是来查案的。”宋慈表明了来意。
“查案？”祝学海微微一愣。
“本月初四那天，行香子房应该有客人退过房。”宋慈问道，“掌柜对退房的客人可还有印象？”
“初四？退房？”祝学海想了想，回答道，“没记错的话，是一男一女两位客人，那位女客人的脸上还有文身。”
宋慈一听这话，知道祝学海说的两位客人是袁朗和妹妹袁晴，道：“这两位客人，此前是一直住在行香子房吗？”
“是的。”
“他们住了有多久？”
祝学海取出账本，查看了记账，道：“这两位客人是腊月十五住进来，正月初四走的，拢共住了有二十天。”
宋慈眉头一凝，拿过账本，仔细看了，上面清楚地记着袁姓客人二位，一男一女，从腊月十五入住，到正月初四退房。他暗觉奇怪，袁朗来临安是为了寻找失散多年的妹妹袁晴，按理说他找到袁晴后，就该尽快返乡，为何要在锦绣客舍住上二十天这么久呢？他又看了一眼账本上的花费，行香子房二十天里的各种开销，共计十八贯出头，只怕抵得上袁朗半年的工钱了。他问道：“这两位客人住进来后，可有什么奇怪之处？”
“这两位客人是犯了什么事吗？”祝学海难忍好奇。
“没犯什么事。”宋慈道，“你只管回答我的问题，他们是否有什么奇怪之处？”
“奇怪之处倒是不少。”祝学海答道，“那两位客人投宿之时，我看他们衣着破旧，尤其是那位女客人，身上很脏，一大股酸臭味，像个乞丐，我一开始以为他们是来讨食的，哪知他们却要住上房，还提前付了好几天的房钱，后来不断加钱，前后一共住了二十天。那男客人自称姓袁，身子很壮实，说是在外干力气活，又说那女客人是他妹子，失散了多年，好不容易才找着了，他不想让妹子再受苦，所以才要上房给他妹子住，又让每日的饭食都要做最好的，每晚都要送去热水给他妹子洗浴，常常深更半夜还要添一顿消夜，对他妹子真是好得没话说。那男客人每天早出晚归，但又担心他妹子出事。他妹子极怕见生人，这里也不大好使，”祝学海朝自己的脑袋指了一下，“他怕妹子再走失，每次出门时，都把房门从外锁住，不让任何人打开。早晚饭食都是他到大堂来取，再端进房去，中午也会特地赶回来一趟，亲自把饭食送进房……”
祝学海说到此处，身后忽然响起了一阵急促的脚步声，一个跑堂伙计从过道转角跑来，在柜台左侧的酒坛里打了一壶酒，又急匆匆要原路奔回。
“是哪间房要酒？”祝学海问道。
那伙计应道：“行香子房。”
“那客人这么能喝，又要了一壶酒？”祝学海一边说着，一边拿起笔，在账本上记下了这笔酒账。
“可不是嘛。”伙计捧着酒壶，一溜烟地去了。
“掌柜，”宋慈道，“你方才的话还没说完。”
祝学海将账本仔细收起来，一边回想，一边接着道：“那两位客人还有不少奇怪之处。在上房住了一夜，那男客人便说房中的棉被啊，水壶啊，浴桶啊，便桶啊，都是旧的，让全部换成新的。他那妹子浑身又脏又臭，我没有嫌弃他们，让他们住了进来，他们倒好，反倒嫌弃上房里的东西都是旧的。我这客舍经营多年，最注重的便是干净整洁，在这临安城中，那是有口皆碑的。不管是上房下房，只要住过客人，房中的物什该清洗的清洗，该擦拭的擦拭，都会打整得干干净净。行香子房中那些物什虽是旧的，可也只用过一两年，他们住进去之前，我还特意让伙计清理了一遍，哪有什么不能用的？我经营客舍二十多年，还是头一次遇到这么挑剔的客人。”说着摇起了头。
宋慈略作沉思，道：“我想去行香子房看看，可以吧？”
祝学海面露为难之色，道：“大人，行香子房已经有客人了，眼下是晚上，只怕……不那么方便。”
宋慈点了点头，祝学海还当宋慈能体谅难处，哪知宋慈点过头后，迈步就朝过道转角走去。
祝学海不由得一愣。
刘克庄早就习惯了宋慈的行事风格，笑道：“掌柜，叨扰了。”紧随宋慈而去。
无须任何人引路，宋慈径直走过转角，去到过道的最里侧，那里有一扇微开的房门，门上挂着刻有“行香子”三字的木牌。房门之外，方才那个送酒的跑堂伙计，此时正猫着腰，朝门缝里偷偷地窥望。
刘克庄不知那跑堂伙计在看什么，走上前去，戳了戳那跑堂伙计的后背。那跑堂伙计惊了一下，回头见了刘克庄和宋慈，忙将房门拉拢，尴尬地一笑，匆忙退下了。
刘克庄狐疑地瞧了那跑堂伙计一眼，上前叩响房门，道：“里面的客人，有事叨扰一下。”
房中无人回应。
刘克庄又问了两遍，房中还是无人应答。
刘克庄回头看着宋慈，宋慈点了一下头。
房门方才还微开着，可见并未上闩，刘克庄伸手一推，房门应声而开。
映入眼帘的是氤氲白汽，扑鼻而来的是淡淡清香，半开半闭的屏风上搭着衣裙，摆放酒盏的方桌旁是一只漆木浴桶，一个女子侧坐水中，酥肩外露，藕臂轻抬，正在洗浴。那女子伸出湿漉漉的手，柔荑般的手指钩住桌上酒盏，送到唇边，轻哼一声：“躲在门外看不够，还要进来看吗？”
刘克庄顿时脸皮涨红。他之前听跑堂伙计说行香子房的客人要酒，还打了一壶酒送去，以为房中客人是在吃酒用饭，哪知竟是在洗浴，而且还是个女子。“对……对不住。”他忙侧过脸，急慌慌地退出房外，拉拢了房门。
宋慈就站在刘克庄身后，也看见了房中的这一幕。两人相视一眼，刘克庄神色极是尴尬，宋慈却是面不改色，上前又一次叩门，道：“提刑司查案，冒昧打扰姑娘，还请姑娘行个方便。”
房中无任何回应，好半晌后才有水声响起，又过得片刻，“吱呀”一响，房门被拉开了。一个女子身披浅黄裙衫，发梢微湿，手把酒盏，目光在宋慈的脸上流转，声音一扬：“提刑司？”
宋慈出示了提刑干办腰牌。
那女子看了看宋慈的青衿服，道：“你是宋慈？”
“姑娘认识我？”
“闻听太学出了个会破案的学子，原来是你。”那女子打量宋慈，面含浅笑，“得见宋公子真容，长得也不过如此嘛。”
宋慈容貌稳重，本就谈不上英俊，对这话并不在意，倒是一旁的刘克庄听得莞尔一笑。
宋慈道：“不知姑娘如何称呼？”
“身似何郎全傅粉，心如韩寿爱偷香。才伴游蜂来小院，又随飞絮过东墙。”那女子微笑道，“宋公子叫我韩絮就行。”
刘克庄一听韩絮所吟词句，乃是出自欧阳修的咏蝶词，借用何郎傅粉和韩寿偷香的典故，以蝴蝶比喻那些风流轻狂的美男子。这词句便是刘克庄也难以吟出口，居然从一妙龄女子口中吟出。他看着那女子，心中奇之，想到方才那女子沐浴饮酒的场景，暗道：“此女名为韩絮，却是一点也不含蓄。”
宋慈别无他想，一腔心思都在查案上，道：“韩姑娘，这间行香子房与一桩命案有关，牵连可谓重大，我可否入内查看一番？”
“宋公子说的是西湖沉尸案吗？”
“姑娘怎知？”
“苏堤验尸，鼎铛有耳，临安城谁不知道宋公子在查此案？”韩絮将手中酒盏递出，“难得与宋公子一见，也算缘分，何不饮了这一盏？”
宋慈只向酒盏看了一眼，并未伸手去接。
刘克庄笑道：“宋大人不沾壶觞，姑娘要饮酒，我刘克庄可以奉陪。”接过韩絮递出来的酒盏，仰头一饮而尽。
韩絮淡淡一笑，道：“既不好酒，那也不必勉强。”让到门边，酥臂一抬，“宋公子，请吧。”
宋慈这才踏入行香子房，环眼一望，房中布局与十五年前颇为相似，东西两侧墙壁上的题词还在，其中东墙上题着“问公何事，不语书空，但一回醉，一回病，一回慵。都将万事，付与千钟，任酒花白，眼花乱，烛花红”，西墙上题着“浮名浮利，虚苦劳神，叹隙中驹，石中火，梦中身。几时归去，作个闲人，对一张琴，一壶酒，一溪云”。这些词句出自苏东坡的两首《行香子》，都是脍炙人口的佳句。
锦绣客舍的房间皆以词牌为名，又请来书法好手，在房内墙壁上题写该词牌下的词作佳句，可谓别具一格。宋慈看着墙壁上的题词，想起当年旧事，心中郁郁。
此行是为查西湖沉尸一案，宋慈定了定神，开始在房中慢慢走动，四处细细观察。他将行香子房的角角落落都看遍了，并未有任何发现，却因房中一切宛如当年，心中总是念起旧事，想起死去的母亲，眼前渐渐模糊。他不想让人看见自己流泪，绕过屏风，来到窗边。窗户是支摘窗，中间的窗扇已经支起，窗外是一条人迹稀疏的小巷子。他背对着刘克庄和韩絮，好一阵才收住了泪水。
宋慈入临安太学求学，已将近一年光景，锦绣客舍距离太学那么近，他却从未来过这里，更别说进入这间行香子房了。他没有任何发现，不想再在房中多待，打算离开。
可就在即将走出房门之时，他忽然想到了什么，回过头去，目不转睛地盯着韩絮。
韩絮被宋慈瞧得有些不自在，轻轻咳了两声，以此提醒宋慈。可宋慈依然如故，盯着韩絮不放。韩絮觉得宋慈的目光有些奇怪，往旁边挪了两步，却见宋慈的目光并没有跟着自己偏移。她这才发现，宋慈并不是盯着她看，而是一直在看她身后的漆木浴桶。
宋慈似有所悟，忽然转身疾步出门。
“又走得这么急。”刘克庄倒是不忘礼数，向韩絮道，“多谢韩姑娘美酒。冒昧打扰，得罪之处，还请韩姑娘见谅。”执手一礼，方才出门。
宋慈疾步回到锦绣客舍的大堂，找到了柜台后的祝学海，道：“掌柜，你方才说那袁姓客人将房中物什都换了新的，那换下来的旧物什，眼下都在何处？”
“全都清洗干净，放到其他房间使用了。”祝学海应道。
“浴桶放在何处？”
“大人，你到底是来查什么案子啊？”祝学海实在好奇不已。
宋慈却道：“你只管回答我，浴桶放在何处？”
祝学海对客舍中的大小事情了然于胸，说浴桶放到了楼上的定风波房。
定风波房没有住客，宋慈立刻让祝学海带路前去。
定风波房虽是上房，但因为紧邻楼梯，声响嘈杂，算是上房中最差的一间，摆放的物件也比行香子房稍次，但收拾得极为干净整洁，几乎到了一尘不染的地步。当初从行香子房换下来的浴桶，此刻就放置在这里。宋慈凑近查看，浴桶的形状大小，与行香子房中的漆木浴桶一致，只是漆色稍显陈旧。他围着浴桶转起了圈，仔细地寻找着什么。
刘克庄看不明白宋慈在找什么，祝学海也看不明白，两人都站在宋慈的身后，极为好奇地望着宋慈。
宋慈仔细找了一圈，忽然指着浴桶边缘上一处地方，问祝学海道：“这里是修补过吗？”
宋慈所指之处，漆色比周围稍显明亮，只有指甲盖大小，若不凑近细看，实难发现。祝学海凑过来看了，道：“大人真是眼细，这里是修补过。”
“这里原本缺了一块？”
“是缺了一小块。”
“几时修补好的？”
“从行香子房搬出来后，我发现了浴桶上这处缺口，叫伙计找来木匠，粘上木片，又上了漆，这才将浴桶搬来了这间房。”
宋慈略作沉思，道：“掌柜，借笔墨一用。”
祝学海回到大堂柜台，取来纸笔，交给宋慈。
宋慈将纸撕成条状，写上“提刑司封”四个大字，又署上自己的姓名，贴在定风波房的房门上。
祝学海吃了一惊，道：“大人，你这是……”
“在我回来揭下封条前，这间房不许任何人进入。”宋慈道，“此事关系重大，还请掌柜切记。”
“记……记下了。”祝学海点了点头。
宋慈叫上刘克庄，出锦绣客舍，往东而行。
“现在又是去哪？”
“竹竿巷，梅氏榻房。”
梅氏榻房是一处货栈，供商旅寄放各类货物，也提供住宿，但大都是通铺，一间房住几人到十几人不等。来此落脚之人，大都是些货郎、脚夫，尤其是正月期间，持续十数日的灯会，吸引了众多外地商旅拥入临安，搬运货物的脚夫多了起来，做各种小生意的货郎也是随处可见。这些货郎、脚夫赚的都是辛苦钱，赚到钱也不舍得花，不肯住那些好的客邸旅舍，大都选择在一些货栈榻房的通铺落脚。
宋慈和刘克庄来到梅氏榻房时，榻房门口停着一辆马车，“驿”字木牌，三色吊饰，这是都亭驿的马车。马车内空无一人，周围也无人看守。宋慈和刘克庄相视一眼，快步走进了梅氏榻房。
此时已是戌时三刻，这个时辰，临安城内华灯四起，游人如织，正是货郎、脚夫们外出忙碌的时候，梅氏榻房内几乎走空，没剩下几个人。
宋慈找到一个榻房伙计，打听是不是有一对卖木作的父女住在这里。
“又是来找那对父女的？”那榻房伙计朝西头一指，“瞧见了吧，那边转过去，最尽头的房间就是。”
“还有人来找这对父女？”宋慈道。
“可不是吗？刚来了一拨人，才进去没多久。”
宋慈和刘克庄朝榻房伙计所指的方向走去，转过一个弯，刘克庄脱口道：“果然是这帮金国人！”
两人的身前是一条过道，过道的尽头是一间通铺房，此时紧闭的房门外直挺挺地站着几人，皆非宋人打扮，而是金人穿着。这几个金国人，宋慈和刘克庄此前见过，是跟在赵之杰和完颜良弼身边的那些金国随从。
见宋慈和刘克庄到来，几个金国随从伸手阻拦，不让二人进入通铺房。
“你们可弄清楚了，这里是大宋临安，不是你们金国，还不赶紧让开。”刘克庄见几个金国随从无动于衷，打算硬闯。
宋慈拦住了刘克庄。金国随从在此把守，赵之杰和完颜良弼势必在这间通铺房内。他隔着房门，朗声道：“赵正使，提刑司宋慈、太学刘克庄前来查案，还请开门。”
房内很快传出赵之杰的声音：“让他们进来。”
几个金国随从这才打开房门，让宋慈和刘克庄入内。
通铺房内油灯昏黄，角落里一张简陋的床铺上，躺着神色委顿的桑老丈，面有愁容的桑榆坐在床边，身前立着赵之杰和完颜良弼。
这间通铺房可住十人，其余床铺都空着，住客都外出忙活了。桑老丈染病在床，桑榆为了照顾桑老丈，这两天一直留在梅氏榻房，没有外出摆摊做买卖，装有各种木作的货担，一直静悄悄地搁在房角。
桑榆已从说话声中听出是宋慈，眼见宋慈进来，愁容为之一展。
宋慈来到床铺前，看望了桑老丈，见桑老丈脸色蜡黄，数日不见，仿佛苍老了许多，知他病得不轻，道：“克庄，你找个榻房伙计，去刘太丞家请大夫来。”
刘太丞家是临安城北的一家医馆，医馆主人曾在翰林医局馆做过太医丞，一向以医术精湛著称。桑老丈这几日患病卧床，通铺房内一些住客关心他的病情，曾提到城北的刘太丞医术高超，药到病除，叫他去刘太丞家看病。可桑老丈听说刘太丞家看病很贵，说什么也不肯去，只让桑榆到附近的药铺抓了些药，哪知吃过药后不见好转，反而病得越发严重。此时听宋慈说要去刘太丞家请大夫，他老眼中透出急色，颤抖着摆手，道：“使不得……”
宋慈明白桑老丈心中所忧，道：“老丈放心，这看病的钱我来出。”
桑老丈更是摇头：“公子，不可……”
“老丈是建阳人吧。”宋慈缓缓说道，“不瞒老丈，我也是建阳人，以前在建阳县学门前，还与老丈有过一面之缘，只怕老丈不记得了。”说话间，一旁的刘克庄已快步出门，很快返回，向宋慈点了点头，示意已差榻房伙计去刘太丞家请大夫了。
桑榆怕桑老丈着凉，将他的手放回被窝里，比画了睡觉的手势，让他安心将养，又起身向宋慈和刘克庄行礼，比画手势道了谢。
宋慈道：“桑姑娘不必客气。”
“闻听宋提刑今日身陷囹圄，想不到这么快便全身而退，还能在这梅氏榻房中见到。”赵之杰忽然道，“世上的事可真巧，赵某不管去到何处，似乎总能见到宋提刑。”
宋慈这时才向赵之杰行礼，道：“见过赵正使。”
完颜良弼见宋慈只对赵之杰行礼，却不对自己行礼，冷冷哼了一声。
“宋提刑既是来查案，”赵之杰让开一步，将床铺前的位置空了出来，“那就请吧。”
宋慈却站在原处没动，道：“赵正使请便。”
两人正容亢色，隔着一步之遥，对视了半晌。
赵之杰忽然淡淡一笑，站回床铺前，向桑老丈道：“老人家，你方才说到，初四那晚虫娘下马车时，清波门外有人起了争执，那是怎么回事？”
桑老丈声音虚弱，断断续续地讲了起来，原来初四那晚有车夫推着车从清波门出城，不小心与一个进城的挑担货郎发生了磕碰。那货郎原本和桑氏父女一样，也是在城门口摆摊，旁人都唤他黄五郎，卖的是拨浪鼓、风车、花篮、木花鲈等小玩物，可生意实在不大好，便把货物收拾了，对桑老丈和桑榆道：“这里生意也不好做，我先回去了，看来下回还是要去老地方才行啊。”挑上担子，打算回城歇息。他与出城的推车这一磕碰，担子上好几样货物掉在了地上，倒有一两样货物摔坏了。黄五郎身形瘦削，脾气却大，拦住推车不让走，定要车夫给个说法。那车夫身子强壮，反倒一点也不蛮横，不住口地赔不是，还要给货郎赔钱。两人口音相似，这一争执，彼此问起故里，才发现竟是同乡，又各自卷起袖子露出左臂，臂膀上竟有相同的太阳状文身。黄五郎顿时红脸变笑脸，说什么也不肯收那车夫的钱了，一场争执就这么化于无形。两人各走各的路，一个出城，一个入城。就在这时，都亭驿的马车经过，忽然在清波门外停下，虫娘从马车上下来了。
赵之杰道：“你说的这辆推车，可是加了篷子，铺了被褥，上面还睡着一个人？”
桑老丈点了一下头。
赵之杰又问：“推车上所睡之人，可是个女子，脸上有文身？”
桑老丈奇道：“你怎么知道？那姑娘原本……在篷子里睡觉，闹争执时，她探头出来看发生何事，我瞧见了她的模样……我当时还觉得奇怪，哪有女人在脸上文身的……”他身子虚弱，稍微多说一些话，便要喘上一两口气。桑榆守在他身边，神色尽是担忧。
赵之杰问到此处，转过头来，朝宋慈看了一眼。
宋慈来到梅氏榻房，本就是为了找桑榆和桑老丈，打听初四那晚两人在清波门外是否另有见闻。他记得之前送桑榆出府衙时，问桑榆是否在清波门看见过韩府的家丁，当时桑榆比画手势，说她没看见过家丁，只看见了一些货郎和车夫。他想到袁朗带妹妹袁晴出城时，正是推着一辆推车，所以想来问问桑榆和桑老丈当晚有没有看见过袁氏兄妹，此时一听桑老丈的回答，便知道与黄五郎发生争执的车夫就是袁朗，那个脸有文身的女子则是袁晴。他没想到赵之杰打听的方向与自己一致，也向赵之杰看了一眼，但没作其他表示，继续默不作声地站在一旁。既然赵之杰所问方向与自己相同，那他只需继续旁听下去即可。
上次在熙春楼的侧门外，是宋慈向袁朗盘问，赵之杰和完颜良弼始终站在一边旁听，刘克庄还曾因此事着恼。这一次却是赵之杰各种提问，宋慈和刘克庄在一旁堂堂皇皇地听着。
“你们两个不走，杵在这里做什么？”这一次轮到完颜良弼表达不满了。
“这里是我大宋土地，我等皆是大宋子民，爱在哪里，便在哪里。”刘克庄道，“几时轮到你一个金人来管？”
完颜良弼怒而上前，却被赵之杰拦下了。赵之杰有信心凭自己的真本事破案，不怕宋慈旁听，道：“老人家，虫娘下马车后，你可有看见她往何处去了？”
“没太留意，但肯定没回城……”桑老丈答道，“我就在城门边上摆摊，望着城门下进进出出的人，就盼着能有客人来照顾生意……那姑娘若是回城，我定会瞧见的……”
“没回城，那就是出城了，你只是没瞧见她出城后去了哪个方向？”赵之杰道。
桑老丈点了点头。
赵之杰想了想，道：“老人家，打扰了。”转过身，似乎想到了什么，急着要走。
“赵正使，我有一事相询。”宋慈忽然道。
赵之杰脚步一顿，道：“什么事？”
“本朝有一将军，名叫虫达，曾在六年前背国投金。”宋慈道，“赵正使可知此事？”
听到“虫达”的名字，宋慈身后的桑榆忽然神色一怔，卧病在床的桑老丈则是微微颤了颤眉。
赵之杰反问道：“宋提刑为何打听此事？”
“只是好奇。”
“此事我不清楚。”
“完颜副使久在兵部，”宋慈知道完颜良弼是金国的兵部郎中，转而向完颜良弼问道，“想必知道此事吧？”
“虫达？”完颜良弼随口道，“没听说过这号人。”
“虫达原是池州御前诸军副都统制，完颜副使当真没听说过？”
“没听说过，就是没听说过。”完颜良弼口气不悦。
赵之杰不愿留下来过多纠缠，道：“宋提刑，就此别过。”快步往外走去。完颜良弼哼了一声，招呼上门口把守的几个金国随从，随赵之杰一并去了。
刘克庄瞧着赵之杰等人的背影，道：“这帮金国人，在临安地界上，竟如此横行无忌。”
宋慈来到桑老丈身边，道：“老丈，你方才说，那叫黄五郎的货郎，与那车夫口音相似，是同乡？”
桑老丈点了点头。
一旁的桑榆神色已经恢复如常，也跟着点起了头，当晚她也听到了两人争执，口音的确很相似。她比画手势，朝右手边的墙壁指了指。
刘克庄一头雾水，完全看不明白桑榆在比画什么。宋慈却道：“你说黄五郎也住在这里，就住在隔壁？”
桑榆点了点头。
宋慈立刻便要往隔壁去，桑榆却连连摇手，用手势比画着解释，不久之前黄五郎来到这间通铺房，叫上几个在同一条街上做买卖的货郎，挑上各自的担子，一同结伴出去做买卖了。
“你可知黄五郎在何处做买卖？”宋慈问道。
桑榆点了一下头。
“我有一些事要找这个黄五郎打听，还请桑姑娘带我去找他。”
桑榆向桑老丈看去。她知道宋慈不认识黄五郎，通铺房里认识黄五郎的人都走光了，眼下只有她能带宋慈去找人，可桑老丈卧病在床，留桑老丈一人在这里，无人照看，她实在不大放心。
刘克庄看出了桑榆的担忧，微笑道：“你们去吧，我留在这里照看老丈。刘太丞家的大夫来了，我就让大夫给老丈看病，姑娘只管放心。”话未说完，已在床边坐了下来。
桑老丈感激宋慈为他请大夫看病，也道：“榆儿，你去吧……”
桑榆比画手势示意她去去就回，又替桑老丈仔细地掖好被子，这才与宋慈一道离开。
从梅氏榻房出来，桑榆沿着竹竿巷往东而行。快到巷口时，路边出现了一家脚店。宋慈原本跟在桑榆的身侧，这时忽然停下了脚步。
桑榆见宋慈望着路边的脚店，也好奇地转头望去，只见那家脚店门前竖着一块招牌，上面写着“朱氏脚店”四字。她不知道宋慈在看什么，等了片刻，见宋慈仍然一动不动，于是伸出手，在宋慈的眼前晃了晃。
宋慈回过神来，道：“桑姑娘，初四那晚从推车上探头出来，脸上有文身的女子，当时你也瞧见了吗？”
桑榆点了点头。
“你随我来。”宋慈迈步就往朱氏脚店里走。
桑榆心中奇怪，心想宋慈明明是要去找黄五郎，为何突然进路边的脚店？她跟了进去，见宋慈找到店家，打听店中有没有脸有文身的女子入住。
“我丢了盘缠，住不起锦绣客舍，就在附近竹竿巷的朱氏脚店找了间便宜的房，让妹妹住下了。”宋慈记得袁朗曾说过的话，他走进这家朱氏脚店，就是为了见一见袁朗的妹妹袁晴。
店家朝右侧角落里的房间指了一下，道：“是有个满脸文身的女人，就住在那边。不过房门已经上了锁，是房中客人自个儿锁上的，你进不去的。”
宋慈去到那间房外，果然见房门上挂着一把锁。这一点和宋慈在锦绣客舍打听到的情况一样，知道是袁朗自己上的锁，以防袁晴再次走失。他见门缝里透着光，于是凑近门缝，朝房内瞧了瞧。房内极为狭小，陈设简陋，只一桌一床而已，连窗户都没有，比之锦绣客舍有着天壤之别。在小小的方桌上，一灯如豆，昏暗的亮光照见了一个半趴在桌上的女人。那女人正在拨弄茶壶盖子，茶壶盖子在桌上翻转落定，弄出一阵嘎啦啦的响声。她就那么趴着，不厌其烦地反复拨弄茶壶盖子，像一个两三岁的孩童，把玩着一件极好玩的玩具。
房中女人是朝里侧趴的，宋慈瞧不见她的面容。他想了一想，抬手敲响了房门，想看看那女人是何反应。
敲门声一响起，那女人便如针扎一般，丢了茶壶盖子，蹿到床上，缩在床角，拉起被子裹住自己，很是惊怕地盯着房门方向。被她丢掉的茶壶盖子，在桌上滚动了半圈后，摔落在地上，碎成了好几瓣。
宋慈这一下看清了，那女人脸上布满了青黑色的文身，文身呈波纹状，应该就是袁朗曾提到的泉源纹，那女人自然便是袁晴了。文身太过绵密，颜色又极浓，袁晴只剩一对眼睛露在外面，一张脸看起来奇丑无比。
宋慈让桑榆过来，透过门缝瞧了一瞧。
“是初四那晚推车上的女子吗？”
桑榆点了点头，指了指自己的脸，意思是她认得袁晴脸上的文身。
宋慈微微凝眉，暗想了片刻，没再惊扰袁晴，离开了那间房，让桑榆带他去找黄五郎。
黄五郎在竹竿巷东面一条大街的街尾摆摊，这地方离熙春楼不远，街上满是花灯，吸引来了众多游人，这使得他今晚生意不错，收入颇丰。他笑容不断，一口外凸的黄牙很是显眼。他看见桑榆远远走来，笑着挥手打招呼。他本以为桑榆是要去附近的药铺抓药，只是从这里路过，没想到桑榆径直来到他的货担前，停住了脚步，又指了指身边跟着的宋慈。
宋慈出示了提刑干办腰牌，请黄五郎到一旁人少的角落里说话。
黄五郎不知道自己摊上了什么事，有些愣住了。桑榆向黄五郎比画手势，示意宋慈是好人，让他放心跟着宋慈去，她留在这里代为照看货担的生意。黄五郎想了想这段时间自己来临安做过的事，似乎没犯过什么事，但还是心中惴惴，跟着宋慈来到了一旁的无人角落。
“你不是汉人吧？”宋慈问道。
“我是琼人。”黄五郎应道，“我可没犯过事啊。”
“你把左手的袖子卷起来。”
“卷袖子做什么？”黄五郎一边问着，一边卷起了袖子，很快露出了左臂上一团青黑色的文身。这团文身形似太阳，想是年月久了，颜色已略有些淡，与袁朗左臂上的文身极为相像。
“这处文身是什么意思？”宋慈指着黄五郎的左臂问。
“这是宗族纹。”
“宗族纹？”
“我们琼人有很多宗族分支，各宗族都有自己的宗族纹，族人要把宗族纹文在身上。”
宋慈的目光落在黄五郎的脸上，道：“我之前有见过一些琼人，会在脸上文身，为何你没有？”
“你说的是打登吧。”黄五郎道，“我们琼人只有女人才打登，到十二岁就绣面，在脸上文一些谷粒纹、泉源纹、树叶纹之类的。男人都不打登绣面，只文宗族纹。各宗族有自己崇拜的东西，有的是蛙，有的是蛇，有的是虫，崇拜什么就文什么。我们这一支崇拜的是日月，男人在手上文太阳，女人在腿上文月亮，平时只要见到宗族纹，就知道是不是自己宗族的人。”
宋慈眼神一变，仿佛猛然间想通了什么事。他提起初四那晚黄五郎与袁朗发生争执一事，道：“听说你与那车夫是同乡？”
“是啊，那车夫姓袁，和我一样，也是从琼州来的。他也是琼人，还和我文着一样的宗族纹，我们祖上是同一支宗族的。他说来临安是为了找自己失散多年的妹妹，如今好不容易找到了，赶着带妹妹回琼州与爹娘团聚。”黄五郎感慨道，“能在这临安遇到同乡同族，那真是太有缘了。我同他约好了，等以后我回了琼州，定要抽空去找他。”
就在这时，远处忽然传来一阵嘈杂声，过往游人都转头望去，只见一群身穿金国服饰的人在大街中央招摇过市，一边走一边齐声高喊：“西湖沉尸一案，已由金国正使查破，明日一早，府衙破案！”喊完一遍，又喊第二遍、第三遍……如此不断地高喊，唯恐沿途游人不知。
这群身穿金国服饰的人，正是不久前离开梅氏榻房的金国随从，他们中间是一辆缓缓行驶的都亭驿马车。
宋慈皱了皱眉，迎了过去，当街而立，拦住了马车的去路。
这些金国随从都认得宋慈，立刻有人去到车窗下，向车内禀报了情况。很快车帘撩起，赵之杰探出身子，道：“宋提刑，你这是何意？”
车帘撩起的一瞬间，宋慈已看清马车内除了赵之杰外，还有完颜良弼，以及双手被绑住、耷拉着脑袋的袁朗。他知道赵之杰一直在追查虫娘沉尸一案，看来赵之杰已然认定袁朗是凶手，这才要将袁朗抓走。他道：“赵正使刚才急着走，是赶着去熙春楼抓人吗？”
“不错，我已抓到了凶手，可惜宋提刑来迟一步。”赵之杰微笑道，“明日巳时，临安府衙，赵某恭候宋提刑大驾。”说罢手一挥，坐回车内。几个金国随从不再客气，一把将挡路的宋慈推开，护着马车前行，一边继续高喊，一边往远在城南的都亭驿而去。
宋慈被推了个趔趄，赶来的桑榆忙扶住了他。桑榆很是气恼，瞪了那些金国随从一眼。宋慈却不以为意，也不打算再去问黄五郎，道：“桑姑娘，我们回去吧。”
两人沿着来路而回，这一次宋慈的步子快了不少，似乎有些着急。
没过多久，两人回到了梅氏榻房。
通铺房中，一个长须花白但面色红润的老先生正在给桑老丈诊脉。这老先生便是以医术精湛而著称的刘太丞，身旁还立着一个梳着单髻的药童。
“怎么了？”刘克庄从宋慈走进房中的步子，已看出宋慈有些起急。
宋慈不作解释，叫刘克庄跟着他走。离开之前，他没忘记把钱袋留给桑榆，用来付刘太丞的诊金。他给出钱袋后，不由得稍稍迟疑了一下。他很罕见地觉得自己有些过于着急了。这个钱袋一面绣着兰草，一面绣着竹子，是桑榆一针一线亲手绣上去的，那个用红绳系了千千结的竹哨，此刻还放在钱袋之中。他应该把里面的钱留给桑榆，自己留下钱袋和竹哨的。可钱袋是他亲手给出去的，实在不好意思又立马要回来，只好向桑榆和桑老丈告了辞，有些急着逃离似的离开了梅氏榻房。
宋慈带着刘克庄，直奔同一条巷子里的朱氏脚店，来到了袁晴所住的房间外。
房门依然锁着，透过门缝，能看见袁晴又回到了桌边，只不过茶壶盖子已经摔碎，她没法再拨弄着玩，而是玩起了油灯，不时地吹一口气，看火苗偏偏倒倒。
刘克庄记得以前查问袁朗的事，道：“里面是袁朗的妹妹？”
宋慈点了点头，将刘克庄拉到一边，说了袁朗被赵之杰抓走一事。
“这帮金国人真是无法无天，竟敢在临安城里抓人。”刘克庄甚是不满，“那赵之杰当自己是大宋提刑吗？”
“袁朗被抓，他妹妹无人守护，我怕出什么问题。”宋慈道，“今晚我就住在这朱氏脚店，不回太学了。”
“那我也不回去，陪你一起……”
宋慈却摇头道：“我还有更重要的事，需要你去做。”
“什么事？”
“还记得上回净慈报恩寺后山开棺验骨的事吧？”
刘克庄不明白宋慈为何提起这件事，道：“记得。”
宋慈凑近刘克庄耳边，小声说了几句话。
刘克庄皱起了眉头，道：“又找那群人做什么？”
“现下还不能告诉你，明天你就知道了。”宋慈道，“快去吧。”
“每次都卖关子。”刘克庄微微一笑，“也罢，我这便去。”
刘克庄走后，宋慈没有找店家要房间，而是在大堂里找来两条长凳，拼在一起，算作一张简易的床。他打算今晚就睡在大堂，守在袁晴的房门外。他身上只剩下十来文散钱，一起付给了店家，算是借宿一夜的费用。店家见他穿着太学生的衣服，以为他是落魄学子，没赶他走，还给他抱来了一床被子。
宋慈将被子铺开在凳子上，在上面半躺半坐，身边不时有住客来来去去，他全不理会。如此过了不知多久，刘克庄回来了。
“这里有我就行，你回太学休息吧。”宋慈道。
“可别以为我是回来陪你的。”刘克庄道，“有人找到太学去，非要见你，我才带他来的。”
“谁要见我？”
刘克庄身子一让，身后走出一人，一身武学劲衣，剑眉朗目，却是叶籁。