当刘克庄再一次来到望湖客邸时，迎接他的依然是之前那个矮胖伙计。
“去城里转了一圈，看过了望湖客邸，别的旅邸都瞧不上了，还是你们这里的房间最合我意。”刘克庄没有撑伞，发髻已打湿了不少，笑着就往里走。跟在他身后的，是同样没有撑伞、手提两个罐子的宋慈。
这一次刘克庄径直穿过临安邸，去往西湖邸的最里侧，来到了听水房外。他摸出一张价值一贯的行在会子，交给那矮胖伙计，道：“本公子今天就住这间最贵的房，开门！”
那矮胖伙计喜笑颜开，忙取出钥匙开锁，提着灯笼进去，先将烛火点亮，再请刘克庄和宋慈进房，又问二人要不要吃喝点什么。
“刚吃过饭，吃喝就不用了。”刘克庄道，“天冷得紧，烧一盆炭来。”
那矮胖伙计麻利地去了，不多时端来了一盆刚刚生好的炭火。
“再拿一把扫帚来。”刘克庄又道。
那矮胖伙计看了看房内，四处都很干净，奇道：“公子是觉得哪里不够干净吗？”
“哪里这么多话？叫你去拿，你便去拿。”
那矮胖伙计点头应了，又去取了一把扫帚来。
刘克庄示意那矮胖伙计将扫帚放在墙角，指着几案上的花口瓶道：“以前那个旧的花口瓶，也是摆在这个位置吗？”
“是的，一直都摆在这个几案上。”
“以前那花口瓶是何形状？”
“和这个一样，只是花纹略有不同。”
“没你什么事了，下去吧。”刘克庄扔给那矮胖伙计一串钱，将他打发走了。
那矮胖伙计前脚刚走，刘克庄后脚便掩上门，回头一看，宋慈已将花口瓶中插着的几枝蜡梅取出，将花口瓶整个拿了起来。花口瓶不大，约莫一尺高，细长的瓶颈很轻易便能握住。
“这个花口瓶周围，当真会有血迹？”刘克庄来到宋慈身边，看着脚下的地面。
“有没有血迹，验过便知。”宋慈将花口瓶放在一旁的桌子上，又将几案搬开，清空周围的地面。他把火盆里红彤彤的火炭倒出来，尽可能均匀地铺开在地面上。做完这一切，他将窗户推开透气，然后在旁静候。
地面是由一块块地砖铺砌而成，火炭在地砖上忽明忽暗地烧着，过了好一阵子，渐渐熄灭了。这时宋慈取来扫帚，将地上的炭灰尽可能地清扫干净。
提来的两个罐子一直放在桌上，宋慈清扫完炭灰后，将其中一个罐子抱了起来。在揭开封口之前，他示意刘克庄去门口看一看。
刘克庄将房门拉开一丝缝隙，朝外面望了望，四下里空无一人，回头道：“放心吧，外面没人。”他关上门，又去窗边看了看，确定窗外也没有人，这才走回宋慈身边，将另一个罐子抱了起来。
宋慈揭掉了罐子的封口，里面装的是酽米醋。刘克庄也揭开了罐子封口，他抱的罐子里装的是酒。宋慈将酽米醋均匀地泼在地面上。刘克庄有样学样，也将一罐酒均匀泼了。
地面刚刚被炭火烧过，一块块地砖还热得发烫，酽米醋和酒一泼上去，立刻白汽蒸腾。刘克庄捂住鼻子，和宋慈并肩站在一旁，目不转睛地盯着白汽氤氲的地面。
很快，一部分地砖开始变色，渐渐显现出了成片的鲜红，形如血沫。宋慈揩起一点血沫状的液体，在指尖搓了搓，凑近鼻子闻了闻，点头道：“果然是血。”
自从得知韩？包下了整个望湖客邸，离开时却只清扫了一间房，宋慈就意识到这间房中必有蹊跷。得知房中的花口瓶被换过，旧的那个不见了，他很容易便想到旧的花口瓶是打碎了，再加上房间被仔细清扫过，他不禁暗想会不会是有人在这间听水房中拿花口瓶攻击过他人，以至于花口瓶被打碎，地上留下了血迹，所以才要将听水房清扫干净，又换了一个新的花口瓶摆放在原处。这一切只是他的猜想，要想验证，就要查验听水房中是不是真有血迹。酽米醋和酒遇热化气，能将地砖缝隙中残留的血液带上来，使之显现于眼前，哪怕过上十天半月，血液早已干透，这一方法依然可行。他怀疑花口瓶曾被用来攻击人，那么被攻击之人流出的血，应该就在花口瓶的周围。他依此检验，果然在地面上验出了血迹。
此时此刻，验出来的血迹就呈现在宋慈和刘克庄的眼前，不是一丁点，而是很大的一片。有人曾在这里遭受过攻击，不但流了血，很可能整个人还在地上躺了相当长的一段时间，否则血迹不可能蔓延这么大片。
刘克庄看着地上的血迹，道：“腊月十四深夜，月娘从望湖客邸跑了出去，韩？的家丁跟着追赶，此后月娘便失踪了。这房中的血迹，会不会与月娘的失踪有关？会不会是韩？的家丁抓住了月娘，将她带回了望湖客邸，在这里杀害了她？”
宋慈摇了摇头，道：“仅凭这一摊血迹，这间听水房中究竟发生过什么，又是何人所为，眼下还不能断定。当务之急，是查出这血是什么人所流，以及找到月娘人在何处。”
“月娘这么久毫无音讯，很可能已经死了。”
“若真是死了，那就要找到她的尸体。只有找到尸体加以检验，才有可能查出更多线索。”宋慈压低了声音，“还有，今晚验出血迹一事，只能你我知道，千万不能让外人知晓。”
“我明白。”刘克庄点了点头。韩？曾包下望湖客邸，还曾刻意打扫过听水房，验出来的血迹极大可能与韩？有关，一旦传出去，若是让韩？知道了，势必会打草惊蛇。眼下宋慈还没查到任何证据，倘若韩？足够警惕，说不定会将一些残留的线索和证据毁掉，甚至直接阻挠宋慈办案，不让宋慈有机会往深处查。
两人不再说话，开始默默清理地上的血迹和酒醋，却丝毫没有察觉到，紧掩的房门之外，望湖客邸的掌柜马致才不知何时来了，此时正悄无声息地贴在门上偷听。直到房中再没有说话声，马致才不再偷听，轻手轻脚地离开了。
过了片刻，听水房的房门拉开了。夜风在门窗之间对着吹刮，房中酽米醋和酒的气味可以消散得更快。
拉开房门的人是宋慈。他站在门内，朝外面看了看。
雨一直下着，门外有不少湿漉漉的脚印，有宋慈自己的、刘克庄的，还有那矮胖伙计的。宋慈这些年研习刑狱之道，一直心细如发，观察入微，养成了随时随地注意观察身边各种细节的习惯。之前进听水房时，他就看过地面，有意无意地记下了三人脚印的尺寸大小。然而此时在门外的众多脚印之间，赫然多出了第四种尺寸的脚印，比其他三人的脚印长了一截。
多出来一个人的脚印，证明不久前有人来过听水房外，再看脚印的朝向，从院子里延伸过来，最终横在门口，显然此人曾紧挨房门侧身站立，而出现这样的站姿，只有一种可能——此人曾贴在房门上偷听。
宋慈的眉头微微一凝。他叫了一声刘克庄，沿着脚印往外走。外面是湿漉漉的院子，满地都是雨水，分辨不出脚印在何处。穿过院子，同样的脚印又出现在了廊道里。宋慈一路追寻，虽然好几次经过露天雨湿之处，但总能在干敞的地方找到中断的脚印，最终发现脚印一直通到了望湖客邸的大门。
宋慈朝大门外望了一眼，能看见不远处灯火通明的丰乐楼，以及楼外来来往往的行人。他转头问门屋里那矮胖伙计：“方才有谁出去了吗？”
那矮胖伙计应道：“马掌柜刚刚出去。”
“哪个是马掌柜？”
那矮胖伙计抬手一指：“那个没撑伞的就是。”
宋慈顺其所指望去，丰乐楼外的行人中只有一人没有撑伞，那人头戴白色纱帽，身穿皂色衣服，步子匆匆地走进了丰乐楼。
宋慈立刻叫上刘克庄，两人冒雨来到丰乐楼前。
丰乐楼是临安名气最盛的酒楼，也可以说是整个大宋名气最盛的酒楼。整座楼是仿照开封樊楼而建，由东、西、南、北、中五栋楼宇连接而成，三层相高，五楼相向，飞桥栏槛，款曲相通。在望了一眼丰乐楼的金字招牌和在风雨中胡乱飘摇的酒旗后，宋慈当先走入楼中，刘克庄紧随在侧。楼内朱门绣窗，玉幕珠帘，灯烛晃耀，一眼望去极是气派，再加上鼻中是酒香飘溢，耳中是丝竹琴瑟，当真恍如仙境，令人一入其中即有沉醉忘归之感。
早有身着紫衫、头戴方巾、脚穿丝鞋净袜的侍者前来相迎，一见宋慈衣着寒酸，又闻到宋慈身上一大股醋酸味，热脸立刻冷了大半，若不是见到同行的刘克庄衣着华贵，只怕早就撵人了。
宋慈没搭理那侍者，抬脚便往里走，目光扫视，搜寻马致才所在。
侍者有些着恼，想要拦下宋慈。刘克庄赶紧掏出一张行在会子，塞给那侍者：“我们找人，一会儿就走。”说着追上宋慈，张眼一望，指着头顶：“在上面。”
宋慈抬起头来，见马致才已身在三楼之上，正通过一座连接中楼的飞桥。
二人立刻上到三楼，行过飞桥，又望见马致才没在中楼停留，而是走过另一座飞桥，去了西楼。二人追至西楼，见马致才走向西楼最里侧的房间，房门上挂有号牌，上书“水天一色”四字。房外的墙壁上绘有山水壁画，画中题墨“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”。就在这间水天一色阁的过道里，站着几个家丁模样的人，二人一眼便认了出来，那是韩？的家丁，前几日曾在熙春楼见过，还在太学岳祠与之发生过冲突。
刘克庄低声道：“好啊，这马掌柜原来是找韩？通风报信去了。”
宋慈没应声，而是拉了刘克庄一把，只因马致才回头张望了一眼。二人侧过身子，马致才没看见二人，掬着双手，脸上堆笑，走进了水天一色阁。
“眼下怎么办？要不要过去抓个现形？”刘克庄道。
宋慈却是一脸镇定，道：“先看看再说。”
“还看什么？”刘克庄道，“凶手定是韩？，是他害死了虫娘，月娘的失踪也与他脱不了干系。”
宋慈却摇了摇头。从目前情况来看，马致才在听水房外偷听，得知他验出血迹，又赶来通风报信，已是板上钉钉之事，但马致才到底急着向谁通风报信，眼下还不清楚，毕竟韩府又不止韩？一人，虽有韩府的家丁守在水天一色阁外，可阁中之人未必就是韩？。他拉着刘克庄，往回走过飞桥，回到了中楼。
二人在中楼拣了一处散座，背对水天一色阁坐了，要了两副盘盏、三碗水菜和一瓶皇都春。中楼有好几个身穿艳裙、戴五色彩冠的舞姬，簇拥着一个梳冲天髻、披猩红大氅的歌伎，正在歌舞献艺。二人假意吃喝，欣赏歌舞，实则不时回头朝水天一色阁望上一眼，尤其是刘克庄，他认定马致才是找韩？通风报信，回头更加频繁，盯着水天一色阁的动静不放。
如此过了好一阵子，水天一色阁的门终于开了，开门之人不是马致才，而是韩？。
突然见到韩？出现，宋慈和刘克庄忙避过了脸。刘克庄小声道：“你看，我就说是韩？吧。”宋慈微微点了点头。
韩？开门后便让到一侧，水天一色阁中又走出一肥头大耳之人，竟是临安知府赵师睪。赵师睪身着便服，肥脸堆笑，对亲自开门相送的韩？道：“下官何德何能，怎敢劳韩公子相送？还请韩公子留步。”赵师睪身为工部侍郎兼知临安府，如此大的官，面对无官无职的韩？，居然自称下官。客气话刚说完，他又冲韩？身后道：“史公子也请留步。”
韩？摆正脸色，朝赵师睪很是恭敬地行了一礼，吩咐两个家丁送赵师睪一程。
赵师睪受宠若惊道：“啊哟！这可如何使得？”
只听韩？的声音远远传来：“雨天路滑，赵大人路上当心。”接着便有脚步声行过飞桥，赵师睪挺着个圆滚滚的大肚子，带着一脸志得意满的笑容，在两个韩府家丁的护送下，离开了丰乐楼。
刘克庄用余光瞥了一眼，见韩？和史宽之回入阁中，水天一色阁重新关上了门。他望向楼下，看着赵师睪离去的背影，不禁想起这位知府大人在南园之会上当众学狗叫的传闻。赵师睪学狗叫一事，被众多官员看在眼中，成为私底下的笑谈，短短一天便传遍了大半个临安城。太学里不少学子听闻此事，痛骂赵师睪是狗知府。刘克庄哼声道：“好一个朝廷命官，不思为民请命，上报国恩，却当众学狗叫去巴结韩侂胄，如今又与韩？沆瀣一气。狐鼠擅一窟，吏鹜肥如瓠，这赵知府与韦应奎都是一路货色。临安府衙的官吏如此这般，真是没救了。”拿起酒盏灌了一口酒，虽是他最爱的皇都春，此时却毫无美酒醇厚之感，竟觉得有些干涩发苦。
亲眼看见韩？和史宽之出现在水天一色阁中，宋慈至此才敢确认，马致才赶来通风报信的对象就是韩？。眼下马致才已与韩？见了面，韩？势必已经知道他在听水房中验出血迹一事，他虽不希望事情朝着这个方向发展，但对他而言，这倒也不全是坏事。之前他还不敢断定，验出来的血迹就一定与韩？有关，可马致才这么急着赶来向韩？通风报信，反倒说明房中血迹与韩？脱不了干系。
确认了水天一色阁中的人是谁，宋慈不打算再在丰乐楼多作停留。他没有查到足够多的证据，眼下还不是与韩？当面对质的时候。他料想马致才用不了多久就会回望湖客邸，于是和刘克庄立刻动身，先一步离开丰乐楼，返回了望湖客邸。
然而宋慈并不知道，他和刘克庄背身坐在中楼边角上的一幕，早已被人看见了。韩？送走赵师睪后，立刻换回一副无所谓的神色，回到阁中继续喝酒，并未发现宋慈和刘克庄。发现二人的是史宽之。史宽之一直站在韩？身后，送赵师睪离开时，他一眼望出去，目光在所有能看见的客人中扫了一圈，望见了边角上的宋慈。虽然是背影，可宋慈穿着青衿服，在满楼衣着显赫的宾客中显得格格不入，他稍加辨认便认了出来。
然而史宽之并未声张。他撑开折扇轻摇慢晃，回到阁中，拿金箔打发了马致才，然后若无其事地与韩？继续喝酒。这一喝便喝到了深更半夜，他才醉醺醺地与韩？分别，乘轿回到自己家中。
一回到自己家里，史宽之立刻把折扇丢在一旁，喝了下人早就备好的醒酒汤，又让下人打来一盆冷水，洗了一把脸，顿时清醒了许多。他没回卧房休息，而是去往花厅。花厅中一灯如豆，史弥远双眼微闭，正坐在一把太师椅上。
“爹。”史宽之上前行礼。
“宽儿，辛苦了。”史弥远睁开了眼，“今日如何？”
“今日大有所获！”史宽之虽然身子疲乏，神采却是飞扬，将今日水天一色阁中发生的事，毫无遗漏地说给史弥远听了。
“这么说，宋慈已在查望湖客邸的事，不但验出了听水房中的血迹，还知道此事与韩？有关。”
“正是。”
“这个宋慈，为父之前也是见过的。小小一个提刑干办，却敢当面顶撞提点刑狱公事，刚正不阿，敢作敢为，倒是可以利用。”史弥远意味深长地捋了捋胡须，又道，“惜奴的尸首找到了吗？”
“还没有。”史宽之应道，“韩？平日里口无遮拦，在这件事上却是口风甚紧。这些日子我旁敲侧击了多次，他始终没透露是如何处理尸体的。爹好不容易才在韩侂胄身边安插了这么一枚棋子，就这样死了，实在是可惜。好在如今宋慈已查到此案上，倘若能用惜奴的死扳倒韩家，那她死得也算值了。”
“一个婢子的死，就想扳倒韩家？”史弥远淡淡一笑，“韩侂胄深得圣上信任，想要动他，就须让他失宠于圣上，否则圣上在位一天，他韩侂胄的权位便谁也动不了。唯有激他北伐，大军开拔之日，便是他失势之时。”
史宽之却是面有疑色，道：“爹总说北伐必定无功，然则如今金国内外忧困，疲弱之态尽显，万一韩侂胄北伐成了呢？”
史弥远又是一笑，不徐不疾地道：“前有太祖太宗，后有高宗孝宗，你说说，哪次北伐不是功败垂成？金国是很疲弱，可我大宋又能好到哪里去？便连一向主战的辛弃疾、陆游等人，此次也没怎么发声，他韩侂胄想北伐，必然成不了气候。”略微顿了一下，又道，“为父过去以为韩侂胄力主北伐，是为了迎合上意，借机打压异己，这才投效于他。可从去年起，他居然秘密往江北调兵，原本驻扎长江南岸的池州御前诸军，如今已驻守于长江北岸，看来他是真想建不世之功啊。你别看如今朝堂上有那么多人支持他，可那都是趋炎附势，明眼人都看得出这仗打不赢。为父估计，韩侂胄年内便会起兵，到时北伐一败，他定会在圣上那里失宠。到了那时候，墙倒众人推，破鼓万人捶，韩家这艘船必然要沉。韩侂胄掌权十载，批理学，禁逆党，打压异己太过狠绝，他一旦失势，只怕不只是贬官那么简单，说不定要落个身死族灭的下场，到时我史家必受殃及。”
“我明白，爹让我接近韩？，暗中收集韩家各种罪证，将韩家干过的丑事坏事一笔笔记下，这是在未雨绸缪。”
“不错。杨次山一向与韩侂胄不合，他身为太尉，背后又有杨皇后撑腰，他日带头打压韩家的，必是他杨次山。上船容易下船难，将来为父改换船头，你这几个月的辛苦努力，就能派上用场了。”
史弥远说罢，见史宽之仍然面有疑色，道：“宽儿，你还是觉得为父说的不对吗？”
“爹说的都对，只是……”
“只是什么？”
“只是韩家也好，杨家也罢，我家改换了船头，还不照样是寄人篱下。”
史弥远欣慰一笑，道：“宽儿，你身为长子，能有此思虑，为父便可放心了。”说着轻捋胡须，“韩家与杨家鹬蚌相争，未必不能两败俱伤。等到那时，谁说我史家需要寄人篱下，难道便做不得那得利的渔翁？”
史宽之听了这话，脸上疑色尽去，道：“爹既有此等深谋远虑，宽儿任凭差遣，决无二言。”