刘克庄不知宋慈去了哪里，也不知宋慈何时才会回太学。他不打算就这么等宋慈回来，决定自行去望湖客邸探查一番。此案死的是虫娘，他只想尽自己所能，早日揪出真凶，让虫娘得以瞑目。
望湖客邸坐落于西湖东岸，是由曾经的官家驿馆改建而成，整座客邸分为东西二邸，东边朝着临安城，西边挨着西湖，分别唤作临安邸和西湖邸，内有堂室、挟屋、廊庑、厨舍、浴房、马厩、车房、门屋等建筑，极具规模，再加上临湖照水，坐拥西湖之美，又毗邻丰乐楼，乃是临安城最出名的旅邸之一。
刘克庄来到望湖客邸时，头顶密云滚滚，天色晦暗，看起来随时都可能下雨。他刚一进入客邸大门，门屋里一个矮胖伙计立刻笑脸迎出，道：“这位公子，是要歇脚宿夜吗？”
刘克庄不像宋慈那样有提刑干办的身份，他要来这里探查，只能假装是客人。他来之前特意换了一身行头，此时是锦衣玉带的贵公子打扮，还挎了一个包袱在肩上，道：“你们这里还有房吧？”
“有的有的，公子快请进！”
“先带我看看房间。”
“好说，公子这边请！”
那矮胖伙计将刘克庄迎入客邸，迎面就是东侧的临安邸。
在临安邸雪白的墙壁上，题着几行淡淡的墨笔：
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？
暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。
这几行题字跃入眼中，刘克庄不禁脱口道：“平山居士的这首七绝，原来是题在你们这里！”平山居士姓林名升，乃是孝宗年间的大诗人，一首《题临安邸》遍传四海，道尽大宋偏安一隅、纸醉金迷之状。刘克庄一直以为这诗是题在临安城某处不知名的旅邸内，没想到会在这望湖客邸中见到。这几行题字墨迹已淡，显是年代久远，但运笔时那种渴骥奔泉之感，依然扑面而至。
“公子一看便是饱学之士。”那矮胖伙计笑道，“去年客邸翻新，东家把墙上题字都抹去了，唯独留下这首诗，说是百年难得一遇的大才之作，还叮嘱少东家要一直留存下去。小的不通诗文，分不清好坏，只知道一有文人来投宿，见了这诗，总不免夸上几句。”
刘克庄惊喜莫名，凝视那题字许久，几乎忘了此行目的，半晌才回过神来，道：“走吧，看房去！”语气甚是喜悦，脚步也轻快了不少。
那矮胖伙计将刘克庄领入临安邸，道：“公子请看，这边是临安邸，四百钱一宿，往里是西湖邸，一夜需一贯钱。不知公子想住哪边？”
“你们的房间这么贵？”
“公子有所不知，咱望湖客邸坐拥西湖，又与丰乐楼为邻，那可是临安城最好的旅邸啊。这么点钱，真不算贵了。”
刘克庄不禁暗暗心疑：“寻常的旅邸，几十文钱便能住上一晚，无论城里城外，这样的旅邸随处可见。夏无羁是个落魄文士，以卖字画为生，本就没什么钱，为何不去那些便宜的旅邸过夜，偏要带虫娘住这么贵的望湖客邸呢？”想到这里，问道：“听说前些天，你们这里有客人出了意外？”
“公子说的是什么意外？”
“听说有个女子，住在你们这里，却死于非命。”
“公子可千万别听外面的人胡说八道。那女客人是退了房，离了店，后来才在苏堤出的事，与咱望湖客邸是八竿子打不着啊。”
“那女子住的是哪间房？”
那矮胖伙计朝不远处一指：“就是那边的明远房。”
刘克庄走了过去，见房门上挂有“明远”字样的木牌。他让伙计拿钥匙打开房门，站在门外看了几眼，道：“这么一间房，就要四百钱？”
那矮胖伙计笑着应了声“是”。
刘克庄看了看四周，道：“我看你们这里没什么客人吧？”
“公子哪里话，咱望湖客邸名声在外，每天来投宿的客人多的是。”
刘克庄点了点头，道：“你们这里房间是不错，周围又清静，很合我意。”
“公子真有眼光，咱望湖客邸清幽雅静，最是宜居，住过的客人，没一个说不好。”
“那可就奇了，既然投宿的客人多的是，怎的客邸里会这般清静？怎的除你之外，却连个多余的伙计都瞧不见？”刘克庄道，“你不说实话，我可就不住了。”
那矮胖伙计尴尬地笑了笑。这两天府衙差役出入望湖客邸查案，客邸死了客人的消息很快传开，以至于来此宿夜的客人越来越少，今天刘克庄来之前，甚至连一个投宿的客人都没有。那矮胖伙计挠头道：“公子说的是，这两天是没什么客人，其他伙计都在杂房休息。”
“既然没什么客人，你还收我四百钱，不给我算便宜些？”
“这价钱是马掌柜定好的，小的不敢多收，更不敢往少了改啊。”
“你们掌柜何在？”
“马掌柜去城里采买货物了，这会儿不在客邸。”
“这样啊，那好！”刘克庄走进明远房，在凳子上坐了，把肩上包袱往桌上一搁，哗哗哗一阵响，“把你们客邸里的人都叫来，甭管是迎客招呼的，端茶送水的，还是洒扫厨食的，也甭管是男的女的，老的少的，全叫到这间房来。”
那矮胖伙计奇道：“公子这是要做什么？”
“你只管照做，本公子自有差遣。”刘克庄打开包袱，里面一串一串的全是铜钱，都是一百钱一串，少说也有大几十串。这些铜钱是他来望湖客邸前，专程去了一趟会子务，拿行在会子换来的。他随手拿起一串铜钱，抛给了那伙计。
一百钱抵得上一天的工钱了，那矮胖伙计喜笑颜开，一个劲地点头哈腰，一溜烟去了。
片刻工夫，望湖客邸的伙计、杂役齐聚明远房，一共近二十人。刘克庄让众人搬来凳子，在房中依次坐好，坐得满满当当。人人都盯着桌上那大几十串钱，个个两眼放光，不知这位有钱的主作何差遣。
只听刘克庄道：“今天是初几？”
众人没太明白刘克庄的意思，一时面面相觑。一个年老的杂役应道：“初七。”
“很好，答对了，过来领赏！”刘克庄拿起一串铜钱。
那年老杂役喜出望外，上前接过铜钱，回到原位坐下，惹得其他人投来无比艳羡的目光。
刘克庄拍了拍几十串铜钱，笑道：“本公子有些问题，你们谁答得最快，答得最翔实，便可得赏钱一串。”
众人见那年老杂役回答一个如此简单的问题便得了一百钱，不由得个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
刘克庄心知肚明，韩？太师之子的身份摆在那里，寻常人不敢乱嚼舌根，想打听韩？包下整个客邸的事，单凭一个客人的身份是远远不够的。有钱能使鬼推磨，他今天就要让望湖客邸的所有人一起来推他的磨。他道：“听说上个月，你们这里被人包下了，我有朋友想来投宿，却被你们赶了出来……”
刘克庄话未说完，之前迎他入客邸的矮胖伙计忙道：“啊哟，咱望湖客邸上个月被一位大贵人包下了，得罪了贵公子的朋友，那可千万对不住。”
“我还没提问呢，你这可不能算是回答。”
那矮胖伙计连连称是，其他人都笑他心急吃不了热豆腐。
“这位大贵人包下你们这望湖客邸，怕是要花不少钱吧？”
那矮胖伙计立刻抢先作答：“各种开销算在一处，一天至少好几十贯吧。不过那位大贵人有的是钱，自己带来了家丁、仆人，把小的们都打发回家歇息，还照给小的们发钱。整个腊月啊，小的们不用干活便能拿钱，真是做梦都要笑醒。”他没忘记刘克庄的要求，不仅答得足够快，还足够翔实，果然一答完，刘克庄便打赏了他一串钱。
“我倒是孤陋寡闻了，听说过有人包下青楼酒肆，还从没听说有人会把旅邸包下来的。”刘克庄道，“不知是什么样的大贵人，出手竟这般阔绰？”
一个伙计抢先应道：“是韩？！”
刚刚得赏的矮胖伙计道：“我说刘老三，韩公子的大名，你也敢直呼？”又朝刘克庄道，“公子有所不知，这位大贵人是当今韩太师的公子，别说包下咱望湖客邸，便是包下全临安城的旅邸，那也是不在话下啊。”
“一个答得快，一个答得翔实，这一串钱，你二人拿去分了。”刘克庄丢出一串铜钱，又问，“这位韩公子包下旅邸，是要招待什么大有来头的客人吗？”
众人原本做足了准备，势要抢先作答，可此问一出，却面面相觑答不上来。那矮胖伙计道：“韩公子的事，小的哪里知道？”其他人都跟着附和。
刘克庄正打算另起他问，一个杂役缓缓举起了手，道：“小人……知道。”这杂役是在场所有人中最为瘦弱的一个，看起来病恹恹的，说起话来弱声弱气。
“你知道？”刘克庄看向那瘦弱杂役，其他人也纷纷投去目光。
那瘦弱杂役点头道：“小人亲眼瞧见了。”
“我说周老幺，你一个扫茅厕的，平日里躲在杂房，大门不出二门不迈，你能瞧见什么？”那矮胖伙计道，“你可别眼红，编些胡话来骗这位公子的赏钱。”
周老幺道：“小人平日里除了打扫茅厕，的确少有离开杂房，身上经常又脏又臭，见到客人都是远远躲开，可……可小人真是亲眼瞧见了。”
“你亲眼瞧见了什么？”刘克庄道，“说来听听。”
周老幺应道：“韩公子包下客邸，是在腊月初一，那天小人留下来打扫茅厕，是最后离开客邸的。小人离开时，正遇上韩公子他们进来。小人看见韩公子带了一个女人，还有一堆家丁和仆人，一起去了西湖邸那边。韩公子要招待的客人，应该就是那个女人。”
“那女人是谁？”
“小人不认识。”
“她长什么模样？”
“小人只看见那女人的侧脸，不敢说她长什么模样，就记得她穿着彩裙，肚子隆起不少，看样子怀了孕。”
“怀了孕？”刘克庄语气一紧，“你没看走眼？”
“小人在家里排行老幺，上头有三个哥哥、两个姐姐。两个姐姐都已经嫁人，生过娃，她们有孕在身时，小人是见过的。那女人的肚子，像小人姐姐怀胎四五月时的大小，一眼便能看出来。”
“穿着彩裙，那不就是宋慈所说的月娘？”刘克庄打赏周老幺一串钱，暗暗疑惑，“一个有孕在身的角妓，韩？不但包下整个望湖客邸让她住，还又是仆人伺候，又是家丁看护，竟如此照顾，难不成月娘肚中怀的，是他韩？的孩子？”一想到月娘，他不禁想起叶籁的讲述，便问道：“腊月十四那天，你们有人在客邸吗？”
众人都摇头，有的道：“小的腊月初一便回了家，过完年才来的。”有的道：“韩公子说了，不准任何人回客邸打扰，他的话谁敢不听？”有的道：“不只是咱们这些当伙计的，连马掌柜也是一样，都是翻过年来，等韩公子走了，才敢回客邸的。”
“你们回来时，看见过那怀有身孕的女人吗？”
众人都说没看见，一个塌鼻头的杂役多说了几句：“小人回来时，韩公子他们早走了，什么人都没瞧见。韩公子很是厚道，走之前还特意把房间打扫了，犄角旮旯都收拾得干干净净。”
刘克庄暗暗嗤之以鼻，心道：“韩？这种人，临走前还会知道打扫房间？”随口问道：“所有房间都打扫了吗？”
那塌鼻头的杂役应道：“那倒没有，只打扫了西湖邸的听水房，其他地方就比较乱，没怎么收拾。”
“只打扫了一间房？”刘克庄语气微变。
那塌鼻头的杂役点了点头。
刘克庄打赏那塌鼻头的杂役一串钱，道：“带我去听水房看看。”
众人一听刘克庄要去听水房，立刻抢着领路，众星捧月般围着刘克庄，出了明远房，穿过临安邸，又经过一条廊道，来到了西湖邸。
比起临安邸，西湖邸的院落更深，花木更奇，房间更大，后花园中堆起了一座小巧的假山，假山上建有一座小亭，登上小亭便可一览西湖美景。
听水房位于西湖邸的尽头，与其他住房相隔开来，是单独的一间屋子。那矮胖伙计赶过去打开门锁，将刘克庄迎入房中。房中挂有不少名家字画，几案上的花口瓶中插着数枝清香四溢的蜡梅，桌上的杯盘壶盏全是嵌有金银边圈的上品瓷器，檀木雕成的床上是蚕丝织就的轻柔被子，算得上是整个望湖客邸最好的房间。
刘克庄将装满铜钱的包袱放在桌上，在听水房中转了一圈，又推开窗户看了看，外面是后花园最为宁静的一角。他站在窗边，回头打量房中一切，问道：“这间房有没有什么变化？”
众人面面相觑，不明白刘克庄的意思，有人道：“公子说的是什么变化？”
“韩？不是打扫了这间房吗？”刘克庄一时心急，直接说了韩？的姓名，没再以韩公子相称，“他打扫之后，这间房和过去相比，有没有什么不同之处？”
那塌鼻头的杂役开口道：“不瞒公子，马掌柜查点这间听水房时，小人正好在场。听马掌柜说，房中的被子有些不大一样。以前的被子正中绣着鸳鸯，如今的被子虽说还是绣着鸳鸯，可鸳鸯在被子上的位置不一样，变得往上偏了一些。还有花口瓶也有些不同。倒不是马掌柜信不过韩公子，只是这听水房中的摆置都很值钱，但凡有客人住过，马掌柜都会亲自查点。”他指着几案上那个插着蜡梅的花口瓶，“就是这个花口瓶，颜色和过去一样，还是青白色，可以前是蔓草纹，如今却是牡丹纹。马掌柜说花口瓶被人换过，还请瓷器行的匠人来看了，没想到这个新换的瓶子，居然比以前那个旧的更值钱。想是韩公子包邸期间，不小心打坏了旧的瓶子，便买了个更值钱的新瓶子摆在这里，真是厚道人啊。”
这是那塌鼻头的杂役第二次说韩？厚道了，刘克庄冷冷一哼，心道：“韩？真有这么厚道，日头早打西边出来了。”他这一次心中有气，没再打赏那塌鼻头的杂役，问道：“除了被子和花口瓶，还有没有其他地方不同？”
那塌鼻头的杂役摇摇头，其他人也都回答不上来。
便在这时，一个严肃的声音忽然在门外响起：“货到门口了也没人搬，全凑在这里做什么？”
众人回过头去，看见门外站立之人，尽皆低头，不敢吱声。
来人扁嘴细眼，头戴一顶白纱帽，身穿皂色衣服，乃是望湖客邸的掌柜马致才。马致才出外采买货物归来，想寻伙计搬运货物，却寻不见人，最后来到听水房，才发现所有人都聚在这里。那矮胖伙计见马致才脸色不悦，赶紧说了缘由。马致才听说刘克庄在打听韩？包邸一事，顿时脸一黑，嘴巴更扁了，眼睛更细了，道：“谁不想好好干活，便给我趁早滚！”那矮胖伙计埋着头不敢吱声，其他人也都不敢说话。马致才又是一顿劈头盖脸的责骂，将所有人轰出去干活。他语气缓和下来，问刘克庄道：“这位公子，请问如何称呼？”
“你便是掌柜吧？我姓刘，想来你这里投宿，可你这里的房间着实太贵了些。”
马致才朝桌上成堆的铜钱看了一眼，道：“到底要不要投宿，公子倒是给个准信。”
“都说太贵了，我可住不起。”刘克庄该打听的都打听得差不多了，把装铜钱的包袱一系，往肩上一搭，径自离开了望湖客邸。
马致才没有留客，待刘克庄离开后，他才把那矮胖伙计叫来，问道：“刚才那位姓刘的公子，当真在打听韩公子包邸一事？”
那矮胖伙计点了点头。
“他到底问了些什么，你们又是如何回答的，一五一十说与我知道。”
那矮胖伙计不敢隐瞒，将刘克庄问过的事，以及店内各人的回答，都如实说了。
马致才听罢，脸色阴沉，打发走了那矮胖伙计。他一个人来回踱步，暗想了片刻，从北边的侧门出了望湖客邸。他压低纱帽，双手拢在袖中，向北赶了一小段路，来到了韩府。他寻门丁打听韩？在不在府内，得知韩？去丰乐楼喝酒了。他于是往回赶一段路，到了丰乐楼。迎客的侍者认得他是附近望湖客邸的掌柜，告诉他韩？包下了西楼最上层的水天一色阁，此刻正在阁中宴饮。
水天一色阁正对着西湖，是整个丰乐楼最上等的房间。马致才来到水天一色阁外时，被几个家丁拦住了。他说明来意，家丁入内通传后，开门放了他进去。
阁中一派莺歌燕舞，数个花枝招展的角妓陪侍歌舞，韩？和史宽之正推杯换盏，纵情声色。马致才不敢抬头看韩？，垂首躬身，道：“小人马致才，是望湖客邸的掌柜，见过韩公子。”
韩？正喝得高兴，大不耐烦道：“有什么事？说了赶紧滚。”
马致才忙道：“方才有人来望湖客邸，打听您包邸一事，尤其问起腊月十四那天，客邸里发生过什么事。小人思来想去，觉得此事该让您知道，这才冒昧前来……”
不等马致才说完，韩？道：“打听我的事？是什么人？”
马致才应道：“是个年轻公子，长得挺俊，说自己姓刘。”
史宽之轻摇折扇，小声道：“莫非是那个刘克庄？”
韩？不屑地哼了一声，道：“我当是谁，原来又是那个驴球的。”拿起酒盏，“打听就打听，我爹是当朝宰执，我会怕他一个外官之子？来，史兄，继续喝酒！”
史宽之陪饮了一盏，挥挥手，打发走了几个歌舞角妓。他起身来到马致才身前，将折扇唰地一收，道：“马掌柜，方才你所言之事，切记不可对外声张。若那姓刘的公子再来望湖客邸，你便盯着他的一举一动，随时来报，韩公子定然重重有赏。”从桌上拿起一沓金箔，少说有十几片，打赏给了马致才。
马致才赶来通风报信，就为得些好处。他连连称是，接过金箔，满眼金光闪耀，笑着点头哈腰，退出了水天一色阁。
“我说史兄，区区一个破掌柜，你打赏他做甚？”马致才走后，韩？语气不悦。
史宽之回到韩？身边坐下，道：“韩兄，那刘克庄与宋慈形影不离，他能找到望湖客邸去，打听你包邸一事，尤其打听腊月十四那天的事，想必是宋慈暗中在查此事。”
“查就查，我会怕他一个宋慈？”
“宋慈算什么东西？韩兄自然不怕。”史宽之凑近韩？耳边，压低了声音，“怕就怕腊月十四那晚，尸体没处理干净……”
韩？拍着胸口道：“你只管放心，我早处理得干干净净，换谁来查，都别想查得出来。”
“韩兄做事，小弟自然放心。”史宽之道，“可那宋慈和其他人不一样，是个罕见的死脑筋，他必定会一查到底。韩兄虽不怕他，可多留个心眼总没什么错。依我看，不如把府衙的赵师睪叫来，提前打点打点，毕竟大小案子，都要先过府衙的手。等以后乔行简到任浙西提刑，再找他打声招呼。府衙和提刑司都打点好了，我爹又在刑部，如此可保万全。”
韩？却是一脸不屑，道：“赵师睪那知临安府的头衔，是靠给我爹十个姬妾送了十顶珠冠换来的，他就是我爹养的一条狗。我吩咐他做什么，他敢不做？那个什么乔行简，也是我爹一手提拔起来的，用不着打点，他自己知道该怎么办。”
“话虽如此，可韩兄亲自出面打点他们，和他们卖韩相面子，那还是有区别的。”史宽之道，“韩兄是韩相独子，如今韩相年事已高，日理万机，操劳日甚，他日这权位，迟早要由韩兄来接手，还是要早做打算才行啊。小弟史宽之，誓死追随韩兄左右，将来富贵荣华，全都指望韩兄了。”
韩？听得哈哈大笑，尤其是“韩相独子”四字，令他大为受用。韩侂胄早年娶太皇太后吴氏的侄女为妻，此后二十多年不纳姬妾，一心一意对待妻子，由此博得太皇太后吴氏的看重，得以身居高位。只因妻子一直未能生育，韩侂胄为免绝嗣，这才收养了故人之子，也就是如今的韩？。前些年太皇太后吴氏薨逝，彼时韩侂胄大权在握，权位已固，因此再无顾忌，先后纳了十位姬妾，可是他年事已高，数年下来，还是不得一儿半女。韩？虽是养子，却是韩侂胄唯一的子嗣，将来韩侂胄的权位，必然要由他来承继。他笑着拍了拍史宽之的肩膀，道：“史兄往后便是我的左膀右臂，你怎么说，就怎么办。有你出谋划策，我还操什么心？来，喝酒！”说着传杯弄盏，又唤入歌舞角妓，继续寻欢作乐。
刘克庄从望湖客邸出来，没有回太学，而是去了熙春楼。他认为事不宜迟，得再去熙春楼探查一下虫娘和月娘的事，尤其是月娘的怀有身孕和失踪。
来到熙春楼时，天已经快黑了。刘克庄向张灯结彩的熙春楼走去，在距离大门十来步的地方，争妍卖笑的角妓已挥舞丝巾迎了上来。刘克庄却忽然止住脚步，没有搭理前来招揽他进楼的角妓，而是把目光投向右侧不远处的巷口。
那巷口设有几处车担浮铺，都是各色杂卖，其中一处卖茶汤的浮铺旁，蹲着一个身穿青衿服的太学生，竟是宋慈。刘克庄长时间寻宋慈不得，没想到竟会在这里遇见。此时的宋慈蹲在路边，左手一碗热气腾腾的馓子葱茶，右手一个白酥酥的灌浆馒头，正大口大口地吃着。
刘克庄朝宋慈走去，紧挨着宋慈身边蹲下，道：“你怎么在这里？”
宋慈正咬了一口馒头，鼓着嘴一转头，看见了刘克庄。他手拿馒头，朝巷子深处一指。
巷子深处是熙春楼的侧门。
刘克庄一下子明白过来，道：“你在等那个叫袁朗的厨役？”
宋慈点了点头。之前刘克庄离开司理狱后，宋慈没再继续审问夏无羁，而是去了一趟提刑司，以奉命查办虫娘沉尸一案为由，让书吏出具文牒，由许义带人去府衙，将夏无羁转移至提刑司大狱羁押，将虫娘的尸体也运回提刑司停放。忙完这些事后，他去了一趟城南义庄，想打听一下虫娘的尸体在义庄停放期间，有没有外人进入义庄接触过尸体。城南义庄位于崇新门内的城头巷深处，他到那里时，义庄的门上了锁，叫门也无人应，只换来义庄中一阵犬吠。他记得韦应奎曾提到义庄有一个姓祁的驼背老头看守，于是找附近的住户打听，得知祁驼子嗜赌如命，大白天常去外城的柜坊赌钱，很晚才回来。他在义庄外面等了一阵，不见祁驼子回来，打算不再等下去，而是去找袁朗问话，于是只身一人来到了熙春楼。当时熙春楼还没开楼，他敲了许久的门，一直无人回应。他想起袁朗每天傍晚都会出侧门倒泔水，于是来到熙春楼侧门外的巷口等着，一等便是小半个时辰。他盯着熙春楼的侧门，将嘴里的馒头咽了下去，啜一口葱茶润了润喉，顺手把碗递给了刘克庄。
刘克庄奔走多时，早已饥肠辘辘，面对喷香扑鼻的馓子葱茶，不由得咽了一口唾沫。他平时很少吃街头浮铺的小吃，这时也不管了，接过来便是一口，接着又是好几口，一碗葱茶去了大半。
“你之前提到的那个月娘，”刘克庄把嘴一抹，“不是去净慈报恩寺祈福才失踪的。”
宋慈转过头来看着刘克庄，送到嘴边的馒头慢慢放下了。
“腊月十四那天晚上，月娘人在望湖客邸。当时望湖客邸被韩？整个包下，夜里不知发生了什么事，月娘被韩？的家丁追赶，从客邸里跑了出来，后来便不知所终。”刘克庄道，“对了，月娘还怀了孕。见过她的伙计说，她的肚子隆起，像怀胎四五个月的样子。”
“月娘怀了孕，有这等事？”
“我去了一趟望湖客邸，找那里的伙计打听来的。”
宋慈忽然微微凝眉，只见巷子深处，熙春楼的侧门打开了，一辆板车推了出来，一个又高又壮的汉子袖子高卷，提着两大桶泔水，搁在了板车上。那壮汉推着板车去到不远处的街口，那里停着一辆刚刚驶来的泔水车。那壮汉将两大桶泔水全都倒了，返回了巷子里。
宋慈一下子站起身来，将剩余的馒头往嘴里一塞，朝巷子里快步走去。
刘克庄见了，剩余的葱茶也不吃了，把碗往浮铺上一搁，正准备赶过去，却被浮铺小贩一把拉住：“公子，您还没给钱呢！”
刘克庄赶紧自掏腰包，丢下一小串钱：“不用找了。”紧赶几步，追上了宋慈。
那壮汉将板车推到熙春楼的侧门外停好，提起两只空桶，转身要进侧门，却被宋慈叫住了：“你是袁朗吧？”
那壮汉停步回头。
宋慈见那壮汉脸皮粗黑，浓眉阔目，额头微微冒汗，卷起来的袖管下面，露出来的左臂上，文着一团青黑色的文身，形似一个太阳，想是文身时间太久，文身的颜色已有些变淡。
那壮汉没有回应宋慈，只是打量了宋慈几眼。
宋慈也没再说话，而是望向那壮汉的身后，只因巷子的另一头传来了车辙声，一辆马车远远驶来，车头挂有“驿”字木牌，悬有三色吊饰，是都亭驿的马车。车夫一身金国随从打扮，“吁”的一声，马车在熙春楼的侧门外停下。帘布撩起，车厢里下来两人，竟是赵之杰和完颜良弼。
“又是你们？”刘克庄看见二人，没好气地道。
完颜良弼见了刘克庄，冲口便是“呸”的一声，一口浓痰吐在刘克庄跟前。
刘克庄向后跳了一下脚，道：“北国蛮子，好没教养！”
完颜良弼踏前一步，一把抓住刘克庄的胸口，道：“你骂谁是蛮子？”
刘克庄毫无惧色，道：“这里谁是蛮子，我骂的便是谁。”
宋慈上前维护刘克庄，道：“完颜副使，还请放手。”
两声轻咳响起，来自赵之杰，意在提醒完颜良弼收敛脾气。完颜良弼哼了一声，松开了手。
刘克庄也是一哼，整了整衣襟，瞪着赵之杰和完颜良弼。
赵之杰淡然一笑，看向宋慈，道：“想不到宋提刑也在这里。”
宋慈行了一礼，道：“见过赵正使。”
刘克庄却是丝毫不客气，道：“宋大人来这里是为了查案，你们是路过就赶紧走，是寻欢作乐就进楼，别来烦扰宋大人做正事。”
赵之杰有意调查虫娘的案子，此番来到熙春楼，是为了找袁朗问话，没想到恰巧遇见宋慈也来这里查案。“如此再好不过，此案与本国使团有关，我正想看看宋提刑如何查案。”他不回马车，也不进熙春楼，就在原地站定，摆出一副旁观姿态。
刘克庄觉得大不自在，宋慈却不以为意，向那壮汉出示了提刑干办腰牌，道：“提刑司查案，想寻你问些事情。”
那壮汉见了腰牌，竟丝毫没有敬畏之意，非但不等在原地，反而提着空桶，一脚跨进了熙春楼的侧门。
“腊月十四那天，月娘是如何失踪的，你就不想知道吗？”
宋慈此话一出，那壮汉脚下微微一顿。
便在这时，侧门里传出一个尖细嗓音道：“就知道你又出门倒泔水了。盐罐子不知被谁打翻了，灶房急着用盐，你快去买罐盐来！”
那壮汉将两只空桶往地上一放，用衣摆擦了擦手，又把卷起的袖子放下，从宋慈和赵之杰之间经过，往巷子的另一头去了。
侧门里探出一个脑袋来，道：“路过宋五嫂铺子时，顺带捎碗鱼羮回来，云妈妈要吃的。”正是之前那个尖细嗓音。
宋慈没有阻拦那壮汉离开，而是叫住了那个探头说话的尖嗓音男人。
那尖嗓音男人是负责看守侧门的小厮，见门外巷子里站着这么多人，倒是吃了一惊。他看见宋慈，顿时拉下了脸。他记得小半个时辰前，宋慈就已经敲过熙春楼的大门，当时黄猴儿透过门缝看见是宋慈，想起之前宋慈来熙春楼闹出的不愉快，索性当没听见，故意不给开门，还叮嘱楼内所有小厮，无论宋慈是走大门、侧门还是后门，都不要开门。那尖嗓音男人以为宋慈早已走了，没想到此时竟会在侧门外见到。他记得黄猴儿的叮嘱，立刻便要关门。
“拿去！”刘克庄手一抛，一串物什向那小厮飞去。
那小厮下意识接住，定睛一瞧，竟是一大串钱，登时眉开眼笑。
“你叫什么名字？”刘克庄问道。
“小人张三石。”那小厮立刻换了一副脸色，“不知公子有何差遣？”
“问你一些事情，你若知无不言，言无不尽，本公子还有赏。”
张三石看了看手中的铜钱。在这孔方之物面前，黄猴儿的叮嘱算什么？他把铜钱往怀里一揣，关上了侧门，只不过他本人留在了门外，心想自己没给宋慈开门，这样便不算违背黄猴儿的吩咐。他笑道：“公子有什么事，尽管问！”
刘克庄却没发问，而是往旁边一让。宋慈走上前来，道：“方才倒泔水那人是谁？”
张三石朝巷子尽头一望，见那壮汉走得很快，已经不见人影了，道：“那人是袁朗。”
“你和他熟吗？”
“不熟。”张三石笑道，“他就是个傻大个，叫他做什么便做什么。咱这熙春楼里，没人跟他熟，平日里除了使唤他做事，根本没人搭理他。”
“虫娘在熙春楼时，是不是经常有客人来找她？”
“虫娘刚开始点花牌，哪里会有客人来找她？”
“那就是说，没有客人经常打赏她，比如打赏一些金银首饰？”
“虫娘以前就没接过客，谁会打赏她金银首饰……”张三石的尖细嗓音忽然一顿，“说到金银首饰，倒是有个姓夏的书生，每隔一段时间就来找虫娘，给过她不少首饰。”
“有这种事？”
“小人平时负责看守侧门，那姓夏的每次都到侧门来，每次都是小人去把虫娘叫来，让他二人见面的。那姓夏的每次都背着一个包袱，把包袱交给虫娘就走。小人一开始不知道包袱里是什么，有一回虫娘进楼时，想是包袱没包严，不小心掉出来好几串首饰，被小人瞧见了。”张三石说起此事，不禁想起每次夏无羁来，都会打点他一些小钱，请他瞒着云妈妈，偷偷把虫娘叫下楼来，又想起那次包袱里掉出首饰后，虫娘当场塞给他一个银镯子，请他严守秘密，不要让云妈妈知道。他把银镯子换钱花掉后，又私下找过虫娘几次，每次都是张口要钱，虫娘怕他告密，不得不拿出一些首饰来堵住他的嘴。这些事不太光彩，他自然绝口不提，想到如今虫娘死了，这条财路彻底断了，不禁失望地叹了口气。
宋慈心里暗道：“这么说，虫娘的那些金银首饰，都是夏无羁给的。可我在司理狱里问起此事时，夏无羁为何要撒谎，推说不知道呢？夏无羁只是一个落魄文士，何来这么多金银首饰？”于是问道：“那姓夏的书生每次来见虫娘，都是给了包袱就走？”
“是啊。”
“他二人不说什么话吗？”
“从不说话，连招呼都不打，给完包袱就走。”张三石道，“小人一开始还想，不就是个包袱嘛，让小人代为转交就行，何必非要把虫娘叫下来。后来知道包袱里装的是金银首饰后，才算明白过来，这么值钱的东西，当然要亲手转交才能放心啊。”
宋慈心中更加奇怪：“夏无羁和虫娘私下相好，明明是一对情人，难得见上一次面，却连招呼也不打，话也不说，这是为何？”暗自沉思了片刻，又问：“你可认识月娘？”
“二位公子，楼里已经开门迎客，小人还有活要忙呢，你们这问得有点太多了吧。”张三石说这话时，伸手抵在门上，却又不推开，反而面带笑意。
刘克庄明白其意，当即掏出一串钱，又丢了过去。
“好说，好说！”张三石缩回抵在门上的手，接住铜钱揣入怀中，“公子是说月娘吧，小人怎么会不认识？她是楼里的角妓，前不久说是去寺庙祈福，结果偷偷逃跑了，到今天还没抓回来呢。”
“月娘和虫娘关系如何？”
“她们二人是出了名的好姐妹，只要有空便处在一起，比谁都要好。”
“月娘来熙春楼有多久了？”
“这个小人就不清楚了，总之比小人来得早。小人三年前到熙春楼时，月娘就已经在了。”
“那月娘和袁朗呢？他们二人又是什么关系？”
“他们二人能有什么关系？也就是那傻大个替月娘出过一次头，月娘便转了性子，平日里对那傻大个很是照顾，不像其他人总差遣那傻大个干活。”
宋慈从虫娘口中得知，月娘与袁朗早已私订终身，此时听张三石的口气，似乎他并不知道此事，问道：“袁朗替月娘出过什么头？”
“那是好几个月前的事了。有一回楼里有客人喝多了酒，缠着月娘不放，非要月娘当众脱衣跳舞，还把月娘的鞋袜扯掉了，裙子也撕破了。当时谁都不敢插手，月娘本人也是笑着忍着，偏偏那傻大个经过时，一拳把那客人揍得鼻血长流，害得云妈妈赔了不少钱，咱们所有人都跟着挨了一顿臭骂。从那以后，月娘就对那傻大个多有照顾。那傻大个的衣裳破了，月娘便悄悄把他晾晒的衣裳取走，给他缝补好再挂回去。他的鞋开了口，月娘也悄悄给他缝补好，还特意绣了一对月牙儿在鞋面上。有什么好吃的糕点果子，月娘也让丫鬟偷偷带给他。你猜那傻大个怎么着？他衣裳鞋子照穿，糕点果子照吃，对月娘却是毫无变化，有时在楼里碰着了面，连多余的话都不说一句，跟个木头似的，要不怎么都叫他傻大个呢！”张三石说这话时，语气带着七分嘲笑，另有三分嫉妒。要知道能在熙春楼里当角妓的，都是颇有姿色的女子，平日里接触了太多有钱有势的恩客，对待小厮们如同对待下人，从不给什么好脸色，月娘肯对众小厮口中的傻大个另眼相看，自然引得其他小厮心生妒意。
“你说月娘转了性子，”宋慈问道，“这话是什么意思？”
“这月娘啊，生得那叫花容月貌，可就是性子不好。在咱熙春楼里，她只对云妈妈还算有些尊重，对其他人都看不上眼，无论何时，都是一副高高在上的样子。她忽然对那傻大个各种照顾，可不是转了性子吗？”
宋慈若有所思地点了点头。
只听张三石又道：“要不是性子不好，这月娘早就是咱熙春楼的头牌了。她有头牌的姿容，也有许多恩客来捧她的场，可云妈妈就是没有捧她做头牌的意思，就连容貌不如她的琴娘都试着捧过，偏偏就不捧她，还不是因为她性子不招人待见。”
宋慈又问：“月娘偷跑之后，袁朗去找过她吗？”
“那傻大个才不管月娘呢，他成天就知道吃饭、干活、睡觉，再就是寻找他失散多年的妹子。好不容易把妹子找着了吧，想一起回乡去，结果那傻大个刚出城就弄丢了盘缠，只好又跑回来做活攒钱，你说他是不是傻到家了？”
“袁朗还有一个妹子？”
“是啊，那傻大个是从琼州乡下来的，听说他有个妹子，从小就被拐走了，后来抓到拐他妹子的人，说是把他妹子卖到临安的春归楼做奴了。他跑来临安找他妹子，当时已经过了好多年，春归楼早就没了，没人知道他妹子去了哪里。他花光了盘缠，走投无路，有一次来熙春楼打听消息时，云妈妈见他生得壮实，便留他在楼里干活，他就此在熙春楼待下了，一待便是两年。前不久他终于找到了妹子，听说是在乞丐堆里找着的，接着就去云妈妈那里结了工钱，要回琼州乡下去。”
“袁朗带妹子回乡，那是什么时候的事？”
“就前几天。”
“到底是哪天？”
“小人想想……好像是初四……对，就是初四。那天小人难得休假一次，夜里去中瓦子街看戏，从戏楼子里出来时，在街边碰见了那傻大个，当时他推着一辆车，载着他的妹子要出城。小人看了一眼他那妹子，啧啧啧，满脸的文身，模样比他还丑，手脚时不时抽几下，一看脑袋就不好使。”
“袁朗妹子脸上有文身？”
“是啊，那文身奇形怪状的，瞧不出来文的是什么。”
宋慈暗觉奇怪，一个女人怎么会有文身，而且还是文在脸上？除了文身，他还察觉到张三石方才那番话有些不对劲。按常理来讲，要启程远行，通常都是一大早出发，就算不是早上动身，至少也是白天，谁会选择夜里启程？除非是遇到了什么急事，非动身不可。他又暗想：“中瓦子街就在府衙东边不远，也就是说，那里离清波门很近，袁朗出城时经过那里，极可能他是打算走清波门出城。正月初四晚上，不就是虫娘在清波门失踪的那夜吗？”想到这里，他立刻追问道：“你那晚是什么时辰遇见袁朗的？”
“时辰不大清楚，反正是深夜。小人看的是最后一场戏，肯定很晚。当时街上没多少人，一些浮铺摊点都收摊了。”
“如此一来，不但地点对上，时间也对上了。袁朗若是深夜从清波门出城，会不会遇上虫娘呢？”宋慈暗自思索，“虫娘死后，身上的首饰不见了，荷包空了，不排除谋财害命的可能。袁朗当天曾收拾过虫娘的金银首饰，他是知道虫娘私奔时带了很多钱财的。倘若他出清波门时遇到孤身一人的虫娘，会不会心生歹念？”转念又想，“可他若真杀了人劫了财，理应尽快逃离临安，逃得越远越好才对，怎么会又返回熙春楼做活呢？就算丢了盘缠，在自己做下的命案面前，总不至于以身犯险，又重回险地吧。”
就在宋慈疑惑之时，巷子里传来了脚步声，袁朗一手提着盐罐子，一手端着碗鱼羮，向熙春楼的侧门走来。
“哟，回来得这么快。”张三石接过袁朗手中的盐罐子和鱼羮，推开了侧门，“二位公子，灶房急着用盐，云妈妈又嘴馋，小人这次是真要去忙了。”他平白无故得了两串钱，喜滋滋地去了。
从头到尾，一直都是宋慈一个人在问话，刘克庄偶尔从旁协助，赵之杰和完颜良弼则始终一言不发地旁观。
刘克庄抬头看了看天，阴云密布了许久的天空，此时终于飘起了雨丝。可是哪怕下起了雨，赵之杰和完颜良弼也依然不回马车，不进熙春楼避雨，而是杵在原地不动。刘克庄大为不悦，却又没什么好法子将金国二使赶走。
宋慈倒是对此浑不在意，见袁朗提起两只空桶，跟着张三石就要进门，连忙道：“袁朗，月娘是死是活，你当真一点也不在乎吗？”
袁朗没有回话，脚下也没作停顿。
宋慈上前两步，一把拉住了袁朗：“月娘当真是去净慈报恩寺祈福才失踪的吗？”
这一次袁朗开口了，摇着头，嗓音很粗沉：“我什么都不知道。”
“你什么都不知道？”宋慈语气一变，朝袁朗脚上瞧了一眼，见袁朗穿着一双布鞋，鞋面上绣着一对精致小巧的月牙儿，“你和月娘明明早已私订终身，她去净慈报恩寺祈福，就是为了祈求早日赎身，能与你双宿双飞。如今她失踪了大半个月，你却没事人似的。你那么在乎自己失散多年的妹子，不该是如此铁石心肠的人才对。”
袁朗抬起头，有些诧异地看着宋慈，似乎没想到宋慈竟会知道这么多事。他只看了宋慈这么一眼，旋即又低下头去。
“不管你和月娘是什么关系，她毕竟是一个大活人，毕竟是一条人命。一个大活人失踪大半个月，生死未卜，人命攸关，你就当真什么话都不肯说吗？”
袁朗迟疑了一下，道：“月娘是个好姑娘，她不嫌弃我低贱，待我很好，可我一个下人，配不上她。我跟她说，我来临安只为寻找失散的妹妹，其他什么都不敢想。她就说要去净慈报恩寺祈福，祈祷我早日找到妹妹。大人若说这是私订终身，那我也无话可说。”
“照你这么说，腊月十四那天，月娘的确去过净慈报恩寺祈福？”
袁朗点了一下头。
“可那天晚上，她为何会出现在望湖客邸？”
“望湖客邸？”袁朗神色茫然地摇了摇头，“我只知道她那天下午去祈福，天黑才回来，刚到前楼门外，便被一顶轿子接走了。当时我去前楼搬东西，看见了她。她被轿子接走后，就没再回来。”
“有轿子接走了她？你可知她被接去了何处？”
“我不知道。”
“为何人人都说她是借口祈福私逃了？”
“云妈妈是这么说的，大家也都这么说。”
刘克庄旁听至此，心想月娘当晚出现在望湖客邸，那么当时接走她的轿子，十有八九是将她抬去了望湖客邸，后来不知客邸里发生了什么事，她突然慌慌张张地逃走，又被韩？的家丁追击，这一幕正巧被叶籁看见，再后来她便失踪了，也可能不是失踪而是死了，只是此事牵扯到韩？，云妈妈才要所有知情之人加以隐瞒，说月娘是祈福私逃了。刘克庄心下明了，暗道：“看来只要找云妈妈问话，撬开这个鸨母的嘴，就能知道月娘失踪的真相。”
刘克庄如此暗想之时，一旁的赵之杰也在暗自思虑。赵之杰不明白宋慈明明要查的是虫娘的案子，为何总是围绕一个名叫月娘的角妓不断发问，心想宋慈莫非是见他在场，是以故意不问虫娘的事。他心中虽有疑惑，却始终默不作声。他想在虫娘的案子上挑战宋人，早已将宋慈视作了竞争对手。面对竞争对手，他当然要不露声色，打定主意旁听到底，待宋慈离开后，他再找袁朗另行问话。
只听宋慈问道：“月娘可怀有身孕？”
袁朗摇头道：“没听说。”
“怎么可能没听说？”刘克庄接口道，“她的肚子明明隆起，像怀胎四五个月的样子，应该一眼就能看出来。”
“月娘常穿裙子，肚子有没有隆起，我不大看得出来。”袁朗道，“公子既如此说，想是亲眼见过，那她应该是怀了孕吧。”
刘克庄根本没有亲眼见过月娘肚子隆起多少，甚至连月娘长什么模样都没见过，这些话都是从望湖客邸那个叫周老幺的杂役口中打听来的。宋慈同样没见过月娘，平时所见的孕妇，都是挺着肚子，至于怀胎四五个月时肚子显不显眼，倒还真没注意过。宋慈不禁想起年少时，父亲宋巩刚接触刑狱那会儿，为了研习验尸断狱，不但求教于经验丰富的仵作行人，还收集了许多关于刑狱、医学的书籍，这些书籍被藏在床底的箱子里，宋慈那时已下定决心追查母亲之死，背着父亲学习验尸断狱，偷偷将箱子里的书找出来翻阅。他记得在一本名为《五藏神》的书中，有关于胎儿大小的记载，说“怀胎一月如白露，二月如桃花，三月男女分，四月形象具，五月筋骨成……”照此说法，怀胎四五个月时，肚子的隆起程度应该是很明显的。但袁朗的回答也有道理，月娘常穿裙子，裙子大都宽松，若不仔细盯着肚子看，多半便看不出端倪。
“月娘被轿子抬走时，”宋慈忽然问道，“她穿什么样的衣物，戴什么样的首饰？”
“我记得当时她穿着彩裙，首饰和平日里一样，头上一支红色的珠钗，还戴着一对蓝色的耳环。”
“她身上有没有什么特殊之处，比如脸上有没有痣，又或是有没有疤痕，能让人一眼便能辨认出来的地方？”
袁朗想了想，应道：“她脚面上有一块发红的疤痕，像是被烧伤过。”
“你怎知她脚面上有烧伤？”脚算是女人身上较为隐秘之处，通常都藏在鞋袜之中，不会在外人面前显露出来，袁朗不承认与月娘私订终身，又怎会见过月娘的脚？宋慈这才有此一问。
“有一回楼里来了客人，喝醉了酒，当众脱掉月娘的鞋袜，还撕烂了她的裙子。当时她的脚露了出来，我恰巧在旁边，因而看见了。”
袁朗的这番回答，倒是与张三石方才那番讲述对应上了。宋慈又问：“是哪只脚上有烧伤？”
“我记得是右脚。”
宋慈想了想，没再问月娘的事，道：“听说正月初四那天，有一个叫夏无羁的人来找过你，请你帮忙收拾了虫娘的金银首饰。”
赵之杰听宋慈终于触及正题，问起了虫娘的案子，不禁紧了紧心神。
袁朗点了一下头。
“虫娘的金银首饰有多少？”
“很多，收拾到一起，装了很大一包。”
“你收拾金银首饰时，是什么时辰？”
“酉时，当时天快黑了。”
“你把金银首饰交给夏无羁后，接下来做了什么事？”
“我在楼里做活，把该做的活都做完了，之后去了客栈。”
“什么客栈？”
“锦绣客舍。”
这四个字的突然出现，令宋慈眉梢一颤。
“你去锦绣客舍做什么？”
“去接我妹妹。”袁朗应道，“我与妹妹失散多年，好不容易才找着了她。熙春楼是青楼，我不想让她跟着我住在这里。锦绣客舍离得不远，我将她安顿在那里，想着辞了工便带她回乡与爹娘团聚。初四是我最后一天做活，当时该做的都做完了，我便去锦绣客舍接了妹妹，一起出城。”
“这么说，你是连夜出城，为何不等到第二天天亮再走？”
“妹妹这些年过得很苦，我不想再让她吃苦，这才让她住在锦绣客舍，可锦绣客舍的花销不便宜，能少住一晚，就能多省一些钱。我推了一辆车，在车上加了篷子，铺了被褥，妹妹可以在车上睡觉。我推着她连夜出城，能走多远算多远，辛苦点也无妨，能省下不少钱。”
“你是从哪个门出的城？”
“清波门。”
“从锦绣客舍出城，钱塘门应该是最近的吧，你为何要去清波门？”
“我本就要往南边走，先出城再往南，还是先往南再出城，都是一样的。当时夜深天黑，城里灯火多一些，又是好走的大路，我便先向南穿城，再走清波门出城。”
“出城之后呢？”
“我推着妹妹往南，过了净慈寺，到了造纸局，再往前没有灯火了，我就找了块空地停下休息。可一停下，却发现身上的盘缠不见了，我又沿路往回找，没有找到，只好又回来了。”
一旁的赵之杰听到此处，神色一紧，心想虫娘最后一次被人看到是在清波门，沉尸的地方则是在苏堤南段，从清波门到苏堤南段的路，正好是袁朗出城后走过的那段路，时间也正好是深夜，说不定袁朗曾在路上看见过虫娘。他这么暗想之际，果然听宋慈问道：“你出清波门时，可有看见虫娘？”
袁朗摇头道：“没有。”
“你出城后到造纸局，再从造纸局回城，沿途也没看见虫娘吗？”
“没看见。”袁朗仍是摇头。
“那你可有看见什么可疑之人？”
袁朗回想了一下，还是摇头。
宋慈原本以为时间和地点都对上了，说不定能从袁朗这里问到一些有用的线索，哪知到头来还是一无所获。他暗思片刻，忽然道：“你妹妹叫什么名字？”
“我妹妹叫袁晴。”
“听说你是从琼州来的？”
“是。”
“你家在琼州何处？”
“琼州有一座毗耶山，我家在毗耶山下。”
“你妹妹是几时失散的？”
“算起来有八年了，当年她十二岁，出门去河边洗衣服，再没有回来。”
“时隔这么久，你妹妹模样应该早就长变了，你还能认出她来？”
“我妹妹被拐走那年，刚好到了打登的年龄，主文婆给她绣面，在她脸上文上了泉源纹，那是一辈子都洗不掉的文身。她脸上有那么大一片文身，只要我看见了她，就能认得出来。以前我不知她被拐去了何处，两年前琼州官府抓到一个逃犯，是当年拐走我妹妹的人，这才审问出我妹妹是被卖到了临安的青楼做奴。我来临安找她，找了两年，终于把她找着了。”袁朗的说话声一直很低沉，直到提及妹妹被找到，才终于透出了一丝喜悦。
宋慈想起方才张三石提到袁朗妹子时，说他妹子满脸文身，这倒是对应上了。“打登是什么？”宋慈问道。
“那是我们琼人祖先定下的规矩，女子长到十二岁时，就要用炭灰加香草沤制成的文水绣面，否则死后祖先不相认。”
宋慈道：“你是琼人？”
袁朗点了点头。
“虽说你妹妹脸上有文身，可时隔这么多年还能找到，那也不容易。”
袁朗极为难得地咧嘴一笑，道：“我们琼人崇拜日月，信仰袍隆扣，我只有这么一个妹妹，从小爹娘就教我，要我像袍隆扣那样做个顶天立地的男儿汉，要我做妹妹的太阳，还在我手臂上刺了个太阳文身，要我把妹妹当作月亮来照顾。可我没什么本事，没把妹妹照看好，害得她流落外地，受了这么多年的苦。我别无所求，只要能找到她，带她回家，我受多少累都无妨。”
“袍隆扣是什么？”宋慈问道。
“那是我们琼人信仰的神灵。”
宋慈能理解对日月的崇拜，但还是头一次听说袍隆扣，便向袁朗询问究竟。袁朗于是说了袍隆扣的来历，那是琼人传说中的创世始祖，说的是远古时候，天上有七个太阳和七个月亮，当时天地相距不远，白天时，七个太阳一起升上天空，炙烤大地，人们躲进深山洞穴里不敢出来，夜晚时，七个月亮又一起出来，月光亮得刺眼，让人难以睡觉，这样的日子苦不堪言。后来族人中出了一个被后世称为袍隆扣的英雄，一夜之间迸发出惊人的神力，以一人之力将天空拱高了一万丈，又冒着酷热拉开弓箭，一口气射落了六个太阳。族人们纷纷喊道：“留下这最后一个太阳吧，世间万物生长离不开它。”从此天上就只剩下了一个太阳。到了夜晚，袍隆扣又引弓搭箭，射下了六个月亮，正准备射第七个时，也许是累了，他射偏了，只射缺了月亮的一角。族人们又喊：“饶了它吧，不然夜里就一点光亮也没有了。”从此月亮就有了阴晴圆缺。袍隆扣用七色彩虹做扁担，从海边挑来沙土造山垒岭，又用脚踢出深溪大河，汗水流入刚踢好的河道，变成河水奔涌流淌。他怕天空再次下坠，于是伸出巨掌抵住天空，他的这只巨掌，化作了后来的五指山。‘袍隆扣’是琼人土语，‘袍’有祖先之意，‘隆’是大的意思，‘扣’则意为力量，袍隆扣三个字合在一起，就是大力神的意思。袁朗一说起这位创世始祖，神色变得极为虔诚，原本少言寡语的他，将这一琼人传说无比翔实地说了一遍。
宋慈听罢，只觉得琼人的这个袍隆扣传说，倒是与“羿射九日”的传说有颇多相似之处，只怕是同出一源。他没过多在意，想了一想，问道：“你妹妹如今还住在锦绣客舍吗？”
袁朗摇头道：“盘缠丢了，哪里还住得起锦绣客舍？我把她安顿在……”
“你怎么还在这里？”张三石的尖细嗓音忽然在侧门里响起，“还不快把泔水桶提进去，灶房等着用呢！”
袁朗没再往下说，也不再理会宋慈，提起两只空桶，埋着头进了熙春楼。
“啊哟，几位还没走啊？”张三石凑了过来。
宋慈道：“我有些事，想问你们鸨母。”
刘克庄之前就想过要找云妈妈问话，这个云妈妈坚称月娘是去净慈报恩寺祈福失踪的，必然知道不少内情，没想到宋慈也有此打算。他当即向张三石扔出一串钱，道：“听见了吧？快去把你们鸨母叫来。”
“那可真是对不住了，云妈妈出门去了，还不知几时能回来呢。”
“你刚才说她嘴馋，还带了鱼羮给她，”刘克庄道，“现在却说她出了门？”
“小人就是端了鱼羮进去，到处找不着云妈妈，才知道她刚刚出了门。”
“她去了哪里？”宋慈问道。
“小人也不知道。”张三石一问三不知，却丝毫没有还钱的意思，把铜钱往怀里一揣，“楼里现在黄猴儿说了算，要不要小人去把他叫来？”
“那就不必了，叨扰了。”宋慈结束了查问，又向赵之杰行了一礼，转身朝巷外走去。
赵之杰在原地驻足不动，待宋慈走远后，才和完颜良弼一起踏进了熙春楼的侧门。张三石正准备关门，见赵之杰和完颜良弼闯进来，想要阻拦。完颜良弼不像宋慈和刘克庄那么客气，大喝一声“滚”，一把将张三石掀翻在地。
宋慈说走就走，刘克庄对此早已习惯。见赵之杰和完颜良弼进了熙春楼，刘克庄追上宋慈道：“那小厮的话也不知是真是假，鸨母此刻说不定就在楼里，只是故意躲着不见我们，要不要进楼去看看？”
云妈妈若是故意躲着不见，即便找到她，也难从她嘴里问出什么东西来。“不用了。”宋慈脚步不停，“腊月十四晚上，月娘人在望湖客邸，还怀有身孕，这些事你是怎么打听来的？”
刘克庄当即将与叶籁重逢，从叶籁处得知月娘曾出现在望湖客邸，以及他去望湖客邸查问的经过，事无巨细地讲了一遍。
宋慈听罢，加快了脚步，道：“走，去望湖客邸。”