天已大亮，岳祠门前挤满了人。
岁末留斋的学子有二百余人，几乎全在这里，大大小小的学官如祭酒、博士、胥长、胥史等，能来的都来了，此外还有平日里负责洒扫、厨食的斋仆，也大都聚集在此。
大火已被扑灭。亏得宋慈及时奔回斋舍叫人，惊醒众多学子，一起担水赶去岳祠，总算救火成功。这场大火最终只烧毁了神台，未造成更多损毁，四年前岳祠尽成废墟的那一幕总算没有重演。
各斋的斋长、学正、学录、学谕等人，遵照祭酒的吩咐，将各斋学子拦在外围，留出岳祠门前的一片空地。那里摆放着一张草席，草席上是何太骥的尸体。一个大腹便便的中年人蹲在草席边，正在查验尸体。
这中年人名叫韦应奎，乃是临安府衙的司理参军，专掌临安府境内的刑狱勘鞫之事。岳祠的大火扑灭后，太学祭酒汤显政觉得何太骥的自尽存在不少蹊跷可疑之处，于是命人将火场保护起来，将何太骥的死报到了临安府衙。今天是岁除前的最后一天，原本只要平安无事，韦应奎便可早早交差，回家舒舒服服地过个好年，享受难得的五天休沐。他一心盼着一切如常，千万别发生什么刑狱纠纷，尤其是命案，可偏偏怕什么来什么。倘若死的是平头百姓，他定然随随便便应付过去，可死的是太学司业，好歹是个六品的朝廷命官，他纵有百般不愿，也不得不带了几个差役赶来太学。他从汤显政那里大致了解了事情经过，得知宋慈是何太骥自尽时唯一在场之人，接着便去查验何太骥的尸体。
说是查验，其实只是简单地看上几眼，伸手碰一碰尸体，在人前做做样子。韦应奎看过尸体，又走进了岳祠。岳祠门上的铁锁，早在众学子救火之时便被砸开了，此时门是敞开的。韦应奎在岳祠里转了一圈，出来后便挥了挥肥厚的手掌：“来人，将这宋姓学子抓起来。”
两个差役领命上前，一左一右，架住了宋慈的两条胳膊。
韦应奎移步至汤显政身前，道：“祭酒大人所疑不假，何司业之死，的确不是自尽。这宋姓学子便是凶手，我这就抓他回府衙审问，相信很快便能查明真相，还何司业一个公道。”
“凶手是这宋慈？”汤显政朝宋慈看了一眼，“可夜里呼人救火的，不也是他吗？”
韦应奎颇有些不屑地一笑：“祭酒大人有所不知，呼人救火，乃是这宋姓学子故意为之，为的便是撇清嫌疑。像他这种自作聪明的凶犯，我在司理任上见得多了。此等把戏骗得过别人，却骗不过我。”
汤显政若有所悟地点了点头，又见宋慈被差役押着，既不辩解，也不反抗，心里已信了八九分。
“岳祠是命案现场，须得先封起来，以免有人擅自出入，等结案之后，再来解封。不便之处，还请祭酒大人见谅。”
“那就有劳韦司理了。”
韦应奎向汤显政行了礼，分派差役留下来贴封条，招呼其他差役回府衙。两个差役押了宋慈就走，围观学子赶紧让开一条道。
宋慈早在决定呼人救火之时，便料到会是这般后果。他没有为自己做任何辩解，神情镇定自若，周遭学子对他指指点点，他看也不看，全不在乎。
忽然，人群中响起一个清亮声音：“好一个司理参军，如此草率抓人，就不怕冤害了无辜？”
这声音来自左侧，韦应奎扭头望去，见一群学子挤在一堆。他左看右看，不知说话之人是谁，厉声道：“是谁在说话？既然敢说，就别躲着！”
说话之人倒也不遮掩，举步走出人群，扬起脸道：“是我！”其人二十岁不到，白皙俊俏的脸上，带着少年人特有的傲气。
宋慈认得那说话的学子，是他的同斋学子刘克庄。他和刘克庄同期入学，同被分在习是斋，刘克庄更是被选为斋长，再加上年纪相仿，又都来自福建路，算得上是同乡，因此两人一向交好，大半年相处下来，彼此已算是知交好友。他知道刘克庄不愿眼睁睁见他被差役抓走，这才站出来替他说话。
韦应奎今日本就因为休沐在即而不甚耐烦，本想拿出言不逊的刘克庄出出气，可一见刘克庄衣锦带玉，显然是个养尊处优的公子，家中必定非富即贵。要知道大宋境内许多高官子弟都在临安太学求学，在不清楚对方家世背景的情况下，可不敢贸然得罪。他将已到嘴边的一腔怨气又憋了回去，稍稍缓和语气，道：“你叫什么名字？”
刘克庄朗声应道：“习是斋刘克庄。”
韦应奎暗自琢磨了一下，没听说朝廷里哪位刘姓高官有叫刘克庄的子嗣。他当然不会认得刘克庄，只因刘克庄这个名字并非本名。刘克庄原本叫刘灼，其父刘弥正曾官居吏部侍郎，几年前遭贬谪外放，所以刘克庄不是来自临安本地，而是从外地入的太学；再加上刘克庄从小就不喜欢自己的本名，入太学后便自行改名，叫起了刘克庄这个名字，韦应奎自然不会想到他是前吏部侍郎的公子。虽然不认得刘克庄，但韦应奎还是尽量克制语气，道：“查案抓凶这种事，你一个读圣贤书的学子哪里会懂？”挥了挥手，“回去吧。”
刘克庄却立在原地不动：“我是不懂，可我长了眼睛，见过别的官员查案抓人，那是要讲证据的。”朝韦应奎伸手一摊，“你要抓宋慈，可以，把证据拿来！”
韦应奎眉梢微微一皱，道：“你和这宋姓学子是何关系？”
“同窗求学，自然是同学关系。你方才对祭酒说宋慈是凶手，可你一没人证，二没物证，凭什么指认宋慈？你若拿不出证据，证明不了宋慈杀人，那宋慈就不是凶手。宋慈第一个发现司业死在岳祠，顶着大火抢出尸体，又呼人救火，该是本案的证人才对。既是证人，就该堂审时传他到衙门问话，哪有先把证人抓去衙门关起来的道理？便是偏远州县也没这样的事，更别说这里是我大宋行都，天子脚下。”
韦应奎在大庭广众之下被一个少年怼着脸说长道短，心中甚为恼怒。他强行克忍，道：“你要证据，那也不难。待本官将这姓宋的抓回府衙，详加审问，证据自然会有。”
刘克庄哼了一声：“什么详加审问，不过是关进牢狱，施刑逼供罢了。”转身面朝一众学子，“诸位同学，他韦应奎今天怀疑宋慈是凶手，毫无证据便可抓人，那他明天若怀疑你我是凶手，也大可不由分说，直接把你我抓进牢狱，再变着法子栽赃陷害，酷刑逼供。你们说，是不是这样？能不能让他把宋慈抓走？”
太学里的学子大都年轻，本就满腔热血，看不惯不平之事，再加上这些岁末留斋的学子大多来自偏远之地，家境都较为普通，并非什么有钱有势的官宦子弟，平日里便看不惯官府欺压良民的那一套做派，更别说同在太学求学，与宋慈有同学之谊，更不能坐视不理。刘克庄是习是斋的斋长，他话一说完，习是斋的十几个同斋立刻出声响应，直斥韦应奎的不是，为宋慈鸣不平，更多的学子跟着出声附和，岳祠门前一下子变得喧闹不已。
韦应奎不过是要抓宋慈回府衙审问，却被刘克庄平白无故泼了一身栽赃陷害、刑讯逼供的脏水，不由得火冒三丈，再听见周遭学子一声声斥责的言辞，实在忍无可忍。他瞪着刘克庄道：“好啊，你这学子要公然闹事，那就连你一并抓回府衙。我倒要好好审审，看你与这姓宋的是不是同伙！”当即命令差役上前，将刘克庄抓了。刘克庄唇舌虽利，却手无缚鸡之力，被两个差役牢牢地钳住双臂，动弹不得。韦应奎环视众学子，叫道：“还有哪个胆敢闹事，我看与这起命案都脱不了干系，统统抓回府衙审问！”
一部分学子不再作声，但另一部分不仅不怕，反而气血更盛，闹得更加厉害了，尤其是习是斋的十几个同斋，竟冲上去试图从差役的手中解救宋慈和刘克庄，几个差役几乎阻拦不住。汤显政身为太学祭酒，眼见众学子群情激愤，居然不敢加以阻拦，反而吓得一个人躲到边上去了。
一个身形挺拔、相貌堂堂的学官身在人群之中，长时间望着何太骥的尸体，面有悲色。眼见局面越发混乱，这学官强忍悲切，越众而出，招呼各斋斋长、学正、学录、学谕等人奋力拦阻。此人是太学博士真德秀，在太学中掌分经教授，年不及而立，却成熟稳重，德才兼备，授课时更是循循善诱，诲人不倦，因此深受学子们爱戴。不少学子都听他的招呼，有他出面阻拦，这才不致局面乱到一发不可收拾。
就在这时，一个声音忽然响起：“太师到！”这声音如洪钟般响亮，几乎盖过了全场的喧闹之声。
声音来自月洞门方向，听见了的人都转头望去，只见一个须髯花白之人走了进来，身边有一个壮如牛虎的甲士随行护卫，其后是一队威风凛凛的甲士鱼贯奔入。
那须髯花白之人，正是当朝太师韩侂胄。
韩侂胄官居太师之位，亦是当朝宰执，执掌大宋朝政已达十年之久。他乃名相韩琦的后人，执政期间力主伐金，为此起用了一大批主战派官员，连赋闲在家二十余年的辛弃疾也被重新起用，皇帝追封岳飞为鄂王、追夺秦桧王爵的举措，也大多出自他的主意。太学学子大都年轻气盛，一向仇视金虏，敬仰岳飞，按理说该对出身名门的韩侂胄倾慕至极才是。可韩侂胄虽出身名门，却是韩家支系中最弱的一支，最初以恩荫补武官入仕，后来是靠娶太皇太后吴氏的侄女为妻，在绍熙内禅中，凭借外戚的身份才得以上位。恩荫、武官、外戚，韩侂胄集这三种出身于一身，一直被科举出身的官员们看不起，他为打压异己，不惜斥理学为伪学，奏请皇帝赵扩下诏严禁理学，将前宰执赵汝愚和理学领袖朱熹等人打为伪学逆党，科举考试中只要稍涉义理就不予录取，连《论语》《孟子》都成了不能引用的禁书，由此激起了全天下读书人的反对，闹出了以太学学子杨宏中为首的“六君子”事件。自那以后，哪怕韩侂胄位极人臣，哪怕理学之禁早已弛解，大部分太学学子依然视他为敌，对他心存不满。他此番突然现身太学，原本闹腾的众学子一下子安静下来，一道道目光向他投去，愤怒、惊讶、疑惑、惧怕，种种眼神兼而有之。韩侂胄毕竟位高权重，又有数十个披坚执锐的甲士护卫，众学子虽然心中不满，却也不敢造次。
汤显政先前唯恐被混乱波及，一直躲在外围不敢吭声，这时见韩侂胄到来，却跑得比谁都快，第一个冲过人群迎了上去，道：“下官不知太师驾临太学，未曾远迎，万望太师恕罪！”韦应奎也不甘落后，将方才的满腔怨怒抛诸脑后，飞快地迎上去，换了副脸色，恭恭敬敬地躬身行礼。
韩侂胄对二人的迎接没有丝毫反应，径直走向岳祠。围观学子被冲上来的甲士隔开，分出了一条道，韩侂胄很快走到岳祠门前。抬头看了一眼岳祠的匾额后，他跨过门槛，走了进去。汤显政和韦应奎一左一右地跟在后面，在门槛前被那个壮如牛虎的甲士拦住，只好规规矩矩地留在门外。
在场众人不知韩侂胄突然现身岳祠所为何事，一个个面面相觑，不敢公然议论，四下里变得鸦雀无声。
片刻后，韩侂胄从岳祠里出来。他看了汤显政一眼，终于开口说话：“汤祭酒。”声音虽老，却沉稳有力。
汤显政赶紧迎上两步，垂首应道：“下官在。”
韩侂胄道：“上元节当天，圣上会临幸太学视学，圣旨不日便下。到时会预敕一斋，供圣驾视学所用，你要提前做好准备。切记，高宗绍兴年间邀驾觊恩之事，不可再有。”
汤显政如闻惊雷，心头一紧。皇帝临幸太学视学，本不是什么新鲜事，徽宗、高宗、孝宗皇帝都曾有过；但皇帝视学乃国家大事，典礼极为盛大，往往需提前一两个月准备。此时元日在即，离上元节只剩下短短十多天，原本时间就不够，偏偏又遇上岁末休假，众多学子回家过年，人都不在太学，典礼就更难准备了。至于邀驾觊恩一事，说的是绍兴十四年三月间，高宗皇帝临幸太学视学时，原本仅临幸养正斋，但因为养正斋与持志斋相邻，受不住持志斋的学子力邀而驾幸，使得养正、持志二斋的学子都获得了免解的恩赏，这种强邀皇帝驾幸以获恩赏的行为，自然不容再有。汤显政强作喜色，道：“圣上天恩圣驾，太学上下不胜荣宠！下官谨记在心，一定办好此次视学典礼。”
韩侂胄又道：“圣上视学之后，还要来这岳祠走动。我听说岳祠失火，还闹出了人命，”说着朝地上何太骥的尸体看了一眼，“此事可有查明？”
原本何太骥官位低微，他自尽一案，在偌大的临安府实在微不足道。但如今皇帝要在上元节来太学视学，还要专门走一趟岳祠，那是要向天下人昭示皇帝北伐的决心。偏偏这时候何太骥死在了岳祠，还险些一把火将岳祠烧毁，这微不足道的小案子，因为皇帝的即将驾临，一下子变得关系重大。汤显政生怕说错了话，担不起责，不敢正面回答，道：“岳祠失火一事，下官一早便报至府衙，府衙派了司理参军韦应奎前来调查此案。韦司理对此案已有分晓，他说已抓到了纵火行凶之人。”说着脸朝韦应奎道，“这位便是韦司理。”
韩侂胄的目光朝韦应奎偏了过去。
韦应奎没想到先前对汤显政一番随口敷衍，此时却被他拿来应付韩侂胄，不由得暗骂汤显政不是东西。暗骂归暗骂，可话是从他嘴里说出去的，此时改口已然太迟，只能硬着头皮道：“回禀太师，下官仔细查验过尸体和现场，太学司业何太骥并非自尽，而是死于他杀。纵火杀人的凶手，便是昨夜假装发现尸体、呼人救火的宋姓学子。”说着朝宋慈一指。
韩侂胄顺其所指，向宋慈看去，宋慈也向韩侂胄望来，两人的目光正好对上。韩侂胄见宋慈既没有真凶被抓的那种垂头丧气，也没有遭受冤枉时的那种叫苦喊冤，反而一脸泰然自若，不由得有些暗暗称奇。
宋慈没有说话，一旁被差役抓住的刘克庄先叫了起来：“宋慈没有纵火杀人，是这糊涂司理胡说八道，没有证据便胡乱抓人！”
韦应奎本想一番夸口应付过去，想不到刘克庄如此不知天高地厚，当着当朝宰执的面也敢大喊大叫。他斜眼盯着刘克庄，心里又是一阵暗骂。
韩侂胄微微皱了皱眉。一旁那壮如牛虎的甲士看在眼里，喝道：“放肆！太师面前，岂容你大呼小叫！”立刻便有两个甲士冲上去，拿住了刘克庄。
原本抓着刘克庄的两个差役，赶紧避让到一旁。
刘克庄原本指望韩侂胄到来，能为宋慈主持公道，没想到自己一番叫冤反而招来甲士抓捕。甲士的手劲比差役大得多，他双臂吃痛，不由得气上心头，冲口便道：“姓韦的不分是非黑白，不让我等鸣冤，难道当朝宰执也不让吗？都说宰相肚中能撑船，我看不过是小肚鸡肠，连人高声说话也容不得。”他本就因理学被禁一事对韩侂胄心怀不满，再加上他父亲刘弥正当年正是因为得罪韩侂胄才遭贬谪，所以他对韩侂胄既有公仇，又有私恨，少年人意气用事，此时说起话来更是不加收敛。
那壮如牛虎的甲士喝道：“押下去！”
两个甲士押着刘克庄就往外走。
长时间静默不言、如同置身事外的宋慈，直到此时终于开口：“太师，学生有一言，不知当讲不当讲。”他语气甚为平静，仿佛此间所有事都与他无关。
韩侂胄见宋慈一直神色安然，本就觉得奇怪，这时听宋慈开口，倒也想听听这个“杀人凶手”想说些什么，道：“说吧。”
宋慈道：“刘克庄言辞激烈，冲撞太师，是他不对，可究其根源，还是司理参军查验尸体和现场太过草率，激起众怒所致。望太师能主持公道，还太学一片安宁。”
韩侂胄本就没打算和一个年轻学子一般见识，给一点颜色瞧瞧也就够了。他微一抬手，两个甲士立刻松开了刘克庄的手臂。
刘克庄揉着发疼的手臂，眼望宋慈，心里暗道：“你小子刚才装哑巴是吧？从头到尾，既不争也不辩，由着那姓韦的乱来，现在见我要被抓走，才知道开口。也罢，还算你有点良心，知道替我说话。”他暗称宋慈为小子，实则比起宋慈来，他还要小上两岁。
宋慈道：“多谢太师。”
“你叫宋慈？”韩侂胄记得方才刘克庄曾以这个名字称呼宋慈。
“是。”
“在岳祠纵火行凶的是你？”
宋慈摇了摇头。
“为何司理说是你？”韩侂胄转过眼，看向韦应奎。
韦应奎忙道：“回禀太师，昨夜何太骥在岳祠上吊自尽，然下官仔细查验现场，并未找到任何踏脚之物。既没有踏脚之物，以何太骥的身高，脖子根本够不着铁链，那便不是自尽，而是他杀。经下官查证，案发时唯一在场之人，便是这宋慈，此外再无他人。下官推断，昨夜何太骥明令禁止学子到岳祠祭拜，宋慈明知故犯，不巧被何太骥撞见，为避责罚，于是狠下杀手，将何太骥杀害，再伪造成自杀，又故意纵火，想烧毁岳祠，不留下任何证据。此番推断，理应没有错漏。”
韩侂胄力主伐金，追封岳飞为王、追夺秦桧王爵，还有上元节皇帝驾临岳祠以示伐金决心，都是他的主意，此时听说何太骥居然禁止学子到岳祠祭拜，那是公然与他的举措反着来，又听说宋慈明知违反禁令却仍然到岳祠祭拜，心中倒是对宋慈生出了几分好感。他听罢韦应奎的话，转眼看向宋慈。
宋慈道：“何司业之死确有不少蹊跷难解之处，我是唯一在场之人，韦司理怀疑我是凶手，要抓我回府衙审问，并没什么不对。”
一旁的刘克庄听宋慈这么说，不禁瞪大了眼睛，心里暗道：“你个直葫芦，这时候怎么能说这种话？”
韦应奎没想到宋慈居然会认可自己的做法，不禁暗暗窃喜。
然而宋慈忽然话锋一转：“但韦司理也有不对之处。”
韩侂胄道：“有何不对？”
“查验尸体不合法度。”
“哦？”韩侂胄道，“如何不合法度？”
“不见检尸格目。”宋慈道，“早在淳熙元年，浙西路提刑郑兴裔设计了检尸格目，经朝廷审定，交刑部镂版颁发各州县，凡查验尸体，须备检尸格目一式三份，按格目逐条填讫，此法度已施行三十一年。韦司理查验尸体之时，未见检尸格目，是以不合法度。”
韩侂胄问韦应奎：“有这法度吗？”
韦应奎忙垂首应道：“这法度是有的，只是下官今早走得急，忘把检尸格目带在身上。下官原打算回府衙后再行填写。”偷偷向宋慈瞧了一眼，暗暗惊讶：“这姓宋的怎会懂得这些？”
宋慈道：“回府衙补填检尸格目，原也可以，但韦司理查验尸体和现场太过草率，长此以往，难免会错断刑狱，铸成冤假错案。”
韦应奎道：“本官身为临安府司理参军，一向办案严谨，查验尸体和现场更是处处仔细，哪里草率了？”
宋慈没有立刻应答。
“怎么？”韦应奎道，“说不上来了？”
宋慈摇了摇头，道：“你方才说岳祠中没有任何踏脚之物，你可有想过那烧毁的神台便可用于踏脚？何司业口鼻内有大量烟灰，脖颈上勒痕有异，你可有验得？上吊处地砖松动，其下埋藏有物，你可有发现？此案处处是线索，你一无所得便断定凶手，还不算草率吗？”
韦应奎没想到宋慈竟会说出这样一番话来，一时间哑口无言，越想越是心惊：“也不知这姓宋的所说是真是假，倘若是真的，那可就糟了，韩太师过问起来，我这官位怕是难保……唉，我今天怎的这般倒霉，早知韩太师要来太学，我就仔细查验了……”
韩侂胄道：“宋慈所言，可有其事？”
韦应奎嗫嚅道：“踏脚之物，是下官一时……一时疏忽，未曾想到……至于其他，下官未……未曾验得，不知真假。”
韩侂胄看向宋慈，道：“你年纪轻轻，又是太学学子，怎会懂得查验尸体和现场？”
宋慈应道：“家父曾在广州任节度推官，多有验尸检复之举，我常跟在家父身边，见得多了，略懂一些。”
“你父亲是谁？”
“家父名叫宋巩。”
突然听闻“宋巩”二字，韩侂胄神色微微一动。有那么片刻时间，他没有说话，若有所思地打量着宋慈，尤其是宋慈的容貌。“既然你说司理查验草率，有多处线索未曾发现，”他道，“那你就当众验来看看。”
宋慈也不推辞，应道：“是。”
两个抓住宋慈胳膊的差役极为识趣，赶紧松开了手。
宋慈整了整衣冠，从韦应奎身前走过，来到何太骥的尸体前。他看了一眼在场众人，道：“今晨韦司理抵达之前，我已看过死者尸体。死者何太骥，太学司业，年三十有二。五更后岳祠火起，死者被发现悬尸于岳祠神台前，悬尸所用铁链，乃当年岳武穆下大理寺狱时所戴枷锁上的铁链，这条铁链，一直与岳武穆的灵位一起，供奉在神台之上，凡进过岳祠的学官、学子，皆可证实。”他蹲下身来，一边查验何太骥的尸体，一边道：“死者死状为目合口闭，两唇发黑，喉结往上有紫红色勒痕。双臂下垂，并不笔直，左手食指指甲微有缺损。除此外，全身上下别无伤痕。”他捏开何太骥的嘴巴，道：“牙关闭合，舌头紧抵牙齿。”又从怀中取出一方白色手帕，卷成条状，伸进何太骥的口中，再取出时，布条的一头已染成了黑色。他又将布条的另一头塞入何太骥的鼻孔，同样染上了黑色，道：“死者口鼻内有大量烟灰。”
宋慈验尸时神色自然，周遭学子却纷纷皱眉。在常人眼里，尸体乃是晦气之物，与尸体打交道的人，如仵作行人等，常被视作晦气之人，往往地位低贱，受人轻视。方才不少学子曾为宋慈出头，此时得知宋慈的父亲是经常与尸体打交道的推官，又见宋慈亲自动手验尸，心里不禁暗觉后悔，早知宋慈是如此晦气之人，就不该为他出头。
就连习是斋的十几个同斋，此时也都面面相觑，一想到与宋慈在同一座斋舍里朝夕相处了大半年，都不禁流露出一丝厌恶之色。众学子之中，唯有刘克庄一脸好奇地望着宋慈，目光中非但没有丝毫厌恶，反而大有佩服之意。与众学子一样，学官们也大都面带厌色，唯独真德秀满脸关切，似乎对何太骥的死极为在乎。
宋慈对周遭目光毫不在意，往下说道：“大凡烧死之人，口鼻内都会积有烟灰，这一点早在三国时候便已验证。当年句章有妻杀夫，放火烧舍，称丈夫被火烧死。句章县令名叫张举，他找来两头猪，杀死其中一头，将活猪和死猪放在一起，积薪烧之，结果活猪口鼻内有烟灰，死猪口鼻内无烟灰，再验那丈夫尸体，发现口鼻内并无烟灰，由此断定那丈夫在起火之前已经被杀，其妻因此服罪。何司业口鼻内皆有烟灰，按张举烧猪的先例来推断，岳祠起火时，何司业应该还活着，并不是他杀后再悬尸假造自尽。除此之外，岳祠内另有证据，也可证明何司业是自尽身亡。”说完这番话，宋慈走入岳祠，来到铁链悬挂之处。
韩侂胄跟着进入岳祠。
宋慈伸脚点了点铁链正下方的一块地砖，那块地砖微微翘起，竟是松动的。他移开地砖，只见砖下掘有一坑，坑中有不少灰烬，灰烬中能看见一些黑色的块状物。
韩侂胄道：“那是什么？”
宋慈捡起一块黑色的块状物，道：“没烧完的火炭。”
“火炭？”韩侂胄微微皱眉。
“有些自缢之人不求今生，但求来世，选好上吊之处后，会先掘一坑，烧以火炭，名曰暖坑，再在暖坑上自缢，意在营造一方热土，让自己来世可尽快投生。此乃闽北一带的风俗，我是闽北建阳人，因此知晓。”宋慈道，“据我所知，何司业乃松溪人士，也是来自闽北。有此风俗佐证，再加上口鼻内积有烟灰，可见何司业应是自尽身亡。”
韩侂胄点了点头：“原来如此。”
刘克庄挤在岳祠门口，目睹了这一幕，不由得眉目舒展，心里暗道：“原来你小子早就有把握自证清白，难怪你一直不慌不忙。你也不给我点暗示，害得我一直干着急，险些为你出头，受那牢狱之灾。”
宋慈将火炭放回坑中，直起身来，仰头望着悬挂在头顶的铁链，忽然道：“凶手能想到这些，足见是个聪明绝顶之人。”
突如其来的一句话，让原本恍然大悟、眉目舒展的刘克庄顿时愕然。韩侂胄看着宋慈，神色也略带诧异。
“凶手以为靠口鼻积灰和暖坑风俗这两点便可掩人耳目，伪造自杀之状，殊不知夜间火起之时，我恰巧来岳祠祭拜岳武穆，何司业的尸体很快便被我背离了火场。那么短的时间里，何司业就算吸入烟灰，也必定不多，怎么可能有这么多烟灰积在口鼻之中？”宋慈一边说话，一边走出岳祠。
他走回何太骥的尸体旁，小心翼翼地托起尸体的下巴，使脖子露了出来，道：“何司业若是上吊自尽，脖颈上应该只有一条勒痕才对。”
韩侂胄跟着走了出来，见何太骥的喉结以上有一道紫红色的印痕，道：“是只有一条勒痕。”
宋慈摇头道：“何司业是用铁链上吊，勒痕也该像铁链一样，是一环扣着一环才对。可他脖颈上的这条勒痕，并非环环相扣，而是完整的一条，更像是绳索勒成。若我所料不差，这条勒痕，是凶手用绳索勒死何司业所致。凶手想假造自杀，为避免出现两条勒痕，所以在将何司业的尸体挂上铁链时，有意将铁链压在前一条勒痕上，使勒痕看起来只有一条。”
韩侂胄向何太骥的脖颈仔细看去，果然能勉强辨别出是两条勒痕叠加在了一起。他奇道：“如你所说，凶手既是用绳索将人勒死，为何却要用铁链悬尸？倘若也用绳索悬尸，不就没有这一破绽了吗？”
“太师明见，这也正是令我觉得匪夷所思之处。凶手既想到重叠勒痕，可见谨慎心细，不应该留下如此明显的破绽才是。为何用绳索杀人，却改用铁链悬尸，这一点，正需仔细查明。”宋慈抬手指向岳祠里悬挂铁链的房梁，“岳祠时常打扫，我今早问过斋仆，他们打扫时只清扫地面，擦拭神台，至于高处的房梁，从没有人上去擦拭过，想必已是积灰多年。这铁链悬挂得这么高，何司业若是自尽，必然要借助踏脚之物，才能够得着铁链，岳祠里别无他物，可供踏脚的只有烧毁的神台。可神台不在铁链的正下方，若踩着神台上吊，就必须伸手把铁链拉过来，套在脖子上，再跳离神台，这样一来，铁链势必挂着何司业的身体来回摆荡，那房梁上就一定会留下铁链剐蹭的痕迹，多年的积灰必然滚乱。烦请太师遣人取来梯子，上梁查看，倘若铁链悬挂处灰尘滚乱，有剐蹭痕迹，说明何司业有可能是自尽而死；倘若灰尘完整，没什么剐蹭痕迹，说明铁链没怎么移动过，那么此案便是死后悬尸。”
韩侂胄当即道：“夏震。”
那壮如牛虎的甲士立刻命甲士找来木梯，亲自爬上房梁看了，道：“回禀太师，梁上积灰完整，没有剐蹭的痕迹。”
至此，昨晚发生在岳祠的这桩案子，可以证明不是自尽，而是他杀，是凶手先杀死了何太骥，再悬尸于此。
韩侂胄看着宋慈道：“一切如你所说，那凶手是谁？”
宋慈摇了摇头，道：“除了刚才提到的用绳索杀人却改用铁链悬尸，此案还有不少疑点。案发之时，岳祠的门被锁住，窗户也都从里面扣上，看起来凶手是想营造无人进出的假象，以此将何司业之死伪造成自尽。可若真是如此，凶手就该想办法将岳祠的门从里面闩上，而不是从外面上锁，试想自尽之人身在门内，又怎么可能从外面锁门呢？与其这样，还不如不锁门，留下如此明显的破绽，是凶手不小心，还是有意为之？夜间火起时，凶手已不在现场，那岳祠里的这场火，又是如何点燃的？若是假造上吊自尽，凶手为何又要纵火，岂非多此一举？还有，何司业的后背沾有不少笋壳上的毛刺，很可能他生前曾去过某片竹林，这片竹林也许才是他最初遇害的地方。只有弄清楚了这些疑点，才有可能查出凶手是谁。”顿了一下，又道：“虽然凶手是谁尚不清楚，但凶手知道往死者口鼻内塞入烟灰，知道叠压勒痕，可见是个懂刑狱的人，又知晓闽北一带的暖坑风俗，要么凶手与何司业相熟，是从何司业那里得知了这一风俗，要么凶手自己便是闽北人。有此两点，可极大缩小凶手的范围。”
刘克庄的念头转得极快，听到这里，不禁面露急色，暗道：“宋慈啊宋慈，又懂刑狱，又是闽北人，这不就是你自己吗？绕来绕去，你怎么又把自己给绕进去了……”心急之余，只盼在场众人不要有谁察觉到这一点才好。
刘克庄刚刚有此担心，便见韦应奎向前走了两步。韦应奎亲眼见了宋慈如何查验尸体和现场，知道自己办案草率这一点已无可辩驳，只怕事后难逃责罚，因此长时间耷拉着脑袋不说话。这时捕捉到宋慈言语中的破绽，他当然要抓住不放，只有把宋慈打成凶手，他抓宋慈回府衙审问才没有错，他才有机会免于责罚。宋慈话音刚落，他便接口道：“既知刑狱，又知闽北风俗，我看偌大一个太学，也就你宋慈符合这两点。不仅如此，你深夜到岳祠祭拜，公然违背何太骥的禁令，若是碰巧被他发现，自然要受他惩处，而且这惩处可不轻，我听说是要取消升舍的资格，因此，杀人动机你也是有的。再说这岳祠的火，是你到了之后才烧起来的，你刚刚不也说了，火起之时，岳祠内外除了死掉的何太骥，就只有你一人。这火若不是你点的，还能是谁？”
“韦司理所言不错，眼下我的确最有嫌疑。”宋慈道，“查案缉凶，乃司理参军之职责，我说出这些，便是希望韦司理能明辨案情，查明真相，不让真凶逍遥法外。”
“正因你在本案中最有嫌疑，我才要抓你回府衙审问。我主办此案，你若是真凶，我定不会放过你，你若不是，我也绝不会冤枉无辜，定会查明真相，还你清白。”韦应奎这番话故意说得底气十足，虽是对着宋慈在说，实则是说给一旁的韩侂胄听的。
韩侂胄岂会不知韦应奎的用意？他道：“韦应奎。”
“下官在。”韦应奎心下惴惴，转身面朝韩侂胄，微微躬身，不知韩侂胄作何吩咐。
只听韩侂胄道：“你不用再办此案了。圣上要驾临岳祠，此案关系重大，即日起移交浙西路提刑司，上元节前查明。”
此话一出，等同于剥夺了韦应奎的查案之职，事后罚俸遭贬甚至免官，怕也不远。韦应奎不敢表露出一丝不悦，恭恭敬敬地应道：“是。”刚才说话时那十足的底气，这下连一丝也不剩了。
韩侂胄又道：“宋慈，你明辨案情，功劳不小。然你嫌疑未清，当入狱羁押，听候审问，你可有异议？”
宋慈道：“正该如此。”
韩侂胄点了点头，又看向聚在周围的众多学子，道：“你们都是太学学子，是未来的国之栋梁，更应遵循法度才是。州府办案，你们岂能如市井泼皮般聚众闹事？念在此事因司理查案不妥引起，便不予追究。如今乃多事之秋，正是朝廷用人之际，你们当修身立节，勤于学业，将来入朝为官，为民请命，方可不负天恩。”众学子听罢，一些人默默点头，更多的却敌视韩侂胄，心中不以为然。
韩侂胄又向汤显政道：“身为祭酒，须对学子善加约束，今日之事，下不为例。”
“是，下官谨记在心！”汤显政应道。
韩侂胄道：“提刑司来查案，你要多加协助，尽早查明真相，不要影响圣上视学。”
汤显政忙点头哈腰，连连称是。
韩侂胄处理完所有事情，在众甲士的护卫下离开了太学。有韩侂胄的命令在，韦应奎不敢再为难宋慈、刘克庄和闹事的学子。此案既已移交浙西路提刑司查办，韦应奎只得吩咐手下差役，将宋慈押往提刑司，他自己则灰头土脸地回了府衙。汤显政吩咐几个学官看护好岳祠，等提刑司的人来查封现场。众学子对着宋慈的背影指指点点，议论了好一阵子，才在各斋斋长的招呼下散去。
刘克庄望着宋慈被押走，不免忧心忡忡地叹了口气。事已至此，他没有太多办法，只好带着十几位同斋离开岳祠，回了习是斋。
方才还喧闹一时的岳祠，转眼间便恢复了一贯的空寂冷清。